LE LÉZARD VERT

Lacerta ocellata, Mcrr , Cuv. ; L, viridis, Bonn. ; L. viiidis, var. A. Latr.

La nature, en formant le lézard vert, paraît avoir suivi les mêmes proportions que pour le lézard gris; mais elle a travaillé d'après un module plus considérable. Elle n'a fait, pour ainsi dire, qu'agrandir le lézard gris, et le revêtir d'une parure plus belle.

C'est dans les premiers jours du printemps que le lézard vert brille de tout son éclat, lorsque ayant quitté sa vieille peau, il expose au soleil son corps émaillé des plus vives couleurs. Les rayons qui rejaillissent de dessus ses écailles, les dorent par reflets ondoyants ; elles étincellent du feu de l'émeraude; et si elles ne sont pas diaphanes comme les cristaux, la réflexion d'un beau ciel qui se peint sur ses lames luisantes et polies compense l'effet de la transparence par un nouveau jeu de lumière. L'œil ne cesse d'être réjoui par le vert qu'offre le lézard dont nous écrivons l'histoire. Il se remplit, pour ainsi dire, de son éclat, sans jamais en être ébloui : autant la couleur de cet animal attire la vue par la beauté de ses reflets, autant elle l'attache par leur douceur. On dirait qu'elle se répand sur l'air qui l'environne, et qu'en s'y dégradant par des nuances insensibles, elle se fond de manière à ne jamais blesser, et à toujours enchanter par une variété agréable ; séduisant également, soit qu'elle resplendisse avec mollesse au milieu de grands flots de lumière, ou que ne renvoyant qu'une faible clarté, elle présente des teintes aussi suaves que délicates.

Le dessus du corps de ce lézard est d'un vert j)lus on moins mêlé de jaune, de gris, de brun, et même quelquefois de rouge; le dessous est toujours plus blanchâtre. Les teintes de ce quadrupède ovipare sont sujettes à varier: elles pâlissent dans certains temps de l'année, et surtout après la mort de l'animal ; mais c'est principalement dans les climats chauds qu'il se montre avec l'éclat de l'or et des pierreries; c'est là qu'une lumière plus vive anime ses couleurs et les multiplie. C'est aussi dans ces pays moins éloignés de la zone torride, qu'il est plus grand, et (pi'il parvient quelquefois jusqu'à la longueur de trente pouces i. L'individu que nous avons décrit, et qui a été envoyé de Provence au Cabinet du Roi, a vingt pouces de longueur, eu y comprenant celle de la (pieue qui est presque égale à celle du corps et de la tète; le diamètre du corps est de deux pouces dans

1 Note communiquée par M. de la Tour d'Aygue, président à mortier au parlement de Provence, et dont les lumières sont aussi connues que son zèle pour l'avancement des sciences.

l'endroil le plus gros. Le dessus de la tète, comme dans le lézard gris, est couvert de grandes écailles arrangées symélriquement et placées à côté l'une de l'autre. Les bords des mâchoires sont garnis d'un double rang de grandes écailles. Les ouvei-tures des oreilles sont ovales; leur grand diamètre est de quatre lignes, et elles laissent apercevoir la membrane du tympan; l'espèce de collier qu'a le lézard vert, ainsi que le lézard gris, est formé dans l'individu envoyé de Provence au Cabinet du Roi, par onze grandes écailles. Celles qui couvrent le dos sont les plus petites de toutes; elles sont hexagones, mais les angles en étant peu sensibles, elles paraissent presque rondes; les écailles qui sont sur le ventre sont grandes, hexagones, beaucoup plus allongées, et forment trente demi-anneaux ou bandes transversales.

Treize tubercules s'étendent le long de la face intérieure de chaque cuisse ; ils sont creux, et nous avons vu à leur extrémité un mamelon très-apparent, et qui s'élève au-dessus des bords de la petite cavité du tubercule dont il parait sortir i. La fente qui forme l'anus occupe une très-grande partie de la largeur du corps. La rpieue diminue de grosseur depuis l'origine jusqu'à la pointe; elle est couverte d'ècailles plus longues que larges, plus grandes que celles du dos, et qui forment ordinairement plus de quatre-vingt-dix anneaux.

La beauté du lézard vert fixe les regards de tous ceux qui l'aperçoivent ; mais il semble rendre altention pour attention: il- s'arrête lorsqu'il voit l'homme; on dirait qu'il l'observe avec complaisance, et qu'au milieu des forêts qu'il habile il a une sorte de plaisir à faire briller à ses yeux ses couleurs dorées, comme dans nos jardins le paon étale avec orgueil l'émail de ses belles plumes. Les lézards verts jouent avec les enfants, ainsi que les gris; lorsqu'ils sont pris, et qu'on les excite les uns contre les autres, ils s'attaquent et se mordent quelquefois avec acharnement 2.

Plus fort que le lézard gris, le vert se bat contre les serpents; il est rarement vainqueur; l'agitation qu'il éprouve et le bruit qu'il fait lorsqu'il en voit approcher ne viennent que de sa ci-ainte; mais on s'est plu à tout ennoblir dans cet être distingué par la beauté de ses couleurs; on a regardé ses mouvements comme une marque d'attention et d'attachement ; et l'on a dit qu'il avertissait l'homme de la présence des serpents qui pouvaient lui nuire. Il recherche les vers et les insectes; il se jette avec une sorte d'avidité sur la salive qu'on vient de cracher, et Gesner a vu un lézard vert boire de l'urine des enfants. Il se nourrit aussi d'œufs de petits oiseaux, qu'il va chercher au haut des ai'bres où il grimpe avec assez de vitesse.

Quoique plus bas sur ses pattes que le lézard gris, il court cependant avec agilité, et part avec assez de promptitude pour donner un premier mouvement de surprise et d'effroi, lorsqu'il s'élance au milieu des broussailles ou des feuilles sèches. Il saule très-haut: et comme il esl plus fort, il est aussi plus hardi que le lézard gris; il se défend contre les chiens qui l'attaquent. L'habitude de saisir par l'endroit le plus sen^^ible, et par conséquent par les narines, les diverses espèces de serpents avec lesquelles il est souvent en guerre, fait qu'il se jette au museau des chiens; et il les y mord avec tant d'obstination, qu'il se laisse emporter et même tuer plulôt que de desserrer les dents; mais il paraît qu'il ne faut point le regarder comme venimeux, au moins dans les pays tempérés, et qu'on lui a altribué faussement des blessures mortelles ou dangereuses 3.

I Voyez, à ce sujet, les ouvrages de M Duvernay.

•2 Gesner, Quadrup. ovipar., p. ."6.

5 « Un lézard vert (le lézard dont parle ici M. Laurenli. et (ju'il a distingué par le nom latin de » Seps varhis, n'est qu'une variété du lézard vert) saisit un petit oiseau auprès de la gorge, et non- » seulement l'y blessa, mais même faillit à l'étouffer; l'oiseau guérit de lui-même, et le lendemain » chanta comme à l'ordinaire.

» Le même animal mordit un pigeon avec beaucoup de colère; le sang coula de chacune des petites >^ blessures que firent les dents du lézard ; cependant le pigeon n'en mourut pas, quoiqu'il parût soutîrir » pendant quelques heures.

n Le lendemain, il mordit le même pigeon à la cuisse, emporta la peau, et fit une blessure assez « grande ; la plaie fut guérie et la peau revenue au bout de peu de jours.

"1 J'enlevai la peau de la cuisse d'un chien et d'un chat, je les fis mordre par le même lézard à » l'endioit découvert : l'animal fit pénétrer son écume dans la blessure ; le chien et le chat s'efforçaient » de s'échapper, et donnaient des signes de douleur ; mais ils ne j)résentèrent d'ailleurs aucune marque » d'incommodilé, et leurs plaies ayant été cousues, turent bientôt guéries.

« Un lézard vert ordinaire mordit un pigeon à la cuis.se droite, avec tant de force qu'il emporta la " peau, il saisit ensuite avec acharnement les muscles mis à nu et ne les lâcha qu'avec peine. La peau 1) fut cousue, et le pigeon guérit aisément après avoir boité pendant un jour.

« Ce lézard vert mordit un jeune chien au bas-ventre; le sang ne coula pas, et l'on ne remarqua pas

DU LEZARD GRIS. 203

Ses habitudes sont d'ailleurs assez semblables à celles du lézard gris; et ses œufs sont ordinairement i)lus gros que ceux de ce dernier.

Les Africains se nourrissent de la chair des lézards verts i ; mais ce n'est pas seulement dans les pays chauds des deux continents qu'on trouve ces lézards; ils habitent aussi les contrées très-tempérées; et même ui» peu septentrionales, quoi(|u'ils y soient moins nombreux et moins grands!2. Us ne sont point étrangers aux parties méridionales de la Suèdeô, non plus qu'au Kamschatka, où malgré leur beauté, un préjugé superstitieux fait qu'ils inspirent l'effroi. Les Kamschadales les regardent comme des envoyés des puissances infernales; aussi s'empressent-ils, lorsqu'ils en rencontrent, de les couper par morceaux 4 ; et s'ils les laissent échapper, ils redoutent si fort le pouvoii- des divinités dont ils les regardent comme les représentants, qu'à chaque instant ils croient qu'ils vont mourir, et meurent même quebpiefois, disent cpielques voyageurs, à force de le craindre.

On trouve, aux environs de Paris, une variété du lézard vert, distinguée par une bande qui régne depuis le sommet de la tète jusqu'à l'extrémité de la queue, et qui s'étend nu peu au-dessus des pattes, surtout de celles de derrière. Cette bande est d'un gris fauve, tachetée d'un brun foncé, parsemée de points jaunâtres, et bordée d'une petite ligne blanchâtre. Nous avons examiné deux individus vivants de cette variété; ils jiaraissaient jeunes, et cependant ils étaient déjà de la taille des lézards gris qui ont atteint presque tout leur développement.

En Italie, on a donné au lézard vert le nom de Stellion, que l'on a aussi attribué à la salamandre terrestre, ainsi qu'à d'autres lézards. C'est à cause des taches de couleurs plus ou moins vives doiit est parsemé le dessus du corps de ces animaux, et qui les font paraître comme étoiles, qu'on leur a transporté un nom que nous réservons uniquement avec M. Linnée, et le plus grand nombre des naturalistes, à un lézard d'Afrique, trèsdifférent du lézard vert, et qui a toujours été appelé Stellion 3.

Nous plaçons ici la notice d'un lézard que l'on rencontre en Amérique, et qui a quelques rapi)orts avec le lézard vert. Catesby en a parlé sous le nom de lézard vert de la Caroline; Rochefort, et après lui Rai, l'ont désigné par celui de Gobe-mouche. Ce joli petit animal n'a guère que cinq pouces de long ; quelques individus même de cette espèce, et les femelles surtout, n'ont que la longueur et la grosseur du doigt; mais, s'il est inférieur par sa taille à notre lézard vert, il ne lui cède j)as en beauté. La plupart de ces gobe-mouches sont d'un vert très-vif; il yen a (pii paraissent éclatants d'or et d'argent; d'autres sont d'un vert doi'é, ou peints de diverses couleurs, aussi brillantes qu'agréables. Ils deviennent très-utiles en délivrant les habitations des mouches, des ravets et clés autres insectes nuisibles. Rien n'approche de l'industrie, de la dextérité, de l'agilité avec lesquelles ils les cherchent, les poursuivent et les saisissent. Aucun animal n'est plus patient que ces charmants petits lézards : ils demeurent quelquefois immobiles pendant une (lemi-journèe, en attendant leur pi'oie; dès qu'ils la voient, ils s'élancent comme un trait, du haut des arbres, où ils se plaisent à grimper. Les œufs qu'ils pondent sont de la grosseur d'un pois; ils les couvrent d'un peu de terre, et la chaleur du soleil les foit éclore. Ils sont si familiers, qu'ils entrent hardiment dans les appartements; ils courent même partout si libremeit, et sont si peu craintifs, qu'ils moiiteiit sur les tables pendant les repas; et s'ils aperçoivent quelque insecte, ils sautent sur lui, et passent, pour l'atteindre, jusque sur les habits des convives; mais ils sont si propres et si jolis, qu'on les voit sans peine traverser les plats et toucher les mets. Rien ne man(jue donc au lézard gobemouche i)our plaire; parure, beauté, agilité, utilité, patience, industrie, il a tout reçu pour charmer l'œil et intéresser en sa faveur. Mais il est aussi délicat que richement coloré; il ne se montre que pendant l'été aux latitudes un peu élevées, et il y passe la saison de l'hiver dans des crevasses et des trous d'arbres où il s'engourdit. Les jours

» d'ouverture à la peau; mais le chien poussa d'horribles cris, et n'éprouva aucune incommodité. » Extrait des expériences faites en Autriche, au mois d'août par M. Laurenti, Spécimen medicum. Viennse. 170!^.

\ Gesner, de Quadrup. ovip., p. 57.

■2 Rai, à l'endroit déjà cité.

3 M. Linnée.

i Troisième Voyage du capitaine Cook; traduit de l'anglais, Paris 1782, p. ^-78.

5 On trouve, dans la description du musœum de Kircher, une notice et une figure relatives à un lézard pris dans un bois des Alpes, et appr-lé Sfpl'nm rVïfnlic, qui nous paraît être une variété du lézard vert, ileram naturaiintn Historia, existenlium in musa;o kirk'M'iano. Hoine, \JÏÔ, p. 4-0. Stellion d'Italie.

chauds et sereins qui brillent quelquefois pendant l'hiver le raniment au point de le faire sortir de sa retraite; mais le froid revenant tout d'un coup le rend si faible, qu'il n'a pas la force de rentrer dans son asile, et qu'il succombe à la rigueur de la saison. Quelque agile qu'il soit, il n'échappe qu'avec beaucoup de peine h la poursuite des chats et des oiseaux de proie. Sa peau ne peut cacher entièrement les altérations intérieures qu'il subit; sa couleur change comme celle du caméléon, suivant l'état où il se trouve, ou pour mieux dire, suivant la température qu'il éprouve. Dans un jour chaud, il est d'un vert brillant; et si le lendemain il fait froid, il paraît d'une couleur brune. Aussi, lorsqu'il est mort, l'éclat et la fraîcheur de ses couleurs disparaissent, et sa peau devient pâle et livide.

Les couleurs se ternissent et changent ainsi dans plusieurs autres espèces de lézards ; c'est ce qui produit cette grande diversité dans les descriptions des auteurs qui se sont trop attachés aux couleurs des quadrupèdes ovipares, et c'est ce qui a répandu une grande confusion dans la nomenclature de ces animaux. Il y a quelque ressemblance entre les habitudes du gobe-mouche et celles d'un autre petit lézard du Nouveau-Monde, auquel on a donné le nom d'Anolis, qu'on a appliqué aussi à beaucoup d'autres lézards. Nous rapportons ce dernier au goitreux qui vit dans les mêmes contrées i. Comme nous n'avons pas vu le gobe-mouche, nous ne savons si l'on ne devrait pas le regarder de même, comme de la même espèce que le goitreux, au lieu de le considérer comme une variété du lézard vert.

M. François Cetli, dans son Histoire des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne, parle d'un lézard vert très-commun dans cette île, et qu'on y nomme, en certains endroits, Tiliguerta et Caliscertula : il ne ressemble entièrement ni au lézard vert de cet article, ni à l'améiva, dont nous allons traiter 2. M. Cetti présume que ce tiliguerta est une espèce

1 Voyez l'article du Goitreux.

2 « Les habitants de la Sardaigne donnent, à un mémo lézard, le nom de Tiligiterla et celui de Calis- » certula... Il paraît être une espèce de lézard \ert, car il est, comme ce dernier lézard, d'un vert écla- » tant, mais relevé par des taches noires, et par des raies de la même couleur, qui s'étendent le long du « dos. La face inférieure des cuisses présente une rangée de tubercules, ainsi que dans le lézard vert ; » il a cinq doigts et cin([ ongles à chaque |)icd. Une différence remarquable le distingue cependant d'avec « le lézard vert dé'crit par les auteurs ; ils attribuent à ce dernier lézard une queue de la longueur du » corps, mais le Tiliguerta a la queue bien plus étendue; elle est deux fuis aussi longue que le corps de >' l'animal, et c'est ce que j'ai trouvé dans tous les lézards de cette espèce que j'ai mesurés. A la vérité, » les lézards verts ont, pour ainsi dire, une grande vertu productrice dans leur queue; s'ils la perdent, >i elle se renouvelle, et si elle est partagée par quelque accident, chaque portion devient bientôt une » queue entière. Il se pourrait donc que l'excès de la queue du Tiliguerta sur celle du lézard vert n ordinaire ne fût pas une marque d'une diversité d'espèce, et dût être seulement attribué»! à l'in- '1 fluence du climat de la Sardaigne. 3Iais, d'un autre côté, comment regarder la longueur de la queue « du Tiliguerta comme un attribut accidentel, puisque les naturalistes font entrer dans les caractères « spécifiques des différents lézards la diverse longueur de la queue relativement à celle du corps? » Ceux qui ont décrit, par exemple, le lézard vert d'Europe, l'ont caractérisé, ainsi que nous l'avons » vu, en disant que sa (]ueue est aussi longue ([ue le corps; et ceux qui décrivent un lézard d'Améri- « que, nommé Aniéiva par M. Linnée, le caractérisent par la longueur de sa queue, trois fois plus consi- » dérable que celle du corps du lézard. Le Tiliguerta n'est donc pas un lézard vert, quoiqu'il lui ressemble « beaucoup; et ceux qui voudront le décrire devront le désigner par la phrase suivante, lézard à queue » menue deux fois plus longue que le corps. L'améiva a été désigné par les mêmes expressions dans les » Aménités académiques... L'on pourrait donc soupçonner que le Tiliguerta de Sardaigne est de la « même espèce que l'améiva du Nouveau-3Ionde : il ne serait pas surprenant, en effet, de rencontrer, >' en Europe, un animal qu'on a cru particulier au continent de l'Amérique... 3Iais, outre que l'on » peut soupçonner, d'après la description de Gronovius, l'exactitude de celle que l'on trouve dans les « Aménités académiques, on ne doit pas croire le tiliguerta de la même espèce que l'Améiva, si l'on » considère le nombre des bandes écailleuses qui garnissent le ventre de ce dernier lézard, ainsi que » celui du tiliguerta. Le nombre de ces bandes n'est pas en effet le même dans ces deux animaux. Le » tiliguerta ressemble donc beaucoup à l'améiva, ainsi qu'au lézard vert, quoiqu'il ne soit ni l'un ni » l'autre : c'est une espèce particulière dont il convient d'augmenter la liste des lézards, et qu'il faut n placer parmi ceux que M. Linnée a désignés par le caractère d'avoir la (jueue verticillée {citudu verii- « cilla ta).

» Le tiliguerta est aussi innocent que le lézard veit; il habite parmi les gazons, ainsi que sur les » murailles que l'on trouve dans la campagne... Il est très-commun en Sardaigne; et il est même en » beaucoup plus grand nombre que le lézard vert en Italie. » Extrait de l'Hist. nat. des Amphibies et des Poissons de la Sardaigne, par M. Fi'ançois Cetli. Sassari, 1777, p. i'6.

Il est important d'observer que la longueur de la queue des lézards, sa forme étagée ou verticillée, ainsi que le nombre des bandes écailleuses qui recouvrent le ventre de ces animaux, sont des caractères variables ou sans précision ; nous nous en sommes convaincus par l'inspection d'un grand nombre d'individus de plusieurs espèces, aussi u'avons-nous pas cru de\()ir les employer pour distinguer les divisions des lézards l'une d'avec l'autre ; nous ne nous en sommes serais pour la distinction des espèces, que lorsqu'ils ont indiqué des différences très-considérables; et d'ailleurs nous n'avons jamais