I>E L'IGUANE

davantage par la beauté de ses couleurs, l'éclat de ses écailles, et la singularité de sa conformation.

Il est aisé de reconnaître l'iguane à la grande poche qu'il a au-dessous du cou, et surtout à la crête dentelée qui s'étend depuis la tète jusqu'à l'extrémité de la queue, et qui garnit aussi le devant de la gorge. La longueur de ce lézard, depuis le museau jusqu'au bout de la queue, est assez souvent de cinq ou six pieds i ; celui que nous avons décrit, et qui a été envoyé de Cayenne au Cabinet du Roi par M. Sonnini, a quatre pieds de long 2.

La télé est compi'imée parles côtés, et aplatie par-dessus; les dents sont aiguës, et assez semblables, par leur forme, à celles des lézards verts de nos provinces méridionales. Le museau, l'entre-deux des yeux et le tour des mâchoires, sont garnis de larges écailles très-colorées, très-unies et très-luisantes; trois écailles plus larges que les autres sont placées de chaque côté de la tête, au-dessous des oreilles ; la plus grande des trois est ovale, et sou éclat, semblable à celui des métaux polis, relève la beauté des couleurs de l'iguane; les yeux sont gros; l'ouverture des oreilles est grande ; des tubercules qui ont la forme de pointes de diamants sont placés au-dessus des narines, sur le sommet de la tête et de chaque côté du cou. Une espèce de crête, composée de grandes écailles saillantes, et qui, par leur figure, ressemblent un ])eu à des fers de lance, s'étend depuis la pointe de la mâchoire inférieure jusque sous la gorge, où elle garnit le devant d'une grande poche que l'iguane peut gonfler à son gré.

De petites écailles revêtent le corps, la queue et les pattes : celles du dos sont relevées par une arête.

La crête remarquable qui s'étend, ainsi que nous l'avons dit, depuis le sommet de la tête jusqu'à l'extrémité de la queue, est composée d'écailles très-longues, très-aiguës, et placées verticalement; les plus hautes sont sur le dos, et leur élévation diminue insensiblement à mesure qu'elles sont plus près du bout de la queue, où on les distingue à peine.

La queue est ronde, au lieu d'être aplatie comme celle des crocodiles.

Les doigts sont séparés les uns des autres, au nombre de cinq à chaque pied, et garnis d'ongles forts et crochus ; dans les pieds de devant, le premier doigt ou le doigt intérieur n'a qu'une phalange; le second en a deux, le troisième trois, le quatrième quatre, et le cinquième deux. Dans les pieds de derrière, le premier doigt n'a qu'une phalange; le second en a deux, le troisième trois, le quatrième quatre, et le cinquième, qui est séparé comme un pouce, eu a trois.

Au-dessous des cuisses s'étend, de chaque côté, un cordon de quinze tubercules creux et percés à leur sommet comme pour donner passage à quelques sécrétions : nous retrouverons ces tubercules dans plusieurs espèces de lézards; il serait intéressant d'en connaître exactement l'usage particulier.

La couleur générale des iguanes est ordinairement verte, mêlée de jaune ou d'un bleu plus ou moins foncé; celle du ventre, des pattes et delà queue, est quelquefois panachée; la queue de l'individu que nous avons décrit présentait plusieurs couleurs disposées par

1 « Pendanl \c séjour (jue Briie fit à Cayor, sur le Sénégal, on lui fit Aoir un ijiiaiia (iguane) long n de trois pieds, depuis le museau jusqu'à la queue, (jui devait avoir encore deux pieds de plus. « (L'on doit croire que la queue de ce lézard avait éprouve (|uelque accident, les iguanes ayant la queue plus longue que le corps. ) « Sa peau était couverte de petites écailles de différentes couleurs, jaunes, vertes » et noires, si vives, qu'elles paraissaient colorées d'un beau vernis. Il avait les yeux fort grands, « rouges, ouverts jusqu'au sommet de la tête. Ou les aurait pris pour du feu, lorsqu'il était irrité : alors » sa gorge s'enflait aussi, comme celle d'un pigeon. » Ilist. gén. des Voyages, livre VU. chap. 18 *.

2 Principales dimensions d'un iguane, conservé au Cabinet du Roi :

Longueur totale.

Circonférence dans l'endroit le plus gros du corps.

Circonférence à l'origine de la queue.

Contour de la mâchoire supérieure.

Longueur de la plus grande écaille des côtés de la tète.

Longueui' de la poche qui est au-dessous du cou.

Largeur de la poche.

Longueur des plus grandes écailles de la crête.

Longueur de la queue.

Longueur des pattes de devant jusqu'à l'extrémité des doigts.

Longueur des pattes de derrière.

Longueur du plus grand ongle.

* Ce reptile est assurément d'une autre espùce que l'iguane, et il sa pourrait qu'il appartînt au genre Soinque. D

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lî^2 HISTOIRE NATURELLE

bandes annulaires et assez larges; mais les feintes de l'iguane varient suivant l'âge, le se\p et le povs i.

Ce lézard est très-dou\: il ne cherche point à nuire: il ne se nourrit que de végétaux et d'insertps. Il n'est cependant pas surprenant que quelques voyageurs aient trouvé son asnecf effrayant lorsque, agité par la colère et animant son regard, il a fait entendre son sifflement, secoué sa longue queue, gonflé sa gorge, redressé ses écailles, et relevé sa tête hérissée de callosités.

La femelle de l'iguane est ordinairement plus petite que le mâle; ses couleurs sont plus agréables, ses proportions plus sveltes; son regard est plus doux, et ses écailles présentent souvent l'éclat d'un très-beau vert. Cette parure et ces sortes de charmes ne lui ont pas été donnés en vain; on dirait que le mâle a pour elle une passion très-vive; non-seulement, dès les premiers beaux jours de la fin de l'hiver il la rechei-che avec empressement, mais il la défend avec fureur. Sa tendresse change son naturel; la douceur de ses mœurs, cette douceur si grande qu'elle a été comparée à la stupidité, fait place h une sorte de rage. Il s'élance avec hardiesse lorsqu'il craint pour l'objet qu'il aime; il saisit avec acharnement ceux qui approchent de sa femelle; sa morsure n'est point venimeuse, mais pour lui faire lâcher prise on est obligé de le tuer ou de le frapper violemment sur les narines 2.

C'est environ deux mois après la fin de l'hiver que les iguanes femelles descendent des montagnes ou sortent des bois, pour aller déposer leurs œufs sur le sable du bord de la mer. Ces œufs sont presque toujours en nombre impair, depuis treize jusqu'à vingt-cinq. Ils ne sont pas plus gros, mais plus longs que ceux de pigeons ; la coque en est blanche et souple, comme celle des œufs des tortues marines, auxquels ils ressemblent plus qu'à ceux des crocodiles. Le dedans en est blanchâtre et sans glaire. Ils donnent, disent la plupart des voyageurs qui sont allés en Amérique, un excellent goût à toutes les sauces, et valent mieux que ceux de poules.

L'iguane, suivant plusieurs auteurs, a de la peine à nager, quoiqu'il fréquente de préférence les rivages de la mer ou des fleuves. Catesbv rapporte que lorsqu'il est dans l'eau il ne se conduit presque qu'avec la queue, et qu'il tient ses pattes collées contre son corps z. Cela s'accorde fort bien avec la difficulté qu'il éprouve pour se mouvoir au milieu des flots; et cela ne monfre-t-il pas combien les quadrupèdes ovipares, dont les doigts sont divisés, nagent avec peine, ainsi que nous l'avons dit, et combien cette conformation influe sur la nature de leurs habitudes?

Dans le printemps, les iguanes mangent beaucoup de fleurs et de feuilles des arbres auxquels on a donné le nom de Il/ahnt, et qui croissent le long des rivières : ils se nourrissent aussi (\'A)wnes, ainsi que de plusieurs autres végétaux 4 ; et Catesby a remarqué que leur graisse prend la couleur des fruits qu'ils ont mangés les derniers; ce qui confirme ce que j'ai dit des diverses couleurs que donne à la chair des tortues de mer l'aliment qu'elles préfèrent.

Les iguanes descendent souvent des arbres pour aller chercher des vers de terre, des mouches et d'autres insectes 5.

Quoique pourvus de fortes mâchoires, ils avalent ce qu'ils mangent presque sans le mâcher 6.

Ils se retirent dans des creux de rochers ou dans des trous d'arbres 7. On les voit s'élancer avec une agilité surprenante jusqu'au plus haut des branches, autour desquelles ils s'entortillent, de manière à cacher leur tête au milieu des replis de leurs corps s. Lorsqu'ils sont repus, ils vont se reposer sur les rameaux qui avancent au-dessus de l'eau.

1 Nous nous en sommes assure par l'inspection d'un grand nombre d'individus des deux sexes de différents pays et de différents âges, et c'est ce qui ex])lique les différences que l'on trouve dans les descriptions que les voyageurs et les naturalistes ont données de l'iguane.

2 Catesby, Hist. nat. de la Caroline, vol. II, p. 6^.

3 Catesby, à l'endroit d('ià cité.

■i Catesby, Hist. nat. de la Cai'oline.

5 Xote communiquée par M. de la Borde.

6 Catesby, Hist. nat. de la Caroline.

7 Catesby. à l'endroit déià cité.

8 « Une espèce de jasmin d'une excellente odeur, qui croît de toutes parts, en buisson, dans les » campagnes de Surinam, est la retraite ordinaire des serpents et des lézards, surtout de l'iguane ; « c'est une cliose admirable qne la manière dont ce dernier reptile s'entortille au pied de cette niante, »> cachant an tdto au milieu do tous ses replis. » Hist. gdn. des Voyages, t. LIV, p. ill, éd. in -12.

DE L'IGUANE. d95

C'est ce moniL'nl que l'on choisit au lîrésil pour leur donner la chasse. Leur douceur naturelle, jointe peul-èlie à l'espèce de torpeur à la(|uelle les lézards sont sujets, ainsi que les serpents, lorsqu'ils ont avalé une grande quantité de nourriture, leur donne cette sorte d'apathie et de tranquillité remarquée par les voyageurs, et avec laquelle ils voient approcher le danger, sans cherchera le fuir, quoiqu'ils soient naturellement très-agiles. On a de la peine à les tuer, même à coups de fusil : mais on les fait périr très-vite en enfonçant un poinçon ou seulement un tuyau de paille dans leurs naseaux i ; on en voit sortir (pielqucs gouttes de sang, et l'animal expire.

La stupidité que l'on a reprochée aux iguanes, ou plutôt leur confiance aveugle, presque toujours le partage de ceux qui ne font point de mal, va si loin, qu'il est très-facile de les saisir en vie. Dans plusieurs contrées de l'Amérique on les chasse avec des chiens dressés à les poursuivre; mais on peut aussi les prendre aisément au piège 2. i.c chasseur qui va à la recherche du lézaid porte une longue perche, au hout de laquelle est une petite corde nouée en forme de lac 3. Lorsqu'il découvre un iguane étendu sur des branches, et s'y pénétrant de l'aideur du soleil, il commence à siffler; le lézard, qui semble prendre plaisir à l'entendre, avance la tète; peu à peu le chasseur s'approche, et, en continuant de siffler, il chatouille avec le bout de sa perche les côtés et la gorge de l'iguane, qui noH-seulement souffre sans peine cette sorte de caresse, mais se retourne doucement, et paraît en jouir avec volupté. Le chasseur le séduit, pour ainsi dire, en sifflant et en le chatouillant, au point de l'engagera porter sa tête hors des branches, assez avant pour embarrasser son cou dans le lac; aussitôt il lui donne une violente secousse, qui le fait tomber à terre; il le saisit à l'origine de la queue, il lui met un pied sur le corps; et ce qui prouve bien que la stupidité de l'iguane n'est pas aussi grande qu'on le dit, c'est que lorsque sa confiance est trompée, et qu'il se sent pris, il a recours à la force, dont il n'avait pas voulu user. Il s'agite avec violence; il ouvre la gueule; il roule des yeux étincelants; il gonfle sa gorge ; mais ses efforts sont inutiles ; le chasseur, en le tenant sous ses pieds, et en l'accablant du poids de tout son corps, parvient bientôt à lui attacher les pattes et à lui lier la gueule, de manière que ce malheureux animal ne puisse ni se défendre ni s'enfuir 4.

On peut le garder plusieurs jours en vie sans lui donner aucune nourriture 3; la contrainte semble d'abord le révolter; il est fier; il parait méchant; mais bientôt il s'apprivoise; il demeure dans les jardins; il passe même la plus grande partie du jour dans les appartements; il court pendant la nuit, parce que ses yeux, comme ceux des chats, peuvent se dilater de manière que la plus faible lumière lui suffise, et parce qu'il prend aisément alors les insectes dont il se nourrit. Quand il se promène, il darde souvent sa langue; il vit tranquille; il devient familière.

On ne doit pas être surpris de l'acharnement avec lequel on poursuit cet animal doux et pacifique qui ne recherche que quelques feuilles inutiles ou quelques insectes malfaisants, qui n'a besoin pour son habitation que de quelques trous de rocher ou de quelques branches presque sèches, et que la nature a placé dans les grandes forêts pour en faire l'ornement. Sa chair est excellente à manger, surtout celle des femelles qui est plus tendre et plus grasse-; les habitants de Bahama en faisaient même une espèce de commerce, ils le portaient en vie à la Caroline et dans d'autres contrées, où ils le faisaient saler pour leur usage 8; dans certaines îles où ils sont rares, on les réserve pour les meilleures tables 9;

1 Hist. giMi. des Voyages, 1. VII, c. 17.

2 Note coniniuniquée par M. de la Borde.

5 Voyages du Père Labat en Afrique et en Amérique.

4 Catesby, Hist. nat. de la Caroline.

5 Browne dit avoir gardé chez lui un iguane adulte pendant plus de deux mois. Dans le commencement il était fier et méchant; mais au bout de quelques jours il devint plus doux : à la fin. il passait la plus grande partie du jour sur un lit, mais il courait toujours pendant la nuit. « Je n'ai jamais observé, » continue ce voyageur, que cet iguane ait mangé autre chose que les particules imperceptibles qu'il n lapait dans l'air (ces particules étaient sùi'ement de très-petits insectes). Quand il se promenait, il » dardait fréquemment sa langue, comme le caméléon. La chair de l'iguane est recherchée par beau- >i coup de gens, et lorsqu'elle est servie en fricassée, elle est préférée à celle de la meilleure volaille. » L'iguane peut être aisément apprivoisé quand il est jeune ; il est alors un animal aussi innocent que " beau. « Hist. nat. de la Jamaïque, par Brow ne. Londres, 1736, p. i62.

6 Note communiquée par M. de la Borde.

7 On dit que la chair de l'iguane est nuisible à ceux dont le sang n'est point pur, et M. de la Borde la croit difilcile à digérer.

8 Catesby, Hist. nat. de la Caroline.

0 Note communiquée par M. de la Borde.

et l'honime ne s'est jamais (ant exercé à détruire les animaux nuisibles, qu'à faire sa proie de ceux qui peuvent flatter son appétit. D'ailleurs on trouve quelquefois dans le corps de l'iguane, ainsi que dans les crocodiles et dans les tupinambis, des concrétions semblables aux bézoards des quadrupèdes vivipares, et particulièrement à ceux que l'on a nommés bézoards occidentaux. M. Dom!)ey a apporté de l'Amérique méridionale au cabinet du Roi un de ces bézoards d'iguane. Cette concrétion représente assez exactement la moitié d'un ovoïde un peu creux; elle est composée de coucbes polies, formées de petites aiguilles, et qui présentent , comme d'autres bézoards, une espèce de cristallisation. Elle est convexe d'un côté et concave de l'autre; elle ne doit cependant pas être regardée comme la moitié d'un bézoard plus considérable, les couches qui la composent étant placées les unes au-dessus des auires sur les bords de la cavité, ainsi que sur la partie convexe. Le noyau qui a servi à former ce jjézoard devait donc avoir à peu près la même forme que celle concrétion. La surface de la cavité qu'elle présente n'est point polie comme celle des parties relevées qui ont pu subir un frottement plus ou moins considérable. Le grand diamètre de ce bézoard est de quinze lignes, et le petit diamètre à peu près de quatorze.

Séba avait, dans sa collection, plusieurs bézoards d'iguanes, de la grosseur d'un œuf de pigeon, et d'un jaune cendré avec des taches foncées. Ces concrétions sont appelées Begiian par les Indiens, qui les estiment plus que beaucoup d'autres bézoards i. Elles peuvent avoir été connues des anciens, l'iguane habitant dans les Indes orientales ainsi qu'en Améritjue; et comme cet animal n'a point é(é particulièrement indiqué par Aristote ni par Pline, et que les anciens n'en ont vraisemblablement parlé que sous le nom de Lézardvert, ne pourrait-on pas croire que la pierre appelée par Pline Sauritin, à cause du mot Sau7ns (lézard), et que l'on regardait, du lenips de ce naturaliste, comme se trouvant dans le corps d'un lézard-vert, n'est autre chose que le bézoard de l'iguane, et qu'elle n'était précieuse que parce qu'on lui attribuait les fausses propriétés des autres bézoards 2? Ce qui confirme notre opinion à ce sujet, c'est que ce mot Sm(ritiii n'a été appliqué par les anciens ni par les modernes à aucun autre corps, tant du règne animal que du règne minéral.

Les iguanes sont très-communs à Surinam, ainsi que dans les bois de la Guyane, aux environs de Cayenne 5 et dans la Nouvelle-Espagne. Ils sont assez rares aux Antilles, parce qu'on y eu a détruit un grand nombre, à cause de la bonté de leur chair 4. On trouve aussi l'iguane dans l'ancien continent 5 en Afrique, ainsi qu'en Asie g; il est partout confiné dans les climals chauds; ses couleurs vai'ient suivant le sexe, l'âge et les diverses régions (jii'il habile; mais il est toujours remarquable par ses habitudes, sa forme et l'émail de ses écailles.