ORDRE DES GALLINACÉS

« IV. GALLINACÉS. Les oiseaux de ce quatrième ordre sont ainsi nommés, à cause de leur affinité avec le coq domestique. Ils ont généralement, comme lui, la mandibule supérieure voûtée, les narines percées dans un large espace membraneux de la base du bec, et recouvertes par une écaille cartilagineuse. Us ont le port lourd, les ailes courtes, le sternum diminué par deux échancrures si larges qu’elles en occupent presque les deux côtés; la crête en est tronquée obliquement en avant, en sorte que la pointe aiguë de la fourchette ne s’y oint que par un ligament ; toutes circonstances qui, en affaiblissant les muscles pectoraux, rendent le vol difficile. Leur queue a le plus souvent 14 et quelquefois jusqu’à 18 pennes. Leur larynx inférieur est très-simple, aussi n’en est-il aucun qui chante agréablement. Ils ont un jabot trèslarge et un gésier fort vigoureux. Si l’on excepte les aleclors, ils pondent et couvent leurs œufs à terre, sur quelques brins de paille ou d’herbes grossièrement étalés. Chaque mâle a ordinairement plusieurs femelles, et ne se môle point du nid ni du soin des petits, qui sont généralement nombreux, et qui, le plus souvent, sont en état de courir au sortir de l’œuf. »

« Cet ordre se compose d’abord d’une famille très-naturelle (les gallinacés propres), à laquelle se rapportent spécialement les caractères précédents et qui nous fournit la plupart de nos oiseaux

OISEAUX

de basse-cour. Les genres qu’elle contient ont les doigts antérieurs réunis à leur base par une courte membrane, et dentelés le long de leurs bords. Pour ne pas trop multiplier les ordres, on leur a réuni la famille des pigeons, quoiqu’ils soient monogames, qu'ils aient un vol élevé, qu’ils nichent sur les arbres, que leurs doigts soient entièrement divisés, et que leur queue n’ait presque toujours que 12 pennes, tous caractères qui les rapprochent des passereaux.

« Les principaux genres admis dans la famille des gallinacés sont les alectors, les paons, les dindons , les pintades, les faisans (coq et poule ordinaires, faisans propres, tragopans etc.), les tétras (coqs dé bruyère, perdrix, cailles (fig.

870), tridactyles, etc.). La famille des pigeons ne com- . prend qu’un genre divisé en trois sous-genres : les colombi gallines, que leur manière de vivre, leur taille, et d’autres caractères, rapprochent

s comprenant les tourterelles,

et les colombars d’Afrique, à bec plus gros, solide et comprimé sur les côtés.

Fig. 870. — Caille.

des gallinacés ; les pigeons

OBDRE DES ÉCHASSIERS.

« V. Les ÉCHASSIERS, qui forment le cinquième ordre dos oiseaux, tirent leur nom de la nudité du bas de leurs jambes, et le plus souvent de la longueur de leurs tarses, deux circonstances qui leur permettent d’entrer dans l’eau jusqu’à une certaine profondeur,sans se mouiller les plumes, d’y marcher à gué et d’y pécher, au moyen de leur cou et de leur bec, dont la longueur est généralement proportionnée à celle des jambes. Ceux qui ont le bec fort vivent de poissons ou de reptiles; ceux qui l’ont faible, de vers et d'insectes. Très-peu se contentent de graines et d’herbages, et ceux-là seulement vivent éloignés des eaux. Le plus souvent le doigt extérieur est uni par sa base à celui du milieu, au moyen d’une courte membrane ; quelquefois il y a deux membranes semblables ; d’autrefois elles manquent entièrement, et l es doigts sont tout à fait séparés; il arrive aussi, mais rarement, q u * ils sont palmés jusqu’au bout ; le pouce enfin manque à plusieurs genres, toutes circonstances qui influent sur leur genre de vie. Presque tous ces oiseaux, si l’on excepte les autruches et les casoars, ont les ailes longues et volent bien. Ils étendent leurs jambes en arrière, lorsqu’il volent, au contraire des autres oiseaux, qui les reploient sous le ven-

ÉCHASSIERS. ISS

Ire. On établit dans cet ordre cinq principales familles et quelques genres isolés. »

Les brévipennes, qui forment la première famille, quoique semblables, en général, aux autres échassiers, en diffèrent beaucoup par la brièveté de leurs ailes qui leur ôte la faculté de voler; mais leurs extrémités postérieures ont acquis en force ce que les ailes ont perdu; aucun d’eux n’a de pouce; leur bec et leur régime leur donnent d’ailleurs de nombreux rapports avec les gallinacés. On en a fait deux genres, les autruches et les casoars.

Les autruches ont les ailes revêtues de plumes lâches et flexibles encore assez longues pour accélérer leur course. On connaît l’élégance des panaches formés de ces plumes à tige mince, dont les barbes, quoique garnies de barbules, ne s’accrochent point ensemble, comme celles de la plupart des oiseaux. Leur bec est déprimé horizontalement, de longueur médiocre, mousse au bout; leur œil est grand, et les paupières sont garnies de cils. Leurs jambes et leurs tarses sont très-élevés, munis de muscles d’une grande force, qui lui permettent de dépasser tous les autres animaux à la course, et, lorsqu’on les poursuit, elles savent lancer des pierres en arrière, avec beaucoup de vigueur. Elles vivent d’herbages et de graines, mais ont un goût si obtus, qu’elles avalent à peu près indifféremment des cailloux, des morceaux de fer, etc. Elles ont un énorme jabot, un ventricule considérable entre le jabot et le gésier, des intestins volumineux, de longs cæcums, et un vaste réceptacle où l’urine s’accumule comme dans une vessie : aussi sont-elles les seuls oiseaux qui urinent. Leur verge est très-grande et se montre souvent au dehors. On en connaît deux espèces, dont une (Struthio Camelus, L.) habite les déserts sablonneux de l’Afrique et de l’Arabie, et atteint 2 à 3 mètres de hauteur; elle n’a que deux doigts à chaque pied, et le doigt externe, plus court de moitié que l’autre, manque d’ongle. Elle vit en grandes troupes, pond des œufs qui pèsent jusqu’à 1,500 grammes, qu’elle se borne à exposer dans le sable, à la chaleur du soleil, dans les pays les plus chauds, mais qu elle couve sous la latitude des tropiques, et qu’elle soigne et défend partout avec courage. L'autruche d’Amérique (Struthio Ûhea, L.) est de moitié plus petite, a les plumes moins fournies, d’un gris uniforme, et trois doigts à chaque pied, tous munis d’ongle. On n’emploie ses plumes que pour faire des plumeaux.

Les cusuars ont les ailes plus courtes que les autruches, et totalement inutiles pour la course ; leurs pieds ont trois doigts

134 OISEAUX

tous munis d’ongles; leurs plumes ont des barbes si peu garnies de barbules qu’elles ressemblent, de loin, à des poils ou à des crins tombants. On en connaît deux espèces, le casoar à casque ou Emeu ( Casarius-Emu L.), qui habite le grand archipel Indien, et le casoar à tête nue (Casarius Novœ Hollandiœ Lab.), qui est propre à l’Australie.

La famille des pressihostbes comprend des genres à hautes jambes, sans pouce, ou dont le pouce est trop court pour toucher le sol; le bec est médiocre, assez fort pour percer la terre et y chercher des vers. Les espèces qui l’ont le plus faible parcourent les prairies et les terres fraîchement labourées pour y recueillir cette nourriture; celles qui l’ont plus fort mangent en même temps des grains et des herbes. Les genres de cette famille sont les outardes , les pluviers, les vanneaux, les huitriers , les courevite et les cariama.

La troisième famille, ou celle des cultribosthes, se reconnaît à son bec gros, long et fort, le plus souvent même tranchant et pointu ; dans un grand nombre d’espèces le mâle a la trachée diversement repliée; les cæcums sont courts, et même les hérons proprement dits n’en ont qu’un. Linné avait réuni tous ces oiseaux dans son genre Ardea, mais on en forme aujourd’hui trois tribus et dix genres qui sont les grues (agamis, numidiques, grues propres, courlans et caurales), les savacous, les hérons (crabiers, onorés, aigrettes, butors et bihoreaux), les cigognes, les jabirus, les ombrelles, les becs-ouverts, les drames, les tantales et les spatules.

La famille des longirostres, qui vient ensuite, est caractérisée par un bec grêle, long et faible, qui ne leur permet guère que de fouiller dans la vase pour y chercher des vers et de petits insectes. Tous ont à peu près les mêmes formes, les mêmes habitudes, et souvent même presque les mêmes distributions de couleurs, ce qui les rend très-difficiles à distinguer entre eux. A l’exception des avocettes, dont le bec effilé est fortement courbé en haut, dont le pouce est beaucoup trop court pour toucher à terre, et dont les autres doigts sont palmés presque jusqu’au bout, tous les autres peuvent être rangés dans le seul genre bécasse ( Scalopax), qui renferme les oiseaux nommés ibis, courlis, bécasses propres, barges, maubèches, alouettes de mer, cocorlis, combattants, tourne-pierres, chevaliers, échasses, etc.

La dernière famille des échassiers, celle des macrodactyles, a les doigts des pieds fort longs et propres à marcher sur les herbes des marais et même à nager; cependant il n'y a pas de membranes entre leurs doigts. Le bec, plus ou moins comprimé sur les côtés, s’allonge ou se raccourcit selon les genres, sans arriver