PREMIER EMBRANCHEMENT
ANIMAUX. VERTÉBKÉS
PREMIERE CLASSE
« Les mammifùres doivent être placés à la tête du règne animal, nonseulement parce que c'esl la classe à laquelle nous appitrlenons nousmômes, mais encore parce que c'est celle de toutes qui jouit des facultés les plus multipliées, des sensations les plus délicates, des mouvements les plus variés, et où l'ensemble de toutes les propriétés parait combiné pour produire une intelligence plus parfaite et plus susceptible de perfectionnement (1).
« Les mammifères sont, en général, disposés pour marcber sur }a terre, et pour y marcber avec force et continuité : quelques-uns cependant peuvent s'élever dans l'air au moyen de membres prolongés et de membranes étendues; d'autres ont les membres tellement raccourcis, qu'ils ne se meuvent aisément que dans l'eau, mais ils ne perdent pas pour cela les caractères généraux de la classe.
« Ils ont tous — la mâcboire supérieure fixée au erûne, l'inférieure composée de deux pièces seulement, articulée par un condyle saillant à un temporal fixe; — le cou de sept vertèbres, hors une seule espèce qui en a neuf; — les côtes antérieures attachées en avant, par des parties cartilagineuses, à un sternum formé d'un certain nombre de pièces à la file. Leur extrémité de devant comnàence par une omoplate non articulée, mais seulement suspendue dans les chairs, s'appuyant souvent sur le sternum par un os intermédiaire nommé clavicule; cette extrémité se continue par un bras, un avant-bras et une main formée elle-même de deux rangées d'osselets appelés poignet ou carpe; d'une rangée d'os nommée méttcarpe, et de doigts composés chacun de deux ou trois os nommés phalanges,
« Si l'on excepte les cétacés, ils ont tous la première partie de l'extrémité postérieure fixée à l'épine et formant un bassin qui, dans la jeunesse, se divise en trois paires d'os : Viléon qui tient à l'épine, le pubis qui forme la ceinture antérieure, et Vischion qui forme la postérieure. Au point de réunion de ces trois os est Id fosse où s'articule la
(1) Voyez A. E. Brehm, la Vie des animaux. Mammifh^es, Paris, 1870, 2 vol. in-3. -
cuisse, qui porte elle-même l& jambe, formée de deux os, le tibia et le péroné; cette extrémité est terminée par lepted, lequel se compose de parties analogues à celles de la main, savoir : d'un torse, d'un métatarse et de doigts.
tt La tCte des mammifères s'articule toujours par deux condyles sur leur atlas ou première vertèbre. Leur cerveau se compose toujours de deux hémisphères, réunis par une lame médulaire dite corps calleux, renfermant deux ventricules, et enveloppant les quatre paires de tubercules appelées corps calleux, couches optiques, neUes et testes. Entre les couches optiques est un troisième ventricule qui communique avec le quatrième situé sous le cervelet; les jambes du cervelet forment toujours sous la moelle allongée une proéminence transverse appelée pont de Varole.
tt Leur œil, toujours logé dans un orbite, préservé par deux paupières et le vestige d'une troisième, a son cristallin fixé par le procès ciliaire, et sa sclérotique simplement celluleuse.
« Dans leur oreille, on trouve toujours — une cavité nommée caisse, qui communique avec Tarrière-bouche par un canal nommé trompe, qui est fermée au dehors par une membrane nommée tympan, et contient une chaîne de quatre osselets appelés marteau, enclume, lenticulaire et étrier; — un vestibvUe sur rentrée duquel appuie Tétrier et qui communique avec trois canaux semi-circulaires ; — enfin un limaç(m qui donne par une de ses rampes dans la caisse, par Tautre dans le vestibule.
« Leur crâne se subdivise comme en trois ceintures, formées : Tantérieure par les deux os frontaux et Tethmoïde; Tintermédiaire parles pariétaux et le sphénoïde; la postérieure par Foccipital. Entre l'occipital, les pariétaux et le sphénoïde, sont intercalés les temporaux, dont une partie appartient à la face.
(c Leur face est essentiellement formée par les deux os maxillaires, entre lesquels passe le canal des narines, et qui ont, en avant, les deux intermaxillaires, en arrière les deux palatins; entre eux descend la lame impaire de Tethmoïde, nommée vomer ; sur les entrées du canal Dasal sont les os propres du nez; à ses parois externes adhèrent les cornets antérieurs; les cornets supérieurs appartiennent à Tethmoïde; le jugal unit de chaque côté Tos maxillaire au temporal et souvent au frontal ; enfin le lacrymal occupe l'angle interne de l'orbite et quelquefois une partie de la joue. Ces os, de môme que ceux du crâne, présentent des subdivisions plus nombreuses dans l'état du fœtus.
a Leur langue est toujours charnue et attachée à un os appelé hyoïde^ composé de plusieurs pièces, et suspendu au crâne par des ligaments.
« Leurs poumons, au nombre de deux, divisés en lobes, composés d'une infinité de cellules, sont toujours renfermés sans adhérence dans une cavité formée par les côtes et le diaphragme, et tapissée par la plèvre; l'organe de la voix est toujours à l'extrémité supérieure de la trachée-artère; un prolongement charnu, nommé voile du palais, établit une communication directe entre leur larynx et leurs arrièrenarines.
Leur cœur préseutc quatre cavités dont deux nommées ventricules et deux oreillettes. Ils ont la circulation du sang complète, c'est-â-dîre que la totalité du sang qui revient des extrémités du corps passe par le. poumon avant de retourner aux extrémités pour les vivifier de nouveau. Les mammifères, à Fexception des cétacés, qui vivent entièrement dans l'eau, ont la peau garnie de poils; leur cavité abdominale est tapissée d'une membrane nommée péritoine, et leur canal intestinal est suspendu à un repli de ce péritoine nommé mésentère; Turine, retenue pendant quelque temps dans une vessie, sort dans les deux sexes, à un très-petit nombre d'exceptions près, par les orifices de la génération. <( Dans la presque totalité des mammifères, la génération est essentiellement vivipare, c'est-à-dire que le fœtus, immédiatement après la conception, descend dans la matrice, enfermé dans ses enveloppes, dont la plus extérieure est nommée chorion, et Tintérieure amnios; il 8è fixe aux parois de la matrice par un ou plusieurs plexus de vaisseaux, appelés p/acen^a, qui établissent entre lui et sa mère une communication d'où il tire sa nourriture. La conception exige toujours un accouplement effectif, pendant lequel le sperme du mâle est lancé dans la matrice de la femelle. Les petits se nourrissent pendant quelque temps, après leur naissance, d'une liqueur particulière nommée lait, produite par les mamelles. Ce sont ces mamelles qui ont valu à la classe le nom de mammifères jMendu que, lui étant exclusivement propres, elles la distinguent mieux des autres classes qu'aucun autre caractère extérieur (1). »
Division des mammifères en ordres. « Les caractères qui établissent les diversités essentielles des mammifères entre eux sont pris des organes du toucher, d'où dépend leur plus ou moins d'habileté ou d'adresse, et des organes de la manducation, qui déterminent la nature de leurs aliments, et entraînent après eux non-seulement tout ce qui a rapport à la fonction digestivc, mais encore une foule d'autres différences, relatives même à l'intelligence.
« La perfection des organes du toucher s'estime d'après le nombre et la mobilité des doigts, et d'après la manière plus ou moins profonde dont leur extrémité est enveloppée dans l'ongle ou le sabot. Un sabot qui enveloppe tout à fait la partie du doigt qui touche à terre y émousse le tact et rend le pied incapable de saisir. L'extrême opposé a lieu «quand un ongle, formé d'une seule lame, ne couvre qu'une des faces -du bout du doigt et laisse à l'autre face toute la délicatesse du toucher.
« Le régime se juge par les dents mâchelières ou molaires, à la forme desquelles répond toujours l'articulation des mâchoires.
« Pour couper de la chair, il faut des mâchelières tranchantes comme une scie, et des mâchoires serrées comme des ciseaux qui ne puissent que s*ouvrir et fermer.
« Pour broyer des grains ou des racines, il faut des mâchelières à •couronne plate, et des mâchoires qui puissent se mouvoir horizontalc-
(1) Toas ces caractères et les suivants sont extraits presque textuellement de Cuvier. Règne animai.
LES HAHHIFËRES. 7
ment; il faut encore, pour que la couronne de ces dents soit toujours inégale comme unemeule, que sa substance soit formée de parties inégalement dures, et dont les unes s'usent plus vite que les autres.
« Les animaux à sabot sont tous de nécessité herbivores ou à couronnes de mâchelières plates, parce que leurs pieds ne leur permettraient pas de saisir une proie vivante.
«Les animaux à doigts pourvus d'ongles, ou onguicvlés^ étaient eust^eptibles de plus de variétés : il y en a de tous les régimes, et, outre la forme des mâchelières, ils diffèrent encore beaucoup entre eux par la mobilité et la délicatesse des doigts. On a surtout saisi à cet égard un <;aractère qui influe prodigieusement sur Tadresse et multiplie leurs moyens d'industrie : c'est la faculté d'opposer le pouce aux autres doigts pour saisir les plus petites choses, ce qui constitue la main proprement dite; faculté qui est portée à son plus haut degré de perfection dans l'homme, où l'extrémité antérieure tout entière est libre et peut être <cmployée à la préhension.
tt Ces diverses combinaisons, qui déterminent rigoureusement la nature des divers mammifères, ont donné lieu à distinguer les ordres suivants :
« Parmi les onguiculés, le premier qui est en môme temps privilégié sous tous les autres rapports, l'/idmme, a des mains aux extrémités antérieures seulement; ses extrémités postérieures le soutiennent dans une situation verticale.
tt L'ordre le plus voisin de l'homme, celui des quadrumanes^ a des mains aux quatre extrémités.
« Un autre ordre, celui des carnassiers, n'a point de pouce libre et opposable aux extrémités antérieures. Ces trois ordres ont d'ailleurs chacun trois sortes de dents, savoir : des mâchelières, des canines et des incisives.
a Un quatrième ordre, celui des rongeurs, dont les doigts diffèrent peu de ceux des carnassiers, manque de canines et porte en avant des incisives disposées pour une sorte toute particulière de mandu- ■callon.
tf Viennent ensuite des animaux dont les doigts sont déjà fort gênés, fort enfoncés dans de grands ongles le plus souvent crochus, et qui ont encore celte imperfection de manquer d'incisives. Quelques-uns manquent môme de canines, et d'autres n'ont pas de dents du tout* ^ous les comprenons tous sous le nom à'édentés.
n Cette distribution des animaux onguiculés serait parfaite et formerait une chaîne très-régulière, si la Nouvelle-Hollande ne nous fournissait pas une petite chaîne collatérale, composée des animaux à bourse ou marsupiauXy dont tous les genres se tiennent entre eux par l'ensemble de l'organisation, et dont cependant les uns répondent aux carnassiers, les autres aux rongeurs et les troisièmes aux édentcs, parles -dents et par la nature de leur régime.
4f Les animaux à sabots ou ongulés, moins nombreux, ont aussi moins -d'irrégularités.
«Les ruminants composent un ordre très-distinct par ses pieds
fourchus, sa mâchoire supérieure sans vraies incisives, et ses quatre estomacs.
« Tous les autres quadrupèdes à sabots se laissent réunir en un seul ordre que j'appellerai Tpachydermes ou jumenta^ excepté Téléphanc, qui pourrait faire un ordre à part, et qui se lie par quelques rapports éloignés avec Tordre des rongeurs.
« Enfin viennent des mammiPères qui n'ont point du tout d'extrémités postérieures, et dont la forme de poisson et la vie aquatique pourraient engager à faire une classe particulière, si, pour tout le reste, leur économie n'était pas la même que dans la classe où nous les laissons. Ce sont les poissons à sang chaud des anciens, ou les cétacés, qui, réunissant à la force des autres mammifères l'avantage d'être soutenus par l'élément aqueux, comptent parmi eux les plus gigantesques de tous les animaux. »
Voici le tableau de cette division des mammifères en neuf ordres :
MAMMIFERES.
o su
/ Ayant des ongles,
ou onguiculés.
Véritablement yivipares ;
les petits naissant avec leurs organes déjà formés,
et ne se greffant pas à
la tétine de leur mère.
Ayant
des mains et
un système
dentaire
complet.
N'ayant pas
de mains,
le pouce
n'étant pas opposable
aux autres doigts.
Des mains aux membres tboraciques seulement ; station -verticale.
Des mains aux mem- [ bres tboraciques et ab- 1 QviiMiiniAirBg.
dominaux . . .
Système complet, ou tes de dents (
BiMAms.
dentaire ( trois sor- } CAnHASsiEBS*
ROIfflBUBS.
Système
dentaire
incomplet.
Manque
des canines.
Manque
des incisÎTes et quelquefois des autres dents.
Imparfaitement viTipares ; les petits naissant dans ^ un grand état d'imperfection, et, en général, se déve- \ loppant dans une poche extérieure, où ils sont fixés à
^ la tétine de leur mère. .
/ Mode de digestion directe; les aliments parvenus
i dans l'estomac, qui est simple, ne remontent pas dans } Pachtdvrmis»
dp^s^hots j ^* bouche pour subir uoe seconde mastication
on { M®*^^ ^® digestion compliqué ; les aliments, tombés
onauUg i ^*^^ "** premier estomac, remontent daos la bouche ongutes, i ^^^ ^^^^ ruminés, et redescendent ensuite dans les au-
\ très cavités stomacales
Ayant les membres tout à fait oblitérés; nageoire horizontale à l'extrémité de la queue ; peau nue
et
Ayant
Ediuts».
/ Marsupiaux,
RUMIIfJLnTS.
I CbTACB9.>
