LYCOSA TARENTULA

LaTr., Géner. des Crust. et des Ins., t. 1, p. 419.— Rossr. Faun. Etrusc., 1. MH, p. 13, n° .974. — Guér., Icon. du Reg.

anim. de Cuv., Arach., pl. 4, fig. 6; ibid., Trait. élém. de Zool., p. M, fig. 6. — WaLck., op. cit., t. Æ, p. 284. — Lycosa Fasci ventris, Dur., Ann. des Sc. nat., 4835, t. LE, p. 401.—Long. 2 pouc. 2 lig.

— Le céphalothorax présente sur ses côtés deux lignes rougeâtres, mais fixes, qui se détachent sur un fond noir et aboutissent aux yeux latéraux de la première ligne; les mandibules et les palpes sontrevêlus en dessus et à leurs extrémilés de poils roussâlres; les pattes sont grises en dessus

et en dessous, marquées par des lignes

d’un blanc vif, et d’un noir très-foncé au fémoral et au tibial; l’abdomen en dessus est d’un fauve-brun , marqué de cinq ou six chevrons noirs qui se .joignent, bordés de

‘fauve clair ou de blanc-rougeûtre, dont les

pointessont tournées vers le céphalothorax; les deux antérieurs sont en triangle et en fer de lame; le dessous est d’un -rougefauve, avec une large bande transversale noire daps le milieu, et une tache de même couleur, mais veloutée près des organes de la génération; les ouvertures stigmatiformes et les parties sexuelles sont séparées par une fine ligne noire transversale.

Geïte espèce se trouve dans le royaume de Naples, dans la Pouille el assez communément aux environs de l’ancienne Tarente.

Elle a été aussi rencontrée en Espagne, aux environs de Valence, de Bologne, de Florence et de Rome.

Cette espèce étant trés-célébre, a ‘été figurée par une foule d'auteurs, mais si mal, qu’il semble que plusieurs d’entre

“eux se soient plus à exagérer ses formes hideuses, afin d’inspirer plus d'horreur

pourelle, et d’accréditer, par ce moyen, les absurdités qu’ils ont débitces sur les propriétés de son venin. Il serait trop long de mentionner ici les noms des auteurs qui ont parié de la Tarentule, et qui Pont figurée. Nous dirons seulement que, selon les uns, son venin produit des symptômes qui approchent de ceux de la fièvre maligne; selon d’autres, il ne procure que quelques taches érysipélateuses , et des crampes légères ou des fourmillemens. La maladie que le vulgaire croit que la Taren-

LYCOSA.

tule produit par sa morsure a recu le nom de Tarentisme, et l’on ne peut la guérir que par les secours de la musique. Quelques auteurs ont poussé l’absurdité jusqu’à indiquer les airs qu’ils croient convenir le plus aux Tarentolati: c’est ainsi qu’ils appellent les malades. Samuel Hafenreffer, professeur d’Ülm, les a notés dans son traité des maladies de la peau. Baglivi a aussi écrit sur les Tarentules du midi de la France; mais on est bien revenu de la frayeur qu’elle inspirait dans son temps, et aujourd’hui il est bien reconnu que le venin de ces araignées n’est dangereux que pour les insectes dont la Tarentule fait sa nourriture:

Si cette espèce a été célèbre par les fables dont elle a été l’objet, elle ne l’est pas moins par ses mœurs, qui sont vraiment curieuses. Noûs empruntons à M. L, Dufour, qui a été àmême de l’étudier en Espagne, les observations suivantes : La Lycose tarentule, dit cet auteur, habite de préférence les lieux découverts, secs, arides, incultes, exposés au soleil. Elle se tient ordinairement, au moins quand elle est adulte, dans des conduits souterrains, dans de véritables clapiers qu’elle se creuse elle-même ; ces clapiers, signalés par plusieurs auteurs, ont été imparfaitement saisis et mal décrits: cylindriques et souvent d’un pouce de diamètre, ils s’enfoncent jusqu’à plus d’un pied dans la profondeur du sol; mais ilsne sont pas perpendiculaires, ainsi-qu’on l’a avancé, L’habitant de ce boyau prouve-qu’il est en même temps chasseur adroit et ingénieur habile; il ne s’agissoit pas seulement pour -lui de construire un réduit profond qui püt le dérober aux poursuites de ses enñemis , il falloit encore qu’il établit là son observatoire pour épier sa proie et s’éjancer sur elle comme un trait. La tarentule a tout prévu: le conduit souterrain a effectivement une direction d’abord verticale, mais à quatre ou cinq pouces du sol ilse fléchit à angle obtus, il forme un coude horizontal, puis redevient perpendiculaire; c’est à l’origine de ce coude que la Lycose s’établit en sentinelle vigilante, ne perd pas un instant de vue la porte de sa demeure; c’est là qu’à l’époque où je lui faisois la chasse, j’apercevois sesyeux étincelans comme des comme ceux du chat dans l’obscurité.

L'orifice extérieur du terrier de la Tarentule est ordinairement: surmonté par up tuyau construit de toutes pièces par elleurême, et dont les auteurs ne font pas men-

diamans , lumineux

tion; ce tuyau, véritable ouvrage d’architecture, s'élève jusqu’à un pouce au-dessus du sol et a parfois deux pouces dediamètre, en sorte qu’il est plus large que le terrier lui-même. Cette dernière circonstance, qui semble avoir été calculée par l’industrieuse Aranéide , se prête à merveille au développement obligé des pattes au moment où il faut saisir la proie. Ge tuyau est principalement composé par des fragmens de bois secs unis par un peu de terre glaise, et si artistement disposés au-dessus des autres, qu’ils forment un échafaudage en colonne droite, dont l’intérieur est un cylindre creux. Ce qui établit surtout la solidité de cet édifice tubuleux, de ce bastion avancé, c’est qu’il est revêtu, tapissé en dedans d’un üssu ourdi par les filières de la Lycose et qui continue dans tout l’intérieur du terrier. Il est facile de concevoir combien ce revétement si habilement fabriqué doit être utile, et pour prévenir les éboulemens, les déformations, et pour l'entretien de la propreté , et pour faciliter aux griffes de la Tarentule l'escalade de sa forteresse. J’ai laissé entrevoir que ce bastion du terrier n’existoit pas toujours; en effet, j'ai souvent rencontré des trous de Tarentule où il n’y en avoit pas de traces, soit qu’il eût été détruit accidentellement par le mauvais temps, soit que la Lycose ne rencontrât pas toujours des matériaux pour sa construction , soit enfin parce que le talent de l'architecte ne se déclare peut-être que dans les individus parvenus au dernier degré, à la période de perfection de leur développement physique et intellectuel.

Ce qu’il y a de certain, c’est que j'äi eu de nombreuses occasions de constater ces tuyaux, ces ouvrages avancés de la demeure de la Tarentule; ils me représentoient en grand les fourreaux de quelques Friganes. Cetie Aranéide a voulu atteindre .

plusieurs buts en les construisant ; elle met son réduit à l’abri des inondations, elle le prémunit contre la chute des corps étrangers qui, balayés par les vents, finiraient par l’ébstruer; enfin elle s’en sert comme d’une embüche en offrant aux mouches et autres insectes dont elle se nourrit, un point saillant pour s'y poser. Qui nous dira toutes les ruses employées par cet adroit et intrépide chasseur? Disons maintenant quelque chose sur la chasse assez amusante de la Tarentule. Les mois de mai et de juin sont la saison la plus favorable pour la faire. La première fois que jedécouvris les clapiers de cette Aranéide c£:

que je constatai qu’ils étaient habités, en l’apercevant en arrêt au premier étage de sa demeure, qui estle coude dont j’ai parlé, je crus, pour m'en rendre maître, devoir l’attaquer de vive force et la pousuivre à outrance; je passai des heures entières à ouvrir la tranchée avec un couteau de plus d’un pied sur deux de largeur, sans rencontrer la Tarentule; je recommencai cette opération dans d’autres clapiers et toujours avec aussi peu de succés ; il m’eût fallu une pioche pour atteindre mon but, mais j’étois trop éloigné de toute habitation en Espagne. Je fus donc obligé de changer mon plan d’attaque et je recourus à la ruse, La nécessité est, dit-on, la mère de l’industrie ; j’eus idee, pour simuler un appt, de prendre un chaume de graminée surmonté d’un épillet et de frotter, d’agiter doucement celui-ci à l’orifice du clapier; je ne tardai pas à m’apercevoir que l’attention et les désirs de la Lycose étoient éveillés ; séduite par cette amorce, elle s’avancoit à pas mesurés et à tâtons vers l’épillet, et en retirant à propos celui-ci un peu en dehors du trou pour ne pas lui laisser le temps de la réflexion, elle s’élancoit souvent d’un seul trait hors de sa demeure, dont je m’empressois de lui fermer l’entrée; alors ia Tarentule, déconcertée de sa liberté, était fort gauche à éluder mes poursuites, et je l’obligeois à entrer dans un cornet de papier que je fermois aussitôt.

Quelquefois, se doutant du piège, ou moins pressée peut-être par la faim, elle se tenoit sur la réserve, immobile , à une petite distance de sa porte, qu’elle ne jugeoit pas à propos de franchir. Sa patience lassoit la mienne ; dans ce cas, voici la tactique que j’employois : après avoir bien reconnu la direction du boyau et la position de la Lycose, j'enfoncois avec force, et obliquement, une lame de couteau, de maniére à surprendre l’animal par derrière et à lui couper la retraite en barrant le clapier ; je manquois rarement mon coup, surtout dans des terrains qui n’étoient pas pierreux.

Dans cette situation critique, ou bien la Tarentule, effrayée , quittoit sa tanière pour gagner le large, ou bien elle s’obstinoit à demeurer acculée contre la lame de couteau. Âlors, en faisant exécuter à celleci un mouvement de bascule assez brusque, on lancoit au loin et la terre et la Lycose, et on s’emparoit de celle-ci; en employant ce procédé de chasse, je prenois parfois jusqu'à une quinzaine de Tarentules dans l’espace d’une heure.

LYCOSA.

Dans quelques circonstances ‘où Ja Tarentule étoit tout-à-fait désabusée du piège que je lui tendois, je n’ai pas été peu surpris, lorsque j'enfoncois l’épillet jusqu’à le tourner dans son gîte, de la voir jouer avec une espéce de dédain avec cet épillet et le repousser à coups de pattes, sans se donner la peine de gagner le fond de son réduit.

Les paysans de la Pouille, au rapport de Baglivi, font aussi la chasse à la Tarentule, en imitant, à l’orifice de leur terrier, le bourdonnement d’un insecte, au moyen d’un chaume d'avoine. Ruricolæ nostri, dit-il, quando eas captare volunt, ad illarum latibula accedunt, tenuisque avenaceæ fistulæ sonum, apum murmuri, non absimilem modulantur , quo audito ferox exit Tarentula ut muscas vel alia hujus modi insecta quorum murmur esse pulat, captat; captatur tamen ista a rustico insidiatore. Baglivi, opera omnia, p. 356.

La Tarentule, si hideuse au premier aspect, surtout lorsqu’on est frappé de l’idée du danger de sa piqüre, si sauvage en apparence, est cependant très-susceptible de s’apprivoiser , ainsi que j'en ai fait plusieurs fois l'expérience.

Le 7 mai 4512, pendant mon séjour à Valence, en Espagne, je pris sans la blesser une Tarentule mâle d’assez belle taille , et je l’emprisonnai dans un bocal de verre clos par un couvercle de papier , au centre duquel j’avois pratiqué une ouverture à panneau dans le fond du vase ; j'avois fixé le cornet de papier dans lequel je l’avois transportée , et qui devoit lui servir de demeure habituelle; je plaçai le bocal sur une table de ma chambre à coucher, afin de l’avoir souvent sous les yeux; elle s’habitua promptement à sa réclusion, et finit par devenir si familière, qu’elle venoit saisir au bout de mes doigts la mouche vivante que je lui servois; après avoir donné à sa victime le coup de ia mort avec le crochet de ses mandibules, elle ne se contentoit pas, comme la plupart des araignées, de lui sucer la tête, elle broyait tout son corps en l’enfoncant successivement dans sa bouche au moyen de ses palpes; elle rejetoït ensuite les tégumens triturés et les balayoit loin de son gîte. Après son repas, elle manquoit rarement de faire sa toilette, qui consistoit à brosser avec les tarses de ses pattes antérieures, ses palpes et ses mandibules, tant en dehors qu’en dedans, et après cela elle prenoit son attitude de gravité immobile. Le soir et la nuit étoient pour elle ke temps de la promenade ; je l’entendois sou-