LA MOLLE

Trionyx ferox, Morr. ; Trion yx georgicus, GeotT. ; Testudo lerox, Penn., SchœpfF, Gmel.

Cette tortue est la ])lus grande des tortues d'eau douce; sa taille approche de celle des petites tortues marines. M. Pennant est le premier qui en ait parlé i ; il avait reçu cet animal de la Caroline méridionale. Le docteur Garden, à qui on avait apporté deux individus de cette espèce, en avait envoyé un à M. Ellis, et l'autre à M. Pennant. Cette tortue se trouve dans les rivières du sud de la Caroline : on l'y appelle tortue à écailles molles; mais comme elle n'a point d'écaillés proprement dites, nous avons préféré de l'appeler simplement la Molle. Elle habite en grand nombre dans les rivières de Savannah et d'Alatamaha, et l'on avait dit à M. Gardeu qu'elle était aussi très-commune dans la Floride orientale. Elle parvient à une grandeur considérable, et pèse quelquefois jusqu'à soixante-dix livres. Une de celles que M. Garden avait chez lui pesait de vingt-cinq à trente livres : ce naturaliste la garda près de trois mois, pendant lesquels il ne s'aperçut pas qu'elle eût rien mangé d'un grand nombre de choses qu'on lui avait présentées.

La carapace de cet individu avait vingt pouces de long et quatorze de large; la couleur générale en était d'un brun foncé, avec une teinte verdàtre; le milieu de cette couverture supérieure était dur, fort et osseux; mais les bords, et particulièrement la partie postérieure étaient cartilagineux, mous, pliants, ressemblant à un cuir tanné, cédant aux impressions dans tous les sens, mais cependant assez épais et assez fort pour défendre et

1 Transactions philosopliiques, année 1771, vol. LXI.

garantir l'animal. Celle carapace étail couverte vers la queue de petites élévations unies etoblongues, cl vers la tète, d'élévations un peu plus grandes.

Le plastron élail d'une belle couleur blanchâtre; il était plus avancé de deux à trois pouces que la carapace, de telle sorte que, lorsque l'animal retirait sa tète, il pouvait la reposer sur la partie antérieure, qui était pliante et cartilagineuse. La partie postérieure du plastron était dure, osseuse, relevée et conformée de manière à représenter, selon M. Garden, une selle de cheval.

La tête était un peu triangulaire et petite, relativement à la grandeur de l'animal ; elle s'élargissait du côté du cou, qui était épais, long de treize pouces et demi, et que la tortue pouvait retirer facilement sous la carapace.

Les yeux étaient placés dans la partie antérieure et supérieure de la tète, assez près l'un de l'autre; les paupières étaient grandes et mobiles; la prunelle était ])etite, et l'iris entièrement rond , et d'un jaune très-brillant, faisait paraître les yeux très-vifs. Cette tortue avait uiu^ membrane clignotante, (jui se fermait lorsqu'elle éprouvait quelque crainte, ou qu'elle s'endormait.

La boucbc était située dans la partie inférieure de la tête, ainsi que dans les autres tortues : chacjue mâchoire était d'un seul os; mais un des caractères les plus particuliers à cette tortue était la forme et la position de ses narines. Le dessus de la mâchoire supérieure se terminait par une production cartilagineuse un peu cylindrique, longue au moins de trois quarts de pouce, ressemblant au groin d'une taupe, mais tendre, menue et un peu transparente; à l'extrémité de cette pioduction étaient placées les ouvertures des narines qui s'ouvraient aussi dans le palais.

Les pattes étaient épaisses et fortes; celles de devant avaient cinq doigts, dont les trois premiers étaient plus forts, plus courts que les deux autres, et garnis d'ongles crochus. A la suite du cinquième doigt, étaient deux espèces de faux doigts, qui servaient à étendre une assez grande membrane (jui les réunissait tous. Les pattes de derrière étaient conformées de même, excepté qu'il n'y avait qu'un faux doigt, au lieu de deux; elles étaient, ainsi que celles de devant, recouvertes d'une peau ridée, d'une couleur verdcâtre et sombre. La tortue molle a beaucoup de force; et , comme elle est farouche, il ai'rive souvent que, lorsqu'elle est attaquée, elle se lève sur ses pattes, s'élance avec furie contre son ennemi, et le mord avec violence.

La queue de l'individu aj)poité à M. Garden était grosse, large et courte. Celte tortue était femelle; elle pondit quinze œufs, et on en trouva à peu près un pareil nombre dans son corps lorsqu'elle fut morte : ces œufs étaient parfaitement ronds, et à peu près d'un pouce de diamètie.

La tortue molle est très-bonne à manger; et l'on dit même que sa chair est plus délicate que celle de la tortue franche.

Nous présumons (pi'à mesure que l'on connaîtra mieux les animaux du nouveau continent, ou lelrouvera dans plusieurs l'ivières de l'Amérique, tant septentrionale (jue méridionale, la tortue molle que l'on a vue dans celles de la Caroline et de la Floride. Pendant que M. le chevalier de Widerspach, correspondant du Cabinet du Roi, était sur les bords de l'Oyapockdans l'Amérique méridionale, ses nègres lui apportèrent la tète et plusieurs autres parties d'une tortue d'eau douce qu'ils venaient de dépecer, et qu'il a cru reconnaître depuis dans la tortue molle, dont M. Pennant a publié la description.