I. Genre BRANCHIOBDELLA

Odier, 1823, p. 75.

Corps transparent, contractile. Anneaux variant en nombre, le plus ordinairement 18 à 20, non compris la tète, alternativement courts et longs. Tète proportionnellement très développée, infundibuliforme, lobée sur les bords ou échancrée, formant une ventouse polymorphe ; la ventouse postérieure bien distincte, presqu'aussi large que le corps.

Bouche armée de deux mâchoires chitineuses de forme variable. Tube digestif simple.

Yeux nuis.

Ce genre, très anciennement connu d'après des exemplaires donnés par Abildgaard à Müller, décrits et figurés par celui-ci (1806), a été l'objet d'un grand nombre de travaux d'une réelle importance et soulève les plus intéressantes questions au point de voie de la zoologie générale. On peut citer les mémoires de MM. Keferstein (1863),Dorner (1865), Lemoine (1880), Yoight (1883 à 1885).

Les Branchiobdella se rencontrent sur les Ecrevisses de nos cours d'eau, l'espèce primitive a tiré son nom de cet habitat : B. Astaci, Miill.; elle paraît répandue dans toute l'Europe. On a distingué depuis les : B. parasita, Braun, B. pentadonta, Whitm., B. hcxadonta, Gruber, espèces basées sur des caractères, qui ne paraissent pas sans valeur, tirées de la forme très différente des mâchoires surtout et de celle de la tête. Toutefois, dans un travail étendu sur ce sujet, M. Yoight (1884), après une comparaison attentive d'un grand nombre d'individus, observés dans des conditions diverses, arrive à conclure, que toutes ces formes sont des variétés d'une seule et même espèce, pour laquelle malheureusement il croit devoir introduire la nouvelle désignation de B. varions, qui taxinomiquement ne peut être adoptée. Cette idée relative à la variation possible des Branchiobdella, avait, dès 1883, été en quelque sorte pressentie par M. Ostroumoff, qui, trouvant une forme nouvelle, l'avait désignée par l'appellation de son hôte, Branchiobdella Astaci leptodactyli, sans désignation spécifique.

Les Branchiobdelles se trouvent aussi sur les Ecrevisses dans l'Amérique du Nord, M. Leidv (1863) indique sur VAstacus Bartonii, Fab., le B. philadelpluca, Leidy.