CÉTACÉS. — DES HUILES DE CÉTACÉS. H

Huile fie cachalot et blanc île baleine. Ainsi que nous l’avons vu, l’huile de cachalot, peu abondante dans le tissu graisseux sous-cutané, est principalement contenue dans de vastes chambres qui occupent la partie supérieure et antérieure de leur énorme tête. Cete huile, qui est à l’état liquide, dans l’animal vivant, se fige en refroidissant et se présente sous la forme de lames cristallines, tenues en suspension dans une huile d’un jaune ambré. On lui donne en cet état le nom de blanc de baleine brut. En séparant par la filtration les deux parties dont elle se compose, on obtient une partie liquide qui est considérée comme huile de baleine, et une partie grenue, d’une couleur brune, d’une odeur forte et de la consistance d’un miel épais, qui est connue sous le nom de blanc de baleine filtré, et qui contient encore 60 pour 100 d’huile liquide. Cette matière, soumise à une forte pression, forme le blanc de baleine pressé, qui est de couleur beaucoup moins foncée, sec, sonore et de structure cristalline. Pour obtenir le blanc de baleine purifié, on traite celui qui a été exprimé par une faible solution de potasse, on le lave et on le fond dans l’eau bouillante. On le coule enfin sous la forme de pains carrés, du poids de 15 à 16 kilogrammes, qui sont d'un blanc éclatant, translucides, presque inodores, formés de cristaux brillants, nacrés, onctueux au toucher, un peu flexibles entre les doigts, se divisant, par une pression plus forte, en lames minces, transparentes et nacrées. A cet état, le blanc de baleine fond à 44 degrés et n’est pas encore un produit simple. L’alcool froid, a 0,821 de densité, en extrait une huile incolore, qui se saponifie en donnant les mêmes produits comme deux états différents du même corps. La matière cristalline, ou la cétine pure, fond alors à 49 degrés ; à la température de 360 degrés, elle entre en ébullition et peut être distillée sans altération ; à une température plus élevée, elle se décompose en partie en produisant de l’acide margarique et de l’acide oléique. Elle brûle avec une belle flamme blanche, comme la cire; 100 parties d’alcool anhydre bouillant en dissolvent 15,8; mais l’alcool à 0,834 n’en dissout que 3, dont la plus grande partie se précipite par le refroidissement. Elle se dissout dans les huiles fixes et volatiles.

La cétine se saponifie beaucoup plus difficilement que les autres corps gras, et laisse presque la moitié de son poids dun corps neutre auquel M. Chevreul a donné le nom d’éthal (1), et qui paraît

(1) M. Chevreul, qui a parfaitement déterminé la composition de l’éthal hydraté (C®H«G^, lui a donné ce nom, h cause dos rapports de composition et de propriétés qui unissent ce corps à l'étlier et h l’alcool. L ethal, traité par l’acide pliosphorique anhydre, se réduit en effet à l’état d’un carbure d’hydrogène liquide, nommé cétène, isomère du gaz oléiflant , mais dontlacompo-

jouer, par rapport à la cétine, le rôle de la glycérine pour les corps gras ordinaires. Seulement M. Ghevreul avait pensé que l’autre produit de la saponification de la cétine était un mélange d’acides oléique et margarique, tandis que M. Laurence Smith a montré que ce produit est un acide particulier que M. Dumas avait déjà obtenu en faisant réagir la potasse caustique solide sur l’éllial, et qu’il avait nommé acide éthalique. Cet acide est également le môme que l’acide palmitique résultant de la saponification de l’huile de palme ; le nom d 'acide cétique est celui qui lui conviendrait le mieux.

D’après M. Lrurence Smith, la composition de la cétine c 6t H 61 0 4 , et, de même que pour les corps gras ordinaires, cette composition correspond à celle de l’acide cétique et de l’éthal anhydres, de sorte qu’il faut y ajouter 2 équivalents d’eau, pour en retirer ces deux corps cristallisés et hydratés.

( cétine = acide cétique anh. 4- étlial anhydre.

C e4 H M 0 4 + H 2 0 2 = Cüypo* 4- C9W*02

( cétine -j- 2eau= ac. cétique liydr. 4- étlial hydraté.

On doit choisir le blanc de baleine le plus récent possible, car il se rancit très-facilement, ce qu’il doit sans doute à la graisse liquide qu’il retient toujours. On l’emploie en pommade cosmétique, uni à l’huile d’amandes douces, mais son plus grand usage est pour la fabrication des bougies.

Fourcroy avait cru que le blanc de haleine, le gras des cadavres et la matière grasse des calculs biliaires, étaient un seul et même corps gras, et avait proposé de leur donner également le nom à’apocire. M. Ghevreul a prouvé que ces trois substances étaient essentiellement différentes, et a proposé, pour le blanc de baleine pur, le nom plus convenable de cétine, tiré de xîjtoç ou de cetus.

Ike 1 tmlire gris.

L’ambre gris est une matière solide, plus légère que l’eau, se ramollissant et se fondant comme de la cire à l’aide de la chaleur ; d’une couleur grise jaunâtre ou noirâtre ; qui disparaît souvent sous une efflorescence blanche formée à sa surface; il a

sition, pour 4 volumes de vapeur, = (W 2 . Alors l’éthal hydraté (Canp.Hso*) est un bihydrate de cétèno, de même que l’alcool (C*HMI 2 0 2 ) est un bihydrate de carbure hydrique. Pareillement l’éthal anhydre (C 3 W 3 0 ou C 32 Il» 2 ,yo , tel qu’on le suppose exister dans la cétine, est le représentant de l’éther hydratique (CW ou CW,HO).

L’éthal est solide, cristallisable, insipide, inodore, fusible il 48 degrés, soluble dans l’alcool et l’étlier; volatil et pouvant être distillé sans altération.

CÉTACÉS. — DE L’AMBRE GRIS, une odeur assez douce, suave, susceptible d’une grande expansion ; il est presque insipide.

L’ambre gris est en masses irrégulières, tantôt formé de petits grains blancs jaunâtres arrondis, dispersés dans une pâte grise uniforme ; le plus souvent composé de couches concentriques superposées, comme un calcul ou un bézoard animal. Ses morceaux pèsent ordinairement moins de 500 grammes ; mais on en cite des masses de 5 et de 10 kilogrammes, et quelques-unes même de 50 à 100 kilogrammes. On le trouve flottant sur la mer, aux environs du Japon, des lies Moluques, de l’Inde, de Madagascar, du Brésil, des Antilles et des îles Lucayes, ou bien on le retire des intestins de plusieurs grands cétacés.

On a formé bien des hypothèses sur l’origine de l’ambre gris; on l’a successivement regardé comme un bitume, comme des excréments d’oiseaux, des rayons de cire, des résines végétales provenant des terres voisines, et ensuite bituminisées par l’action simultanée de l’eau salée, de l’air et du soleil. Plus récemment, Yirey a émis l’opinion que l’ambre gris était une espèce d’adipocire ou de gras des cadavres, résultant de la décomposition spontanée des poulpes odorantes qui abondent dans la Méditerranée et entre les tropiques ; il est inutile que je reproduise ici les raisons que j’ai opposées à cette hypothèse, que rien ne justifie.

On fait généralement honneur à Schwédiawer ou Swédiaur, de l’opinion admise aujourd’hui que l’ambre gris est produit par un cétacé. Pour être juste, il faut que je rapporte ce qu’a écrit L’Écluse ou Clusius sur l’origine de cette substance, bien avant Schwédiawer, et avant bien des opinions erronées émises sur le même sujet, Yoici ce que dit L’Écluse (1) :

« Quant à ce que peut être l’ambre gris, je dirai ce que m’a rapporté, en 1593, un homme d’une bonne foi éprouvée, Servat-Marel, bourguignon, qui avait parcouru un grand nombre de pays pour faire le commerce de l’ambre, du musc et des pierres précieuses. Lui ayant dit que je ne connaissais de l’ambre que ce qu en avaient décrit Gardas ab Horlo et Nicolas Monard, il me répondit : Je les ai lus l’un et l’autre, mais que rapportent-ils autre chose que des témoignages douteux d’auteurs qui s’égarent ? Croyez-moi, l’ambre n’est autre chose qu’un résidu d’aliment amassé pendant longtemps dans l’estomac (ou l’intestin) de la vraie baleine. Je dis vraie, parce que la plupart donnent à d’autres cétacés, tels que l’orque, physeter et autres pourvus de dents, le nom de baleine, tandis que la baleine légitime n’a pas de dents, dévore les poissons entiers, et aime surtout à se nourrir de mollusques, tels que poulpes, seiches et autres. Cette nourriture étant mal digérée, il en résulte beaucoup de matière épaisse, qui se coagule

(1) L’Écluse, Exotiques, p. 148, 149.

et se trouve rejetée chaqfie année, ou à des intervalles plu* courts, lorsque l’estomac en est trop surchargé. Cette matière, ainsi gardée pendant longtemps dans l’estomac, rejetée ensuite et nageant sur la mer, est l’ambre gris, dans lequel on trouve quelquefois les becs des poulpes dévorés (Swiédiaur et Romô de l’Isle se sont disputé, deux cents ans après, la découverte de ce fait). Lorsque la baleine est prise, étant récemment débarrassée de cette matière, on n’y trouve pas d’ambre gris; quand on la prend quelque temps après, on y trouve un peu d’ambre, mais d’une qualité inférieure; mais la matière croît peu à peu, acquiert de la qualité en vieillissant, et si l’on prend la baleine avant qu’elle l’ait rendue, c’est alors qu’on y trouve la plus grande quantité et la meilleure qualité d’ambre. On en chercherait en vain dans les autres cétacés que j’ai nommés. Il n’y a donc rien d’élonnant si ceux qui les ont ouverts, les prenant pour des baleines, n’y ont pas trouvé d’ambre gris. »

Kæmpfer(l), après avoir vengé, suivant son expression, l’ambre gris des ridicules hypothèses du Journal des Savants, nous apprend qu’on trouve très-souvent de l’ambre gris dans les intestins d’un cétacé nommé molios, long de 3 à 4 brasses, que l’on prend aux environs du Japon. L’ambre est commun au Japon, tant celui trouvé dans les entrailles des baleines que celui qu’elles ont rejeté à la mer, avec leurs excréments, pendant leur vie; d’où les Japonais appellent l’ambre kusura no fuu, c’est-à-dire excrément de baleine.

Suivant Swédiaur, cependant (2), l’ambre gris est l’excrément du cachalot, physeter maerocephalus, L., endurci contre nature, et mêlé avec quelques parties de sa nourriture qui n’ont pu être digérées. Les raisons qu’il donne pour attribuer l’ambre à ce cétacé, et non aux autres, sont 1° que les pêcheurs américains sont tellement convaincus de ce fait, que, lorsqu’on leur parle d’un parage où l’on trouve l’ambre gris, ils en concluent de suite qu’il doit être fréquenté par le cachalot, qui est également l’animal dont on retire le blanc de baleine ; 2° les gens qui sont employés à la pêche de la baleine ne prennent que le cachalot ntacrocéphale, et l’examinent d’abord pour s’assurer s’il contient de l’ambre gris, à moins que l’animal n’ait vomi et rendu ses excréments après avoir été harponné ; car alors il est inutile de rechercher l’ambre dans ses intestins ; 3° les sèches font la nourriture principale du cachalot, etles becs de sèches noirs et cornés, que l’on trouve dans l’ambre gris, sont encore une preuve qu’il provient de ce cétacé.

Cette opinion de Swédiaur est tellement accréditée depuis

(I) Kæmpfer, Amœnitatum exoticarum, p. 635.

(S) Swédiaur, Journal de physique, t. XXV, p. 278. 1784.

CÉTACÉS. — DE L’AMBRE GRIS, longtemps que j’ai peine à croire qu’elle ne soit pas fondée (1) ; cependant deux des trois raisons sur lesquelles il l’appuie sont tout à fait inexactes; car il est faux que les gens qui vont à la pèche de la baleine ne prennent que des cachalots, et il est faux également que ce cétacé se nourrisse principalement de mollusques, puisqu’il a des dents dures et aiguès, et qu’il poursuit avec acharnement les phoques, les baleinoptères, les dauphins et les requins (2).

La baleine franche, au contraire, comme l’a très-bien remarqué Servat-Marel (que Swédiauraeu le tort de ne pas citer), n’ayant pas de dents, est obligée de se nourrir principalement de mollusques, et cette observation, qui montre que l’homme qui l’a faite n’était pas un simple marchand d’ambre gris, mérite que l’on examine de nouveau si son opinion ne serait pas fondée, et si la baleine franche, plutôt que le cachalot ou, tout au moins, tout aussi bien que lui, ne produirait pas l’ambre gris.

Différents chimistes ont concouru à nous faire connaître la nature de l’ambre gris, entre autres Geoffroy, Bucholz, et MM. Pelletier et Caventou.

Geoffroy nous apprend (3) que l’esprit-de-vin ne dissout pas entièrement l’ambre gris : qu’il reste un peu d’une matière noire sur laquelle il n’agit pas; que sa dissolution forme, après quelque temps, un sédiment blanc très-abondant, qui, desséché, devient folié et brillant, et qui n’est pas différent du blanc de baleine.

Suivant Bucholz (4), l’ambre gris, à part la petite quantité de matière noire insoluble dans l’alcool, est une substance sui genem, qui tient le milieu entre la cire et la résine, et qu’il a nommée principe ambré. Il a reconnu son insolubilité presque complète dans les alcalis, et a donné cette propriété comme un caractère distinctif de l’ambre gris.

Pelletier et M. Caventou sont partis de l’opinion de Geoffroy, que le principe cristallisable de l'ambre gris était du blanc de baleine ; ils en ont démontré la fausseté, et ont prouvé que ce principe, qu’ils ont nommé ambréine, était différent des autres connus jusque-là, et que celui dont il se rapprochait le plus était la cholestérine, ou principe cristallisable des calculs biliaires humains.

Les auteurs du Mémoire, s’appuyant sur ce rapprochement,

(1) Un cachalot tmmpo mâle, échoué, en 1741, près de Bayonne, fournit dix tonneaux d'adipocire, et on trouva dans ses intestins une masse d’ambre gris du poids de 12 livres. Ce fait prouve au moins que le cachalot peut produire de l’ambre gris.

(2) Sonnini, Histoire des cétacés , p. 301.

(3) Geoffroy, Matière méctic., t I, p. 287.

(1) Bucholz, A nu. de chim ., t. LXX1II, p. ! 5.

discutent ensuite la question de l’origine de l’ambre gris. Ils admettent, avec Swédiaur (1), que celle matière se forme dans les intestins du cachalot ; mais ils combattent son opinion qu’elle est un excrément endurci, et la regardent plutôt comme une sorte de bézoard ou de calcul biliaire (2).

En résumant les opinions les plus probables émises sur l’origine de l’ambre gris, on voit que Servat-Marel l’attribuait à la baleine franche, et Swédiaur, au cachalot; que celui-ci le considère comme un excrément endurci, et MM. Pelletier et Caventou comme un calcul biliaire. Je puis éclaircir cette dernière question et montrer que l’ambre gris participe à la fois de la nature de l’un et de l’autre.

En 1832, j’ai vu chez M. Gbardin-Hadancourt, parfumeur, de l’ambre gris récent, qui était formé d’excrément de cétacé recouvert de couches concentriques adipocireuses. L’excrément avait la forme du crottin de cheval, était mou et jaune, et avait l’odeur de la matière fécaie humaine. Il était tantôt isolé, et d’autres fois réuni au nombre de 3 ou 4, au milieu des couches concentriques. Des masses plus considérables étaient formées de masses partielles ayant chacune leur noyau de 1, 2, 3 ou 4 excréments globuleux, puis réunies et enveloppées ensemble dans de nouvelles couches adipocireuses. C’est alors que l'ambre gris doit nuire aux fonctions des intestins et à la santé des individus qui le portent. Alors aussi on conçoit comment sa masse s accroît promptement jusqu’à un poids considérable. La masse d ambre du poids de 182 livres, qui appartenait à la compagnie hollandaise des Indes Orientales, et qui se trouve figurée par Yander (3), est formée, comme je viens de l’indiquer, de masses partielles rapprochées et enveloppées dans un certain nombre de couches superficielles générales.

Le 31 octobre 1832, j’ai soumis à la dessiccation lente, dans une boîte de carton, un fragment d'ambre gris mou et récent, pesant 54 Br , 69. Il s’est desséché ou plutôt durci, sans perdre de son poids, et, le 31 janvier 1836, il avait encore exactement le même poids; cependant il était tout à,fait dur, d’une forte odeur d’ambre, et n’oifrait plus d’indice de son odeur primitive qu’au centre du noyau excrémenlitiel (4). Ce noyau est d’une

(1) Swédiaur, Journ. depliarm.,t. VI, P- 40.

(3) Vander Thésaurus cochlLrwn. Lugd. Bat., 11I1 ’. ta ^, r L, | I

(4) Le 4 septembre 1850, ce morceau d ambre pesait 5» ,30. Lomme il est toujours resté, depuis l’année 1836, renfermé dans une conserve do verre, U possède une forte odeur d’ambre toujours mélangée d’une odeur d’étable, qui le rend moins agréable en nature que s’il était resté exposé il l’air; mais je suis persuadé que cet ambre aurait, pour la parfumerie, une puissance odoriférante beaucoup plus grande.

OISEAUX

pâte grise uniforme, parsemée de petites taches jaunes ; les couches concentriques sont noires, comme huileuses, et constituent la variété d’ambre que l’on nomme ambr notre, moins eslimé que le gris, quoique très-odorant (d’autres fois les couches sont grises, plus sèches et forment alors l’ambre le plus estimé); le tout s’est recouvert d’une efflorescence très-blanche d’ambréine.

L’ambre gris est employé en médecine comme excitant et aphrodisiaque; mais son plus grand usage est les parfums. Il est souvent falsifié dans le commerce : on reconnaîtra le bon en s'attachant aux caractères que j’ai indiqués au commencement, et encore plus peut-être par l’habitude d’en manier.

DEUXIÈME CLASSE