PAR ALEXANDRE BRONGNIART

On a trouvé près de Dudley en Angleterre, il y a déjà plus de cent ans (2) , et dans des couches calcaires puissantes et profondes, des corps organisés, d'une forme très-singulière, différens de toutes les pétrifications qu'on avait vues jusqu'alors et de tout ce qu'on connaissait de vivant à la surface du globe : on n*a cependant pas hésité à les regarder comme appartenant au règne animal; mais on n'a. su pendant longtemps à quelle classe de ce règne les rapporter, et LmifÉ lui-même, tout en les plaçant parmi les insectes, leur a trouvé une forme si éloignée de celle des animaux de cette classe, qu'il a donné à l'espèce particulière qu'il a décrite le nom ai insecte paradoxal (^entomolithus paradoxus). Mais on a bientôt appliqué ce nom à tous les corps fossiles qui, par leur forme générale, avaient quelque ressemblance avec l'animal décrit par Lnmé ; on l'a même donné à celui de Dudley, et il

(1) Dév/eloppeiuent d*un mémoire lu à rinstitut le 23 octobre iSi5. (a) LvTDy phU. Trans. , année 169S.

H TRILOBÏTES.

en est résulté pendant quelque temps beaucoup de confusion dans la détermination de ces singuliers entomolithes.

On sent que des êtres aussi remarquables y enfouis presque seuls dans les couches les plus profondes de la terre , ont dû exciter les recherches des naturalistes : aussi le nombre des mémoires, des dissertations, etc., qu'on a écrits sur ces animaux est-il déjà très -considérable; nous compterions plus de vingt notices publiées depuis Lutd, qui en a parlé le premier, jusqu'à M. Schlotheim, qui vient dernièrement (en 1810 ) d'en faire connaître une espèce nouvelle (i).

Néanmoins la manière d'étudier les pétrifications est si différente actuellement de ce qu'elle était il y a vingt ans, qu'on peut, en reprenant cet ancien sujet, trouver encore des faits nouveaux susceptibles de faire avancer la géologie. On a vu dernièrement comment l'examen de quelques coquilles avait fait connaître une classe toute entière de terrains immenses dont l'existence était à peine soupçonnée par les géologues. En appliquant successivement à toutes les pétrifications renfermées dans les couches de la terre cette nouvelle manière de les considérer , on peut espérer d'arriver à des résultats aussi intéressans par eux-mêmes que propres à diriger dans la recherche des matières minérales utiles.

Cette méthode consiste à s'attacher pour ainsi dire minutieusement à deux points pendant long-temps négligés : la détermination précise des espèces , et la distinction exacte des couches de la terre dans lesquelles chaque espèce est renfermée.

C'est sous ce double point de vue que j'ai étudié l'espèce de pétrification dont il va être question dans ce Mémoire j presque tous les naturalistes qui en ont traité , à l'exception de M. Schlotheim (2) , ont négligé ces deux considérations.

Mon but sera donc : i* de faire voir qu'il y a eu un assez grand nombre d'animaux confondus sous le nom di entomoUthus paradoxus ou de

(1) Depuis lor§ (i8i5), M. Wahlcnberg cl M. Latreîllc ont publié, le premier, une Description des entomolithes de Suède ; le second, un Mémoire sur la place qu'on peut assigner à ces animaux parmi les invertébrés.

(a) Et de M. Wahlenberg , dont le travail inséré dans le tome viu des Acta sodetatU regiœ scieniiarum VpstUiensis , n*est venu à ma connaissance qu*en 1819.

Trilobitesj de distinguer et de décrire aussi nettement qu'il me sera possible les espèces qui composent cette famille ; 2^ de chercher à quelle classe, à quel ordre même du règne animal on peut rapporter ces êtres singuliers ; 3** de tûontrér que plusieurs de ces espèces sont propres à des terrains dont la formation appartient à des époques différentes.

Le nombre des écrits qui ont été publiés sur ces corps fossiles est, comme je viens de le dire, déjà très-considérable : ce n*est pas ici le lieu de les analyser ; je ne les citerai même que pour donner à mes déterminations et à mes conclusions tout le degré d'exactitude ou de certitude qu'elles peuvent comporter j mon objet principal étant de faire connaître avec précision ce que j'ai observé par moi-même.