BITUME

carbone fort différents en apparence, mais qui ont une origine commune due à l’action de la chaleur centrale sur des masses de végétaux enfouies dans les anciennes couches du globe. Mais il y a cette différence entre ces substances et la houille et \' anthracite, que, tandis que celui-ci est un charbon comparable au résidu d’une distillation opérée à l’aide d’une très-forte chaleur, et laAowY/eune matière organique décomposée sous une forte pression qui a forcé la grande partie des produits volatils à rester unie à la masse, le bitume est une substance volatilisée , comparable aux produits de la distillation des substances végétales, et variant comme eux en couleur et en consistance, suivant le point de décomposition de la matière soumise au calorique. Quelles que soient les différences physiques de ees nouveaux composés, c’est donc avec raison que le célèbre Haüy les a regardés comme dépendant d’une même espèce minérale. Ces corps d’ailleurs passent de l’un à l’autre par l’action de l’air ou du feu.

Asphalte ou bitume de Judée. — Noir tout à fait solide, sec et friable ; inodore à froid, mais prenant une odeur assez forte par le frottement et prenant en même temps l’électricité résineuse. 11 offre une cassure conchoïde et brillante, pèse spécifiquement 1,104, fond à la flamme d’une bougie. 11 brûle avec flamme, et laisse après sa combustion complète un très-petit résidu terreux.

L’asphalte se trouve principalement en Judée à la surface des eaux du lac asphaltile ou mer Morte .

Les anciens Égyptiens employaient l’asphalte à l’embeaumement des corps, et les momies d Égypte en sont même complètement imprégnées. On assure également que les murs de Babylone étaient construits en briques cimentées avec de l’asphalte; peut-être cependant était-ce le bitume suivant qui servait à cet usage.

Un asphalte du Mexique, analysé par M. Régnault, était composé de :

Cendres .

Carbone .

Hydrogène .

Oxygène .

Malthe ou pissasphalte, bitume glutineux, poix minérale. — Bitume d’un brun noir, glutineux, presque solide dans les temps froids. Il exhale une odeur forte, il se fond dans l’eau bouillante, est en grande partie soluble dans l’alcool. Il se dessèche et se durcit à l’air, mais sans acquérir la dureté, l’éclat et la friabilité de l’asphalte ; le malthe le plus pur est plus dense que l’eau distillée. Le

lot

malthe sort de terre par des Assures formées dans les roches de terrains tertiaires, surtout à Orthez et à Campenne, près Dax ; à Gabian, près de Pézénas ; à Seissel, près de la perte du Rhône, etc. On le recueille quelquefois à l’état de pureté ; mais ]ç plus souvent il imprègne des matières terreuses et arénacées qui entourent la source et constituent ce qu’on appelle argile bitumineuse ou grès bitumineux. On le retire de ces matières soit en les chauffant avec de l’eau dans de grandes chaudières, soit en formant des tas considérables au centre desquels on met le feu. Le bitume devenant plus liquide s’écoule de toutes parts dans des bassins où on le recueille.

On emploie le malthe pour goudronner le bois et les cordages ; mais son plus grand usage aujourd’hui est pour former des ciments presque indestructibles, qui servent au dallage des places et des promenades publiques. A cet effet, on le mêle de nouveau avec du sable quartzeux qui lui donne de la solidité et une grande résistance au frottement.

Le Bogoet d’Écosse est une argile bitumineuse contenant 20 pour 100 seulement d’argile blanche et 80 pour 100 de corps bitumineux. Elle donne 350 litres de gaz éclairant par kilogramme.

Pétrole, oleumpelrœ, huile de pierre. — Bitume liquide, onctueux, rougeâtre ou d’un brun noirâtre, pesant spécifiquement 0,85 • d’une odeur très-forte et très-tenace, très-combustible.

Le pétrole, soumis à la distillation, laisse de l’asphalte pour résidu, et donne, comme produit distillé, un liquide incolore nommé pétrolène, bouillant à 280 degrés, et composé de GWH6*' pour quatre volumes. Exposé à l’air, il passe à l’état de malthe! On le trouve dans les mêmes lieux que le malthe ^ mais surtout à Gabian (Hérault), et au Puits-de-la-Pége, près de Clermont- Ferrand. Il sert à graisser les charrettes et les machines à engrenage. On cite en Asie la ville de Rainangboun (empire Birman), située au centre d’un petit district, qui renferme plus de cinq cents sources de pétrole, exploitées et d’un revenu considérable. Le terrain consiste en une argile sablonneuse qui repose sur des couches alternes de grès et d’argile durcies. Au-dessous se trouve une couche puissante d'un schiste argileux bleu pâle, reposant sur la houille ; et c’est ce schiste qui est imprégné de pétrole. On y creuse des puits dans lesquels le bitume se rassemble. A Coalbrookdale, en Angleterre, il existe une source analogue de pétrole qui prend son origine dans une couche de houille.

En Amérique les points où l'on a découvert le pétrole dans ces dernières années sont extrêmement nombreux, surtout dans les régions situées à l’est du Mississipi. Le haut Canada, la Pensylvanie et la Virginie occidentale sont les centres principaux des