MAIA

MAIA, Lamok., Larr., Leacn, DEsm., Eovw. ; Cancer, Linn., HergsT; /nachus, FABR.

Le genre Maïa, établi par Lamarck, comprenoit autrefois les genres {nachus et Parthénope de Fabricius; mais depuis il a été bien restreint, et il ne renferme plus aujourd’hui qu’un très-petit nombre d’espêces qui se trouvent sur nos côtes. Ce genre, tel qu’il est caractérisé maintenant par M. Edwards, a sa carapace d’environ un quart plus long que large, et assez fortement rétrécie en avant.—Sa face supérieure est hérissée d’une infinité de petits iubercules, et les régions sont peu distinctes. — Le rostre est horizontal et formé de deux cornes divergentes. — Le bord latéroantérieur de la carapace est armé de fortes épines.— Les orbites sont ovalaires, assez profondes. — Les antennes internes ne présentent rien de remarquable, seulement la portion du front qui sépare leurs fossetles se prolonge en une forte épine qui se dirige en bas. — Le premier article des antennes externes est trés-grand ; son extrémité est armée de deux grosses épines et porte l’article suivant à son bord supérieur et externe, de sorte que la tige mobile de ces appendices naît dans le canthus interne des yeux. — L’épistome est plus large que long ; il en est de même pour le cadre buccal.— Le second article des pieds-mâchoires externes se prolonge assez loin du côté interne, au-devant du niveau de son articulation avec la pièce suivante, et celle-ci, notablement plus large que longue, est dilatée en dehors et fortement tronquée à ses deux angles internes. — Le plastron sternal est presque circulaire, et sa suture médiane, quoique assez large, n’occupequele dernier anneau thoracique.— Les pattes de ja première paire ne sont guère plus longues que les autres ; elles sont assez grêles, iégérement cylindriques, et terminées par une pince dont les doigts, presque styliformes, ne sont jamais creusés en Cuillère , ni dilatés vers le bout, et ne présentent que peu ou point de dentelures. La longueur des pattes de la seconde paire ne dépasse guëre une fois et demie la longueur de la carapace, et les pattes suivantes deviennent successivement "plus courtes; l’article qui les termine est styliforme, et ne présente ni épines ni dlentelures à son bord inférieur. — L’abdomen, chéz les deux sexes, est composé de sept articles distincts.

Ces Crustacés se plaisent dans les lieux pierreux et vaseux de la mer, et se dérobent à la recherche de leurs ennemis par l’aspect rocailleux, la dureté et la couleur de leur test; menacés de quelque danger, ils se blottissent contre un rocher et attendent qu’il soit passé ou qu’il les atteigne, dans une immobilité parfaite; dans te dernier cas, leurs pinces sont leurs moyens de défense. L'Océan.et les côtes de la Méditerranée nourrissent les Maïa. Suivant M. Risso, lorsque ces Crustacés sont prêts à changer de peau, ils se retirent dans les moyennes profondeurs, se cachent sous les ulves, les algues ou les fucus, et restent plusieurs jours dans un état de langueur ; c’est ordinairement après cette espèce de métamorphose que le mâle court: à la recherche de la femelle pour s’accoupler. Plusieurs espèces portentau delà de.six à dix mille œufs; d’autres n’en font: qu’un trèspetit nombre et ne frayent qu’une fois dans l’année. Dans le prélude de leurs amours, les grandes espèces s’approchent du rivage, et parcourent la mer en tous sens, se jettent plus facilement dansles filets que pendant les autres époques de leur vie. Aussitôt que la femelle veut se débarrasser de ses œufs , elle choisit les endroits tapissés de plantes marines, et les dépose parmi ces végétaux. La plupart de ces Crustacés vivent plusieurs années; ils ne vont à la recherche de leur nourriture que pendant la nuit.

Quelques espèces acquièrent une taille assez considérable; elles sont connues dans les contrées méridionales, sous le nom d’Araignées de mer, et en provençal d’Esquinade; on mange ces grandes espèces.

A. MAIA SQUINADO.

Larr., Hist. nat. des Crust., t. VI, p. 93. — Enw., op. cit.,t. 1, p. 327.— Cancer Squinado, Ronvez., liv. 18, p. 401.

— Heresr, pl. 56, Inachus Cornutus ; Fagr., Suppl., p. 356.—Long. 5 pouc.— La carapace est couverte d’épines aiguës ; elle est assez bombée et fortement rétrécie en avant; l’angle antérieur du bord orbitaire supérieur est trés-arrondi; la moitié postérieure de ce même bord présente deux épines, dont une très-grosse et recourbée en haut, et une autre petite située derrière la précédente; les bords latéroantérieurs de la carapace sont armés de cinq ou six grosses épines très-aiguës, dont la première constitue l'angle orbitaire externe ; la face inférieure du front est armée de cinq grosses épines, dont une médiane

inter-antennaire, recourbée en avant, et deux placées de chaque côté, appartenant à l’article basilaire des antennes externes; le second article de ces antennes est cylindrique et de même longueur que le troisième ; les pattes antérieures du mâle sont un peu plus fortes que:celles de la seconde paire, et armées d’épines sur les troisième et quatrième articles ; le corps, dont la couleur est rougeâtre, est couvert de poils crochus.Suivant M. Risso, la femelle dépose ses œufs, qui sont d’un rouge-brunàtre, en mars, juillet et septembre.

Cette espèce se trouve sur nos côtes océaniques et méditérranéennes; les anciens en avoient fait un attribut de Diane d’Ephèse ; elle étoit considérée, par eux, comme douée d'une grande sagesse , et comme sensible aux charmes de la musique; on la voit aussi figurée sur quelquesunes de leurs médailles.