ORDRE DES MARSUPIAUX

Ainsi que nous l'avons indiqué dans le tableau de la division des mammifères en neuf ordres (page 9), les marsupiaux sont des mammifères onguiculés qui sont imparfaitement vivipares, leurs petits naissant dans un état de développement à peine comparable à celui auquel les fœtus ordinaires parviennent quelques jours après la conception. Incapables de mouvement, montrant à peine des germes de membres' et d'autres organes extérieurs, ces petits s'attachent aux tétines de leur mère, et y restent fixés Jusqu'à ce qu'ils aient atteint le degré de développement auquel les animaux naissent ordinairement. A cet effet, presque toujours la peau de l'abdomen est disposée en forme de poche autour des mainelles, et les petits y sont contenus comme dans une Seconde matrice (t). Longtemps même après qu'ils ont commencé à marcher, ils y reviennent quand ils craignent quelque danger. Deux os particuliers, attachés au pubis, et interposés dans les muscles de l'abdomen, donnent appui à la poche et se trouvent cependant aussi dans les mâles et dans les espèces où le repli qui forme la poche est à peine sensible. On donne à ces deux os, qui sont tout à fait caractéristiques, le nom d'os marsupiaux.

La matrice des animaux de cet ordre n'est pas ouverte par un seul orifice dans le fond du vagin ; elle y communique par deux tubes latéraux en forme d'anse. Les mâles ont le scrotum pendant en avant de la verge, au contraire des autres mammifères, et la verge, dans l'état de repos, est dirigée en arrière.

Une autre particularité des marsupiaux, c'est que, malgré une ressemblance générale tellement frappante qu'on n'en a fait longtemps qu'un seul genre, ils diffèrent tellement par les dents, par les organes de la digestion et par les pieds, qu'ils passent, à cet égard, par des nuances insensibles, des carnassiers aux rongeurs, et de ceux-ci aux édentés. On dirait, en un mot, qu'ils forment une classe distincte parallèle à celle des quadrupèdes ordinaires et divisible en ordres semblables ; en sorte que, si l'on plaçait ces deux classes en regard, sur deux colonnes, les sarigues, les dasyures et les péramèdes seraient, vis-à-vis des carnassiers insectivores à longues canines, tels que les tenrecs elles taupes; les phalangers et les potoroos vis-à-vis des hérissons et des musaraignes; les kanguroos ne se laisseraient guère comparer à rien ; mais les pkascolomes prendraient place vis-à-vis des rongeurs. Enfin, si l'on n'avait égard qu'aux os propres de la bourse, et si l'on regardait comme marsupiaux tous les animaux qui les possèdent, les omithorhynques et les écMdnéSj qui forment aujourd'hui un petit ordre particulier sous le nom de monotrêmeSy offriraient, dans la série des marsupiaux, un groupe pai*allèle à celui des édentés.

Quel que soit l'intérêt qui s'attache à ces animaux, tous habitants de l'Amérique et de la Nouvelle-Hollande, à cause môme de leurs ca-

(1} De là vient le nom de didelphes que Linné leur a donné. Le nom marsu' piaux est dérivé du mot latin marsupium (bourse ou gibecière).

ractères anormaux, leur complète inutilité sous le rapport de la matière médicale m'autorise à passer sous silence leur description particulière.

ORDRE DBS PACHYDERMES.

Les édenté8,qui terminent la série ordinaire des mammifères onguiculés, nous présentent des espèces dont lesongles enveloppent tellement l'extrémité des doigts, qu'ils se rapprochent jusqu'à un certain point des animaux à sabots. Cependant ils ont encore la faculté de ployer ces doigts autour des divers objets et de saisir avec plus ou moins de force. L'absence entière de cette faculté caractérise les animaux à sabots. Se servant de leurs pieds uniquement comme de soutiens, ils n'ont jamais de clavicules; leurs avant-bras restent toujours dans l'état de pronation, et ils sont réduits à paître les végétaux. Leurs formes comme leurs habitudes offrent beaucoup moins de variétés que celles des onguiculés, et l'on ne peut guère y établir que deux ordres, ceux qui ruminent ou les ruminants, et ceux qui ne ruminent pas, que nous désignerons en commun sous le nom de pachydermes (1). Ces derniers forment trois familles : les proboscidiens ou pachydermes à trompe, les pachydermes ordinaires et les solipédes.

Les PBOBOSGiDiENS ne comprennent 'que les seuls (Elephas) ; ils ont cinq doigts à tous les pieds, bien complets dans le squelette/mais tellement encroûtés^dans la peau calleuse qui entoure le pied, que ces doigts n'apparaissent au dehors que par les ongles attachés sur le bord de celte espèce de sabot. Les dents mâchelières sont au nombre de quatre seulement, une de chaque côté des mâchoires ; mais elles se renouvellent sept ou huit fois d'arrière en avant, à mesure qu'elles s'usent par la trituration ; de telle manière qu'aux époques de la crue des nouvelles dents, elles se trouvent doublées ou au nombre de huit. Toutes les autres dents manquent ; mais dans les os incisifs supérieurs sont implantées deux fortes défenses qui sortent de la bouche et peuvent prendre un accroissement considérable. La grandeur nécessaire aux alvéoles de ces défenses rend la mâchoire si haute et raccourcit tellement les os du nez que les narines se trouvent dans le squelette Ters le haut de la face ; mais elles se prolongent dans l'animal vivant en une trompe cylindrique, flexible en tous sens, d'une force considérable, et terminée par un appendice en forme de doigt. Cette trompe donne à l'éléphant presque autant d'adresse que la main peut en donner au singe. Il s'en sert pour saisir tout ce qu'il veut porter à sa bouche et pour pomper sa boisson qu'il lance ensuite dans son gosier, suppléant

(1) De iraxvc, épais, et de Sàppia, peau: la plupart des animaux de cet ordre étant remarquables par Tépaisseur et la dureté de leur peau.