CHAPITRE PREMIER

M l 1 | »li|WI . ^

Def^ corps inorganiques , soit solides qu concrets, ^oit fluides , en qui ^ phénomène de la vie ne saurait se reproduire , et des caractères essentiels de ces corps.

Ayant de recherclier ce que sont positivement, soit les animaux, soit les végétaux , il iai porte de connattre ce que sont, de leur côté , les corps qui ne sauraient jouir de la vie^ et de fixer nos idées sur l'état lït* la nature de ces corps incapables de vivre. Alors, lés comparant avec ceux en qui le phénomène de la vie peut se produire, les caractères qui indiquent la limite qui sépare ces deux sortes de corps , pourront être mis en évidence, s'ils existent.

Mon dessein n^est assurément pas de considérer ici aucun des corps inorganiques en particulier^ ni d'entrer dans le moindre détail sur l'étude déjà fort avancée de ces corps ; mais comme nous devons tâchtiP de nous former une idée juste et claire de l'animai , ùous efforcer de le connaître sous tous ses rapports^ et que ranimai est essentiellement un corps vivant ^ il nous ' importe, avant tout-, de savoir en quoi les corps incapables de posséder la vie, diffèrent de ceux qui en jouissent ou peuvent en jouir.

Ainsi 2 jetons un coup d'œil rapide sur ces corps incapables de ;vivre , et qui cependant fournissent les matérieux de ceux que la vie anime; et fixons, d'une manière positive^ la limite qui la sépare des corps vivants.Quoiqu'admise, cette limite n'est pas tellement déterminée > qu'on ait bien des fois tenté de la fran-

cilir de notre temps, en attribuant la vie à des objets dlans lesquels il est impossible qu'elle puisse exister (i ). En examinant atlentivement tout ce que nous pouvons observer hors de nous, tout ce qui peut affecter nos sens et parvenir à notre connaissance» nous remarquons que, parmi tant de corps divers qui sont dans ce cas j certains d'entre eux offrent cela de particulier» qu'ils manquent de rapports communs , relativement à leur origine, que leur dui'éc et leur volume ou leur grandeur n'ont rien qui soit déterminable; que la conservation de leur existence n e^^t assujettie à aucun besc*iti de leur part, et serait sans terme, si , par suite du mouvement répandu dans toulcs 1rs p riîes de la n^ilure, ei. si, agissant plus ou nioiii< l'*s uns sur les autres «selon les ctrcdusiance^ do Ifur siludiiou , de leur état el des afEMités. i!s nVtaifnt plus ou moins exi)OSf*s à des chau^'emcnts de toutes les sortes; et queuGu, quoique beaucoup moins nombreux en espèces que les autres , ces corps constituent, à eux seuls, la mase principale du globe que rn^ns habitons. Or^ c'est il ces mêmes corps, soit solides, soît liquides, soit élastiques et gazeux , que nous donnons le nom de corps inorganiques; et nous allons faire voir qu'en aucun d'eux le phénomène de la vie ne saurait se produire.

Afin d'écarter le vague et toute opinon arbitraire à leur égard, déterminons d'abord leurs caractères essentiels.

(i ) r^'a-t-oa pas osé dire que le globe terrestre est un corps vivant ; qu^il en est de même des diffc'rents corps célestes j et confondant le phënomcae or^^auique de la vie, qui donne .des facultés toujours les mêmes aux corps en qui on Tobscrve, avec le mouvement constamment répandu dans toutes les parties de la nature, n^a-t-on pas ose' assimiler U nature mêqie aux êtres doues de la vie ! ( iVpfe dç Lamarck, }

INTAODUCTIQir* S7

Caractères généraux des corps inorganiques.

l^es corps inorganiques y de quelque nature, cousis-' tance et grandeur qu'ils soient , diflerent essentiellement de ceux qui possèdent la vie;

10 En ce qu'ils n'ont Vindisfidualité spécifique qvie dans la molécule intégrante , qui constitue leur espèce particulière^ les masses et les volumes que peuvent former» par leur réunion ou par leur aggrégation, ces molécules, n'ayant point de bornes, et n^opérant aucune modification de l'espèce dans leurs variations;

20 En ce qu'ils n'ont point tous un même genre d'origine; les uns s'ctant formés par l'apposition de molécules déposées successivement à l'extérieur, et les autreaayant été produits, soit par des décompositions partielles ou. des altérations de certains corps, soit par des combinaisons que des niaûère.s divcï5:;s '.î, f» contact ont été exposées à former,

3<* En ce qu'ils n*ont p'nnl un tissu celUilarc servant de base à une organisation inSer eure; niais >e'i.iC-> ment une structure, un (lat queieon(|u d aggri'gatîon OU de réunion d<* leurs nioîecules;

4^ 1^1^ ccM|u'ils ii*uut auc.iu besoin à Mlisfaiie pour leur con.^ei vatiou;

50 Eu ce qu'ils n'ont point de facultés, mais seulement des propriétés;

60 En ce qu'ils n'ont point de terme assigné à la clui*ée d'existence des individus, leur fin, comme leur origine , étant indéterminée et tenant à des circons» tances fortuites ou accidentelles;

70 En ce qu'ils n'ont aucun développemeot à opérer en eux, qu'ils ne forment point eux- mêmes leur propre substance, et que ceux qui éprouvent des mouvements dans leurs parties, ne les acquièrent qu'acci-

38 ' INTROD1ICTION.

denteliement 9 et ne les reçoivent jamais par excitation.

60 Enfin, en ce qu'ils ne sont point assujettis à des jiertes nécessaireâ; qu'ils ne sauraient réparer euxmêmes les altérations que des causes fortuites peuvent leur faire éprouver; qu'ils ne sont point essentiellement forcés k une succession graduelle de changement d'état; qu'ils n'offrent dans leur aspect , ni les traits de la jeunesse , ni ceux de la vieillesse ; en un mot , que ne connaissant point la vie, ils n'ont point de mort à subir (i)*

Tels sont les caractères essentiels des corps inorganiques ^ de ces corps dont la nature et l'individualité de l'espèice, ne résideot absolument que dans la molécule iilt^rante qui les constitue, et dont aucun individu ne saurait en lui-même posséder la vie, parce qu'il est impossible qu'une molécule intégrante puisse offrir le phénomène de la vie , sans être détruite dans l'instant même; enfin , de ces corps qui> par la réunion de leurs molécules , peuvent former des masses diverses dans lesquelles la vie peut exister , mais seulement dans le cas où elles ont pu être organisées, et recevoir dans leur intérieur l'ordre et l'état des choses qui permettent les mouvements vitaux et les changements qu'ils exccutent.

En effets la vie, dans un corps ^ consistant, comme je le prouverai , en une suite de mouvements qui amènent dans ce corps une suite de changements forcés , la nature ne saurait l'instituer dans une molécule in-

(1) CeUe définition que Lamarck a donnée dans cette forme pour «être facilement comparée à celles da végétal et de Tanimal , pourrait , être réduite, car la propriété essentiellement dîstinctive des corps inorganiques est de s^accroftre de dehors en dedans par additions moléculaires, tandis qoé lès corps organisés è'acclroiiteat de dedaai en dehors par assimilation oa intns sasception.

INTRODUCTION. ' Jg

tégrantô quelconque, sans détruire aussitèi; l'état ^ la forme et les propriétés de cette molécule. Ne sait-on pas que le propre de toute molécule intégrante est ^é ne pouvoir conserver sa nature et ses propriétés y qu^aiitant qu^elle conserve sa forme » sa densité et son état? en sorte que c'est uniquement sur cette constance de forme pour chaque espèce ^ que sont fondés les principes de la crystallographie que M. Hauy a si heureusement découverts et si habilement développés.

Ainsi y la vie ne saurait exister dans une molécule intégrante de quelque nature qu'elle soit; et cependant tout corps inorganique n'a l'individualité de spn espèce que dans sa molécule intégrante. Elle ne saurait exister non plus dans une masse de molécules intégrantes réunies ; si cette masse n'a reçu l'organisation qui lui donne alors l'individualité, c'est-à-dire, si elle n'a reçu dans son intérieur l'ordre et l'état de choses qui permettent en elle l'exécution des mouvements vitaux.

Yoilà des vérités de fait qu'il était important d^établir» et qui montrant l'intervalle considérable qui s^* pare les corps inorganiques de ceux qui sont vivants»

Ce n'est, comme nous le verrons, que dans une masse de molécules intégrantes diverses, réunies en un corps particulier , que la nature peut instituer la vie , et jamais dans une molécule intégrante seule; et elle n'y parvient que lorsqu'elle a pu établir dans ce corps particulier, Tétat et l'ordre de choses nécessaires pour que le phénomène de la vie puisse s'y produire. Or, cet état et cet ordre de choses nécessaires à la production de la vie , constituent à la fois et l'organisation de ce corps, et son individualité spécifique. Il en résulta qu'à rinstant même où un corps qui jouissait de la vie, a perdu dans ses parties l'état des choses qui permettaient l'exécution de ce phénomène, et qu'il est, par cette

4o INTRODUCTION.

perte» devenu incapable de l'offrir désormais; aussitÀt alors ce corps perd l'individualité Spécifique, et fait •partie Aes corps inorganiques y qvLoiqu^il présente encore les restes grossiers d'une organisation qu'il a posaédée, organisation qui acliève graduellement de s'anéantir , ainsi que la propre substance de ce même corps.

La vue des restes de l'organisation d'un corps qui a vécu f mais en qui le phénomène de la vie ne peut plus s'exécuter y ne saurait donc laisser aucun doute sur le règne auquel ce corps appartient alors.

Ainsi . les corps généralement appelés inorsaniqucs^ et qui forment un règne si distinct des corps vivants, n'ont pas pour caractère unique, de n'offrir aucune apparence d'organisalion ; mais ils ont celui d^avoir leurs parties dans un état qui rend impossible en eux la production du plicuoniène de la vie.

Ces caractères mis en opposition avec ceux des corps vissants ^ nous fonl connaître Texistence d'un hiatus^ en. quelque sorte immense , entre les uns et les autres; ' hiatus co\\s\\im*. par l'impossibilité des uns de dpnner lieu au phénoniïMie de la vie, tandis que IVxéeution de ce pliéiiomi^ne e<«l possible et presque loujoars effectif finns les autres Aussi ces deux sortes de corps comparés, présentent une si grande différence dans tout ce qui les concerne» qu'il n'est pas possible de trou\er un seul motif raisonnable pour supposer que la nature ait pu les réunir quelque part, c'est-à-dire , passer des uns aux autres par une véritable nuance.

Par leur rapprochement et l'amas qu'en a causés la gravitation universelle, les corps inorganiques constituent eux seuls la masse principale du globe que - nous habitons ; et bien inférieurs aux corps vivants en diversité d'espèces, ce sont eux cependant qui, par •les grands volumes et les grandes masses qu'ils forment.

INTBODUCTioN. 4^

occupent presque entièrement la place que tient dans Pespace le globe terrestre.

A leur égard , néaninoitis^ les volumes et les masses

de ces corps ne se conservent pas toujours indéfini-

ménl; c;ar ceux sur-tout qui se trouvent à la surface

du gl< •)">(• , éprouvent sans cesse , de la part des agents

répulsifs et fjénéirants qui y dominent, des effets qui

détachent peu à peu les particules de leur superficie.

Alors y les lavages produits par les eaux pluviales^ en-

Iratuent, charrient et déposent ailleurs successivement

ces particules; et toutes celles qui se trouvent réduites

ea molécules intégrantes libres, l'aggrégation les réunit

elles consolide en nouvelles masses^ ou en accroît les

masses déjà existantes qui les reçoivent,

A l'action des agents répulsifs et pénétrants , qui ne font que séparer les particules des corps que les circonstances où (Iles se trouvent rnident séparablcs, si "on ajoute celle des agents altérants on chimiques^ qui peut aussi s'exercer sur ces mêhies corps ^ ainsi que celle Ae^ affinités qui dirigent alors chaque action de ces agents, on aura dans ces trois grandes causes, cdies qui donnent lieu à ! ou tes les mutations qu'on observe dans 1^ nature, les volumes et les niasses des corps inorganiques.

Il n'importe nullement à mon objet d'indiquer ici la nature particulière dVucun des corps inorganiques qui ont été observés; mais la nécessité où je suis d'attirer l'attention sur certains de ces corps , parce qu'ils jouent un grand rôle dans le phénomène de la vie, et parce que ce phénomène ne saurait s'exécuter sans eux; cette nécessité, dis-je, me met dans le cas de m'occuper ici sommairement des corps incapables de vivre ^ Qt de les distinguer, dans cette vue , en corps solides ou concrets, et en corps Jluides.

Les corps inorganiques solides présentent des mA-

4l INTRODUCTIOir*

tières diverses / le plus. souvent composées > formant des masses plus ou moins dures ^ plus ou moins denses, et de différente grandeur. Ces masses résultent d'une aggi*égation de molécules intégrantes, soit homogènes, soit hétérogènes^ qui ont entre elles une adhérence ou une cohésion plus ou moins considérable : or> chacun sait :

Que ces masses le plus souvent pierreuses, nous oârent des terres diverses, qui se rencontrent les unes pures, les autres mélangées; les unes acidifères, les autres sans union avec aucun acide.

Qu'en outre , parmi ces masses solides de toute grandeur et divei'sement entassées les unes sur les autres , on trouve des acides et des alcalis presque toujours combinés avec quelque matière concrète, des métaux différents, soit natif s, soitoxidés; des matières combustibles dans Fétat concret > soit pures, soit mélangées ou combinées ; enfin des aggrégats divers , la plupart sous forme de roche d'ancienne et de nouvelle formation, ainsi que d^s matières pierreuses altérées par le feu des volcans.

Tous ces objets constituent les matériaux d'une science particulière que l'on a nommée minéralogie; et ce sont eux principalement que l'on considère commecomposant le règne minéral. Us n'intéressent celui qui s'occupe du phénomène de la vie, que comme fournissant une partie des matériaux qui forment les corps vivants.

1j^.s corps inorganiques Jluides sont constitués par des matières dont les moléeules intégrantes, quelles qu'elles soient , n'ont point d'adhérence entre elles, ou en ont une si faible qu'elle ne saurait les retenir dans leur situation, lorsque la gravitation sollicite leur déplacement. Par une cause connue , les molécules de ces corps sont entretenues dans cet état.

Ces corps fluides doivent aussi faire partie du règite que je viens de citer; car on sait que la plupart formeraient des corps solides ou concrets, si la cause qui maintient leur fluidité n'agissait plus.

On prendra de ces fluides une idée générale qull importe de ne pas perdre de vue, en considérant :

lo Que les uns sont des Jluides liquides, peu ou point compressibles, et qui, réunis en masse , se voient toujours aisément. Or , indépendamment de ceux qui font partie de différents corps cbncrets et que Ton en peut obtenir ,/'e^xii considérée dans^son état ordinaire^ ti qui est si abondamment répandue dans notre globe , nous ofli'e le principal de ces fluides liquides;

20 Que les autres sont des Jluides élastiques y gazeux, et la plupart entièrement invisibles. Or, c'est parmi ceux-ci qu^il est nécessaire d^établir une distinction; car il y en a de deux sortes particulières, qui sont très importantes à considérer , à cause de leur influence dans un grand nombre de phénomènes qui seraient inintelligibles sans la considération de cette influence : ainsi il faut les diviser;

10 En Jluides elliptiques coërcibles ^ contenables et sensiblement pondérables;

ao En Jluides subtils , incontenables et qui parais senl incoercibles , étant pénétrants et pour nous impondérables.

Les fluides élastiques , coërdhles , contenables , pondérables , sont ceux dont on peut renfermer et conserver des portions dans des vaisseaux clos; ce qui nous donne des moyens de les examiner et de les bien connaître , en les soumettant à nos expériences.

L'air atmosphérique et les diflerents gax dont les chimistes nous ont donné la connaissance, appartiennent à cette division.

Les Jluides subtils, incontenables y pénétrants et

impondérables j sont ceux dont on ne peu saisir et con- •erver aucune portion dans des vaisseaux clos; que nous ne pouvons soumettre que difficilement et très imparfaitement à nos expériences; que nous ne connaissons qu'incomplètement , mais dont cependant l'existence nous est assurée par l'observation.

Or, ce sont précisément ces fluides subtils qu'il nous importe le plus ici de considérer; car ce sont ceux qui, dans notre globe, produisent les phénomènes les plus étonnants , les plus curieux , les moins connus; ce sont ceux qui, par leur action sans cesse renou* velécj constituent lacaitse excitatrice des mouvements vitaux dans tout corps organisé en qui ces mouve* ments sont exécutables-, en un mot^ ce sont ceux que lebioloffiste ne saurait se dispenser de prendre en considération, s'il veut entendre quelque chose au phénomène de la vie 9 et saisir la cause des autres phénomènes que la vie, dans les animaux, peut amener successivement 3 eu compliquant de plus en plus leur organisation.

Ou sait a^sez que les fluides singuliers et incontenablés dont je parle, fluides qui sont si {lénétrants et si subtils, sont le calorique^ Yélectricilc ^ le fluide magnélique^ etc. , auxquels peut-être il faut joindre la lumière^ à cause de sa grande influence sur l'élat et la conservation des corps vivants (i).

Ces fluides subtils remplissent partout, quoiqu'inégaiement , la masse entière de notre globe et son at-

(i) Outre qaUl peut eustcr d'antres flaides incontenaUes et très tobtiU que nous ne sommes pas encore parvenus <i ajierceTolr on à dittinguer,' je u'associe la lumière qu'avec doute , aux autres fluides que je viens de clicr ; parce que cette matière n^apparlient pas exclusivement à notre globe , et parce qu'elle parait à peine un fluide » set particules ne se mouvant qa^en ligne droite. ( JS^ott de Lmmarck, )

mosplière. La plupart pënètrent» se répandent et se meuvent sans cessée soit dans les interstices des autres corps, soit dans leur porosité ; enfin, ils sont si importants à considérer , qu*il est certain que, sans eux, ou au moins sans certains d'entre eux, le phénomène de la vie ne saurait être produit dans aucun corps.

Indépendamment de ses mouvements de déplacemetit, un d'entre eux au moins ( le calorique) y se trouve constamment dans un état répulsif plus ou moins intense , selon le degré de .coërcion dans lequel il 5e rencontre. Il tend donc sans cesse à écarter ou à sé|)arer les particules réunies des corps.

L*électricité elle-même est dans un cas siemblable ^ toutrs les fois que des masses de cette matière se trouvent coërcées nionienlauément par une cause quelconque.

Je viens de dire que \esjluide5 subtils et pénétrants cités ci-Hessus, sont sans cesse en mouvement dans les différentes parties' de notre globe, dans tous les milieux qui composent aa masse, dans les interstices et même dans la porosité des corps. De cette vérité, qu'attestent les faits connus qui concernent ces fluides, il résulte que ces mêmes fluides sont partout dans une activité continuelle , et qu'ils exercent une influence réelle sur la plupart des phénomènes que nous observons.

Or , pour montrer que les fluides subtils dont il s'agit, sont sans cesse en mouvement dans notre globe, il n'est nullement nécessaire d'attribuer à aucun d'eux le moindre mouvement en propre ; il suffit de consi-* derer que, par leur extrême mobilité et leur facile condensation, ils sont, plus même que les autres corps^ assujettis à participer aux mouvements répandus et entretenus dans toutes les parties de la nature. Ainsi , sans remonter à la cause du mouvement

{8 XlfTRODITGTIOir.

diurne de rotation de notre globe sur son axe ^ ni à celle de son mouvement annuel autour du soleil» nous ferons remarquer que ces deux mouvements non in«* terrompus de notre globe, entraînent nécessairement ceux des fluides subtils dont il est question; quMls les exposent à des déplacements continuels^ et les mettent sans cesse, pour ainsi dire, dans un état d'agitation et de condensation instantanée et diverse.

En effet, que Ton considère les alternatives perpétuelles de lumière et d'obscurité que le jour et la nuit etitretiennent sur différents points de notre globe » celles que les saisons, les vents , etc. , produisent presque continuellement dans son atmosphère, on sentira qu'il doit en résulter des variations locales et toujours renaissantes, dans la température et la densité de l'air atmosphérique, dans la sécheresse ou l'humidité de diverses parties de sa masse, et dans les quantités d'é- * lectricité qui pourront se reproduire et s'accumuler localement dans Talmosphère, ou en être expulsés plus ou moins complètement , selon ces diverses circonstances.

Il sera toujours vrai de dire que, dans chaque point considéré de notre globe où ils peuvent pénétrer , la lumière, le calorique ^ V électricité , etc , ne s'y trouvent pas deux instants de suite en même quantité, en même état, et n'y conservent pas la même intensité d'ac* tion.

' L'on sent donc que les Jluides subtils ^ incoercibles et pénétrants , dont il vient d'être^ question , constituent nécessairement une source féconde en phénomènes divers : et qu'eux seuls peuvent offrir cette cause singulière, excitatrice des mouvements vitaux dans les corps où ces mouvements sont possibles.

Nous étant formé une idée claire des caractères essentiels des cor^^ inorganiques, soit solides , soit fini-

isrtiomcTiùtté 4^

AeSf passons maintenant à l'examen de ceux qui sont le propre des corps vivants (i).

«*ÉMM*lfc^i*w*i»