PER

DELPHINIDES

DES

NDER SSD /E"EROPE

Sous le nom de Delphinides, nous réunissons tous les Cétacés à évent unique et dont les dents alvéolées garnissent les deux mâächoires.

Les premières notions anatomiques ont été fournies par Belon et Rondelet.

Les travaux de Pierre Camper et de Cuvier marquent une époque dans l’histoire de ces animaux. Pierre Camper a fait connaître le squelette de plusieurs Cétacés avant les publications de Cuvier.

Le squelette des Delphinides se distingue par les os du nez, qui sont rudimentaires et refoulés contre le crâne ; les maxillaires recouvrent les frontaux; les mandibules sont aplaties, symphysées et tronquées en arrière; le lacrymal n’est pas distinct ; la caisse ne tient au crâne que par les parties molles; elle ne tient au rocher que par suture harmonique ; le marteau est libre.

Les vertèbres sont nombreuses; on en compte jusqu’à 90 (Lagenorhynques).

Les cervicales sont diversement synostosées.

Les côtes ont une double facette articulaire ; plusieurs paires s’articulent avec le sternum: les côtes sternales sont ossifiées.

Les doigts sont au nombre de cinq; le nombre de phalanges varie dans chaque doigt. On en compte jusqu'à douze dans un seul.

Le sternum est formé de plusieurs pièces.

Les Delphinides n'ont point de lobe olfactif.

Leur estomac est divisé en quatre poches ; la première dépend de l’œsophage. Les Ziphioides en ont jusqu’à huit, sans la poche æsophagienne.

La couleur de la peau est variable selon l'espèce; elle est blanche dans le Beluga, toute noire dans le Grindewall, tigrée dans le Narval, égratignée ou marbrée dans le Grampus ; elle est moitié blanche, moitié noire, dans deux espèces de l’autre hémisphère, le Dauphin cruciger et le Dauphin de Péron.

Ils ont presque tous des poils aux lèvres, qui tombent en venant au monde et ne persistent que chez quelques-uns comme les Inia de lAmazone.

Les sexes diffèrent souvent par la taille et par les dents.

La taille de ces Cétacés varie depuis trois et demi (Pontoporia) jusqu’à vingt-cinq pieds.

En venant au monde, ils ont le tiers ou la moitié de la longueur de la mère.

Ils voyagent par bandes (schools ou gammes) et émigrent comme les oiseaux.

Nous connaissons aujourd'hui douze espèces de Delphinides dans les mers d'Europe; elles sont toutes marines.

Plusieurs d’entre elles sont cosmopolites ou orbicoles (D. Delphis, Grindewall); d’autres sont étroitement confinées (Beluga et Narval).

Les Delphinides sont, avec les Ziphioïdes, les plus anciens des Cétucés et plusieurs espèces de ces deux familles ont apparu en même temps à la fin de l’époque miocène; les Balénides, qui dépassent les autres en taille, sont les derniers.