M DCCC XI
PT
5h Vo É f
Lorsque l’on considère les corps qui composent le globe terrestre et les êtres si nombreux qui existent à sa surface, l’on conçoit bientôt la pensée de partager en rois grandes classes ces divers produits de la création. Linné définit, avec cette admirable concision qui est l’un des plus beaux apanages de ses travaux, les caractères qui sont propres à chacun de ces règnes : Les minéraux, dit-il, croissent; les plantes croissent et vivent ; les animaux croissent, vivent et sentent.
Mais nous ne pouvons nous dissimuler que la nature, qui toujours procède par une voie de graduations douces et successives, et jamais par de brusques transitions, n’a pas voulu, dans ces hautes divisions, déroger à sa marche habituelle, et qu'ici aussi nous trouvons des corps qui font le passage entre deux règnes; en sorte qu’il est souvent impossible de statuer avec certitude si certains objets doivent appartenir plutôt à l’un qu’à l’autre. Ces passages sont surtout si remarquables et si fréquens entre les animaux et les plantes, qu’il est peut-être plus philosophique de nechercher dans la création que deux branches principales : les corps organisés et les corps inorganiques. Les premiers, doués de facultés plus ou moins développées, sont, en compensation, destinés à terminer, dans un temps rapproché, leur existence éphémère. Les autres, brutes et sans vie, nous sembleroient doués de l’immortalité, sicette sublime propriété n’était l’apanage de celui qui créa toutes choses et ne dût à rien le principe de son existence. C’est donc la mort qui forme le caractère de ces divisions primordiales : Iles animaux et les plantes n’ayant recu le prêt de la vie que pour payer bientôt à la nature la dette commune à tous, et les minéraux, qui, n’ayant pas été animés, ne sont par conséquent pas soumis à la loi immuable de la décomposition. 11 ne faudroit cependant pas induire de ce qui précède qu'aucune différence n’existe entre les animaux et les plantes; nous voulons seulement prémunir l'esprit contre ces divisions si positives et si sèches que l’on nous enseigne dés notre enfance.
C’est ainsi que la presque universalité des
ANNELIDES.
animaux esi pourvue du mouvement volontaire qui manque au règne végétal; ce dernier se nourrit aussi par l’extérieur, tandis que, chez l’animal, cette importante fonction s’opère par un organe central.
La science -qui traite du règne animal a recu le nom de zoologie, et il est nécessaire, ce nous semble, d’entrerici dans quelques détails sur les principes fondamentaux de cette partie des connaissances physiques.
Les animaux se partagent en quatre divisions supérieures, auxquelles on a donné le nom d’embranchemens : les vertébrés, les articulés, les mollusques et les zoophytes. Les premiers offrent pour principal caractère la présence d’un squelette articulé interne, et d’une colonne vertébrale percée dans toute sa longueur pour livrer passage à la moelle épinière.
Les seconds n’ont pas de squelette interne, et leur enveloppe, plus ou moins coriace, estconstamment partagée en segmens transversaux.
Les mollusques, également dépourvus de squelette, n’ont pas la disposition segmentaire que nous venons de signaler.
Les zoophytes, enfin, animaux dont le nom dénote la simplicité d’organisation, sont une réunion d'êtres disparates, dont le caractère le plus important est de présenter une tendance de toutes leurs parties à se disposer en rayons, autour d’un centre commun. 11 faut, du reste, avouer que l'on a réuni sous ce nom beaucoup d'animaux ayant fort peu de rapports les uns avec les autres, et que l’on a rangés ici, ne sachant où les placer ailleurs.
Tels sont les quatre grands embranchemens du règne animal. Si actuellement nous examinons les divisions inférieures, nous verrons que les animaux vertébrés se répartissent en quatre classes : celles des Mammiferes, des Oiseaux, des Reptiles et des Poissons.
Les mollusques sont divisés en six classes : les Céphalopodes, les Ptéropodes, les Gastéropodes, les Acéphales, les Branchiopodes et les Cirrhopodes.
Les zoophytes présentent cinq classes, dont plusieurs différent autant les unes des autres que le font les autres embranche-
mens eux-mêmes. Ge sont les Echinodermes ou Oursins, les Vers intestinaux, les Acalèphes ou Orties de mer, les Polypes, et enfin, les {nfusoires, dont l'extrême petitesse et l’innombrable multiplicité semblent animaliser la nature entière.
Nous avons omis à dessein de parler des articulés : ces animaux, étant le sujet spécial de notre travail, devoient être traités d’une manière plus étendue.
Les animaux articulés forment, ainsi que nous venons de le voir, un des grands embranchemens du règne animal. M. Cuvier les rejette après les mollusques; mais plusieurs naturalistes les placent entre ceux-ci et les vertébrés. Cette dernière disposition nous semble préférable, puisqu’elle assigne à ces êtres la position qu’ils méritent sous le point de vue du développement de leur intelligence et de leurs facultés, et que, d’un autre côté, elle interrompt beaucoup moins la série naturelle, puisque, en commencant par les Annelides apodes, ou les Sangsues, l’on obtient un passage tellement imsensible aux poissons Cyclostomes, que les auteurs de l’antiquité ont souvent réuni ces animaux. Ne voulant pas, dans cet ouvraäge, multiplier les classes plus qu’il n’étoit indispensablement nécessaire, nous avons adopté les six suivantes: Annelides, Crustacés, Arachnides, Myriapodes, Monomorphes, Insectes. L’avant-dernière de ces classes est formée des T'hysanoures de M. Latreille, auxquels nous avons réuni des animaux que ce savant laisse parmi les insectes, mais qui en différent essentiellement par l’absence des métamorphoses; mais il nous semble que l’on pourroit facilement rendre cette série plus naturelle, si ?on vouloit séparer des Annelides les 4podes, dont on formeroiït une classe particuliére. Cette division seroit appuyée par des différences importantes, notamment dans les organes de la respiration, l’absence d’appendices extérieurs, etc. ; elle a déjà, du reste, été indiquée, quoique d’une manière différente, par M. de Blainville ( Dict. des Sciences naturelles).
Ainsi envisagés, les animaux articulés forment une série plus naturelle qu'ils ne l’avoient fait jusqu’à ce jour, et l’on obtient la division suivante : les Apodes, les Crustacés, les Arachnides, les Insectes, les Monomorphes, les Myriapodes, les Annelides.
Nous avons déjà vu que les premiers de ces animaux se lioient intimement avec les vertébrés, dont ils ont même la couleur du
sang. Les derniers ne se rapprochent pas moins des Mollusques, et les Serpules font un passage presque insensible aux Dentales:
tandis que les Neréides, qui commenceroient cette classe, font trés-bien le passage aux Mille-pieds, qui forment la précédente.
Ainsi les Annelides, qui, jusqu'ici, avoient été si difficiles à intercaler dans la chaîne des articulés, se trouvent y entrer sans effort. Nous ne pouvons cependant pas nous dissimuler qu'ici, comme dans presque toutes les classes de la zoologie, il se trouve des chaînons latéraux qui réunissent les Annelides aux vers intestinaux de l’embranchement des Zoophytes, et malgré l'importance des caractères anatomiques sur lesquels s’est appuyé notre illustre Guvier, pour opérer la division de l’ancienne classe des Vers, c’est encore une question que de savoir si elle est bien conforme aux vues de la nature; quoi qu’il en soit, les animaux articulés se reconnaissent à leur corps divisé par segments ; leur enveloppe extérieure est, le plus souvent, d’une nature coriace et dure, et souvent même calcaire. Leurs organes de la locomotion varient à l’infini. L’immense majorité est munie de pattes et d’ailes. Ils volent, marchent, sautent, nagent, etc. Leurs organes de l’ouie, de la circulation, de Ja génération et de la respiration, éprouvent ue nompreuses modifications; mais leur système nerveux offre de grands rapports, même entre les classes les plus éloignées.
11 se compose d’un cerveau généralement petit et placé dans la tête, et donnant naïissance à deux forts cordons qui, aprés avoir embrassé l’œsophage, se réunissent un certain nombre de fois, pour former des nœuds ou ganglions. Leurs organes de la manducation sont très - variables; maïs il est à remarquer que, lorsqu'ils sont représentés par des pièces paires, ces dernières sont toujours placées de côté, et, par conséquent, ont un mouvement latéral, tandis que, chez les vertébrés, ce mouvement est de haut en bas.
Tels sont les principaux caractères que nous offre l’ensemble de la partie de la zoologie que nous traitons ici ; nous allons actuellement présenter succinctement les caractères propres à chacune des classes dont elle se compose.
Les ANNeLIDES différent des autres articulés par leur corps privé de pattes articulées, et, le plus souvent, destiné à ramper, et par leur sang de couleur rouge.
Tous les autres ont des pattes articulées
Ds!
et le sang blanc; ils forment les Condylopes de Latreille.
Les Crusracés onf pour caractères d’être des animaux munis de branchies, sans ouvertures stigmatiques ; leurs pieds sont au moins au nombre de dix; leurs yeux sont à facettes. La plupart habitent dans l’eau.
Les ArACaniDES respirent tantôt par des trachées, tantôt par des organes qui tiennent des poumons et des branchies; leurs pieds ambüulatoires sont au nombre de huit ; leurs yeux sont lisses. La plupart soni terrestres. !
Les MYRrAPODES présentent une respiration trachéenne, des ouvertures stigmatiques; pieds très-nombreux; yeux lisses,
ordinairement disposés en deux groupes.
Ils ne subissent pas de métamorphoses , mais le corps acquiert, avec l’âge, un plus grand nombre de segmens. Ce sont des animaux lerrestres.
Les Monomorpues : Respiration trachéenne, des ouvertures stigmatiques; pieds au nombre de six; yeux composé ou lisses; pas de métamorphoses; corps semblable dans tous les temps de la vie.
Animaux terrestres.
Les Ixsecres différent des précédents par les métamorphoses auxquelles ils sont soumis. Les uns sont terrestres, les autresaquatiques ; la plupart ont des ailes, organes qui nese trouvent dans aucune des classes précédentes.
ANNELIDES.
Ce nom vient, ainsi qu’on le verra facilement, de la forme annulaire des êtres qui composent cette classe d'animaux arti- -culés, que l’on peut définir de la manière suivante :
Animal articulé, & sang rouge, formé de segmens réunis de manière à ce que la tète elle-même soit au plus distincte ; n'éprouvant pas de métamorphoses ; n’étant pas muni de pieds articulés.
Le corps de ces animaux est généralement mou ; les segmens transversaux qui le partagent devroient peut-être être considérés comme de simples replis de la peau; la tête est peu distincte, et souvent même entiérement réunie avec les anneaux du corps; elle porte souvent des mâchoires et des antennes ; ces dernières varient pour le nombre , qui ne dépasse que rarement cinq; on donne aux plus écartées le nom d’extérieures ; l’autre paire est formée des moyennes; et celle du milieu se nomme Pimpaire.
La bouche est, de plus souvent, termivale ; mais lorsque la tête n’est pas distincte, l’ouverture buccale est située sous la face inférieure; elle laisse ordinairement sortir une trompe charnue qui est, à l’état du repos, rentrée dans l’intérieur du corps.
Les mâchoires varient pour le nombre ; Latreille ( Dict. clas.) les regarde comme les analogues des dents internes du gésier des crustacés.
Les yeux varient pour le nombre; ce sont de petits points oculiformes, lisses et circulaires.
La partie antérieure du corps est quelquefois élargie en forme de ventouse ; les sangsues sont dans ce cas.
Les pieds ne sont jamais que rudimentaires lorsqu'ils existent; Lamarck leur donne le nom de fausses pattes ; ils ne soutiennent pas le corps, dont le mouvement est ondulatoire ou de reptation. Ils sont formés de deux rames, l’une dorsale et l’autre ventrale ; chacune d’elles porte le cirrhe et les soies; le premier est un filet ordinairement rétractile ; les autres sont des poils rudes dont Savigny a distingué quatre sortes: les soies subulées (festucæ), réunies en faisceau, sortent d’une gaine
commune et traversent les fibres de la peau pour parvenir aux muscles destinés à leur locomotion ; les acicules (aciculi) sont plus grosses, en forme d’aiguillon, et isolées dans un fourreau spécial ; les soies à crochets (uncinuli) sont de petites lames courbes, cemprimées, dentelées; celles a palettes ( spatellulæ ) dont le nom indique la forme.
MM. Audouin et Milne-Edwards, dans teur excellent ouvrage sur les Annelides de France, dont nous regrettons de ne posséder encore qu’un seul volume, ont fait une étude approfondie des diverses parties que nous venons d’énumérer, et se sont étendus sur les usages de chacune, sujet qui n’avoit pas encore été traité et qui jette un vif intérêt sur leur savant travail.
Les organes respiratoires de la plupart des Annelides sont des branchies exiérieures qui varient beaucoup pour la forme : ce sont tantôt des houppes, des panaches, des arbuscules ; tantôt des filamens simples ou pectinés; chez les sangsues, ces organes sont internes et ont la forme de petites vessies; chez d’autres, tels que les Lombrics , cette fonction s'opère par toute la surface de la peau.
L'on a donné le nom d’élytres à des écailles dorsales de consistance membraneuse et assez molle ; le plus souvent elles sont placées sur des pieds dépourvus de cirrhes, et alternent avec d’autres qui en sont munis.
Le corps de quelques espèces , et des sangsues particulièrement, est terminé à son extrémité postérieure par un disque qui remplit la fonction de ventouse.
L’anus est quelquefois terminal, quelquefois situé un peu sur la face dorsale.
Le canal intestinal est tantôt droit, tantôt contourné ; il aboutit, par une de ses extremités, à la bouche, et par l’autre à l’anus ; le nombre des estomacs est trés-variable.
Nous avons déjà vu que le sang des Annelides est rouge ; elles n’ont pas de cœur proprement dit, et leur circulation s’opère au moyen de deux artères longitudinales et de veines.
Leur système nerveux est formé d’un cerveau donnant naissance à des cordons
