QUATRIÈME EMBRANCHEMENT

animaux rayonnés ou zoophytes.

Celte quatrième grande division des animaux comprend un nombre considérable d’ôtres dont l’organisation, toujours manifeslement plus simple que celle des trois embranchements précédents, présente aussi plus de diversité et semble ne s’accorder qu’en ce point, que les parties y sont disposées autour d un axe, sur deux ou plusieurs rayons, ou sur deux ou plusieurs lignes allant d’un pôle à l’autre. Le système nerveux n y est jamais bien évident, et il n’y a jamais non plus de véritable système de circulation. Quelques genres, tels que les bo'ofuries et les oursins, ont une bouche, un anus et un canal intestinal distincts; d’autres ont un sac intestinal, avec une seule issue tenant lieu de bouche et d’anus ; un plus grand nombre ne présentent qu’une cavité creusée dans la substance même du corps, et s’ouvrant quelquefois P31’ plusieurs suçoirs. Enfin, il en est beaucoup où Ton n’aperçoit aucune bouche, et qui ne peuvent guère se nourrir qu’au moyen d’une absorption opérée par leurs pores.

Les animaux composés, dont on voit déjà des exemples parmi les deinicis mollusques, sont multipliés dans certains ordres dezoophytes, et leuis agiégations forment des troncs et des expansions qui affectent toutes sortes de figures. Celte circonstance, jointe à leur simplicité d’organisation et à la disposition rayonnante de leurs organes, qui rappelle celle des fleurs des végétaux, leur a valu le nom d 'animauxplantes ou de zoopliyles, par lequel on ne veut indiquer que ce rapport apparent ; car les zoophytes, jouissant de la sensibilité, du momement volontaire, et se nourrissant, pour la plupart, de matières qu’ils avalent et qu’ils sucent, sont bien certainement à tous égards des animaux.

M. H. Milne Edwards divise les zoopintes en deux sous-embranchements laeiles à caractériser par leur conformation générale : les premiers, qu’il nomme Zoophytes radiaires, ont leurs organes disposés ordinairement autour d’un axe, et ont une forme plus ou moins distinctement étoilée; les seconds, appelés Zoophytes globuleux, ont le corps plus ou moins sphérique, au moins dans le jeune âge, car les progrès du développement peuvent les rendre tout à fait irréguliers.

Les zoophy tes radiaires sont les animaux rayonnés les plus parfaits et ceux dont 1 organisation est la plus compliquée» On les divise en éc/nnockrmes et en polypes.

PREMIÈRE CLASSE

LUS ÉCHINODËRMES.

Les écüinodermes ont une peau épaisse, souvent très-dure, et garnie d’appendices tentaculaires servant à l’animal à ramper sur le sol. Ün y trouve les familles des astéries, des encrincs.

Fig. 1016. — Holothurie.

des oursins, et des Holothuries {fig. 1016), qui peuvent être divisées elles-mêmes en un grand nombre de genres et d’espèces.

[C’est dans le genre des holothuries que se trouvent quelques especes comestibles ; Y Holothurie, tubulosa , Gmcl., recheichéc par les pauvres gens de Naples; 1 Holoth. guamensis ou guarns des îles Mariannes, enfin, Y Holoth. edulis, Less., ou trépnngs, dont on fait un assez grand commerce dans les mers de Chine. Ces trépangs vidés et desséchés au soleil, après avoir été plongés quelques minutes dans l’eau bouillante, sont expédies en Chine, où on les estime beaucoup : ils passent pour avoir des propriétés aphrodisiaques. On les appelle aussi cdible see slug {limace de mer

comestible ) ou encore bêche de mer.

Les oursins sont également mangés dans divers pays : a Naples, Y Echinus granularis , Lamk., en Corse, 1 h . mclo , en liovence et sur les côtes de la Méditerranée les E. lividus, Desor, et esculentus , L.

Les animaux qui forment le groupe des polypes étaient autrefois divisés en polypes proprement dits et en acalèpiies, contenant les méduses , les pélagies, les rhizostomes, les bérorés, les testes, les phy salles ^ les physsophores et les diphyes. Mais, en étudiant le mode de développement de ces animaux, on s’est aperçu