PAR ALEXANDRE BRONGNIART

Ox a trouvé près de Dudley en Angleterre, il y a déjà plus de cent ans (2), et dans des couches calcaires puissantes et profondes, des corps

organisés , d'une forme très-singulière, différens de toutes les pétrificatons qu'on avait vues jusqu'alors et de tout ce qu’on connaissait de vivant à la surface du globe : on n’a cependant pas hésité à les regarder comme appartenant au règne animal; mais on n’a su pendant longtemps à quelle classe de ce règne les rapporter, et Lainné lui-même, tout en les plaçant parmi les insectes, leur a trouvé une forme si éloignée de celle des animaux de cette classe, qu’il a donné à l’espèce particulière qu'il a décrite le nom d’insecte paradoxal (entomolithus paradoxus ). Mais on a bientôt appliqué ce nom à tous les corps fossiles qui, par leur formé générale, avaient quelque ressemblance avec animal décrit par Lanné ; on l’a même donné à celui de Dudley, et il

(1) Développement d’un mémoire lu à l’Institut le 23 octobre 1815. * (2) Lux», phil. Trans. , année 1698.

en est résulté pendant quelque temps beaucoup de confusion dans la détermination de ces singuliers entomolithes. |

On sent que des êtres aussi remarquables , enfouis presque seuls dans les couches les plus profondes de la terre, ont dà exciter les recherches des naturalistes : aussi le nombre des mémoires, des dissertations, etc. , qu’on a écrits sur ces animaux est-il déjà très-considérable; nous compterions plus de vingt notices publiées depuis Luy»p, qui en a parlé le premier , jusqu’à M. Scurormerm, qui vient dernièrement ( en 1810) d’en faire connaïître une espèce nouvelle (1).

Néanmoins la manière d'étudier les pétrifications est si différente actuellement de ce qu’elle était il y a vingt ans, qu’on peut, en reprenant cet ancien sujet, trouver encore des faits nonveaux susceptibles de faire avancer la géologie. On a vu dernièrement comment l'examen de quelques coquilles avait fait connaître une classe toute entière de terrains immenses dont l’existence était à peine soupçonnée par les géologues. En appliquant successivement à toutes les pétrifications renfermées dans les couches de la terre cette nouvelle manière de les considérer, on peut espérer d'arriver à des résultats aussi intéressans par eux-mêmes que propres à diriger dans la recherche des matières minérales utiles.

Cette méthode consiste à s'attacher pour ainsi dire minutieusement à deux points pendant long-temps négligés : la détermination précise des espèces, et la distinction exacte des couches de la terre dans lesquelles chaque espèce est renfermée.

C’est sous ce double point de vue que j'ai étudié l’espèce de pétrification dont il va être question dans ce Mémoire; presque tous les naturalistes qui en ont traité, à l'exception de M. ScxLoruem (2), ont négligé ces deux considérations.

Mon but sera donc : 1° de faire voir qu’il y a eu un assez grand nombre d'animaux confondus sous le nom d’entomolithus paradoxus où de

(1) Depuis lors (18:15), M. Wahlenberg et M. Latreille ont publié, le premier, une Description des entomolithes de Suède ; le second, un Mémoire sur la place qu’on peut assigner à ces animaux parmi les invertébrés.

(2) Et de M. Wahlenberg, dont le travail inséré dans le tome vu des Acta societatis regi® scientiarum Upsaliensis, n’est venu à ma connaissance qu’en 1819.