ORDRE DES OPHIDIENS

Les OPHIDIENS sont des reptiles sans pieds, et par conséquent ceux de tous qui méritent le mieux la dénomination de reptiles (2) ; leur corps, très-allongé, se meut au moyen des replis qu'il fait sur le sol. On donne communément à tous le nom de serpents ; mais ce nom s'applique plus spécialement aujourd'hui à ceux qui présentent une organisation intérieure propre, distincte à la fois de celles des sauriens et des batraciens.

Les SERPENTS sont sans sternum ni vestiges d'épaules, mais les côtes entourent encore une grande partie de la circonférence du tronc, et le corps des vertèbres s'articule encore par une facette convexe dans une facette concave de la suivante. Ils man-

(1) Ces deux genres de reptiles appartiennent à la famille des iguaniens, avec les stellions^ les agames^ les dragons^ les basilics f etc., dont j'ai cru pouvoir me dispenser de parler. On trouve également dans les anciennes couches calcaires du globe, depuis le lias jusqu'au terrain wealdien qui a précédé la craie, les restes fossiles d'un assez grand nombre de sauriens d'une taille gigantesque.

(2) Reptile vient de reptare, ramper; ophidien est dérivé d'ôqpiç, serpent; cA^loniens, de xeXcovY), tortue ; ^awr/en*, de (laupoç, lézard; batraciens^ de pàxpaxoç, grenouille.

IBS REPTILES.

quent de troisième paupière et de tympan, mais l'osselet de l'oreille existe sous la peau, et son manche passe derrière l'os lympanique.

On les divise en deux groupes : 1° celui des doubles habcbedhs, qui a la mlchoire inférieure portée, comme dans tous les reptiles précédents, par un os tympanique immédiatement articulé an crAne, les deux branches de cette mlchoire soudées en avant, et celles de la m&choire supérieure fixées au crAne et à l'os înlermaxillaire. Cette disposition est cause que leur gueule ne peut se dilalercomme dans la Iribu suivaate,queleur tète est tont d'une venue avec le reste du corps, et qu'elle se confond facilement, à la première vue, avec leur extrémité postérieure, qui estobtuse et à peu près aussi volumineuse. Celte forme leur permet de marcher également bien en avant et en arrière, ce qui leur a valu le nom de doubles marcheurs, ou d'ampkisbènes (1). Les anciens leur croyaient même deux tètes. Ils ne sont pas venimeux.

n Le second groupe, ou celui des serpents proprement dits, a l'OE tympanique, ou pédicule de la m&choire inférieure, mobile et presque loujours suspendu lui-même à un autre os analogue au mastoïdien (fig. 876), attaché sur le cr&ne par des muscles et

Fig. 87S. — AKAreil teDiineux du crotale (').

des ligaments qui lui laissent de la mobilité. Les branches de celle mAcboire ne sont pas aussi unies l'une à l'autre, et celles de la m&choire supérieure ne le sont à l'intermaxillaire, que par des ligaments, en sorte qu'elles peuvent s'écarter et donner à ces anî-

(1) En

grec,

, à|iT.-j&ti

: de i^ic, des deux eûtes, et de

1 ^aCvu, je msrcbe-

oyeoiî,

indei e, e' llgaT,.