TROISIÈME TRIBU
PAGURIENS,
LATREILLE
Caractères. Les Macroures de cette tribu sont faiblement crustacés, et leur queue, ordinairement molle, en forme de sac et contournée, ne présente, et dans les femelles seulement, que trois appendices divisés chacun en deux branches, et situés sur l’un des côtés. — Le thoracide, rétréci en devant, est plus ou moins triangulaire, antôt terminé en pointe, et comme divisé en deux par une impression transverse et
PAGURUS.
arquee. — Les deux pieds antérieurs se terminent toujours en une pince didactyle, et dans le plus grand nombre l’une est plus forte que l’autre; les quatre suivans sont en pointe, ou ont un tarse COnique ; l’extrémité des quatre derniers forme une petite pince plus ou moins didactyle. — Les pédicules oculaires sont cylindriques et de longueurs variées.
Ces Crustacés vivent, pour la plupart, dans des coquilles univalves et vides.
Genre : Pagurus, Cancellus, Cenobita, Birgus.
PAGURUS, Fagr., Latr., LEACH, DESm., Epvw. ;
Cancer, Linx., HERBST.
La carapace, chez ces singuliers Crustacés, n’a de solide que la région stomacale, qui est plane ou légérement convexe en dessus, tronquée en avant et infléchie sur les côtés. — Les régions postérieures à celles-ci sont séparées par un sillon transversal ; la génitale et la cordiale occupent un espace médian, linéaire ; les branchiales sont recouvertes d’un test mou, membraneux et ridé. — Les yeux sont rapprochés, portés sur des pédoncules mobiles, allongés, cylindriques, placés au-dessus des antennes intermédiaires, et pourvus d’un appendice à leur base. — Les antennes extérieures sont distantes, longues, sétacées, et ont l’extrémité supérieure de leur second article pourvue d’une épine mobile ; les intermédiaires ou intérieures sont courtes, rapprochées, courbées, notablement moins longues que les latérales, filiformes, terminées par deux filets courts dont le supérieur est en forme de cône allongé ou subulé. — Les pieds-mâchoires extérieurs ont leur tige interne formée de six articles dont le premier court et inégal, le second court, le troisième anguleux et dentelé inférieurement, supportant les trois derniers, qui sont aplatis et ciliés. — Les pinces sont inégales, courbées tantôt à droite, tantôt à gauche, suivant les espèces; le plus souvent anguleuses , rugueuses, et couvertes de poils roides divisés en faisceaux ; les quatre grands pieds des seconde et troisième paires sont inégaux en longueur, et suivent la direction des pinces; les quatre dernières pattes sont trés-courtes, un peu molles, velues et didactyles; le doigt immobile est chagriné extérieurement en forme de râpe ou de pelotte. — L’abdomen est très-mou, en forme de sac vésiculeux, contourné,
PAGURUS.
sans anneaux bien distincts, terminé par deux appendices latéraux, petits, d’inégale longueur, composés d’un article commun qui porte deux autres petits articles dont l'animal ne peut se servir que pour se fixer aux parois intérieures de la coquille qu’il habite; de plus, on aperçoit des fausses pattes ou filets portant les œufs sur un seul côté; l’autre côté en offre quelquefois ; dans ce cas, ils sont oblitérés ou solitaires.:
Ces Crustacés sont très-nombreux en espèces et trés-difficiles à distinguer ; c’est un travail dont la science est redevable à M. Milne Edwards, car cet habile observateur, dans le second volume de son Histoire naturelle des Crustacés, a très-bien distingué les espèces qui composent ce genre, et les caractères qu’il leur a assignés les rendent bien distinctes entre elles.
C’est sous les noms de Bernard l’Ermite , soldats , que sont connus ces Crustacés, ainsi dénommés à cause de l'habitude singulière qu’ils ont de s’emparer des coquilles univalves qu’ils rencontrent, pour y loger la partie postérieure de leur corps. En Provence et sur plusieurs côtes de l’Italie les pêcheurs les nomment Piados, Bieou-Arpus, Ermitos, etc.
Les mœurs curieuses des Pagures ont été observées par les Grecs. Ces Crustacés portaient le nom générique de Carcinion ; les Latins les distinguoient sous celui de Cancelli, et c’est aussi cette dénomination que leur conservérent Aldrovande, Gessner, Rondelet, Swamerdam ; mais Fabricius leur substitua mal à propos, ainsi que le fait observer M. Latreille, celle de Pagurus, par laquelle les anciens désignoient une espèce de Crabe. ;
Quoique ces Macroures fussent bien connus depuis long-temps, Swamerdam a néanmoins prétendu, contre l’autorité d’un grand nombre d'auteurs, que les Pagures naissoient avec leur coquille et avoient la faculté de l'agrandir. Cette assertion erronée a été facilement combattue, et on sait aujourd’hui positivement que ces Crustacés sont privés de l’organe sécréteur que la nature a accordé aux Mollusques pour former des coquilles. C’est une fois par an, à l’époque de la mue, que le Pagure ayant grossi, et se trouvant trop à l’étroit dans son domicile, se voit obligé d’en chercher un autre plus spacieux ; à cette fin, il entre successivement à reculons dans presque toutes les coquilles vides qu’il rencontre, se replace promptement dans son habita-
tion, et se remet en route pour recommencer de nouveaux essais jusqu’à ce qu’enfin le hasard le favorise. Plusieurs auteurs ont assuré que , lorsque pressé de changer de logement, un Pagure enrencontroitun autre possesseur d’une coquille qui paroissoit lui convenir,un combat étoit engagé, et le plus foible étoit contraint de céder la place au plus fort.
Dans leur jeunesse , ces Crustacés s’enfoncent quelquefois entièrement dans leur coquille ; plus avancés en âge et ayant grossi, leurs serres et leurs deux pattes suivantes se montrent presque toujours au dehors; les autres restent cramponnées au fond du gîte. Quelques espèces de Pagures choisissent de préférence pour demeure des coquilles de la même espèce ; on en rencontre qui se logent constamment dans les Murex ; les uns, à cause de la longueur de leur abdomen, semblent ne se plaire que dans les Cérites ; d’autres habitent indifféremment les Colombelles, les Cassidaires, les Buccins, etmême des Bulimes, des Hélices et des Cyclostomes entraînés dans la mer ; il en est enfin qui se placent dans des algues, qui se fixent dans les cavités des éponges ou dans des fragmens de Serpules.
J’en ai même vu, dit M. Roux, qui s’étoient contentés de se blottir dans des trous de vieux morceaux de bois cariés.
Suivant ce même auteur, la plupart des Pagures qui habitent nos rivages font plusieurs pontes dans l’année ; les femelles portent leurs œufs sur le côté, et les retiennent avec des filets qui y sont placés.
Quelques espèces s’approchent des bords où la mer accumule les détritus de petites coquilles vides, afin que leurs petits puissentse choisir au plus tôt un berceau protecteur ; mais il en est qui n’abandonnent jamais les grandes profondeurs; d’autres se tiennent à quelques mètres seulement sous l’eau, dans les lieux fangeux, ou passent leur vie à rôder le long des rochers du rivage ; où, dès qu’on veut les saisir, ils se retirent dans leur retraite et se laissent tomber dans la mer. Il en est d’autres qui vivent en société, si toutefois l’on peut considérer dans ce cas ceux qui se rassemblent et s’entassent sur des corps morts dont ils dévorent les lambeaux en se les disputant ; mais, le festin terminé, chacun se retire et va chercher fortune ailleurs. Leur démarche est irrégulière ; la moindre éminence devient un obstacle qui les fait se heurter, trébucher et rouler avec leur coquille. L’époque de leurs amours et du renouvelle-
ment de leur habitation leur est toujours dangereuse et souvent fatale : car les poissons les guettent sans cesse pour en manger la chair, dont ils sont très-friands : aussi s’en sert-on avantageusement comme appât à la pêche. M. Risso a observé que, soit qu’ils se proménent sur les rochers, hors de l’eau, ou qu’ils se traînent dans ce fluide, leurs palpes et leurs antennes sont dans un mouvement continuel. Les Pagures sont abondammentrépandus dans toutes les mers du globe ; il est des plages, dans quelques îles des mers des Indes, qui en sont couvertes. Pendant l’hiver ils s’éloignent de la côte.
Les auteurs ont décrit un grand nombre d’espèces de Pagures, et parmi les plus remarquables nous citerons :
