FER NATIF

Fer natif.

Le fer est un métal si facilement oxydable, qu'il ne peut se trouver que bien rarement dans la terre à l'état métallique. Son existence ne peut même être qu'accidentelle et due le plus souvent à l'action des feux volcaniques. C'est ainsi qu'on le trouve dans les laves de la montagne de Graveneire (Puy-de-Dôme), enveloppé de fer oxydé et dans un terrain évidemment volcanique. On le trouve aussi dans un filon, aux environs de Grenoble, et dans un amas de fer hydraté, à Kamsdorff, en Saxe. On a encore trouvé du fer métallique en grains poreux (M. Bahr) clans un fragment de bois pétrifié, provenant d'une île flottante du lac Balânger, en Smâland. — M. Bornemann en a signalé la présence dans les couches argileuses et charbonneuses du Keuper, des environs de Miilhausen en Thuringe. M. Andrews a cru pouvoir conclure de ses recherches que le fer existe à l'état métallique dans certains trapps et divers schistes métamorphiques et pétrosiliceux. Enfin, on cite un acier natif trouvé dans les produits de houillères embrasées, à Labouiche, près de Néris (Allier), mais qui peut être considéré, jusqu'à un certain point, comme causé par le travail des hommes.

Mais il existe une autre espèce de fer natif, sinon très-abondante, au moins éparse çà et là à la surface du globe, et dont les masses, souvent très-considérables et éloignées de tout pays civilisé, ne permettent pas d'en attribuer la formation à la main des hommes. On a trouvé, par exemple, dans l'Amérique méridionale, au milieu d'une plaine immense du Tucuman, entre le fleuve Paraguay et le Chili, une masse de fer du poids de 15,000 kilogrammes ; une autre, trouvée aux environs de Durango, dans la Nouvelle Biscaye, pesait 20,000 kilogrammes, d'après l'estimation de Alex.de Humboldt. Celle observée par Pallas, en Sibérie, pesait 700 kilogrammes. On en cite d'autres à Galam en Afrique, au cap de Bonne- Espérance, au Mexique et dans la Louisiane. En Europe, on fait mention d'une masse de fer malléable de 8,000 kilogrammes, trouvée sous le pavé de la ville d'Aken, près de Magdebourg, et d'autres plus petites trouvées en Bohême.

Gomme on le voit, cette sorte de fer natif se trouve indifféremment sur toutes les parties du globe ; et ce qu'il y a de plus singulier, c'est qu'il offre partout à peu près les mêmes caractères physiques. Il est celluleux, et les cavités sont remplies par une matière siliceuse de la nature du péridot ou de l'olivile. Enfin il contient toujours du nickel, en quantité très-variable cependant, et qui s'élève quelquefois à 10 pour 100.

CuiflouiiT, Drogues, \i' éJition. T. I. — 17

2j» FAMILLE DU FIER.

Si l'on réfléchit maintenant que toutes les pierres tombées du ciel, nommées aussi aérolithes ou météorites, contiennent également du fer allié au nickel, et que ces pierres, de même que le fer natif, se trouvent éparses à la surface de la terre, et jamais dans son intérieur, on sera porté à croire que les masses de fer dont j'ai parlé sont aussi des météorites.

Fer sulfuré.

Il existe dans la nature plusieurs combinaisons de soufre et de fer, mais qui ne suivent pas le même rapport que les oxydes. Ainsi

Le proloxyde de fer (oxure ferreux) = FeO,

Le sesquioxyde (oxure ferrique) == FeO1'5 ou Fe203,

L'acide ferrique = FeO3.

Enfin, il existe un composé naturel et artificiel des deux premiers oxydes, formé de FeO -|-Fe203 = Fe30*. Quant aux sulfures, on trouve bien un protosulfure (FeS) qui répond au proloxyde, mais il n'existe pas, au moins à l'état de liberté, de sesquisulfure (Fe2S3) répondant au sesquioxyde, ni de sulfide ferrique (FeS3) répondant à l'acide ferrique. Le persulfure de fer naturel == FeS-, et, pour ce qui est des sulfures intermédiaires, on en a déterminé trois, dont l'un, formé de Fe6S7 = 5 FeS + FeS2, peut être obtenu artificiellement en chauffant fortement le bisulfure dans un vase fermé ; un autre, composé de Fe3S*, paraît répondre d'abord à l'oxyde noir de fer Fe304 ; mais il est formé différemment, en raison de la composition différente du sesquioxyde et du bisulfure de fer.

L'oxyde intermédiaire est formé de FeO 4- Fes03,

tandis que le sulfure contient 2FeS -f- FeS2.

Fer protosulfure.

Ce sulfure existe dans les mines de Cornouailles. Il est difficile d'en préciser les caractères physiques, parce qu'on l'a toujours confondu avec les sulfures intermédiaires. Cependant il doit posséder l'éclat métallique avec une couleur de tombac ou de bronze. Il est sohuble dans l'acide sulfurique affaibli, avec dégagement de sulfide hydrique ; il exerce une forte action sur l'aiguille aimantée, ce qui lui a valu le nom de pyrite magnétique ; mais ce nom est également porté par les sulfures intermédiaires.

L'analyse de Hatchett a donné

Rapports moléculaires.

Fer 63,50 X 2,S57 = 181,5 i

Soufre 36,50 X o = 132,5 1

Formule : FeS.