LA BOURBEUSE

Testudo (Emys) lutaria, var. /3, Merr., Fitz; T. lutaria, Daud; T. europea, Schneid., SctiœpfT.

Les différentes tortues dont nous avons déjà écrit l'histoire, non-seulement vivent au milieu des eaux salées de la mer, mais recherchent encore l'eau douce des fleuves qui s'y jettent : elles vont aussi quelquefois à terre, soit pour y déposer leurs œufs, soit pour y paître les plantes qui y croissent. On ne peut donc pas les regarder comme entièrement reléguées au milieu des grandes eaux de l'océan; de même on doit dire qu'aucune des tortues dont il nous reste à parler n'habite exclusivement l'eau douce ou les terrains élevés: toutes peuvent vivre sur la terre, toutes peuvent demeurer pendant plus ou moins de temps au milieu de l'onde douce et de l'onde amère, et l'on ne doit entendre ce que nous avons dit de la demeure des tortues de mer, et ce que nous ajouterons de celle des tortues d'eau douce et des tortues de teri'e, que comme l'indication du séjour qu'elles préfèrent, plutôt que d'une habitation exclusive. Tout ce qu'on peut assurer relativement à ces trois familles de tortues, c'est que le plus souvent on trouve la première au milieu des eaux douces, la troisième sur les hauteurs ou dans les bois; et leur habitation particulière a été déterminée par leur conformation tant intérieure qu'extérieure, ainsi que par la différence delà nourriture qu'elles recherchent, et qu'elles ne peuvent trouver que sur la terre, dans les fleuves ou dans la mer.

La bourbeuse est une des tortues que l'on rencontre le plus souvent au milieu des eaux douces; elle est beaucoup plus petite qu'aucune tortue marine, puisque sa longueur, depuis le bout du museau jus(|u'à l'extrémité de la queue, n'excède pas ordinairement sept ou huit pouces, et sa largeur trois ou quatre. Elle est aussi beaucoup plus petite que la tortue terrestre, appelée la Grecciue : communément le tour de la carapace est garni de vingt-cinq lames, bordées de stries légères; le disque l'est de treize lames striées de même, faiblement pointillées dans le centre, et dont les cinq de la rangée du milieu se relèvent en arête longitudinale. Cette couverture supérieure est noirâtre et plus ou moins foncée.

La partie postérieure du plastron est terminée par une ligne droite; la couleur générale de la peau de cette tortue tire sur le noir, ainsi que celle de la carapace; les doigts sont très-distincts l'un de l'autre, mais réunis par une membrane; il y en a cinq aux pieds de devant, et quatre aux pieds de derrière; le doigt extérieur de chaque pied de devant est communément sans ongle; la queue est à peu j)rès longue comme la moitié de la couverture supérieure; au lieu de la replier sous sa carapace, ainsi que la plupart des tortues de terre, la bourbeuse la tient étendue lorsqu'elle marche i; et c'est de là que lui vient le nom de rat aquatique, mus aquatiUs, que les anciens lui ont donné '■2; lorsqu'on la voit

1 Hist. nat. des amphibies et des poissons do la Sardaigne, page 12.

2 Rondelet, à l'endroit déjà cité.

marolier, on croirait a\oir devant les yeux un lézard dont le corps serait caclié sous un bouclier plus ou moins étendu. Ainsi que les autres tortues, elle fait entendre quelquefois un sifflement entrecoupé.

On la trouve non-seulement dans les climals tempérés eî clinuds de l'Europe i , mais encore en Asie, au Japon 2, dans les grandes Indes, etc. On la reiicontre à des latitudes beaucoup plus élevées que les tortues de mer : on l'a pcchée quelquefois dans les rivières de la Silésie; mais cependant elle ne supporterait que tiés-difficilemenî un climat trèsrigoureux, et du moins elle ne pourrait pas y multiplier. Elle s'engourdit pendant l'iiiver, même dans les pays tempérés. C'est à terre qu'elle dcmeuie pendant sa torpeur : dans le Languedoc, elle commence vers la lin de l'automne à préparer sa retraite; elle creuse pour cela un tiou, oïdinaircment de six ]iouces de profondeur; elle emploie plus d'un mois à cet ouvrage. Il ariive sou\cnt qu'elle passe l'hiver sans être entièrement cachée, parce que la terre ne retombe pas toujours sur elle, lorsqu'elle s'est placée au fond de son trou. Dès les premiers jours du ])rinfemps elle change d'asile; elle passe alors la plus grande partie du temps dans l'eau; elle s'y lient souvent à la surface, et surtout lorsqu'il fait chaud, et que le soleil luit. Dans l'été, elle est presque toujours à terre. Elle multiplie beaucoup dans plusieurs endroits aquatiques du Languedoc, ainsi qu'auprès du Rhône, dans les marais d'Ailes, et dans ]dusieuis endroits de la Piovence ô. M. le président de la Tour d'Aygue, dont les lumières et le goùl pour les sciences naturelles sont connus, a bien voulu m'apprendre qu'on trouva une si giande quantité de tortues bourbeuses dans un marais d'une demi-lieue de surface, situé dans la plaine de la Durance, que ces animaux suffirent pendant plus de trois mois à la nourriture des paysans des environs.

Ce n'est qu'à ferre que la bourbeuse pond ses œufs; elle les dépose, comme les tortues de mer, dans un trou qu'elle creuse, et elle les recouvre de feire ou de sable; la coque en est moins molle que celle des œufs des tortues franches, et leur couleur est moins uniforme. Lorsque les petites tortues sont écloses, elles n'ont quelquefois que six lignes ou environ de largeur 4. La bourbeuse ayant les doigts des pieds plus séparés, et une charge moins pesante que la plupart des tortues, et surtout que la tortue terrestre, Appelée la Grecque, il n'est pas surprenant qu'elle marche avec bien moins de lenteur lorsqu'elle est à terre, et que le terrain est uni.

Les bourbeuses, ou les tortues d'eau douce ])roprement dites, croissent pendant trèslongtemps, ainsi que les tortues de mer: mais le temps qu'il leur faut pour atteindre à leur entier développement est moindie que celui qui est nécessaire aux tortues franches, attendu qu'elles sont i>lus petites : aussi ne vivent-elles pas si longtemps. On a cependant observé que lorsqu'elles n'éprouvent point d'accident, elles parviennent jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans et plus; et ce grand nombre d'années ne prouve-t-il pas la longue vie que nous avons cru devoir attribuer aux grandes tortues de mer?

Le goût que la tortue d'eau douce a pour les limaçons, pour les vers et pour les insectes dépourvus d'ailes, qui habitent les rives qu'elle fréquente, ou qui vivent sur la surface des eaux, l'a rendue utile dans les jardins, qu'elle délivre d'animaux nuisibles, sans y causer aucun dommage. On la recherche d'ailleurs à cause de l'usage qu'on en fait en médecine, ainsi que de quelques autres tortues : elle devient comme domestique; on la conserve dans des bassins pleins d'eau, sur les bords desquels on a soin de mettre une planche qui s'étende jusqu'au fond, quand ces mêmes bords sont trop escarpés, alîn qu'elle puisse sortir de sa retraite, et aller chercher sa petite proie. Lorsque l'on peut craindre qu'elle ne liouve pas une nourriture assez abondante, on y supplée par du son et de la faiine. Au reste, elle peut, couimc les autres quadrujjèdes ovipares, vivre pendant longtemps sans prendre aucun aliment, et même quelque temps après avoir été privée d'une des parties du corps qui paraissent le plus essentielles à la vie, après avoir eu la tête coupée 3.

Autant on doit la multiplier dans les jardins que l'on veut garantir des insectes voraces, autant on doit l'empêcher de pénétrer dans les étangs et dans les autres endroits habités

^ Elle est en très-grand iionilire dans toutes les rivières de la Snrdaigne. Hisl. nat. des Ampliiljies ot des Poissons de ce iwaume, par M. François Cette. Sassari, 1777, page 12. « Hist. gén. des Voyages, tome XL, page 582, édit. in-l:2.

3 Ces faits m'ont été communiqués par M. de Touchy, de la Socicté royale de 3Iontpellier. i Note communiquée par >!. le président delà Tour d'Ajgue. G Rai, Synopsis Animaliuni. Londres, lG9ô, page 2'i^,

DE LA TERRAPKNE. \m

parles poissons. Elle altaque nicme, dit-oii, ceux <|ui soni d'une certaine grosseur; elle les saisit sous le ventre, elle les y mord, et leur fait des blessures assez profondes pour qu'ils perdent leur sang et s'affaiblissent bienlôt; elle les entraîne alors au fond de l'eau, et elle les y dévore avec tant d'avidilé, qu'elle n'en laisse que les arêtes et quelques parties cartilagineuses de la tète : elle rejelle aussi quehpiefois leur vessie aérienne, qui s'élève à la surface de l'eau, et par le moyeu des vessies à air, (jue l'on voit nager sur les étangs, l'on peut juger que le fond est habité par des tortues bourbeuses.