LÉPIDOPTÈRES

Cet ordre terminé la série des insectes pourvus de quatre ailes, et offre des caractères parfaitement tranchés avec ceux que présentent les autres ordres ; les quatre ailes des Lépidoptères sont recouvertes, tant à leur partie supérieure qu’à jeur partie inférieure ; d’une foule de petites écailles colorées, qui ressemblent à une poussiére farineuse que l’on enlève au moindre contact; les parties de leur bouche constituent ure trompe nommée aussi spiritrompe par Latreille , fort grêle et enroulée pendant le repos. La lévre inférieure est la partie la plus développée, et de chaque côté l’on

retrouve les mâchoires sous la forme de fi- -

lets, et supportant un palpe extrêmement petit. Les palpes labiaux sont cylindriques, ordinairement relevés et composés de trois articles, Les mandibules existent tout-à fait à l’état rudimentaire , et rejetées sur les côtés, et la lèvre supérieure est des plus exiguës. Les antennes sont toujours composées d’un grand nombre d’articles. Le thorax est ovalaire, et les paraptères que l’on remarque à la base des ailes antérieures, sont trés-développées, et ils ont recu aussi les dénominations de plérygodes et d’épaulettes. L’abdomen est toujours dépourvu d’aiguillon.

Les Lépidoptères ont tous des métamorphoses complètes; Jeurs larves sont désignées généralement sous le nom de chepilles ; toutes vivent de matières végétales, et sont pourvues de six pattes écailleuses, qui représentent celles de l’insecte parfait et de quatre à dix pattes situées aux anneaux postérieurs du corps, et que l’on désigne sous les noms de pattes en couronne ou de pattes membraneuses. Les nymphes, plus connues sous le nom de Chrysalides sont nues ou enfermées dans un cocon soyeux, et sont aussi incapables de se déplacer que les nymphes de Coléoptéres, Hyménoptéres, etc. Les Lépidopiéres, a

Insectes. 1V.

leur état parfait, ne vivent que du suc qu’ils pompent dans le nectaire des fleurs ; chez ceux ou le spiritrompe est rudimentaire, comme dans les Noctuélites. ils ne prennent aucune nourriture; il est des espèces qui ne volent que par la plus grande ardeur du soleil, et d’autres au contraire qui se tiennent cachées jusqu’à la nuit, et ne se montrent qu’aprés son coucher. Les femelles déposent leurs œufs sur les plantes qui doivent servir de nourriture aux chenilles ; les œufs sont agglutinés par masses. et dans quelques espèces ils sont recouverts d’une matière Jaineuse; au moment de l’éclosion,toutes les petites chenilles se séparent, et vont chacune sur des liges et des feuilles différentes. Quelques espèces seulement vivent en sociétés nombreuses, et marchent toutes ensemble, et pour cette raison on les ä nommées Chenilles processionnaires. Toutes les chenilles subissent plusieurs mues ou changemens de peau, avant d’avoir acquis toute leur croissance ; la plupart se filent une coque ou cocon dans lequel elles subissent leur transformation en chrysalide ; d’autres s’enfoncent dans Ja terre et se construisent une sorte de cocon formé de terre, réuni par quelques fils de soie plus ou moins abondans ; d’autres emploient des feuilles ou diverses substances pour les construire ; Jeur cocon n’ayant pas assez de soie pour qu’elles puissent se passer de corps étrengers ; enfin, la plupart des chrysalides des Lépidoptères Diurnes ou Papillons de jour, ne se construisent pas de cocon ; mais elles s’attachent seulement à des feuilles, des tiges ou des murailles, par leur extrémité postérieure, au moyen d’une sorte de bourre de soie, où aumoyen d’un fil qu’elles passent par le milieu du corps; en général, les chrysalides des Diurnes sont parées de belles couleurs, et plusieurs sont ornées de taches dorées ou

rgentées. Les Diurnes passent peu de

temps sous celte forme, et plusieurs espèces même paroissent deux fois l’an ; mais il n’en est pas ainsi de la plupart des nocturnes, qui passent l'hiver à l’état de chrysalide. Au moment où le Papillon éclot, la chrysalide se fend par la partie dorsale , et il en sort aussitôt ; mais il est d’abord mou, ses ailes sont fripées et encore humides; mais au bout de très-peu de temps il se raffermit, et bientôt il prend son essor, L'ordre des Lépidoptères est aujourd’hui l’un des plus nombreux; il renferme les plus beaux insectes que l’on connoisse, dont la plupart joignent aux formes les plus gracieuses les couleurs les plus éclatantes et les plus variées. C’est surtout dans les pays chauds que l’on rencontre ces espèces de grande taille, et parées des plus belles couleurs; mais cependant dans les pays tempérés, et même dans le nord, il se trouve aussi de belles espèces. Les papillons de nuit ont généralement des formes moins élégantes, et des couleurs moins vives; mais leurs ailes sont cependant ornées de dessins qui en relèvent leur beauté. Aussi les Lépidoptères ont-ils été étudiés par un grand nombre de naturalistes, et malgré cela leur classification n’est pas encore aussi avancée qu’on pourroit le croire; non pas qu’ilsne présentent pas de caractères qui puissent être pris en considération pour pouvoir établir des coupes génériques.

comme certains entomologistes l’ont prétendu, mais bien parce que leurs organes sont d’une extrême ténuité, et qu’il est difficile de les observer à la vue simple, et il faudra encore de longues études ayant de pouvoir présenter une classification complétement satisfaisante sur ce bel ordre.

Linné n’avoit distingué que trois genres, qui correspondent à nos trois sections, ou familles de Latreille; Fabricius, dans ses derniers ouvrages, en avoit déjà beaucoup augmenté le nombre. Latreille est réellement le premier qui ait classé les Lépidoptéres d’une matière méthodique; il les divise en trois grandes familles, qui paroissent assez naturelles, dont chacune renferme un assez grand nombre de genres, M. Duméril divise tout l’ordre en quatre familles et dix-sept genres; sa classification, quoique ne renfermant pas assez de