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chenille de l’Inde (Coccus Lacca). Gette sécrétion, fort abondante, n’a plus la forme de filaments, mais bien l'apparence d’une sorte de gomme qui enveloppe le corps de l’Insecte, lorsqu'il s’est fixé surune branche d'arbre. Mais ici le but de cette sécrétion est connu : elle sert à former une loge ou enveloppe dans laquelle la Gochenille pond ses œufs.

La cire est encore le produit d’une sécrétion qui a lieu à travers la membrane des tégumens. Elle n’est point, comme on l’a cru long-temps, récoltée par les Abeilles sur les fleurs. Cette sécrétion suinte par [a partie molle des anneaux de l'abdomen, ou plus exactement par la peau qui sépare les quatre segmens inférieurs de ces anneaux.

Les Abeilles neutres, autrement appelées ouvrières, sont seules chargées de cette sécrétion, de même que seules elles sont chargées de la construction et de l’entretien des ruches et de l’éducation des jeunes larves. Les quatre arceaux ou segmens jinférieurs de leur abdomen, dont nous avons parlé, se composent d’une partie extérieure, solide, et d’une partie intérieure, membrapeuse où se produit la sécrétion, et qui est recouverte par l’arceau précédent. La cire se dépose sur cette partie membraneuse en forme de petites plaques, qui débordent quelquefois les segmens de l’abdomen.

Lorsqu’on perce la peau à l’endroit où se fait la séerétion, on en fait quelquefois sortir un liquide transparent qui se liquéfe à la chaleur, ou se durcit au froid ; c’est du moins ce qu’observa Huber, à qui l’on doit la découverte de la sécrétion dela cire. Mais il faut remarquer que cette cire, déposée sous l’abdomen des Abeilles, n’a pas encore toutes les qualités requises, et qu’elle doit subir entre les mandibules de ces Insectes, et sous l'influence de leur salive, une préparation destinée à lui faire acquérir sa ductilité.

Les Abeilles d'Amérique et les Bourdons eux-mêmes sécrétent aussi de la cire, quoique ces derniers ne , présentent pas à leur abdomen les parties transparentes des Abeilles. Mais ce qui doit frapper davantage les physiologistes, c’est que les Hyménoptères ne sont pas les seuls qui sécrètent de la cire. Quelques Cochenilles jouis.

sent de cette propriété, et leur sécrétion s€ fait par l'enveloppe de leur corps, comme celle des filamens dont nous avons parlé plus haut. 11 en résulie que toutes ces sécrétions, en apparence fort différentes, ont une origine commune, et que l’on peut es-

pérer dereconnaître leur analogie lorsque Von s’occupera de leur composition chimique.

Sécrétion de La soie, Elle a lieu chez les Insectes dans des vaisseaux particuliers, qui s'ouvrent au-dessous de la bouche dans toutes les chenilles qui en sont pourvues.

Ces organes, qui sont pairs et symétriques, ressemblent aux vaisseaux hépatiques ou biliaires, et s'étendent de chaque côté du canal intestinal, en formant de nombreux replis. Leur position permet de les comparer aux vaisseaux salivaires, qui n’existent pas dans les chenilles et dans les larves des Insectes où l’on rencontre les vaisseaux soyeux. Ce sont deux longs tubes, ordinairement un peu plus gros à leur partie moyenne, et qui viennent aboutir à un organe que nous allons faire connaître.

Ramdhor les a trouvés formés de trois membranes, dont l'intermédiaire ou moyenne serait d’une consistance plus molle et plus spongieuse que les autres.

La largeur de ces vaisseaux varie suivant le plus ou moins de capacité qu’ont les larves pour produire la soie. Ceux du ver à soie proprement dit ont jusqu’à un pied de long. On trouve ces vaisseaux dans toutes les chenilles ou larves de Lépidoptéres, dans celles d’un grand nombre d’Hyménoptéres, de quelques Névroptères (Phryganes) et même d’une espèce de Diptère (Tipula agarici seticornis, de Géer). Ils aboutissent à un tube, appelé filière, qui se montre à la bouche, entre les palpes de la lèvre inférieure, et qui est formé de fibres longitudinales, alternativement cornées et membraneuses, ce qui leur permet de déterminer son diamètre et de produire, au gré de l’Insecte, un fil plus ou moins délié. Son orifice unique est taillé en biseau, et situé inférieurement.

La soie sécrétée par les vaisseaux soyeux est à l’état de fluide visqueux, transparent chez les jeunes larves, mais qui devient avec l’âge plus épais et opaque. Ce fluide se convertit par le contact de l’air en une masse dure et cassante, et c’est au moment où il sort de la filière, qu’il acquiert de la solidité. On a reconnu que la substance de Ja soie à l’état de fluide est composée d’une matière gommeuse, mélangée d’une autre substance analogue à la cire et de quelques traces d’une huile colorée. Cette substance est insoluble dans l’eau, même bouillante, el ne se dissout que dans les acides concentrés.

Les chenilles et les larves d’Insectes déjà

INTRODUCTION

nominés ne sont pas les seules qui sécrétent des fils soyeux pour former le cocon dans lequel elles se transforment en nymphes. Les larves de certains Névroptéres { Myrméléons ), connues sous le nom vulgaire de Fourmis-Lions, ont aussi un organe pour la production de la soie; mais cet organe est situé à l’extrémité postérieure de leur corps. 11 consiste en une vésicule pyriforme qui s’ouvre dans une filiére ou tube corné, rétractile au gré de l’Insecte, et qui se montre au dehors lorsque celui-ci veut agglutiner les grains de sable dont il forme son cocon au moment de se transformer en nymphe,

On ne connaît qu’un seul Insecte, à l’état parfait, qui sécrète de Ja soie; c’est une espèce de Coléoptère aquatique (Hydr ophilus piceus). La femelle seule est pourvue desorganes de la sécrétion, organes qui sont situés aussi à l’extrémité postérieure du corps. Ils se composent de cinq tubes longs et assez gros, qui entourent la base des ovaires, et qui aboutissent à une filière double et rétractile comme celles des larves de Myrméléons. Ces tubes sécrétent la matière soyeuse sous la forme d’un fluide verdâtre, qui se coagule à l'air et qui sert à former un cocon blanchâtre dans lequel la femelle renferme ses œufs et qu’elle laisse ensuite flotter à la surface de l’eau.

Les organes qui servent à la sécrétion des fils soyeux dans les Aranéides sont situés à la partie postérieure de leur abdomen et se composent d’un certain nombre de vaisseaux sinueux, diversement contourpés, qui sont assez longs, inégaux, élargis vers le milieu de leur longueur, et qui se continuent avec d’autres vaisseaux extrêmement nombreux, mais beaucoup plus courts et plus petits, qui se réunissent tous à une base commune, de laquelle partent les filières, La matière soyeuse est déja différente dans ces derniers vaisseaux de ce qu’elle était dans les autres. D'ailleurs. les organes de cette sécrétion varient suivant les espèces. Tantôt (Clubione atroce) ce sont quatre grands vaisseaux, élargis au milieu, ramifés à leur origine, et aboutissant par l’autre extrémité à un canal étroit qui se termine en filière ; tantôt (Araignée domestique) ces vaisseaux sont aussi au nombre de quatre, mais ne sont pas ramifiés. D’autrefois ces vaisseaux sont au nombre de six.

La matière sécrétée par les vaisseaux soyeux est tantôt blanche. tantôt jaune et quelquefois même brune. Elle ressemble à

INTRODUCTION

une sorte de gomme, et ne se dissout pas dans l’eau, ni même dans l’alcool. Au contact de l’air, elle devient cassante, et ne reste flexible que lorsqu’elle est en fils déliés. C’est pour cela que les Aranéides excrètent la matière soyeuse par des pores extrêmement nombreux; on en a compté plus de mille dans une seule filière. Les filières sont de petits appendices articulés, et de forme un peu cônique, situés immédiatement au-dessous de l’anus, et serrés les uns contre les autres dans le repos. On en compte quatre dans le plus grand nombre des Aranéides et six dans quelquesunes. Mais dans ce dernier cas, deux de ces appendices ne sont point perforés, et par conséquent ne sont point des filières ; aussi sont-ils revêtus de poils dans toute leur longueur, tandis que les filières sont nues à l’extrémité. Les vraies filières ne sont composées que de deux articles, dont le premier seul est velu , et le dernier se termine par une surface molle et percée de trous fort petits par où sort la soie. Les autres appendices, appelés tentacules, sont au contraire formés de trois ou quatre articles, et semblent avoir pour usages de diriger les fils soyeux et de les rapprocher les uns des autres. Les filières et les tentacules sont entourés d’un cercle membrapeux, et des muscles particuliers permettent à l’Araignée de les faire rentrer daus l'abdomen.

Les Araïgnées peuvent, comme les larves d’Insectes, sécréter des fils de différentes formes et de différentes grosseurs.

11 ya même de ces fils dont la nature est différente. Ainsi dans les toiles circulaires, que forment certaines espèces, les fils concentriques sont enduits d’une matière visqueuse destinée à reteuir les Insectes, tandis que les fils disposés en rayons, et qui servent à l’araignée lorsqu'elle veut parcourir sa loile, sont dépourvus de cette matiére. De plus, les fils qui forment l’espèce de sac où se tient l’araignée, ne semblent pas de la même nature que ceux dont elle se sert pour construire le cocon de ses œufs, et ces deux sortes de fils semblent encore différents de ceux qui recouvrent les cocons. On serait fondé à admettre l’existence d’un organe particulier destiné à sécréter la matière visqueuse dont certains fils sont enveloppés, et l’on ignore comment l'araignée peut à volonté enduire ou non de cette matière les fils qui sortent de ses filières.

Sécrétion de La matiere phosphorique.

Enfin , il nous reste à parler d’une der-

nière espèce de sécrétion, qui est propre à certains Insectes ; c’est celle qui produit la matière phosphorique , à l’aide de laquelle ils paraissent lumineux pendant l’obscurité.

Les espèces qui jouissent de cette propriété appartiennent presque toutes à l’ordre des Coléoptères, et en particulier à deux genres de cet ordre, les Taupins et les Lampyres, vulgairement appelés Vers- Lui- Sans,

Les premiers, ou les Taupins , dont les espèces sont extrêmement nombreuses, ne jouissent pas tous de la propriété d’être lumineux ; ce sont particulièrement ceux qui forment le groupe des Pyrophores, et qui sont propres aux parties chaudes des deux Amériques. Ces Insectes, demême que les Vers-Luisans, produisent une lumière comparable à l’éclat du phosphore, et qui permet de lire au milieu de la nuit, lorsqu'on les tient à une trés-petite distance d’un livre. La matière d’où naît la lumière est renfermée dans des réservoirs particuliers qui sont situés au thorax dans les Taupins, et sous le ventre dans les Lampyres.

Les Taupins ont deux de ces réservoirs dans le voisinage des angles postérieurs, à la partie dorsale du corselet ou prothorax : ces réservoirs sont indiqués au dehors par une tache circulaire et d’un jaune plus ou moins pâle après la mort. Un troisième réservoir est silué à la partie postérieure et inférieure du troisième anneau thoracique ; on ne le voit que pendant le vol, parce qu’alors l’abdomen se sépare du thorax.

Dans les Lampyres, les réservoirs de la matière lumineuse sont situés à la face ventrale des deux ou trois avant-derniers anneaux de l’abdomen.

C’est une manière de voir encore tout-àfait hypothétique, qui a fait regarder comme phosphorique la matière lumineuse de ces Insectes. On n’y a rien trouvé qui indique la présence du phosphore, et l'identité apparente de la lumière produite parles Vers- Luisans avec celle du phosphore a fait seule donner le nom de matière phosphorique à la sécrétion des organes lumineux. Si l’on s’en rapporte même à des observations toutes récentes, dues à M. Morren (1), la phosphorescence des Insectes ne serait point due à la sécrétion d’une matière particulière. Les réservoirs lumineux renfermeraient seulement des vésicules graisseuses, entremêlées de pelites ramifications

(4) Voyez l'Introduction à l'Entomologie, de M. Lacordaire, t, 11, p. 145,

trachéennes, et l'enveloppe même de ces réservoirs serait formée par destrachées, La matière que renferment ces réservoirs ressemble au premier abord à de l’albumine coagulée ; mais elle ne se comporte pas comme cetle dernière substance sous l'influence des réactifs. Elle consiste en une très-grande quantité de corpuscules sphériques, d’un beau violet ou d’un jaune rosé {dans les Lampyris noctiluca et splendidula ), et qui sont de volume trés-difiérent ; chacun de ces petits corps aurait son enveloppe membraneuse, comme les vésicules du tissu graisseux. C’est dans cet amas de vésicules que se ramifient les rameaux trachéens qui torment l'enveloppe générale et qui proviennent d’une grosse trachée d’un stigmate voisin. M. Morren est obligé d'admettre la présence de quelques atômes de phosphore, pour expliquer la propriété lumineuse de ces reservoirs de graisse, mais c’est une pure hypothese.

M. Becquerel a communiqué dernièrement à l’Académie des Sciences de Paris des observations qui tendraient à prouver que la cause du phénomène est due à une succession de petites décharges électriques, et cette explication paraît préférable,

La lumière que répandent les Vers-Luisans est plus ou moins vive au gré de l’animal, qui peut à volonté la suspendre toutà-fait, et l’on a remarqué que cette lumière était plus éclatante pendant le vol et par suite de tous les mouyemens musculaires violens. I] fallait pour expliquer cette propriété admettre l'influence du système nerveux sur les réservoirs de la lumière, mais il paraît, d’après les chservations de M. Morren, qu’il ne s’y rend point de nerfs et que le plus ou moins d’éclat de la lumière dépend de l'énergie de la respiration. M. Morren a observé que cette lumière s’éteint aussitôt que le stigmate voisin du réservoir est fermé, et qu’elle reparaît au contraire dés qu’il vient à s’ouvnir ; et ce qu’il y a de plus concluant, c’est que lorsqu’on enlève le réservoir avec la trachée dont il dépend, le réservoir continue à luire, mais si on en sèpare la trachée, ou qu’on la comprime de manière à intercepter l'air, la lumière disparaît aussitôt. Voilà donc des expériences qui meltent hors de doute l’influence de l’air sur les poches lumineuses.

Elles expliquent comment la lumière n’est pas toujours la même, puisqu'elle s’affaiblit par intervalles , qu’elle augmente pendant les mouvemens violens et diminue au contraire pendant le repos, En effet, l’inten-

INXRODUCTION."

sité de la lumière dépend de l'énergie de la respiration, et si l’Insecte est maître de la faire varier, c’est d’une manière toutà-fait iudirecte et seulement parcequ’il peut à son gré ouvrir ou fermer ses stigmates.' D’un autre côté, M. Carus a observé que l’éclat de la lumière augmente à chaque contraction du vaisseau dorsal, ce qui porterait à conclure que l’afflux du sang a aussi quelque influence sur le phénomène.

On a cru reconnaître les limites extrémes de la température nécessaire pour que la lumiére pût se manifester chez nos Vers-Luisans d'Europe. Cette propriété n'aurait lieu qu’entre—10° et+40° (Réaumur), et l'énergie de la lumière augmenterait en général avec la température. On a reconnu que l’oxigène peut la rendre plus brillante pendant quelques instans, mais finit bientôt par l’éteindre. Le vide et les gaz non respirables produisent ce dernier effet, Après la mort, la matière lumineuse perd peu à peu son éclat, mais il reparaît par l’immersion dans l’eau chaude, dans l’huile, ou dans l’alcool; enfin, l'électricité produite par la pile galvanique la ranimerail pour quelques instans, quoique l’électricité ordinaire soit sans influence, dit-on, pendant la vie. Nous ne rapportons ces faits que d’aprèsles auteurs, sans en ga. rantir l’exactitude, et les auteurs n’ont pas toujours été d’accord sur les résultats de leurs observations : c’est un sujet qui demande encore de nouvelles recherches. Enfin on prétend que l’ablation de la matière lumineuse sur un Ver- Luisant n’empêche cet Insecte de répandre de la lumière que pendant deux jours, et qu'après ce moment les poches seraient remplies de nouveau (1).

On doit encore à M. Morren la connaissance d’une disposition spéciale des tégumens pour augmenter l'éclat de la lumière. Ces tégumens, amincis à l'endroit où se trouvent les poches lumineuses, forment une espèce de calotte, qui peut se séparer du reste de la peau ou de l’enveloppe générale. Leur face extérieure est un réseau à facettes hexagonales convexes ; chaque facette porte à son centre un poil; elle est,en outre, couverte d’aspérités. La face intérieure est au contraire concâve et lisse, Ces facettes auraient pour but, suivant M. Morren, d'augmenter d’une manière notable, la diffusion de la lumiére , et ce qui le prouve, c’est que lorsqu'on enlève

(1) Kirby et Spence, Jnirod. to Entumology , tn, p. 421.

INTRODUCTION

la plaque ou le morceau des tégumens qui porte à ces facettes, la lumière perd une grande partie de son éclat. Les poils que présentent les facettes seraient destinés à les préserver du contact de la poussière et des autres corps extérieurs,