HYMÉNOPTÈRES. — FOURMI ROUGE

et les y élèvent comme une sorte de bétail. Enfin, il y a des fourmis qui, non contentes d’avoir un bétail, se font aussi des esclaves, en allant prendre de force, dans d’autres fourmilières, des larves et des nymphes d’une espèce plus faible, les transportent dans leur propre demeure et appliquent les insectes qui en proviennent à tous les travaux de leur communauté.

Toutes les fourmis ne sont pas pourvues d’aiguillon.

La fourmi fauve des bois (Formica rufa, L.) (fit/. 930) est de ce nombre. L’individu neutre (fig. 931) est long de 8 millimètres,

Fig. 930. — Fournit fauve femelle. Fig. 931. — Fourmi fauve (individu neutre).

noirâtre, avec une grande partie de la tête, le thorax et l’écaille ou le pédicule fauves. Elle forme dans les bois des nids en pain de sucre ou en dôme, composés de terre et de débris ligneux. Elle laisse échapper un liquide acide qui forme des traces rouges sur les fleurs bleues. Elle contient en outre une huile résineuse, âcre et odorante, qu’on peut obtenir, mélangée avec l’acide, parle moyen de l’alcool ; la teinture qui en résulte est l 'eau de magnanimité d‘Hoffmann, et passe pour aphrodisiaque.

L’acide libre des fourmis, ou l'acide formique, a été pris par quelques chimistes pour de l’acide acétique. Mais, dès l’année 1771, Arvidsonet Oehrn, chimistes suédois, en avaient démontré la nature particulière, qui a été confirmée depuis par Gehlen et par Berzélius. Doebereiner a montré aussi que cetacide se®rmait par un grand nombre de réactions sur les principes organiques, et notamment lorsqu’on traite l’acide citrique, l’acide tarlrique, le sucre, l’amidon, etc., par le peroxyde de manganèse et l’acide sulfurique. Cet acide, tel qu’on peut l’obtenir, est hydraté, liquide, volatil, non cristallisable ; la propriété qui le distingue le plus facilement de l’acide acétique est celle de réduire, à l’aide de l’ébullition, les oxydes et les sels de mercure et d’argent. Combiné aux bases et anhydre, il est formé de C 2 11 3 0 3 . L’acide liquide contient un atome double d’eau en sus.

La fourmi rouge ( Myrmica , Latr.), qui habite aussi dans les bois, est pourvue d'un aiguillon, et pique assez vivement. Le pédicule de son abdomen est formé de deux nœuds , le mulet est rougeâtre, avec l’abdomen lisse et luisant, et une épine sous le premier nœud du pédicule.

GmuouaT, Drogues, 7* édit. T. IV. — 15

Abeille domestique.

Apis mellifica, L. I/abeille est un insecte hyménoplère, principalement caractérisé par ses quatre ailes nues et transparentes ; son corps velu, sa lèvre supérieure courte, ses antennes filiformes, moins longues que la tête et le corselet réunis ; ses tarses.postérieurs dont le premier article est aplati en une palette carrée, concave sur une de ses faces. Cet insecte vit en sociétés nombreuses, composées de trois sortes d’individus, savoir : des neutres ou ouvrières, dont le nombre est de lo à 20,000 et quelquefois de 30,000; d’environ 6 il 800 mâles, nommés vulgairement bourdons ou.faux bourdons (1), et communément d’une seule femelle, dont les anciens faisaient un roi, mais que les modernes désignent sous le nom de reine.

Celle femelle (fig. 932, B) est plus grande et plus forte que les

Fig. 932. — Abeilles {*).

mâles, surtout lorsqu’elle est fécondée ; elle a la. tête triangulaire, un peu moins large que le corselet ; les ailes courtes ; l'abdomen

(1) Il ne faut pas confondre ces abeilles mâles avec les vrais bourdons, qui constituent une autre espèce d’insectes apiaires, beaucoup plus gros, vivant dans des habitations souterraines, en sociétés beaucoup moins nombreuses que les abeilles, mais composées de môme d’ouvrières, do mâles et dé femelles

(*) La figure 032 IJ, indépendamment d’un certain nombre de cellules hexagones servant à

Iule beaucoup plus grande, à parois plus épaisses et scrobiculées, dans laquelle la reine dépose un œuf destiné à produire une femelle. Il n’y a qu’un très-petit nombre de ces cellules dans chaque ruche. Les cellules destinées aux mâles sont semblables à celles qui reçoivent les ouvrières ; elles sont seulement un peu plus grandes.

très-allongé et terminé par une pointe percée d’une ouverture qui donne issue à un aiguillon rétractile, et permet l’inlroducLion des parties génitales du mâle ; ses jambes sont aplaties et concaves, non garnies de brosses à leur partie iuterne.

Les mâles ( fig. 932, C) sont plus gros et plus velus que les ouvrières; leur tète est arrondie, garnie d’yeux très-gros, qui se touchentsupérieurement, et de mandibules fort courtes bidenlées, entièrement cachées par le poil de la face. Leur corselet est trèslarge et très-velu inférieurement; leur abdomen est tronqué h la base, non percé à la pointe et dépourvu d'aiguillon.

Les ouvrières (fig. 932, A) sont les plus petits individus de la peuplade ; leur corps n’a que 14 millimètres de longueur au .plus ; elles ont des mandibules en cuiller, beaucoup plus longues que celles des mâles et de la femelle; leur front est beaucoup moins velu; leur tète triangulaire; leur abdomen court, conique, percé à l’extrémité d’une très-petite ouverture pour la sortie de l’aiguillon. Leurs jambes de derrière sont triangulaires, élargies, lisses, présentant du côté extérieur un enfoncement qui a reçu le nom de corbeille ; le premier article des tarses de ces jambes est aussi très-élargi, de forme carrée et creusé en gouttière; enfin, des espèces de brosses couvrent toute la partie interne des jambes et du premier article.

C’est au printemps et en été surtout, qu’on voit les abeilles sur les (leurs, où elles rassemblent les matériaux des deux produils précieux qu’elles savent fabriquer et dont nous les dépouillons pour notre utilité. Avant que nous eussions appris à les réunir dans des demeures artificielles, auxquelles on donne le nom de ruches, les abeilles vivaient en société dans les bois, et se cachaient dans de grandes cavités pour se mettre à l’abri des intempéries de l’air. C’est ce qu’on observe encore dans les vastes'forêts de la Russie, de la Pologne, en Italie et dans quelques-unes de nos provinces méridionales.

A leur arrivée dans une ruche, les abeilles neutres, qui sont les seules qui travaillent, commencent par en boucher tous les trous par où la lumière pourrait pénétrer et les insectes entrer, avec une matière particulière nommée propolis. Cette matière, qui est de nature résineuse, gluante et aromatique, parait provenir de l’enduit balsamique, qui défend contre l'humidité les bourgeons des arbres et arbrisseaux, et principalement ceux des peupliers, des bouleaux et des saules.

Cet ouvrage est à peine achevé, que les abeilles se mettent à construire leurs rayons [fig. 932, D), composés d’un grand nombre de lames verticales, distantes d’environ 33 millimètres, et formées, sur chaque face, d’une infinité de cellules hexagones, des*

tinées à recevoir les œufs de la femelle et à contenir le miel qui excède les besoins de la ruche. La matière de ces rayons est la cire, substance sécrétée par des organes propres aux abeilles ouvrières, et qui aboutissent à huit poches situées sous les segments inférieurs de leur abdomen : les mâles et la femelle en sont privés.

Le miel est d’une origine toule différente : il provient des ligueurs sucrées contenues dans les nectaires des fleurs, qui ont été pompées par les abeilles ouvrières, et qui sont restituées à la ^communauté, après avoir été élaborées dans leur estomac. Il est 1 réservé pour la mauvaise saison : mais l’homme est là qui se l’approprie, et qui souvent couronne sa spoliation par la ruine entière de la république.

La fécondation de l’abeille femelle s'opère dans l’air; elle parait n’avoir lieu qu’une fois, ou du moins on a cru s’èlre assuré que la femelle, après celte seule approche d’un des mâles, pouvait produire des œufs fécondés pendant deux années.

[La femelle peut produire des œufs sans Être fécondée. Mais alors ce sont toujours des mâles. Quand la fécondation a eu lieu, elle peut laisser passer dans son oviducte des œufs qui ne reçoivent point l’impression du liquide fécondateur renfermé dans la vésicule copulative, ou les soumettre à cette influence, et pondre ainsi, suivant les cas, des œufs mâles ou femelles. Ces faits très-

curieux ont été mis hors de doute par les observations de MM. Dzierzon, curé à Carlsmark, de Siebold et Leuckarl,]

Dès que les œufs déposés dans les cellules sont éclos, les ouvrières nourrissent les larves d’une sorte de bouillie toujours élaborée dans leur estomac, mais différente du miel. On remarque aussi qu’elles prennent un soin particulier de celles qui doivent fournir des femelles, et qu’elles leur donnent une nourriture plus abondante, d’une nature différente, et sans doute propre à développer chez elles les organes de la génération ; car les ouvrières ne sont que des femelles en qui ce développement n’a pas eu lieu. Peu de jours après que les larveS sont nées, elles se filent une coque dans laquelle elles restent huit à dix jours à l’état de nymphes; après ce temps, elles en sortent abeilles parfaites.

Au moyen de cette génération, et ordinairement du 25 au 30 juillet, la ruche se trouve trop pleine, de sorte que les abeilles se divisent en deux partis, ayant chacun une femelle à leur tête. La plus ancienne quille ordinairement la ruche, et va chercher une nouvelle demeure. Elle rassemble ses ouvrières autour d’une

branche d’arbre, en un peloton plus ou moins pesant, que l’on a l’adresse d’attirer peu à peu dans une ruche préparée d’avance. C'est ainsi qu’on les multiplie.

Les abeilles fournissent trois produits à la pharmacie et aux arts: la propolis, le miel et la cire.

La propolis est de nature résineuse; elle est rougeâtre, odorante, soluble dans l’alcool, et saponifiable par les alcalis. On s’en sert dans les arts pour prendre des empreintes, et on l’em- . ploie quelquefois en médecine sous la forme de fumigation, ou appliquée à l’extérieur comme résolutive. Elle présente la plus grande analogie, par son odeur, avec la matière résineuse qui recouvre les bourgeons de peuplier.

Le miel et la cire sont d’un usage bien plus étendu. La récolte s’en fait dans les mois de septembre et d’octobre ; pour cela on frotte intérieurement de miel une ruche vide, on la renverse auprès de la ruche pleine que l’on veut couper, et l’on glisse celle-ci dessus de manière à recouvrir l’autre exactement; on retourne les deux ruches, de manière que la pleine se trouve en bas et renversée, et l’on frappe légèrement dessus. Les abeilles en sortent et se portent dans la ruche supérieure que l’on place ensuite sur l’appui. Alors, on coupe à l’aise la moitié ou les deux tiers au plus des rayons, et, celte opération faite, on remet les abeilles dans leur ancienne ruche de la môme manière qu’on les en avait retirées.

Pour séparer le miel de la cire, on expose les gâteaux sur des claies au soleil. Le miel en découle et est reçu dans des vases placés au-dessous; ce miel, qui est le meilleur de tous, se nomme miel vierge.

• On soumet ensuite les gâteaux à la presse, et l’on obtient une quantité de miel plus coloré, d’une saveur et d’une odeur moins agréables. Entin, on fond les rayons dans de l’eau pour les priver du restant du miel, et l’on coule la cire dans des vases de terre ou de bois.

Le miel le plus estimé vient de Narbonne, dans le département de l’Aude. Il est blanc, très-grenu, aromatique et d’un goût trèsagréable. Quelques personnes, cependant, n’aiment pas son parfum, et il a l’inconvénient, lorsqu’il est mis au sirop, de se candir au bout de quelque temps.

Le miel le plus estimé, après celui du Languedoc, est celui du Gâtinais (1) ; il est plus uni que celui de Narbonne, moins aromatique, communément blanc ; c’est celui qu’on doit préférer pour

(1) Gâtinais, ancienne province de France, dont la partie septentrionale, appartenant à l’Ile-de-France et nommée Gâtinais français, comprenait tonte la partie du département de Seine-et-Marne située au sud do la Seine, et dont la partie méridionale, faisant partie de l’Orléanais et nommée Gâtinais Orléanais, comprenait les arrondissements de Pithiviers, de Montargis et de Gien, dans le département du Loiret,

mettre en sirop. Presque toutes les autres provinces de France donnent aussi des miels, mais qui ne sont pas renommés, si ce n’est ceux de Bretagne, par leur mauvaise qualité : ils sont en général très-colorés, coulants et pourvus d’une saveur résineuse désagréable, attribuée au sarrasin, que l’on cultive en abondance dans celle province.

Le miel, quoique élaboré par les abeilles, a conservé toute son origine végétale; il est formé : 1° d’une grande quantité de sucre grenu ou glucose , semblable au sucre solide de raisin et au sucre solide qui résulte de l’action d’acides sur le sucre de canne ou l’amidon, et, comme eux, faisant dévier vers la droite le plan de la lumière polarisée; 2° d’une petite quantité de sucre de came, qui dévie également vers la droite le plan de la lumière polarisée, mais dont l’action sur ce plan est intervertie vers la gauche par les acides, ce qui n’a pas lieu pour le glucose concrélionné ; 3° de sucre incrùtallisable, analogue au sucre noncristallisable qui provient de l’action des acides sur le sucre de canne ou l’amidon, mais exerçant une déviation à gauche beaucoup plus marquée sur la lumière polarisée (t); 4° d’un acide libre; 5° d’un principe aromatique; 6° de cire, dont il contient d’autant moins qu’il a été obtenu avec plus de soin. Le miel de Bretagne contient, en outre, du couvain, qui en détermine la prompte fermentation et la destruction.

Falsification du miel. Depuis quelques années, le miel est souvent falsifié avec du glucose solidifié. Une apparence mate particulière et une saveur plus ou moins étrangère au miel, indiquent déjà celte sophistication ; mais on ne peut en devenir certain qu’en constatant la présence du sulfate de chaux, qui accompagne toujours le glucose, tandis que le miel n’en contient pas. Pour faire cet essai, on fait dissoudre, à froid, un peu de miel dans l’eau distillée. Si le miel est de belle qualité et que la liqueur soit transparente, on peut l’essayer immédiatement par le nitrate de baryte et l’oxalate d’ammoniaque, qui ne doivent pas la troubler. Mais, lorsque le miel est de qualité inférieure, quoique non falsifié, il fournit une liqueur trouble; alors il faut la tiltrer préalablement à travers un papier pur, qu’on lave d’abord soimême avec de l’acide chlorhydrique affaibli, et ensuite avec de l’eau distillée. Ce lavage préliminaire est nécessité par la propriété que possède le miel de dissoudre avec une grande avidité tous les sels calcaires ; en sorte que, si le papier en contenait les moindres traces, le miel les dissoudrait, et pourrait paraître falsifié lorsqu’il ne l’est pas.

(I) Soubeiran, Journ. de jjharm. et de chimie, t. XVI, p. ?S2.

La cire est la matière qui compose les rayons dans lesquels l’abeille dépose ses œufs et le miel qui doit servir à sa nourriture pendant l’hiver. On a cru longtemps, d’après Réaumur, qu’elle était le produit du pollen des fleurs récolté par les abeilles ouvrières, rapporté par elles à la ruche dans les petits cuillerons dont sont munies leurs pattes postérieures, etavalé alors par d’autres ouvrières qui, bientôt après, le rendaient sous la forme d’une bouillie liquide, avec laquelle elles construisaient leurs rayons. Cependant, dès l’année 1768, Bonnet, de Genève, annonça, d'après une Société de Lusace, que la cire était le produit d’une sécrétion qui s’opérait sous les anneaux du ventre ; et Hunter (1), en 1791, avait déjà consigné la découverte qu’il avait faite des organes destinés à cette sécrétion. Depuis, Huber a vérifié celle découverte, et a d’ailleurs prouvé directement que le pollen des fleurs était inutile à la production de la cire, en renfermant un nouvel essaim d’abeilles, pendant cinq jours, dans leur ruche, et leur donnant seulement à discrétion du miel et de l’eau ; au bout de ce temps, elles avaient fabriqué cinq rayons de la plus belle cire, d’un blanc parfait et d’une grande fragilité.

J’ai exposé précédemment comment on vidait les ruches, et les moyens de séparer le miel et la cire. Celle-ci fondue dans l’eau, pour la priver du miel qu’elle retient encore, est coulée dans des vases de terre ou de bois. On la nomme dre jaune.

On doit choisir la cire jaune d’un jaune pur et sans mélange de gris, ce qui est dû à du dépôt qui n’en a pas été séparé ; mais il est indifférent que le jaune en soit pâle ou foncé ; car souvent on lui donne cette dernière nuance artificiellement, et elle ne lui communique d’ailleurs aucune bonne qualité. Il faut aussi que cette cire, mâchée dans la bouche, n’offre aucun goût de suif ; elle doit, aucontraire, avoir un léger goût aromatique assez agréable. Échauffée dans les doigts, elle s’y ramollit assez pour y être facilement pétrie ; mais elle doit conserver de la ténacité entre ses parties, et ne pas se diviser en grumeaux, qui adhèrent aux doigts, ainsi que cela a lieu quand elle est mélangée de cire de rnyrica.

Delpech, pharmacien à Bourg-la-Reine, a signalé une autre falsification que la cire jaune subit assez souvent dans le commerce. Ayant fait dissoudre de cette cire altérée, dans de l’huile de térébenthine, elle a laissé un' résidu blanc et pulvérulent, qui s’est trouvé être de la fécule de pomme de terre, dont la quantité s’élevait au tiers du poids de la cire employée. Celte cire était d’une couleur jaune terne, moins onctueuse et moins tenace que la

(t) limiter, P/iilosophkal Transactions, 1791.

cire pure ; mais le meilleur moyen de s’assurer de la bonne qualité d’une cire consiste à la traiter par l’essence de térébenthine, qui doit la dissoudre entièrement.

La cire jaqne doit sa couleur, son odeur et une certaine onctuosité qui lui reste encore, à des corps qui lui sont étrangers et qui proviennent des principes colorants et aromatiques des plantes ; de même que certains principes végétaux amers, résineux,„ colorants ou aromatiques, communiquent leurs propriétés à plusieurs de nos humeurs et même à nos solides. On débarrasse la cire de ces propriétés étrangères en la fondant à une douce chaleur, et la faisant tomber par fdets sur un grand cylindre plongé horizontalement dans l’eau, et tournant continuellement sur son axe. De cette manière, la cire se divise en grenailles ou en rubans ; on l’expose, ainsi divisée, sur un pré, à un pied d’élévation de terre, et étendue sur des châssis de toile. On l’arrose légèrement tous les soirs, et onia laisse ainsi exposée au soleil et à la fraîcheur des nuits, jusqu’à ce qu’elle soit parfaitement blanche. Elle est alors très-sèche et friable. On la fond en y ajoutant un peu de suif, pour lui restituer le liant qu’elle a perdu, et on la coule en petites plaques rondes. Il faut toujours choisir celle qui, par sa -fragilité et l’absence de toute saveur de suif, paraît être la plus pure. La cire pure est blanche, solide, cassante, presque sans odeur et saveur ; elle est un peu plus légère que l’eau, et pèse 0,966. Elle devient molle et ductile à une chaleur de 35 degrés, se fond à environ 70 degrés, et se congèle à 62,75, sans offrir aucune cristallisation. Elle se volatilise et se détruit en partie à une chaleur approchant de la chaleur rouge.

La cire blanche est aujourd’hui très-souvent falsifiée avec de l’acide stéarique ; on reconnaît cette falsification par l’alcool bouillant, qui dissout, presque en toutes proportions, l’acide stéarique, et qui le laisse cristalliser en grande partie par le refroidissement, tandis que la cire est très-peu soluble dans l’alcool bouillant ; de plus, en trempant un bon papier de tournesol bleu dans la dissolution alcoolique, et le laissant sécher à l’air, il arrive un moment où l’acide stéarique rougit le tournesol ; la cire pure ne produit pas cet effet.

La cire est entièrement insoluble dans l’eau ; elle est soluble dans les huiles fixes en toutes proportions, soluble dans les huiles volatiles à l’aide de la chaleur. L’alcool très-rectifié bouillant en dissout 0,0486 de son poids, d’après Boullay, et seulement 0,01, suivant M. Chevreul ; il l’abandonne en se refroidissant. L’éther bouillant en dissout 0,25, qu’il abandonne de même en trèsgrande partie. D’ailleurs, la cire paraît formée de deux principes différents qui peuvent être isolés par le moyen de l’alcool. Lors-