MYGALE FODIENS. (PI. 2, fig

Warck, A4ran. de France, p. 4, pl. 2, fig. 2 a. — Ibid. op. cit., ti. 1, p. 237. — Migale Sauvagesi, Dur., Ann. des Scienc.

phys., t V,p. 27, n°2, pl 75, fig. 3.— Mygale Fodiens, Aur., Ann. de la Soc. Ent.

de france, t. 11, p. 69, pl. 4, fig. 4. — Aranea Sauvageni, Rossi, Faun. Etrusc.,

éme

t. 11, p. 438, n° 983, pl.9, fig. 11.—Larr., Mém. de la Soc. d'Hist. nat., p.125—Long.

40lig.—Ælle est d’un brun clair uniforme et sansmoucheturessur son abdomen ; les mandibules sont plusgrosses, plus inclinées que celles de la Myg. cæmentaria; le râteau dont elles sont armées se compose de cinq ou six épines principales qui garnissent leur bord supérieur, et de quelques autres moins prononcées, situées au dehors des premières; la rainure, qui recoit le crochet dans sa rétraction , a, de chaque côté, cinq dents noires, fortes et courtes ; les pattes sont simplement velues, mais les tarses des deux paires antérieures et les articles correspondans des palpes sont garnis de deux piquans remarquables Ces ongles offrent cela de particulier qu’ils r’ont qu’une seule dent à leur base ; le tarse se termine par un ergot, et les filières sont bien plus longues que chez les espèces précédentes.

Cette espèce, qui se trouve enCorse, a été le sujet d’un mémoire plein d’intérêtsur la maniére dont son nid est construit, par M. V, Audouin, Ann. de la Soc. Entom.de France, t. 11, p. 69. pl. 4. fig. 4. Ces nids, sur lesquels M. Latreille a fait à leur égard une remarque judicieuse, c’est que. rapprochés comme ils le sont les uns des autres, ils doivent faire présumer que cette espèce ne craint pas la société ou le voisinage de ses semblables. Quoi qu’il en soit, dit M. Audouin , la motte de terre qui renferme ces tubes est composée d’une terre argileuse d’un rouge de brique; les tubes ont, comme la masse dans laquelle ils sont creusés, trois pouces de hauteur et dix lignes de largeur; droits dans les deux tiers de leur étendue, ils deviennent légérement obliques vers leur extrémité inférieure, peut-être même se recourboient-ils davantage en se prolongeant beaucoup plus avant dans la terre; toujours est-il certain qu’en les enlevant on ne les a pas obtenus dans leur entier, En examinant un de ces tubes avec quelque soin, j'ai remarqué qu’il n’était pas simplement creusé dans Ja terre argileuse qui l’enveloppoit, comme le seroit une excavalion ou un trou de sonde qu’on pratiqueroit dans la terre, mais qu’il étoit construit à la manière d’un puits, c’est-àdire qu’il avoit des parois propres formées par une espèce de mortier assez solide, en sorte qu’on peut, ainsi que je l’ai fait, le dégager entièrement de la masse qui l’entoure. Si, pour l’étudier avec encore plus desoin, on enfend un dansle sens de la longueur, on voit que son intérieur est lapissé

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par une étoffe soyeuse et trés-mince , douce au toucher, et qu’il n'existe aucune des inégalités qu’on devroit s’altendre à renconter sur des murs faits avec une terre grossière. En effet, cette paroi intérieure semble avoir été crépie aveeun mortier plus fin ; et, de plus, elle est unie et lissée comme si une truelle eût été habilement passée dessus; mais les soins que prend l’araignée peur terminer son ouvrage vont encore plus loin :.ce que nous faisons pour nos tentures de quelque prix, elle le pratique dans sa demeure souterraine; cette sorte de papier-saliné qui orne son habitation, elle ne l’a pas posé le premier; mais elle a appliqué d’abord sur les murailles une toile, ou, pour parler plus exactement, des fils. grossiers ,.et c’est sur eux qu’elle a coilé ensuite son étoife soyeuse.

Tout cela est bien fait pour exciter l’admiration; mais ce qui a le droit de nous surprendre davantage, c’est la manière dont cette chambre à boyau est ouverte et fermée au gré de celui qui l’habite. Si l’araignée n’avoit eu rien à craindre de la part d’autrés animaux , eu bien si elle avoit été assez courageuse et. assez forte pour les attendre de pied ferme et les vaincre, elle auroit pu sans inconvénient laisser libre l’entrée de sa maison, cela lui eût été plus commode pour aller et venir ; mais il n’en est pas ainsi, elle a tout à redouter de la part d’une foule d’ennemis, et son caractère ümide , joint au peu de moyens qu’elle possède pour leur résister, l’6blige d’être sans cesse sur la défensive. Alors, comme tous les êtres foibles, elle emploie la ruse pour se soustraire au danger, et son industrie supplée d’une manière merveilleuse à ce qui lui manque en force et en courage.

Nous avons déja dit plus haut que l’araignée maçonne avait un couvercle pour fermer le tube qu’elle habitait; l’araignée de Corse ou la Mygale pionnière emploie à peu près les mêmes précautions, mais elle montre plus de perfection dans son ouvrage, et comme l'édifice qu’elle construit est plus vaste dans l’ensemble et dans les détails, la description que nous allons en faire en donnera une idée lrès-exacte. Pour clore nos demeures, nous avons des portes qui, roulant sur des gonds, viennent s’appliquer dans une feuillure, etysontretenues ensuite par un moyen quelconque; l’araignée pionnière ne s’enferme pas autrement chez elie ; a l’orifice extérieur de son tube est adaptée une porte maintenue en place par une charnière et recue dans une sorte d’é-

MYCGALT.

vasement circulaire qu’on ne peut mieux cornparer qu'à une véritable feuillure. Gette porte, ou si l’on aime mieux ce couvercle, se rabat en dehors, et l’on concoitque l’araignée, lorsqu’elle veut sortir, n’a besoin que de la pousser pour Pouvrir. Mais le moyen qu'elle emploie pour la fermer est vraituent remarquable: voici ce que M. Audouin ñous'a encore appris; à en juger par son aspect, on croiroit, dit cel auteur, que ce couvercle est formé d’un amas de terre grossièrement pétrie et revêtue, du cêté qui correspond à l’intérieur de lhabiiition, par une toile solide; mais cette structure , qui déjà pourroit surprendre chez un animal qui n’a pas d’instrument particulier pour construire, est bien plus compliquée qu’elle ne le paroît d’abord. En eliet, je me suis assuré, en faisant une coupe verticale au couvercle, que son épaisseur, qui n’a pas moins de deux à trois lignes, résultoit d’un assemblage de couches de terre et de couches de toile au nombre de plus de trente , emboîtées les unes dans les autres, et rappelant assez bien, à cause de cette disposition, ces poids de cuivre en usage pour nos pelites balances, et dont les divisions, qui ont la forme de petites cupules, se reçoivent successivement jusqu’à la dernière.

Si on examine chacune de ces couches de toile , on remarque qu’elles aboutissent toutes à la charnière, qui se trouve ainsi d'autant plus renforcée, que la porte a plus de volume. La rainure elle-même, sur laquelle la porte s'applique, et que nousavons nommée précédemment la feuillure , est épaisse, et son épaisseur est due au grand nombre de couches qui la constituent. Ce nombre paroît même correspondre à celui que présente le couvercle.

N'ayant pas vu l’araignée construire son habitation, et Rossi, bien qu'il ait eu pendant quelque temps des individus vivans à sa disposition , n’ayant pu jouir non plus de ce spectacle, nous sommes réduits à faire des conjectures sur la manière dont elle s’y prend pour confectionner. les.parties dont il vient d’être question. Supposons l’araignée à l’œuvre, et voyons-la commencer son travail. Elle aura d’abord ourdi la première toile circulaire qui forme la porte de sa demeure, puis, sans discontinuer, elle aura étendu cette toile sur la charnière et l’aura prolongée aussitôt sur la feuillure. On peut expliquer de cette manière pourquoi chacune de ces trois parties fait suite l’une à Fautre, et l’on concoit facilement com-

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ment celte manœuvre s'étant répétée, la porte, la charniére et la feuillurese trouvent à la longue formées par un grand nombre de couches. Mais comme il existe, entre celles qui constituent la porte:, des lits de terre , il est présumable que l’araignée aura interrompu chaque fois son tissage pour les en pétrir convenablement. Quoi qu’il en soit, le travail ayant eu lieu de cette manière, il doit nécessairement exisier une proportion toujours égale entre le volume du couvercle et la force de sa charnière, puisque celle-ci se trouve augmentée d’une couche à mesure que le premier en reçoit une nouvelle.

Mais plus on étudie avee soin l’arrangement de ces parties, plus on découvre de perfection dans l’ouvrage. En effet , si on examine le bord circulaire de l’espèce de rondelle qui remplit en tout les fonctions d’une porte, on remarque qu’au lieu d’être taillé droit, il coupe obliquement du dehors en dedans, de manière à représenter, non pas une. rondelle de cylindre, mais bien la rondelle d’un cône; et d’une autre part, on observe que la portion de l’orifice du tube qui recoit ce couvercle est taillée elle-même en biseau et en sens inverse.

Le but de cette disposition est facile à saisir. Si le couvercle avoit eu un bord droit, il n’auroit rencontré, en se rabattant, comme il le fait dans l’orifice du tube, aucune partie sur laquelle appuyer: et, dans ce cas, la charnière seule se seroit opposée à ce qu’il pénétrât plus profondément dans son intérieur ; mais quand bien même cette partie délicate auroit du supporter, sans éprouver de relâchement, ce poids continuel et le choc assez fort que produit le couvercle chaque fois qu’il se rabat, il eût été à craindre que quelque pression accidentelle du dehors ne fût enfin venue la rompre. C’est pour obvier à ce grave inconvénient que l’araignée a pratiqué à l’orifice de son habitation une feuillure contre laquelle vient appuyer la porte, et qu’elle ne sauroit franchir. Mais cette feuillure est faite avec un tel soin, et le couvercle s’applique si exactement sur elle, qu'il faut y regarder de très-près pour reconnoître le point où les deux parties se rencontrent. Au reste, l'instinct de l’animal le porte à suivre cette jonction aussi parfaite que possible ; car non-seulement il lui importe de clore solidement sa demeure, mais il a le plus grand intérêt à en cacher l’ouverture aux yeux de ses ennemis; C’est évidemment dans cette intention que l’araignée a crépi.

extérieurement la porte de son habitation avec une terre grossière. En cela, elle ne fait qu'imiter l’instinct admirable qu'ont une foule d’insectes de tromper le regard en fabriquant avec des substances variées, et trés-souvent avec les feuilles des plantes dont ils se nourrissent, des espèces d’habits ou de fourreaux sous lesquelsils se cachent, ou bien en fixant sur ces mêmes plantes des cocons ou d’autres demeures qui, par leurs couleurs et leur apparence, se confondent avec les ges, Les feuilles , les bourgeons et les fleurs. La Mygale pionnière, je le répète, a recours à une ruse semblable en crépissant la porte qui elôt son habitation avec la terre qui forme la surface du sol, et en larendant tellement rugueuse et inégale, qu’elle se confond avec lui; mais en agissant ainsi, elle semble avoir prévu un autre genre de nécessité : dans l’habitude où elle paroît être, de sortir souvent de sa demeure et d’y entrer précipitamment au moindre danger, il lui a fallu pouvoir en ouvrir facilement la porte; or, cette manœuvre, qui auroit élé pénible, et plus ou moins Jongue, si la surface extérieure du couvercle eùt été lisse ; devient très-facile à cause des nombreuses inégalités qu’on y trouve, et qui donnent toujours prise aux crochets dont l’animal est pourvu.

L’araignée se trouve dans la nécessité d'ouvrir elle-même sa porte; lorsqu'elle vient du dehors, elle n’a pas à s’en inquiéter pour la fermer ; soit qu’elle sortie, soit qu’elle rentre, cette porte se ferme toujours d’elle-même, et c’est là encore une des observations les plus curieuses que fournit l’étude attentive de cette singulière habitation.

Quand on cherche à ouvrir ces nids, on sent que ce n’est qu'avec quelque effort que l’on parvient à soulever assez le couvercle pour qu’il devienne vertical, c’est-à-dire, pour qu’il forme un angle exactement droit avec l’orifice du tube. Si on le renverse encore plus, de manière à ouvrir cet angle davantage , la résistance devient encore plus grande ; maïs dans ce cas, comme dans le premier, le couvercle abandonné à luiméme retombe aussitôt et ferme l’ouverture. La tension et l’élasticité de la charpière sont les principales causes de cet effet ; mais en admettant que cetle élasticité n'existât pas, il se produiroit encore, et le couvercle, soulevé de manière à dépasser un peu Ja ligne verticale, pourroit retomber de lui-même et fermer naturellement l’orifice du tube. Ce résultat curieux est dû à

MYGALE

une résistance sensible qui existe dans son épaisseur. Si on l’examine avec soin sous ce rapport, on remarque que la partie voisine de la charnière est plus épaisse, et comme bosselée intérieurement. Ce surcroît de poids, qui, s’il avoit eu lieu loin de la charniére, eùt porté le couvercle, chaque fois qu’il auroit été soulevé au-delà de la ligne verticale , à se renverser en dehors, se trouvent au contraire placé tout près du point d’attache et du côté où il se ferme, agit en sens inverse, et tend sans cesse à le faire:

retomber.

Comme nous l’avons déjà dit plus haut, la surface intérieure du couvercle qui clôt l'habitation de la Mygale pionnière ne ressemble en rien à celle du dehors. Autant celle-ci est raboteuse, autant l’autre estunie: de plus on a vu qu’elle éloit tapissée, comme les parois de l’habïtation, d’une couche soyeuse très-blanche, mais beaucoup plus consistante et ayant l’apparence du parchemin; nous ajouterons que cette:

surface intérieure est surtout remarquable par lexistence d’une série de petits trous.

Ces petits trous, qu’on poarroit au premier abord négliger de voir. forment un des traits les plus curieux de l’histoire de l’araignée pionniére , car c’est par leur moyen qu’elle peut, lorsqu'on veut forcer sa porte, la maintenir exactement fermée. Elle y parvient en se cramponpant d’une part à l’aide de ses pattes aux parois de son tube, et de l’autre en introduisant dans les trous de son couvercle les épines et les crochets cornés dont sont munies ses mâchoires. On comprend que Ja porte de son couvercle se trouve alors retenue par un moyen en quelque sorie aussi bon que celui que nous obtenons lorsque nous poussons un verrou dans sa gâche. Mais ce qui doit exciter davantage notre admiration, c’est la manière dont ces trous ont élé disposés : on croira peut-être que l’araignée n’en a pas épargné le nombre, et que pour ne pas se trouver au dépourvu, quand la nécessité la force à en faire nsage , elle en a criblé la face interne de son couvercle. Ce n’est cependant pas là ce qu’on observe. Ces trous sont peu nombreux, on en compte au plus une trentaine , et au lieu de les avoir dispersés au hasard , ils se trouvent tous réunis dans une place déterminée , et qui est exactement la même dans les quatre nids que j'ai pa observer. Mais ceite place est très-convenable et telle que nous l’aurions choisie nous-mêmes, aprés y avoir bien réfléchi ; en cet, ils sont situés tout près du bord du

AÏKPUS.

couvercle, et Loujours au côté opposé à la charniére. Il est clair que l’araignée trouve un grand avantage dans cette disposition, car dans l’action de tirer à soice couvercle, elle opère bien plus eflicacement en se cramponnant loin de la charnière que si elle eût agi dans son voisinage. L'instinct de l’animal semble l'avoir si bien instruit sur ce point, qu’il n’a pas pris la peine de faire un seul trou, soil au milieu du couvercle, soit au voisinage du point où il s’atiache , et que toutes les ouvertures qu’on y observe sont disposées sur une ligne demicirculaire, trés-étroite.

M. Audouin, auquel nous avons emprunté ces intéressantes observations, dit à la suite de ce Mémoire : Je n’ajouterai, à ce sujet, qu’une simple remarque, c’est que plus nous avons vu de perfection dans l’ouvrage de l’araignée de Gorse, plus nous somimes forcés de reconnaître que tous ces actes dérivent exclusivement de l'instinct ; car, si on admettoit que l'animal pût les exécuter avec quelque réfiexion, il faudroit lui accorder non-seulement un raisonnement trés-parfait, mais encore des connoissances d’un ordre fort élevé, et que l’homme lui-même n’acquiert que par un long travail d’esprit, et parce qu’il à mis à profit l'expérience successive de ses devanciers.

Le rôle de laraignée se réduit donc à opérer sans calcul ni combinaison, mais sous une influence étrangère et irrésistible; et quant aux lecons que pourroit lui fournir Vexpérience, elles sont entièrement nulles, comme chez tous les insectes, c’est-à-dire, qu'après avoir vécu des mois et des années, elle n’en sait guère plus et n’en fait pas davantage que lorsque. sortant de l’œuf, elle s’est mise incontinent à construire.

ATYPUS, Lare.; Oletera , Waxcx.

Les yeux, au nombre de huit, ferment un groupe ramassé sur le devant du céphalothorax, entre les mandibuies, et sont ainsi posés : trois de chaque côté en un triangle dont l’angle le plus aigu est dirigé en avant ; les deux autres yeux sont situés entre les précédens sur une ligne transverse, plus grands et plus ronds. — La lèvre est peüte, presque nulle, insérée sur les mâchoires. — Les mächoires sont allongtes, uuiques, dilatées à leur base, et se terminant en pointe à leur extrémité. — Les palpes, courts et non pédiformes, sont minces, insérés sur les côtés des mâchoireset

à l’extrémité de leur dilatation. — Les pattes sont allongées, fines; la quatrième et la premiére paire sont presque égales entre elles, mais la quatrième est la plus longue, et la troisième la plus courte.

Ces Aranéides sont chasseuses, courent aprés leur proie et se reuferment dans des trous garnis de soie.