LE COTTE QUATRE-CORNES

Cottus quadricornis, Linn., Gmel., Lacep. , Cuv. ?.

Quatre tubercules osseux,rudes, poreux, s’éèvent et forment un carré sur le sommet de la tête de ce cotte; ils y représentent, en quelque sorte , quatre cornes, dont les deux situées le plus près du museau sont plus hautes et plus arrondies que les deux postérieures.

Plus de vingt apophyses osseuses et piquantes, mais recouvertes par une légère pellicule, se font aussi remarquer sur différentes portions de la tête ou du corps : on en distingue surtout deux au-dessus de la membrane des branchies, trois de chaque côté du carré formé par les cornes, deux auprès des narines , deux sur la nuque, et une au-dessus de chaque nageoire pectorale.

Le quatre-cornes ressemble d’ailleurs par un très-grand nombre de traits au cotte scorpion : il présente presque toutes les habitudes de ce dernier ; il habite de même dans l'Océan Atlantiqueseptentrional, et particulièrement dans la Baltique et auprès du Groenland ; également armé, fort, vorace, audacieux , imprudent, il uage avec d'autant plus de rapidité, qu’il a de très-grandes nageoires pectorales ?, et qu'il les remue très-vivement : il se tient quelquefois en embuscade au milieu des fueus et des autres plantes marines, où il dépose ses œufs d’une couleur assez pâle; et dans certaines saisons il remonte les fleuves pour y trouver avec plus de facilité les vers, les insectes aquatiques et les jeunes poissons dont il aime à se nourrir.

On dit, au reste, que sa chair est plus agréable à manger que celle du scorpion; il ne parvient pas à une grandeur aussi considérable que ce dernier cotte ; et les couleurs brunes et nuageuses que présente le dos du quatre-cornes, sont plus foncées, surtout lorsque l’animal est femelle, que les nuances distribuées sur la partie supérieure du scorpion. Le dessous du corps

* Cottus quadricornis. — Horn simpa, en Suède. — « Cottus scaber tuberculis quatuor corniformibns, etc. » Artedi, gen. 48, spec. 84. — Colte quatrc-cornes. Daubenton, Enc. méth.— /d. Bonuaterre, pl. de l Enc. méth. — Fun. Suecic., 524. — Mus. Adolph. Frid. 1, pe 70, tab. 52, fig. 4.— Cottus scorpiotdes. Ot. Fabric. Faun. Groenland., p.157, n. 114.

2? Chaboïsseau à quatre tubercules, des mers septentrionales ; Cottus quadricornis, Cuv., Hist. nat. des Foiss., t. 4, p.168 D.

5 A la première nageoire dorsale 9 rayons, à la seconde 14, à chacune des pectorales 47, à chacune des thoracines 4, à celle de l'anus 44, & celle de la queue, qui est arrondie, 42.

du cotte que nous décrivons, est d’un brun jaunâtre.

Lorsqu’on ouvreun individu de cette espèce, on voit sept appendices ou cœcum auprès du pylore; quarante vertèbres à l’épine dorsale; un foie grand, jaunâtre, non divisé en lobes, situé du côté gauche plus que du côte droit, et adhérent à la vésicule du fiel qu’il recouvre ; un canal intestinal recourbé deux fois; un péritoine noirâtre ; et les poches membraneuses des

œufs sont de la même couleur.