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La Monographie que je soumets au jugement des naturalistes, a particulièrement pour but la connoissance de l’un des genres les plus riches et les plus intéressants de la classe des Mollusques. On sera peut-être surpris que j'aie entrepris un semblable travail, après les beaux mémoires de Bohadsch et de MM. Cuvier et delle Chiaje sur le même sujet; mais on concevra que j'ai pu le faire, quand on connoitra le nombre considérable d'espèces dont j'augmente le genre Aplysie. D’un autre côté, je ferai observer que ces savants ont eu un but tout différent de celui que je me propose; ils ont cherché à faire connoître aussi complètement que possible anatomie de l’Aplysie, et ils ne se sont occupés que secondairement de la distinction de quelques espèces, tandis qu’au contraire prenant leurs observations pour base de mon travail, j'établis, de la manière qui m'a paru la plus convenable, les caractères du genre, et je m’attache surtout à en décrire toutes les espèces, dont plus de la moitié étoit encore inédite. J’ai eu également pour but de faire connoître, touchant les mœurs, les habitudes et les propriétés de ces animaux, tout ce que J'ai eu occasion d'observer par moi-même pendant le cours de plusieurs voyages lointains. Enfin, pour rendre cet ouvrage complet et réellement utile, j'ai dû ajouter à mes propres observations ce qui a été dit sur les Aplysies par les auteurs anciens et par les modernes, afin que les naturalistes trouvassent réuni tout ce que l’on sait sur les Mollusques qui font le sujet de ce travail.

Je n’ai cependant pas la prétention de croire que cette Monographie soit complète; je n’ai même pas l'espoir qu'elle soit exempte d’erreurs, et je ne la regarde, pour ainsi dire, que comme un travail préparatoire à celui bien plus étendu que je prévois déja que l’on pourra faire un jour sur le même sujet ; du moins j'en juge par l'intérêt qu'inspirent les Aplysiens aux naturalistes qui explorent des régions nouvelles, et par l’étonnante promptitude avec laquelle se sont trouvés réunis dans un court espace de temps les matériaux qui m'ont servi, tant ceux que j'ai recueillis moi-même que ceux qui m'ont été généreusement communiqués par plusieurs naturalistes.

Quinze à vingt espèces nouvelles sont le fruit de mes recherches pendant le cours d’un voyage de deux années. Ces espèces , observées vivantes, étudiées avec

soin aussi long-temps qu'il m'étoit possible de les conserver dans cet état, et dessinées avec une scrupuleuse attention pour les caractères, formaient , lorsque je revins en France, une Monographie assez considérable, surtout en y réunissant les espèces déja décrites.

M. Cuvier, qui malgré le nombre et l'importance des travaux dont il est sans cesse occupé , aime encore à reporter ses regards sur cette belle classe des Mollusques, dont le premier il a dévoilé les lois d'organisation, a daigné encourager l'essai que je me proposois de faire, en ajoutant à mes matériaux ceux qu'il avoit en sa possession dans la belle collection du Cabinet d'anatomie. Cette généreuse communication, faite avec tout le désintéressement qui caractérise le célèbre fondateur: de ce précieux établissement, a singulièrement contribué à enrichir mon travail. J'ai trouvé au Jardin du Roi un grand nombre d'individus dont une partie m’étoit entièrement inconnue, et qui avoient été recueillis soit par Péron dans les mers:aus-, trales, soit par MM. Mathieu à l'Ile-de-France, Richard à Cayenne, Cuvier, Risso, Polidor Roux sur les bords de la Méditerranée, d'Orbigny à la Rochelle, Quoy et Gaimard pendant leur premier voyage autour du monde, et Plée aux Antilles, où la mort l'a si cruellement frappé au milieu de ses intéressantes recherches. D’autres espèces, plus récemment recueillies, venoient encore d'y être déposées, et m'offroient un intérêt d'autant plus grand que mon ami M. Lesson , à qui on les doit, m'avoit déja remis de jolis dessins et de précieuses notes prises sur ces. mêmes animaux , lorsqu'il les observoit vivants.

J'ai donc pu étudier avec loisir cette belle suite d'espèces ; et, selon le desir du savant à qui j'ensuis redevable, j'ai nommé celles qui n’étoient pas encore décrites, et affectant à chacune un numéro correspondant à ma Monographie, je les ai distribuées selon l’ordre méthodique que j'avois déja adopté pour faciliter les déterminations spécifiques. De cette manière il sera facile de juger de l'exactitude que j'ai apportée dans cette partie de mon ouvrage ; et si par la suite quelqu'un cherche à le rendre plus complet, on sera plus à même d’apprécier le choix de ma méthode, et d'éviter l'erreur des doubles emplois en examinant attentivement mes espèces et les comparant à mes descriptions.

D’autres naturalistes ont bien voulu contribuer encore à enrichir mon il en mettant à ma disposition les matériaux qu'ils possédoient. M. de Férussac m'a fourni une nouvelle espèce dont je suis heureux de pouvoir lui faire hommage;: je lui dois encore les dessins de deux autres espèces provenant du voyage à Java de Van-Hasselt. M. Brogniart a également eu la bonté de me laisser visiter celles qu'il conserve dans l’esprit-de-vin, et qui ont été recueillies sur les côtes de France par MM. Audouin et Adolphe Brogniart : cette communication m'a été d’un grand secours ; en ce qu'une partie de ces mèmes espèces avoit déja servi à M. de Blainville

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pour la Monographie qu’il a publiée en 1822. Enfin M. Lesson, si riche en découvertes de tout genre, n’a pas craint de priver le bel ouvrage à la rédaction duquel il travaille en ce moment, de la nouveauté de quelques-uns de ces Mollusques , et m'a fait part, comme je l’ai déja dit, de tout ce qu’il possédoit en ce genre.

Mais après tout, à quoi n’eussent servi toutes ces communications, et même les découvertes qui m’appartiennent en propre, si je n'avais rencontré, dans la bienveillance et le zèle ardent qui anime M. le baron de Férussac pour toutes les entreprises scientifiques, un secours puissant pour la publication d’un travail qui devenoit tout-à-coup si important? Nullement habitué aux rédactions de ce genre, et ne cultivant l’histoire naturelle que pour occuper mes loisirs sur des rivages lointains et distraire parfois mes pensées du souvenir de la patrie, il m’eût été peut-être difficile de traiter ce sujet; mais ce savant a bien voulu m'aider des conseils de son expérience, m'offrant en même temps d'admettre ma Monographie dans le bel ouvrage sur les Mollusques en général qu’il publie en ce moment : je n’ai pas dù balancer à accepter des offres si généreuses, et dès-lors J'ai pu espérer quelque réussite.

Maintenant que ma tâche est achevée, je suis heureux de pouvoir saisir l’occasion de témoigner publiquement à ce savant les sentiments de reconnoissance et d'affection qui m’attachent inviolablement à lui.

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