CHAPITRE PREMIER

De la forme extérieure , de l'aiiatomie , de la physiologie et des mœurs des Arachnides.

§ I. — Forme extérieure.

Les Arachnides (c'est-à-dire les animaux appartenant au groupe naturel qui a pour type l'Araignée) sont pour la plupart de petite taille, et leur corps est, en général, court et arrondi. On leur distingue un thorax et un abdomen ; mais la première de ces parties n'est point séparée delà tête, et, sous ce rapport , les Arachnides ressemblent à tovis les Crustacés décapodes.

La portion antérieure , ou céphalo-thoraci. que, du corps, est de forme globuleuse, ovalalre ou carrée, et présente presque toujours en haut et en avant un certain nombre de pointslulsans qui sont les yeux. Il n'y a jamais d'antennes comme chez les autres animaux articulés, et tous les appendices situés entre les yeux et l'insertion des pattes appartiennent à la bouche. \^es,.patles sont articulées sur les côtés duthorax,et sont ordinairement au nombre de huit; quelquefois on n'en trouve que six, et on connaît des Arachnides qui en présentent dix, mais cela est très-rare. En général ces organes sont très-longs, et terminés par deux crochets.

La portion du corps qui fait suite au thorax ne présente pas d'appendice locomoteur et constitue X abdomen ; en général elle est molle , plus ou moins globuleuse et fixée au thorax par une espèce de pédicule. On voit à sa partie inférieure un certain nombre d'ouvertures qui servent à la respiration et qu'on nomme des stigmates ou des spiracules. Les organes de la génération occupent la même partie. Enfin , l'anus et les filières, lorsqu'elles existent, sont placés à son extrémité postérieure. § IL — Anatomie tt physiologie des Arachnides. I. Système tégiimentaire. — Le système tégumentaire des Arachnides est en général plutôt coriace que corné; mais il est des espèces où il présente une dureté assez grande;

néanmoins il constitue toujours une sorte de squelette extérieur dont la composition et la structure sont réglées par les mêmes lois que chez les Insectes et les Crustacés; aussi ne croyons-nous pas devoir nous y arrêter davantage.

IL Système nerveux. — Les Arachnides ont un système nerveux ganglionnaire longitudinal , comme tous les autres animaux articulés; mais chez la plupart d'entre eux la centralisation de ce système est portée trèsloin , et au lieu d'avoir une chame de ganglions également répartie dans toute la longueur du corps, sa composition devient moins uniforme. Dans le Faucheur des murailles, par exemple, on trouve une paire de ganglions située au-devant de l'œsophage, et en arrière de ce conduit une masse médullaire considérable, formée évidemment par l'union de trois rangées de ganglions; la partie antérieure de ce centre nerveux reçoit les filets de communication venant des ganglions pré-œsophagiens (ou cerveau) ; six nerfs naissent de chacun de ses côtés; enfin il fournit en arrière trois branches : l'une occupe la ligne médiane et se divise bientôt en deux rameaux qui présentent chacun un ganglion ovoïde; les deux latéraux se bifurquent de même; leur rameau interne se comporte comme ceux du nerf médian , et les externes présentent chacun deux renflemens ganglionnaires.

III. Organes des sens. — Les Arachnides , comme nous l'avons déjà dit, sont dépourvues de ces appendices tentaculaires que l'on nomme antennes et qui paraissent servir chez les Crustacés comme des organes de tact.

On ne sait rien sur les parties qui servent à l'ouïe des Arachnides ; mais celles destinées à la vision sont très-distinctes et affectent la forme d'yeux lisses dont la structure est analogue à celle des Insectes ( f'oj. t. 2 , p. 43 ). En général ces organes sont au nombre de huit, mais quelquefois il n'en existe que six , quatre ou deux , et il est des espèces qui en sont complètement privées. Le

ARACHjyiUJiS. ASfATOMlE ET PH YSI01.0GIE.

nombre des yeux et leur disposilion fournissent d'excellens caractères pour la distinction des Arachnides. ( Voj. pi. Sy et 38. )

IV. De la digestion. — La plupart des Arachnides sont carnivores ; les unes sont parasites et ont la bouche organisée en manière de suçoir; les autres mènent une vie errante et ont cette ouverture entourée d'organes masticateurs.

On y distingue : i" une paire de mandibules qui , en général , sont armées d'une griffe mobile et que M. Latreille nomme chélicères; 2° une espèce de languette ou de lèvre formée par un prolongement pectoral; et 3° deux mâchoires portant des palpes articulés. (^q;-.pl. 3:,fig. I.)

Au fond de la bouche est située une pièce cornée qu'on nomme le pharynx, et qui donne attache au tube digestif,lequel s'étend en ligne droite jusqu'à l'anus. La portion antérieure de ce tube porte le nom à'œsophage , et l'on peut regarder comme l'estomac celle qui suit et qui est plus ou moins intimement unie aux corps graisseux.

Des organes salivaires se voient près de l'extrémité antérieure du canal alimentaire. Ce sont des vaisseaux qui ont leur ouverture extérieure dans le premier article des mandibules et qui paraissent sécréter un liquide venimeux (pi. 42, £\^. 1 ). Enfin , plus loin , en arrière, le tube digestif donne insertion aux canaux biliaires dont la structure est la même que chez les insectes.

V. De la circulation et de la respiration. — Dans la plupart des Arachnides, il existe un système circulatoire complet et bien distinct. Le cœur occupe l'abdomen, et dans plusieurs espèces d'Araignées on peut distinguer ses pulsations à travers les tégumens. C'est un gros vaisseau longitudinal qui donne naissance à un certain nombre d'artères, et qui reçoit les veines par lesquelles le sang revient des organes respiratoires pour être distribué ensuite aux diverses parties du corps.

Les organes de la respiration présentent des différences très-grandes dans cette classe d'animaux ; tantôt ce sont des sacs pulmonaires, tantôt des trachées.

Les sacs pulmonaires sont de petites cavités dont les parois sont formées par la réunion d'un grand nombre de petites lames

triangulaires blanches et d'une minceur extrême. Le nombre de ces bourses respiratoires est en général de deux ; mais quelquefois il en existe quatre ou même huit. Les ouvertures par lesquelles chacune d'elles com-munique avec l'extérieur, ou les stigmates, ont la forme de petites fentes transversales.

Les trachées, ou canaux aérifères, sont rayonnes ou ramifiés, et ne diffèrent pas essentiellement de ce que l'on voit chez les insectes : mais ils ne présentent jamais que deux ouvertures extérieures.

VL De la génération. — Chez les Arachnides, comme chez les insectes, les sexes sont toujours séparés , et l'accouplement est nécessaire à la fécondation. ,

L'appareil de la génération se compose, chez les mâles, de deux séries d'organes, les uns excitateurs , les autres préparateurs de la liqueur fécondante : ces derniers sont logés dans l'abdomen et consistent en deux longs tubes membraneux placés sur les côtés du canal digestif, qui représentent les testicules et se terminent chacun par un vaisseau flexueux dontl'ouverture extérieure se voit à la partie inférieure de l'abdomen, entre les stigmates. Pendant long-temps ces organes avaient échappé à l'observation , et l'on croyait que l'appareil de la reproduction du mâle était renfermé dans les palpes que supportent les mâchoires; mais les recherches de Tréviranus ont appris que ces dernières parties ne sont que des organes excitateurs (pi. 42,fig. 2 et 3).

Les organes génitaux femelles ont également une structure très-simple. Dans la plupart des Araignées ils ne consistent qu'en deux espèces de poches membraneuses qui constituent les ovaires et qui s'ouvrent au dehors au même endroit que les testicules des mâles (fig. 4)-

Les œufs des Arachnides ont été étudiés avec beaucoup de soin par M. Harold, et comme le travail de ce savant Allemand est très-curieux, et cependant très-peu connu en France , nous en donnerons ici un extrait détaillé.

Les œufs de ces animaux sont très-nombreux et sont pondus dans une espèce de nid. On distingue dans chacun de ces petits corps une membrane extérieure mince et transparente , et une matière fluide for-

mce de plusieurs parties, savoir : i° le vitelliis ou le jaune, qui en constitue la plus grande partie , et qui est composé d'une infinité de globules microscopiques environnés par un liquide limpide et cristallin que l'on nomme Yalbumen; i° la cicatricitle ou le germe, qui est la partie la plus petite et la plus importante de l'œuf; elle est placée audessous de la membrane extérieure, au centre de la circonférence de l'œuf, et se montre sous la forme d'un petit point blanc séparé du jaune par l'albumen (pi. 4 2 , fig. i). C'est dans le cicatricule que s'observent tous les cbangemens les plus impoilans qui ont lieu dans l'œuf.

Lorsque l'œuf est fécondé et pondu, son développement commence, et l'on voit les bords de la cicatricule se diviser pour ainsi dire en granules et s'étendre dans l'albumen. Dans la seconde période ce germe se déplace et cliemine vers l'extrémité de l'œuf (fig. 2); dans la troisième ce déplacement continue, et le trajet parcouru par la cicatricule est marqué par une infinité de granules. Lorsque l'incubation est arrivée à la quatrième ])ériode , la cicatricule éprouve un nouveau cbangement ; ses molécules se disséminent en une infinité de granules. Dans la période suivante, ces granules se décomposent en molécules imperceptibles qui se mêlent à l'albumen ety donnent l'apparence d'un nuage. Dans la sixième période, cette matière nuageuse, qu'on nomme le colliquamentum, se concentre vers le point qu'occupait le germe, devient plus solide et se montre sous la forme de deux tacbes séparées par un étranglement; l'une, grande et elliptique, donnera bientôt naissance au tborax et aux pattes; l'autre, petite et circulaire, formera la tète et les appendices de la mastication (fîg. 3). Dans la septième période, celte partie blancbe, qui prend le nom de cainbium, présente des traces d'anneaux qui ne sont autre cbose que les rudimens des pattes (fig. 4). Dasisla liuilième , les parties extérieures qui se développentdanslecambium se distinguent plus nettement , et l'œuf semble se diviser en deux portions , l'une tboracique , l'autre abdominale (fig. 5). Dans la neuvième période, cette séparation devient plus ni;irquée, la portion itntérieuie devient étroite et constitue la tête t't le tliorax, tandis que la postérieure reste

très-grosse, spbérlque, et forme l'abdomen ; les pattes commencent en même temps à montrer des traces d'articulations ( fîg. 6 ). Dans la dixième et la onzième périodes, toutes les parties deviennent plus distinctes, et l'enveloppe extérieure de l'œuf s'applique si exactement sur le corps des jeunes Araignées qu'elle semble en constituer la peau. Enfin, l'animal rompt cette membrane et sort de l'œuf (fîg. 9); mais c'est seulement après avoir subi une première mue qu'il peut se servir avec facilité de ses membres, et qu'il sort du nid commun où il était renfermé.

Vil. Mœurs des Arachnides. — Les mœurs des Arachnides présentent beaucoup d'intérêt; mais comme elles varient beaucoup dans les différentes espèces, nous en parlerons en faisant l'histoire de chacune d'elles. (Fqx. chap, 3.)