ÉTUDES DES PARTIES DU CORPS

base du prothorax, chez les Lymexylons, ou égalent à peine sa largeur chez les Hylœcètes. Elles sont plus ou moins déhiscentes à la suture; subparallèles, ou, par suite de leur déhiscence, graduellement un peu élargies. Tantôt elles voilent le dos de l'abdomen ; tantôt elles en laissent à découvert les derniers arceaux.

Les ailes, toujours existantes, sont incomplètement cachées sous les élytres, et peu repliées sous celles-ci à leur extrémité.

L'antépectus a des dimensions variables. Le prosternum n'est point saillant entre les hanches. Le postpectus est grand.

Les postépisternums sont allongés, rétrécis d'avant en arrière, et laissent souvent apparaître, sur leur côté externe, l'extrémité des épimères.

he, ventre présente six arceaux, chez les Lymexylons, mais dont le premier, voilé dans le milieu par le prolongement des hanches, n'est visible que sur les côtés. On lui compte, d'une manière plus apparente, sept demi-segments chez les Hylœcètes; et même, chez le o", le septième arceau semble parfois suivi d'un huitième, de forme conique, rétractile, servant à engaîner diverses pièces.

Les hanches antérieures et intermédiaires sont allongées : les premières sont subparallèles et subcontiguës chez les Lymexylons , séparées à la base et convergentes vers l'extrémité, chez les Hylœcètes.

Les hanches postérieures sont obliquement transverses sur la majeure partie de leur étendue ; mais à leur extrémité interne elles forment en arrière un prolongement notable, parallèle avec son pareil et presque contigu à celui-ci.

Les cuisses sont peu renflées, comprimées; munies de trochanters courts; les tibias, simples et terminés par des éperons courts ou presque nuls.

Les tarses sont simples, grêles, parfois aussi longs que le tibias; filiformes, à articles entiers ; terminés par des 07îgles simples ou munis d'une petite dent basilaire.

DIVERSIPALPES.

VIE EVOLUTIVE.

Linné, le premier, dans son Voyage dans la Gothie occidentale (1), en 1746, a fourni des détails intéressants sur les premiers états de l'une des espèces de cette petite tribu (2). Il a donné une figure assez grossière de cet insecte à l'état de larve, montré le chemin qu'elle se trace dans les bois qu'elle attaque, et parlé des ravages qu'elle exerce.

Au commencement de ce siècle, Schellenberg (3) a plus exactement représenté, mais sans les décrire, la larve et la nymphe d'une autre espèce (4).

Plus tard Sturm (o) a décrit brièvement les larves et nymphes de ces deux espèces, en répétant ou confirmant les indications données par le Pline du nord, sur les liabitudes de ces insectes dans le jeune âge. M. Hartig (6) s'est borné à en dire quelques mots. M. Ratzeburg (7) a donné des espèces précitées une description à peine plus détaillée que celle de Sturm, et a fait figurer les deux larves et la nymphe de l'une d'elles.

Enfin, M. Wcslwood (8) a reproduit le dessin de ces larves, tiré, pour l'une, de la planche de Schellenberg, et pour l'autre, de l'ouvrage de M. Ratzeburg.

Dès les premiers jours de leur vie évolutive, les insectes dont nous

(1) Œlandska och GolhUmdska Resa. — Traduction allemande sous le titre de Rcisen durch einige schwedische Provinzen, 2« partie {Rcisen durch Weslgothland), Halle, 1765, p. 172 et suiv., pi. II, fig. 1, bois percé de trous, et montrant le chemin suivi par la larve; fig. 2, larve; fig. 3, nymphe; fig. 4, insecte.

(2) Cantharis navalis Linné [Lxjmexylon navale).

(3) Entomologische Beilrœge, 1802.

(4) Hylœcetus dermestoides.

(o) Deustchand's Fauna, Xî'^ cah. 1S37, p. 39 et 67.

(6) Jahresherichte, f^ année, I^ cahier, 1838, p. 182.

(7) Die Forstimeclen, t. I, 1839, p. 40 et 41, pi. IF, fig. 23 et 26.

(8) To IntroducUon to the modem Classificalion of Insects, t. I, 1839, fig. 30, n»' 19 et 23.

VIE ÉVOI.UTfVI-:. ^

esquissons ici l'histoire, se montrent sous des formes faciles à reconnaître. Leurs larves, dont nous donnerons un peu plus loin une description plus détaillée, sont allongées, subcylindriques, hexapodes. Elles ont la tête subglobuleuse, un peu encapuchonnée dans le premier segment thoracique; les antennes très-courtes, peu apparentes; les ocelles nuls; le corps composé de douze arceaux, en partie garni en dessus de fines granulations ou de spinules, destinées à faciliter les mouvements de l'animal : le prothoracique un peu cuculliforme, plus large que la tête et plus long que chacun des deux suivants : le dernier, terminé en dessus par un appendice tantôt relevé, vésiculeux et arrondi à sa partie postérieure, tantôt allongé, cordiforme, denticulé sur les côtés, bifide à son extrémité et pourvu en dessous d'un mamelon en partie rétractile, au milieu duquel se montre l'ouverture anale.

Ces larves sont principalement destinées à ronger les parties mortes des arbres, ou les troncs privés de sève. La sollicitude instinctive de la mère a eu le soin d'introduire dans les fissures du bois ou dans les trous pratiqués par des insectes xylopliages, les germes vivants d'où elles sortiront.

A peine la jeune larve est-elle éclose, qu'elle met en œuvre les instruments reçus de la nature pour perforer les couches ligneuses. Elle pratique des chemins dont le diamètre augmente nécessairement avec le diamètre de son corps. Ses travaux, en lui procurant de la nourriture, ont pour but, dans les desseins providentiels, de permettre plus tard aux agents extérieurs de hâter la destruction des parties végétales, dont les débris deviendront pour la terre un engrais fécond.

Mais parfois ces sortes de bûcherons se multiplient dans nos chantiers de construction, dans nos dépôts maritimes, et y causent d'irréparables dommages. Linné, dans son Voyage en Westgothie, en cite un déplorable exemple. Des pièces de bois d'un grand prix y sont bientôt mises hors d'usage. On peut, sur certains points, compter jusqu'à cent vers occupés à les cribler. Artisans sans repos, ils emploient tous les jours de leur existence vermiforme à exercer leur nuisible industrie.

La larve, au moment de sa sortie de l'œuf, s'avance plus ou moins P'.ofondément, et parfois pénètre jusqu'au cœur du bois, puis elle suit

6 DrVERSIPALPES.

la direction des fibres végétales, en remplissant sa galerie de la vermoulure qu'elle laisse après elle.

Quelquefois on trouve ces larves dans les dédales pratiqués par des insectes lignivores (1), et l'on a été tenté de soupçonner qu'elles avaient pour mission, comme celles de nos AngasticoUes, de décimer ces populations amies des ténèbres, dont nos grands végétaux subissent les outrages ; mais si parfois elles déchirent d'une dent vengeresse ces vers destructeurs des bois qui se rencontrent sur leur route et semblent empiéter sur leur domaine, rien ne vient justifier les goûts entomophages qu'on pourrait leur supposer. Dans les cliemins couverts qu'elles pratiquent, elles sembleraient n'être exposées à aucun danger; mais la Providence qui a su établir avec un équilibre si admirable la répartition des différents êtres sur la terre, leur a donné des ennemis chargés de maintenir leur nombre dans de justes limites. D'autres larves chasseresses, celles des Colydies et des genres voisins, s'introduisent dans leurs retraites ténébreuses, pour les dévorer, et mettent ainsi certaines bornes à leurs ravages.

Quand les sortes de larves qui nous occupent sentent approcher le moment de leur transformation, elles abandonnent la direction longitudinale qu'elles suivaient pour pratiquer un chemin horizontal jusque près des couches les plus extérieures. Leur but est de ne laisser à déchirer qu'un léger voile, quand elles auront revêtu leur forme parfaite. Elles ont le soin de laisser vide cette dernière partie de leur galerie, pour y trouver un berceau commode, durant les jours de repos ou de sommeil qu'elles doivent passer sous la forme de nymphe.