CARACTÈRES DES TRILOBITES

Détermination des genres, et description des espèces.

Malgré les différences considérables qui existent entre plusieurs des corps auxquels on a donné d’abord le nom d’Entomolithes et ensuite celui de Trilobites , on reconnaît néanmoins entre eux des points de ressemblance importans et propres à caractériser une famille très-naturelle.

Leur corps, comme dans la plupart des insectes et dans quelques crustacés, peut être divisé transversalement en trois parties principales. Mais ce qu'ils présentent tous de caractéristique, ce qui les distingue essenüellement de tous les animaux connus, c’est leur division longitudinale en trois parties ou lobes, par deux sillons profonds et parallèles à l'axe du corps : cette structure remarquable a frappé tous les observateurs. D'abord on n’a remarqué queles queues, et les prenant pour des coquilles, on leur a donné le nom de concha triloba. On a ensuite transporté cette désignation aux animaux entiers en les appelant T7zlobites , dénomination qui a été donnée premièrement par Kxorr, et ensuite employée d’une manière systématique par Brunnicu et Brv- MENBACH.

Je leur conserverai cette dénomination comme nom de famille.

Les Zrilobites semblent devoir former une famille distincte dans la grande division des animaux qu’on nomme articulés ; nous examinerons plus bas leur place précise dans cette division.

Les animaux de cette famille nous ont présenté jusqu’à présent la réumion des caractères suivans :

Leur corps est divisé en trois parties plus ou moins distinctes; l’antérieure, que nous nommerons bouclier (tête, Warcu, etc.), paraît offrir la réunion de ce qu’on appelle généralement dans les insectes la tête et le corselet; la partie moyenne du corps, divisée par des articulations transversales très-distinctes, peut être considérée comme Z'abdomen ou tronc de Warcn, Brünnicu, WaAuLENBERG, ou réunion du ventre et du dos; la partie postérieure, souvent séparée nettement de la moyenne, quelquefois aussi se confondant presque avec elle, divisée par des articulations ou plis transversaux moins prononcés, portera le uom de post-abdomen. Tous les naturalistes l'ont appelée queue, par ‘analogie avec la partie à laquelle on donne ce nom, tout aussi improprement, dans les crustacés ; le canal intestinal la traverse, mais comme il y a, outre cette partie, une véritable queue, nous n'avons pu lui laisser ce dernier nom. C’est à l'extrémité de cette prolongation de l'abdomen que se voit, dans plusieurs espèces, un appendice coriace ou crustacé et allongé, soit sans articulations, comme dans les limules , soit composé de plusieurs feuilles disposées en éventail comme dansles écrevisses; cette partie appendiculaire, ne renfermant aucun viscère, doit porter le nom de queue.

Ces deux abdomens sont divisés longitudinalement dans tous les trilobites par deux sillons profonds en trois parties ou lobes longitudinaux d’inégale largeur : celui du milieu est généralement le plus étroit, le plus distinctement articulé; les latéraux, plus larges, s'étendent même quelquefois sous forme d’expansions presque membraneuses qui semblent être soutenues par des côtes ou appendices dures et costiformes partant de l'abdomen et du post-abdomen. Nous appellerons flancs, avec M. Audouin , ces lobes ou parties latérales : nous-avons dit que c'était le caractère essentiel des trilobites ; il ne manque dans aucune espèce, et ne se voit avec cette netteté dans aucun animal vivant connu.

Lie bouclier est toujours divisé en trois parties plus ou moins dis-

tinctes : une moyenne, qu'on peut appeler front, avec W arcx , et deux latérales auxquelles on peut conserver le nom de joues qu'il leur a donné. |

On remarque sur ce front ou partie moyenne du bouclier deux ou plusieurs tubercules, et souvent, sur les parties latérales ou joues, deux autres tubercules saillans très-différens des premiers, qui ont été assimilés à des yeux.

La ressemblance de position , de forme générale, de structure réticulaire entre ces parties et les yeux à réseau des insectes, et notamment des crustacés, dont quelques espèces les ont très-saillans, ne me laissent presque aucun doute surl’analogie que je crois pouvoir établir entre ces tubercules et les yeux; surtout depuis que j'ai vu ce rapprochement admis par M. Waurenserc, et fortifié par les échantillons dessinés dans le Muséum britannique, et dont je donne les figures planche IT, fig. 4, À a, B beC.

Les articulations de l'abdomen et du post-abdomen sont quelquefois prolongées latéralement en appendices saillans,

Tantôt la queue n’existe pas, tantôt elle est formée d’une membrane qui se termine en pointe ou d’un appendice crustacé en forme d’alène.

Enfin ni moi, ni aucun des observateurs qui ont étudié ces animaux n'y Ont jamais rien vu qui püt être comparé à des antennes ou à des pattes.

Les Trilobites sont tous des animaux marins; leur association constante dans les mêmes roches avec des coquilles et d’autres productions marines ne peut laisser de doute sur ce point. Il paraît qu'ils étaient suscepübles de se multiplier prodigieusement, à en juger par la mamère dont certaines ampelites et certains calcaires en sont remplis, au point que ces pierres semblent en être entièrement composées.

Plusieurs d’entre eux avaient la faculté de se contracter en boule à la manière des sphéromes; mais il paraît que cette faculté était restreinte au genre Calymène et peut-être aussi à quelques espèces incertaines du genre Asaphe; on nela retrouve plus dansles autres genres. Les Ogygies et les Paradoxides se présentent toujours étendus, pliés ou brisés, mais jamais contractés par un mouvement volontaire. Nous ferons remarquer, en parlant des Calÿmènes, une articulation en genou entre le bouclier et l'abdomen, propre à leur donner cette faculté.

Wazca, auteur du texte de Knorr, avait très-bien senti la nécessité de séparer les animaux de cette famille en plusieurs espèces et même en plusieurs genres; mais aucun naturaliste, du moins à ma connaissance, n'avait mis à exécution cette division. Je l'ai essayée dans ce travail, parce que j'ai cru qu'il était utile de le faire, non-seulement sous le point de vue zoologique, mais encore sous le rapport géologique, cette division devant donner aux géologues des moyens nouveaux de caractériser les terrains auxquels chaque genre appartient plus spécialement.

En rassemblant tous les animaux de cette famille que j'ai eu occasion d'observer, et ceux qui sont assez clairement et exactement figurés et décrits dans les oùvrages de quelques naturalistes, j'ai cru pouvoir diviser les trilobites en cinq genres assez distincts, renfermant chacun plusieurs espèces ; ce sont ces genres et ces espèces que je vais d’abord décrire avant d’entrer dans l'examen des autres considérations que présente leur histoire.