OPHIDIENS. — VIPÈRES

atteindre. Elles s'accouplent au printemps et restent, pendant un temps fort long, embrassées dans une copulation dont le résultat est de vivifier de 12 à 25 œufs, qui éclosent dans le ventre de la femelle, où le vipéreau, roulé sur lui*mème, atteint la taille de 8 à 11 centimètres avant de paraître au jour.

On doit à Fontana des observations sur le venin de la vipère, contenu, ainsi que nous l'avons vu, dans deux glandes qui communiquent par un canal avec les deux crochets mobiles de l'animal.

Ce venin a^ une consistance qui tient le milieu entre celles de l'huile d'olive et d'une solution de gomme arabique; il n'est ni acide^ ni alcalin, et n'a pas de saveur bien marquée; il jaunit par la dessiccation et se concrète à la manière du mucus ou de l'albumine ; il se conserve pendant longtemps sans altération dans la cavité de la dent, séparée ou non de l'os qui la supporte, et il est dangereux d'être blessé par les crochets d'une vipère morte.

[Le prince Lucien Bonaparte a analysé le venin de la vipère et en a isolé un principe spécial, appartenant à la catégorie des alcaloïdes, qu'il a nommé échidnine ou vipérine; cette substance est gommeuse, neutre, soluble dans l'eau froide, précipitée par l'alcool, mais pouvant ensuite se redissoudre dans l'eau. Cette propriété la rapproche de la ptyaline : mais elle se distingue de ce dernier produit parce qu'elle est précipitée par le sulfate de sesquioxyde de fer (1).]

Le venin de la vipère est innocent pour quelt[ues animaux, tels que la vipère elle-même, l'orvet, la sangsue et le colimaçon. Parmi les autres animaux, il n'est constamment mortel que pour ceux de petite taille, qui servent de nourriture ordinaire au reptile; un chat résiste quelquefois et un mouton échappe très-souvent à ses suites. L'homme éprouve, à la suite d'une morsure de vipère, des accidents formidables, qui se terminent souvent par la mort, à moins qu'on n'applique à temps les moyens curatifs que l'expérience a fait connaître.

Ces symptômes sont ordinairement une douleur aiguë dans la partie mordue, qui devient gonflée, luisante, rouge, chaude, violette, puis livide, froide^ et comme insensible, la douleur et l'inflammation se propagent le loilg des gros troncs nerveux et des vaisseaux lymphatiques;^ les yeux rouges et ardents versent des pleurs en abondance; bientôt se manifestent des lipothymies, des nausées, de la gastralgie, de la dyspnée, de la cardialgie, des vomissements bilieux, une sueur froide et colliquative, de la tympanite, des tranchées aiguës, une vive douleur lombaire, un relâ-

(1) L. Bonaparte, Gaz, tosc. délie se, medica-fis., p. 169, 1843. D'après Gervais et Van Beneneden, Zoologie médicale, 1859, 1. 1, p. 171. Voyez aussi Journal de pharmacie et de chimie, 4* série, p. 138.

chement du sphincter de Tanus, une sorte de paralysie du col Ae la vessie^ et par ^uite des selles et des évacuations d'urine involontaires. Alors aussi le pouls est petit, serré, concentré, intermittent, convulsif; la peau acquiert la pâleur jauii&tre de la cire, et un sang noir, liquide et sanieux découle de la plaie en apparence gangrenée. Si un ensemble d'accidents aussi graves n'est pas bientôt calmé par les forces de la nature ou par les secours de Tart, ils s'augmentent encore, et les parties du corps envahies par rosdème se couvrent de phlyctènes, qui annoncent le prochain développement d'un sphacèle précurseur de Ja mort. La première précaution à prendre, lorsqu'un homme a été mordu par une vipère, est, lorsque la disposition des parties le permet, d'établir une ligature au-dessus de l'endroit blessé, et d'appliquer immédiatement une ventouse à pompe sur la plaie, pour en faire sortir le venin avec le sang ; mais, h défaut de cet instrument, il faut que le patient lui-même, si personne ne consent à le faire, suce la plaie avec persévérance : car cette opération est absolument sans danger pour l'opérateur, pourvu qu'il n'ait pas d'excoriation aux lèvres ou dans la bouche. La succion opérée, si bien faite qu'on le suppose, ne dispense pas de recourir ensuite à la cautérisation et à l'usage interne de l'ammoniaque, seul remède trouvé efficace ; l'expérience ayant appris que la thériaque, l'orviétan, la poudre de vipère et tous les autres arcanes de l'ancienne polypharmacie, sont complètement inefficaces pour arrêter les effets du terrible venin.

Les expériences de Fontana ont démontré que le venin dé la vipère, si dangereux lorsqu'il est porté dans le sang par une plaie faite à la peau, pouvait être introduit impunément dans la bouche et dans l'estomac, pourvu que la surface de ces organes fût sans excoriations, et l'on a pu supposer que l'innocuité du poison, dans ce cas, provenait de ce qu'il était digéré^ c'est-à-dire altéré dans sa nature par l'action du fluide digestif. Mais, indépendamment de ce que l'application inoffensive du venin de la vipère sur la conjonctive de l'œil et sur la membrane pituitaire d'une greonuille, avait antérieurement démontré que l'action du suc gastrique n'entrait pour rien dans ce phénomène, les expériences de M. Claude Bernard (1) sur le curare, poison très-analogue à celui de la vipère, paraissent démontrer que cette innocuité des venins dans l'estomac est due seulement à la propriété que possède sa membrane muqueuse de repousser ces poisons, et de les tenir en dehors de l'économie, jusqu'à ce qu'ils soient sortis de la cavité intestinale.

(1) Claude Bernard, Leçons sur les substances toxiques, Paris, 1857.

ophidiens; — vipères- lei

La vip&re est- trè6-coaia>une dans nos départements méridionaux; on la prend avec de petites pincettes d& bois, et on la garde dans des tonneaux ou dans des boites garnies de son et percées de quelques trous. Elle peut vivre ainsi trËs-longtemps sans manger, à cause du peu de mouvement qu'elle se donne alors et de la perte extrâmement petite qu'elle fait par la transpiration. Lorsqu'on vent en faire usage, on la saisit avec des piDceties près de la tête, on coupe celle-ci avec des ciseaux, et ■ on la reçoit dans un vase rempli d'alcool, afin de la faire mourir et d'en éviter la morsure, qui serait encore dangereuse. On dépouille le corps de sa peau, on rejette les intestins et l'on fait sécher le reste, ou bien on l'emploie récent et coupé par morceaux pour en faire des gelées ou des bouillons, auxquels on a attribué les propriétés restaurante, sudorifique, aphrodisiaque, etc., accordées également autrefois à la poudre de vipère. La vipère sèche entre dans lalhériaque.

La vipfeBB AHMODTTE ( Vipera Ammodt/tes) {fig. 883) se distingue très-nettement des autres espèces par son museau prolongé en pointe molle. Elle habite les lieux arides et pierreux de l'Europe centrale : on la trouve en France, dans le Dauphiné.

Petite vipéhe [Pelias Bems, Merrem ; Vipera Chersea, L. ; {fig. 886) . Cette vipère vit en Italie, dans les Cévennes, les Corbiëres, les Pyrénées, dans la France centrale, et se retrouve en Flandre, en Belgique et en Angleterre. Elle est moins grande que la vipère comnnune : sa longueur est de 5^ \ 60 centimètres ; sa couleur est brunâtre ou rouss&tre, et sa tSte ovale triangulaire recouverte d'é-

GoinnimT, Drogues, T« édil, T. IV. 11

cailles g^ranuliformes, au centre (lesquelles se trouvent, entre la yeux, trois plaques rapprochées en triangle .

Les MAIAS sont des serpents venimeux trës-rapprocbés des ripëres, par la disposition de leurs plaques ventrales etcaudales; mais qui peuvent redresser en avant leurs cAtes antérieures, de manière à dilater cette partie du tronc en un disque plus ou moins large. L'espèce la plus célèbre est le «aj* de l'Inde, wipe*t k inBcttcB, ou Cobra capello des Portugais {Nafa tripudim, Merrem. ; Coluber Naja, L. ; ^g. 887) . Ce serpent est ainsi nommé

Fig. 8BT. - K^s.

h cause d'un trait noir, en forme de lunettes, dessiné sur la partie élargie du disque. 11 est très-venimeux ; mais on prétend que la . racine de VOphiorhyza Mungos, de la famille des rubiacées, est un spécifique certain contre sa morsure. Les bateleurs indiens apprivoisent ce serpent et savent le faire danser et jouer pour amuser le peuple, après, toutefois, lui avoir arraché les crochets à venin.

On en trouve une autre espèce en Egypte, nommée h»je «' qtii n'est autre chose que l'*aple d«* sMelena dont Cléopàlre s'est

servie pour se donner la mort* Son cou s'élargit un peu moins IJig. 8E^), et ne porte pas le sigbe noir en forme de lunettes de

Tespèce indienne. L'habitude qu*a l'haje de se redresser, quand on rapproche, avait fait croire aux anciens Égyptiens qu'il gardait les champs qu'il habite ; ils en faisaient Temblème de la divinité protectrice du monde, et c'est lui qu'ils plaçaient sur le portail de tous leurs temples, des deux côtés d'un globe.

QUATRIÈME CLASSE

LES BATRAQENS.

[Guvier avait placé les batraciens parmi les reptiles et en avait fait le dernier ordre de cette classe. Cependant des différences notables existent entre ces deux groupes, et, de nos jours, les zoologistes adoptent généralement ridée émise pour la première fois par Blainville, en i816, et en font deux classes bien distinctes. La première comprend les reptiles^ que nous avons déjà étudiés, dont la peau est revêtue d'écaillés, qui respirent toute leur vie par des poumons, et présentent dès leur naissance la forme qu'ils auront à l'état adulte. La seconde est formée par des animaux à peau nue, subissant la plupart des métamorphoses, et respirant au moins pendant une partie de leur existence par des branchies. A ces caractères distinctifs viennent s'en joindre d'autres plus importants encore tirés du mode de développement. Les reptiles écailleux appartiennent à ce groupe de vertébrés, que l'on a nommés <illantoîdiens, parce qu'ils ont, dans leur état fœtal, à part la vésicule ombilicale, une seconde vésicule nommée allantoîde. Ils se rapprochent ainsi des mammifères et des oiseaux. Les batraciens, au contraire, n'ont que la vésicule ombilicale et se placent ainsi à côté des poissons, avec lesquels ils ont d'aiUeurs, dans le premier ftge, bien d'autres rapports par leur respiration branchiale et leur cœur à une seule oreillette.

La plupart des batraciens perdent^ en avançant en âge, les branchies et l'appareil qui les supporte. Les sirènes j les ^^rotéeSy les ménobranches et les axolotes les conservent toute leur vie.]

« Tant que les branchies subsistent, l'aorte, en sortant du cœur, se partage en autant de rameaux, de chaque côté, qu'il y a des branchies. Le sang des branchies sort par des veines qui se réunissent vers le dos en un seul tronc artériel, comme dans les poissons; c'est de ce tronc que naissent la plus grande partie des artères qui nourrissent le corps et môme celles qui conduisent le sang pour respirer dans le poumon. Mais, dans les espèces qui perdent leurs branchies, les rameaux qui s'y rendent s'oblitèrent, excepté deux qui se réunissent en une artère dorsale et qui donnent chacun une petite branche au poumon. C'est une circulation de poisson métamorphosée en une circulation de reptile.

Les balracîent, à un teul genre près, manquent d'ongles aux doigls. Leurs ceurg sont couverts d'une simple membrane ; le mAIe dispose h Temelle à les pondre par des embrassements très-longs et, dans plusieurs espèces, ne les féconde qu'à l'instant de leur sortie. Toutefois il y a aussi des espèces vivipares.

On a divisé les batraciens en, trois familles, sous les noms de B. anoures, urodéles et branchïfères. Les premiers n'ont ni queue ni branchies à l'état parfait, et sont pourvus de quatre membres, ex. : les grenouilles et les crapauds ; les seconds ne perdent que leurs branchies, conservent leur queue et acquièrent des membres, par exemple les salamandres; les troisièmes conservent toujours leurs branchies et leurqueue qui, amincie et aplatie latéralement, leur donne une forme générale analogue à celles de poissons qui seraient pourvus de membres ; tels sont Yaxolote du Mexique, les protées et les sirènes. Les naturalistes retirent maintenant les céciUes ou serpents nus de l'ordre des ophidiens et en forment une quatrième famille des batraciens.

Les GRENOUILLES [Hano ; fig. 889) ont quatre jambes el point àt

queue dans leur état parfait ; leur tôteest aplatie, leur gueule trèsfendne; leur langue est molle et ne s'attache pas au fond du gosier, mais au bord de la mâchoire inférieure, et se reploie en dedans; la mâchoire supérieure est garnie tout autour d'un rang de petites dents fines, et il y en a une rangée transversale interrompue, au milieu du palais. Leur corps est effilé et couvert d'une peau lisse; leurs pieds de devant n'ont que quatre doigts; ceui de derrière, qui sont très-longs et pourvus de cinq doigts palmés, leur permettent de faire des sauts considérables sur terre, et de nager avec vitesse dans l'eau. Leur squelette est dépourvu de cfttes ; une plaque cartilagineuse <i ileur de tète tient lieu de tympan et fait reconnaître l'oreille par dehors. L'œil a deux paupières charnues et une troisième cachée sous l'inférieure, transparente et horizontale. Le mâle a de chaque cûté, sous l'oreille, une poche à membrane mince qui segonQe d'air quand il crie.