LYCOSA TARENTULA

Latr., Génér. des Crust. et des Ins., t. 1, p. 419.—Rossr. Faun. Etruse., t. 11, p. 13, n° 974. — Guér., Icon. du Reg.

anim. de Cuv., Arach., pl. 4, fig. 6; ibid., Trait, élém. de Zool., p. M, fig. 6 — WaLck., op. cit., t. I, p. 281. — Lycosa Fascii ventris, Dur., Ann. des Sc. nat..

4835, t. 111, p. 401.—Long. 2 pouc. 2 lig.

— Le céphalothorax présente sur ses côtés deux lignes rougeàtres, mais fixes, qui se détachent sur un fond noir et aboutissent aux yeux latéraux de la première ligne; les mandibules et les palpes sont revêtus en dessus et à leurs extrémilés de poils roussàtres; les pattes sont grises en dessus et en dessous, marquées par des lignes d’un blanc vif, et d’un noir très-foncé au fémoral et au tibial; l’abdomen en dessus est d’un fauve-brun , marqué de cinq ou six chevrons noirs qui se joignent, bordés de fauve clair ou de blanc-rougeàtre, dont les pointes sont tournées vers le céphalothorax; les deux antérieurs sont en triangle et en fer de lame; le dessous est d’un rougefauve, avec une large bande transversale noire dans le milieu, et une tache de même couleur, mais veloutée près des organes de la génération ; les ouvertures stigmatiformes et les parties sexuelles sont séparées par une fine ligne noire transversale,

Cette espèce se trouve dans le royaume de Naples, dans la Pouille et assez communément aux environs de l’ancienne Tarente. Elle a été aussi rencontrée en Espagne, aux environs de Valence, de Bologne, de Florence et de Rome.

Cette espèce étant trés-célébre , a ‘été fgurée par une foule d'auteurs, mais si mal, qu’il semble que plusieurs d’entre eux se soient plus à exagérer ses formes hideuses, afin d’inspirer plus d'horreur pour elle, et d’accréditer, par ce moyen, les absurdités qu’ils ont débitées sur les propriétés de son venin. Il serait trop long de mentionner ici les noms des auteurs qui ont parlé de la Tarentule, et qui Pont figurée. Nous dirons seulement que, selon les uns, son venin produit des symptômes qui approchent de ceux de la fièvre maligne; selon d’autres, il ne procure que quelques taches érysipélateuses , et des crampes légères ou des fourmillemens. La maladie que le vulgaire croit que la Taren-

LYCOSÀ.

tule produit par sa morsure a reçu le nom de Tarentisme, et l’on ne peut la guérir que par les secours de la musique. Quelques auteurs ont poussé l’absurdité jusqu’à indiquer les airs qu’ils croient convenir le plus aux Tarentolati : c’est ainsi qu’ils appellent les malades. Samuel Hafenreffer, professeur d'Ulm, les a notés dans son traité des maladies de la peau. Baglivi a aussi écrit sur les Tarentules du midi de la France; mais on est bien revenu de la frayeur qu’elle inspirait dans son temps, et aujourd’hui il est bien reconnu que le venin de’ces araignées n’est dangereux que pour les insectes dont la Tarentule fait sa nourriture. ù

Si cette espèce a été célèbre par les fables dont elle a été l’objet, elle ne l’est pas moins par ses mœurs, qui sont vraiment curieuses. Nous empruntons à M. L. Dufour, qui a été à même de l’étudier en Espagne, les observations suivantes : La Lycose tarentule, dit cet auteur, habite de préférence les lieux découverts, secs, arides, incultes, exposés au soleil. Elle se tient ordinairement, au moins quand elle est adulte, dans des conduits souterrains, dans de vérilables clapiers qu’elle se creuse elle-même ; ces clapiers, signalés par plusieurs auteurs, ontété imparfaitement saisis et mal décrits:

cylindriques et souvent d’un pouce de diamètre, ils s’enfoncent jusqu’à plus d’un pied dans la profondeur du sol; mais ilsne sont pas perpendiculaires, ainsi qu’on l’a avancé. L’habitantde ce boyau prouve qu’il est en même temps chasseur adroit et ingénieur habile; il ne s’agissoit pas seulement pour lui de construire un réduit profond qui pût le dérober aux poursuites de ses ennemis , il falloit encore qu’il établit là son observatoire pour épier sa proie et s’élancer sur elle comme un trait. La tarentule a tout prévu : le conduit souterrain a effectivement une direction d’abord verticale, mais à quatre ou cinq pouces du sol il se fléchit à angle obtus, il forme un coude horizontal, puis redevient perpendiculaire; c’est à l’origine de ce coude que la Lycose s'établit en sentinelle vigilante, ne perd pas un instant de vue là porte de sa demeure; c’est là qu’à l’époque où je lui faisois la chasse, j’apercevois ses yeux étincelans comme des diamans , lumineux comme ceux du chat dans l'obscurité.

L'orifice extérieur du terrier de la Tarentule est ordinairement surmonté par un tuyau construit de toutes pièces par ellemême, et dont les auteurs ne font pas men-

tion; ce tuyau, véritable ouvrage d’archi-

tecture, s'élève jusqu’à un pouce au-dessus

du sol et a parfois deux pouces de diamètre,

en sorte qu'il est plus large que le terrier lui-même, Cette dernière circonstance, qui semble avoir été calculée par l’industrieuse Aranéide , se prête à merveille au développement obligé des pattes au moment où il faut saisir la proie. Ce tuyau est principalement composé par des fragmens de bois secs unis par un peu de terre glaise, et si artistement disposés au-dessus des autres,

qu'ils forment un échafaudage en colonne droite, dont l’intérieur est un cylindre creux. Ce qui établit surtout la solidité de

cet édifice fubuleux, de ce bastion avancé,

c’est qu’il est revêtu, tapissé en dedans d’un tissu ourdi par les filières de là Lycose et qui continue dans tout l’intérieur du terrier. Il est facile de concevoir combien ce revétement si habilement fabriqué doit être utile, et pour prévenir les éboulemens, les déformations, etpour l’entretien de la propreté , et pour faciliter aux griffes de la Tarentule l'escalade de sa forteresse. J’ai laissé entrevoir que ce bastion du terrier n’éxistoit pas toujours; en effet, j’ai souvent rencontré des trous de Tarentule où il n’y en avoit pas de traces, soit qu’il eût été détruit accidentellement par le mauvais temps, soit que la Lycose ne rencon-

trât pas toujours des matériaux pour sa construction, soit enfin parce que le talent de l’architecte ne se déclare peut-être que dans les individus parvenus au dernier degré; à la période de perfection de leur développement physique et intellectuel.

Ce qu'il y a de certain, c’est que j'ai eu de nombreuses occasions de constater ces tuyaux, ces ouvrages avancés de la demeure de la Tarentule; ils me représen-

toient en grand les fourreaux de quelques Friganes. Cette Aranéidé a voulu atteindre plusieurs buts en les construisant ; elle met son réduit à l’abri des inondations, elle

le prémunit contre la chute des corps étrangers qui, balayés par les vents, finiraient par l’obstruer ; enfin elle s’en sert comme d’une embüche.en offrant aux mouches et autres insectes dont elle se nourrit, un point saillant pour s’y poser. Qui nous dira toutes les ruses employées par cet adroit et intrépide chasseur? Disons maintenant quelque chose sur la chasse assez amusante de la Tarentule. Les mois de

mai et de juin sont la saison la plus favora-

ble pour la faire. La première fois que je.

découvris les clapiers de cette Aranéide et

que je constatai qu’ils étaient babités, en l’apercevant en arrêt au premier étage de sa demeure, qui estle coude dont j'ai parlé, je crus, pour m'en rendre maître, devoir l'attaquer de vive force et la pousuivre à outrance ; je passai des heures entières à ouvrir la tranchée avec un couteau de plus d’un pied sur deux de largeur, sans rencontrer la Tarentule; je recommencai cette opération dans d’autres clapiers et toujours avec aussi peu de succés ; il m’eüt fallu une pioche pour atteindre mon but, mais j’étois trop éloigné de toute habitation en Espagne. Je fus donc obligé de changer mon plan d’attaque et je rccourus à la ruse, La nécessité est, dit-on , la mére de l’industrie ; j'eus idee, pour simuler un appât, de prendre un chaume de graminée surmonté d’un épillet et de frotter, d’agiter doucement celui-ci à l’orifice du clapier ; je ne tardai pas à m’apercevoir que l’altention et les désirs de: Ja Lycose étoient éveillés ; séduite par cette amorce, elle s’avancoit à pas mesurés et à lâtons vers l’épillet, et en retirant à propos celui-ci un peu en dehors du trou pour ne pas lui laisser le temps de Ja réflexion, elle s’élancoit souveut d’un seul trait hors de sa demeure, dont je m’empressois de lui fermer l'entrée; alors ja Tarentule, déconcertée de sa liberté, était fort gauche à éluder mes poursuites, et je l’obligeois à entrer dans un cornet de papier que je fermois aussitôt.

Quelquefois, se doutant du piège, ou moins pressée peut-être par la faim, elle se tenoit sur la réserve, immobile, à une petite distance de sa porte, qu’elle ne jugeoit pas à propos de franchir. Sa patience lassoit la mienne ; dans ce cas, voici la tactique que j'employois : après avoir bien reconnu la direction du boyau et la position de la Lycose, j'enfoncois avec force, et obliquement, une lame de couteau, de maniére à surprendre lanimal par derrière et à lui couper la retraite en barrant le clapier ; je manquois rarement mon coup, surtout dans des terrains qui n’éloient pas pierreux.

Dans cette situation critique, ou bien la Tarentule, effrayée , quittoit sa tanière pour gagner le large, ou bien elle s’obstinoit à demeurer acculée contre la lame de couteau. Alors, en faisant exécuter à celleci un mouvement de bascule assez brusque, on Jancçoit au loin et la terre et la Lycose, et on s’emparoit de celle-ci; en employant ce procédé de chasse, je prénois parfois jusqu'à une quinzaine de Tarentules dans l’espace d’une heure.

LYCOSA.

Dans quelques circonstances où la Tarentule étoit tout-à-fait désabu piége que je lui tendois, je n’ai pas été peu surpris, lorsque j'enfoncçois l’épillet jusqu’à le tourner dans son gîte, de la voir jouer avec une espéce de dédain avec cet épillet et le repousser à coups de pattes, sans se donner la peine de gagner le fond de son réduit,

Les paysans de la Pouille, au rapport de Baglivi, font aussi la chasse à la Tarentule, en imilant, à l’orifice de leur terrier, le bourdonnement d’un insecte, au moyen d’un chaume d’avoine. Ruricolæ nostri, dit-il, quando eas captare votant, ad illarum lalibula accedunt, tenuisque avenaceæ fistulæ sonum, apum murmuri, non absimilem modulantur , quo audito ferox exit T'arentula ut muscas vel alia hujus modi insecta quorum murmur esse pulat, captat; caplatur tamen îisla a rustico insidiatore. Baglivi, opera omnia, p. 356.

La Tarentule , si hideuse au premier aspect, surtout lorsqu'on est frappé de l’idée du danger de sa piqüre , si sauvage en apparence , est cependant très-susceptible:

de s’apprivoiser , ainsi que j’en ai fait plusieurs fois l’expérience.

Le 7 mai 1512, pendant mon séjour à Valence, en Espagne, je pris sans la blesser une Tarentule mâle d’assez belle taille, et je l’emprisonnai dans un bocal de verre clos par un couvercle de papier , au centre duquel j’avois pratiqué une ouverture à panneau dans le fond du vase ; j'avois fixé le cornet de papier dans lequel je l’avois transportée , et qui devoit lui servir de demeure habituelle; je plaçai le bocal sur une table de ma chambre à coucher, afin de l’avoir souvent sous les yeux; clle s’habitua promptement à sa réclusion, et finit par devenir si familière, qu’elle venoit saisir au bout de mes doigts la mouche vivante que je lui servois; après avoir donné à sa victime Je coup de la mort avec le crochet de ses mandibules, elle ne se contentoit pas, comme la plupart des araignées, de lui sucer la tête, elle broyait tout son corps en l’enfoncant successivement dans sa bouche au moyen de ses palpes; elle rejetoit ensuite les tégumens triturés et les balayoïit loin de son gîte. Après son repas, elle manquoit rarement de faire sa toilette, qui consistoit à brosser avec les tarses de ses pattes antérieures, ses palpes et ses mandibules, tant en dehors qu’en dedans, et après cela elle prenoit son attitude de gravité immobile. Le soir et la nuit étoient pour elle le temps de la promenade ; je l’entendois sou-

LYCOSA, :

vent gratter le papier du cornet; ces habitudes nocturnes confirment l’opinion, déjà émise ailleurs par moi, que la plupart des Aranéides ont la faculté de voir pendant la nuit et le jour, commeies chats.

Le 28 juin, ma Tarentule changea de peau, et cette mue, qui futJa derniére, n’altéra d’une manière sensible, ni la couleur de sa robe, ni la grandeur de son corps. Le 44 juillet, je fus obligé de quitter Valence, et je restai absent jusqu’au 23. Durant ce temps, la Tarentule jeüna; je la trouvai bien portante à mon retour. Le 20 août, je fis encore une absence de neuf jours que ma prisonnière supporta sans alimens et sans altération de santé. Le 4er octobre j'abandonnai encore la Tarentule sans provision de bouche. Le 21 de ce mois, étant à vingt lieues de Valence où j'étois destiné à demeurer, j’expédiai un domestique pour me l’apporter. J’eus le regret d'apprendre qu’on ne l’avoit pas trouvée dans le bocal , et j'ai ignoré son sort.

Je terminerai mes observations sur la Tarentule, continue M. L. Dufour, par une courte description d’un combat singulier entre ces animaux. Dans le mois de juin 1810, un jour que j’avoisfait une chasse heureuse à ces Lycoses, je choisisdeux mâles adultes et bien vigoureux que je mis en présence dans un large bocal, afin de me procurer le spectacle d’un combat à mort; après avoir fait plusieurs fois le tour du cirque pour cher-

cher à s'évader, ils ne tardérent pas, comme :

à un signal donné, à se porter dans une attitade guerrière; je les vis avec surprise prendre leur distance, se redresser gravement sur leurs pattes de derrière, de mapière à se présenter mutuellement le bouclier de leur poitrine ; aprés s’être observés ainsi face à face pendant deux minutes, après s'être sans doute provoqués par des regards qui échappoient aux miens, je les vis se précipiter en même temps l’un sur lautre, s’entrelacer de leurs pattes, etchercher dans une lutte obstinée à se piquer avec les crochets des mandibules. Soit fatigue, soit convention, le combat fut suspendu ; il y eut une trève de quelques instants , et chaque athlète , s’éloignant un peu, vint se replacer dans sa posture menaçante. Cette circonstance me rappela que dans les combats singuliers des chats, il y a aussi des suspensions d'armes; mais la lutte ne tarda pas à recommencer avec plus d’acharnement entre nos deux Tarentules; Vuned’elles, après avoir long-tempsbalancé là victoire, fut enfin terrassée et blessée

d’un trait mortel à la tête ; elle devint la proie du vainqueur, qui lui déchirale crâne et la dévora. Après ce combat singulier, j'ai conservé vivante pendant plusieurs semaines la Tarentule victorieuse.