ORDRE DES APUANIPTÈRES, OU DES SUCEURS

Cet ordre ne renferme qu’un seul genre, celui des pnven [Pulex, L.), dont le corps est ovale, comprimé latéralement, revêtu d’une peau cartilagineuse, et divisé en douze segments, dont trois composent le thorax, qui est court, et les autres, l’abdomen. La tête est petite, trèscomprimée, arrondie en dessus, tronquée et ciliée en avant; elle a, de chaque côté, un petit œil arrondi, derrière lequel est une fossette où l’on découvre un petit corps mobile, garni de quelques épines. Au bord antérieur, tout près du bec, sont insérées deux antennes composées de quatre articles. La bouche est en forme de bec ou de suçoir, et présente trois soies renfermées entre deux lames articulées dont la base est recouverte par deux écailles mobiles. Ce suçoir est ordinairement caché entre les hanches des pattes antérieures, qui sont dirigées dans le sens de la tâte. Comme les hanches de toutes les pattes sont très-développées, celles-ci paraissent composées de quatre parties : les jambes et les tarses ont tous cinq articles et sont très-épineux. Les pattes postérieures sont plus fortes et plus longues que les autres, et sont conformées pour le saut.

Dans la puce commune (fig . 953), qui vit du sang de l’homme et de celui des animaux qui habitent avec lui, le mâle est beaucoup plus petit que la femelle, et se trouve renversé entre ses pattes pendant l’accouplement, durant lequel la femelle l’emporte avec elle dans les sauts qu’elle fait pour se soustraire aux dan- •*»— Puce commune, gers qui peuvent la menacer.

La femelle pond une douzaine d’oeufs qui sont arrondis, un peu allongés, blancs, lisses, polis, assez semblables à la graine de

perles. En secouant, pendant l’été, les coussins où les chiens et les chats dorment habituellement, on en fait tomber un nombre considérable qu’il faut éviter de laisser glisser dans les fentes des parquets ou dans les encoignures des appartements où ils écloraient; il faut au contraire les détruire avec soin. Les larves qui en sortent ressemblent à de petits vers sans pieds et très-vifs qui, après douze ou quinze jours, se filent une petite coque soyeuse où

Fig. 954. — Puce chique, d’après U. Kat stein.

elles se changent en nymphes. Elles en sortent à l’état parfait après un espace de temps à peu près égal.

On connaît en Amérique, sous le nom de chique(Pulexpenetrans, L.), une espèce de puce fort incommode(/fy. 954). La femelle fécondée attaque seule l’homme ; on la trouve ordinairement aux pieds, dans les régions sous-onguéales, aux talons.

Elle se loge entre le derme et l’épiderme, ne laissant apercevoir que les deux ou trois derniers anneaux de son abdomen qui se gonfle rapidement et acquiert la grosseur d’un pois (fig.

955). La famille nombreuse à laquelle elle donne naissance occasionne, par son séjour dans la plaie, un ulcère difficile à guérir et quelquefois mortel. On se préserve de ces accidents en entretenant la propreté des pieds et en les lavant

Fig. 95b, — chique gorgée, d'après Karstein.

ANOPLOURES. — POUX. 257

avec une décoction de tabac. Les nègres savent aussi extraire avec adresse l’animal de la partie du corps où il s’est établi (1).