CASSIDE

Caractères génériques. Antennes courtes, presque filiformes, grossissant insensiblement yers la pointe, très rapprochées à leur base. — Quatre antennules inégales, presque filiformes ; les antérieures composées de quatre articles, dont le dernier est ovale , allongé, terminé en pointe; les postérieures composées de trois dont le dernier un peu plus gros ét ovale. — Pénultième article des tarses bifide, garni de houppes.— Corselet et élytres beaucoup plus larges que le corps. "e

Ox a vulgairement nommé ces insectes tortue , scarabée-tortue , parce que leur tête est entièrement cachée par la plaque écailleuse du corselet, qui est très grande, et que les élytres, qui débordent de beaucoup le corps, le cachent également, de sorte qu’on ne voit en dessus qu'une espèce d’écaille ovale ou circulaire, assez semblable à celle des tortues; ce qui a fait donner à ces insectes, par Linné , le nom de cassida, qui signifie casque.

Les cassides ne peuvent être confondues

avec aucun insecte des autres genres ; ceux avec lesquels elles ont quelque ressemblance, qui sont les érotyles, les boucliers et les coccinelles, se distinguent, les premiers, par leurs élytres moins larges, et leurs antennes moniliformes, terminées en masse aplatie ; les deux autres, par le nombre d’articles des tarses : les boucliers en ont cinq, les coccinelles n’en ont que trois, au lieu que les cassides en ont quatre.

Les antennes sont ‘à peine plus longues que le corselet, composées de onze articles qui vont en grossissant insensiblement de la base au sommet; elles sont insérées à la partie antérieure de la tête, entre les yeux, très rapprochées à leur base.

La tête est très petite , entièrement cachée par le corselet; les yeux sont ovales, peu saillans ; la bouche est composée d’une lèvre supérieure courte, large, peu échancrée, ciliée; de deux mandibules plates , très dentées ; de deux mâchoires bifides, à divisions allongées ; d’une lèvre inférieure étroite, allongée, entière , et de quatre antennules.

Le corselet est plat en dessus, très large,

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débordant la tête et les côtés de la poitrine, arrondi antérieurement, où légèrement échancré, de sorte que pour voir la tête il faut retourner l’insecte; l’écusson est petit, triangulaire.

Les élytres sont grandes, convexes en dessus, beaucoup plus larges que le corps ; elles ont en dessous, vers le milieu , une espèce de rebord qui embrasse le haut de l’abdomen ; elles recouvrent deux ailes membraneuses.

Les pates sont courtes, dépassent à peine les élytres; les tarses courts, composés de quatre articles, dont le premier est court, le troisième bifide , le dernier court , un peu renflé à l'extrémité, terminé par deux crochets.

Le corps est de forme ovale, aplati en dessous. On trouve ces insectes sur les plantes dont ils se nourrissént : on les prend facilement, parce qu’ils marchent assez doucement et fontrarement usage de leurs ailes : ils sont en général de grandeur moyenne ; quelques espèces sont ornées de couleurs dorées où argentées qui disparaissent à la

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mort de l’insecte. Quoique les cassides aient une forme qui les fasse remarquer, elles méæitent bien plus de fixer l'attention sous l’état de larve que sous celui d’insecte parfait; aussi les célèbres Réaumur, Geoffroy, Degéer ont-ils suivi ces larves dans toutes leurs métamorphoses, et nous ont donné des détails très intéressans sur leurs habitudes, C’est dans leurs ouvrages que nous puiserons ce que nous dirons sur ces larves.

Elles ont six pates écailleuses ; la tête arrondie, également écailleuse, munie de deux mäâchoires; le corps large, court, aplati, bordé sur les côtés d’appendices branchues et épineuses; les épines sont placées sur des éminences charnues, en forme de mamelons, et leur position est horizontale avec le plan sur lequel marche la larve. Lorsqu’elle est en repos, sa tête et ses pates sont entièrement cachées : le corps est terminé par une espèce de queue fourchue, qui se recourbe en dessus du dos; chaque branche de cetté queue est extérieurement garnie d’épines courtes, depuis la base jusqu'à une certaine distance : la larve peut

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donner des positions différentes à sa queue , mais elle la tient ordinairement inclinée du côté de la tête; l'anus est placé à l'extrémité d’un mamelon qui se trouve entre les deux branches de la fourche, de sorte que lorsque cette larve rend des excrémens, les deux parties de la fourche sont placées pour les recevoir, et inclinées de manière à former une pente le long de laquelle ils peuvent couler ; quand il s’en amasse trop auprès de l’origine de la queue, le mamelon où estl’anus les pousse et les fait aller plus loin : les anneaux et les épines qui les bordent aident encore à les faire aller en avant; peu à peu ils s'accumulent, se collent les uns contre les autres, et sont poussés au-delà des pointés de la fourche , et soutenus par ceux qui sont collés à l'extrémité; alorsils for- * ment une espèce de toit capable de couvrir tout le corps de l’insecte; le plus souvent ce toit le touche sans le charger; quelquefois il est un peu élevé au-dessus, et y est presque parallèle ; dans d’autres temps l’insecte lui fait prendre d’autres inclinaisons; de sorte que les excrémens de cette larve, v. 26

qu’elle soutient toujours au-dessus de son corps, lui servent à le mettre à l'abri des impressions trop vives de l'air; lorsqu'ils sont trop desséchés, elle s’en débarrasse, et de nouveaux prennent la place des anciens.

Cette larve change plusieurs fois de peau :

elle se transforme en nymphe sans entrer dans la terre et sans faire de coque; c’est sur une des feuilles de la plante où elle a vécu qu’elle subit sa métamorphose. En quittant sa peau de larve pour la dernière fois, elle se défait en même temps des épines qui y tenaient, et elle reste attachée à sa vieille peau par deux filets qui sont engagés dans les branches de sa queue : lanymphe qui succède à la larve est large, aplatie, presque ovale; son corps est garni tout autour de nouvelles appendices ou épines, qui different des premières en ce qu’elles sont plus larges à leur base, aplaties et terminées par une pointe fine; ces appendices ressemblent à des feuilles : le corselet est très grand , à peu près de forme semi-lunaire, et cache entièrement la tête; le contour de ce corselet est bordé d’épines courtes et simples : en

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regardant cette nymphe en dessous, on distingue presque toutes les parties de l’insecte parfait, contenu sous son enveloppe : la tête, les antennes et les pates sont brunes.

Cette singulière nymphe est d’un vert pâle, elle a quelques taches brunes sur le corselet, et ses épines ou appendices latérales sont blanches : elle tient à la feuille par les deux derniers anneaux de son corps, qui y sont collés et qui restent engagés dans la peau qu'elle a quittée , et par les deux filets de sa queue. Douze à quinze jours après cette métamorphose, l’insecte parfait sort de la nymphe par une ouverture qui se fait à la partie antérieure de la peau de dessus : cet insecte dépose sur les feuilles ses œufs, qui sont rangés les uns auprès des autres, et forment des plaques souvent couvertes d’excrémens.

Le genre casside est composé d’un très grand nombre d'espèces : on en trouve au plus une vingtaine en Europe; les autres habitent l'Amérique et l'Afrique.

304n HISTOIRE NATURELLE

La Casside verte, Cassida viridis.

Elle est longue de quatre lignes, large de

deux et demie, de forme ovale ; le corselet

et les élytres sont convexes, beaucoup plus

larges que le corps, d’une belle couleur

verte; les antennes sont de la longueur du

corselet; le dessous est aplati, noir ; les pates sont päles.

On la trouve dans presque toute l’Europe : elle est commune aux environs de Paris, sur les plantes verticillées et sur les chardons.

La Casside maculée, Cassida murræa.

Cette casside et la casside panachée de M. Olivier sont la même espèce, comme l’a très bien remarqué M. Geoffroy. Sa couleur varie ; elle est verte en dessus, avec quelques petites taches noires irrégulières sur les élytres, principalement à la suture; mais en vieillissant, souvent la couleur verte devient d’un rouge brun ; les antennes, le dessous du corps et les pates sont d’un noir

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