CXC GENRE

… Caractères génériques. Antennes courtes, presque

en masse; premier article un peu allongé, les

» autres presque globuleux, les trois derniers

plus gros, en masse. — Quatre antennules iné-

gales ; les antérieures un peu plus longues , com-

posées de trois articles, dont le dernier plus gros,

en forme de hache; les postérieures composées

de deux articles égaux, — Corps hémisphérique , plat en dessous, — Corselet et élytres bordés,

- Cxs insectes, connus vulgairement sous les noms de béte-à-Dicu , de vache-à- Dieu, de béte-de-la-Vierge, sont connus depuis

DES COCCINELLES. 32% long-temps ,' en histoire naturelle, sous le nom de scarabée hémisphérique, nom qui leur a été donné à cause de la forme de leur corps.

Les coccinelles ne peuvent être confondues avec les érotyles ni avec les chrysomèles, quoiqu’elles aient quelques rapports avec ces insectes ; le nombre des articles des tarses sert à les distinguer les uns des autres : on sait que les érotyleset les chrysomèles en ont quatre à tous les tarses, et les coccinelles trois seulement ; d’ailleurs les antennes et les parties de la bouche offrent aussi des différences ,, ainsi qu'on peut le voir par la description de ces parties.

Les antennes ne sont guère plus longues que la tête, composées de onze articles, dont le premier est un peu plus gros; les suivans arrondis, égaux; les trois derniers plus gros, formant une masse ; le dernier tronqué à l'extrémité; elles sant insérées à la partie antérieure de la tête, au-devant des yeux; dans l’état de repos, l’insecte les tient cachées sous la tête.

La tête est petite, placée dans une échan-

crure ou cavité qui se trouve à la partie antérieure du corselet; les yeux sont presque ovales, peu saillans; la bouche est composée d’une lèvre supérieure, petite, avancée, arrondie et ciliée; de deux mandibules courtes, cornées, arquées, pointues ; de deux mâchoires courtes, droites, arrondies, un peu ciliées intérieurement ; d’une lèvre inférieure arrondie, membranéuse à l'extrémité, et de quatre antennules.

Le corselet est convexe, plus large que long, échancré antérieurement, rebordé sur les côtés, arrondi postérieurement ; l’écusson est très petit, triangulaire,

Les ‘élytres sont convexes en dessus, légèrement rebordées ; en dessous elles ont de chaque côté un rebord qui embrasse l’abdomen; elles recouvrent deux ailes membraneuses, repliées dans l’état de repos, et l'insecte en fait souvent usage pour voler.

Les pates sont courtes, simples; les tarses composés de trois articles, dont le premier est large , le second bifide, le troisième conique, un peu arqué, terminé par deux crochets assez forts.

Le corps est très convexe en dessus, plat en dessous.

Les coccinelles sont d’assez petits insectes; les plus grandes connues n’ont guère que quatre à cinq lignes de longueur , et toutes sont presque aussi larges que longues, lisses, luisantes, plus ou moins marquées de taches régulièrement placées ; elles marchent lentement, mais volent bien : on les trouve ordinairement sur les plantes; lorsqu'elles sont en repos, elles ont les pates appliquées contre le corps, et les antennes couchées sous la tête, de sorte qu’en les regardant en dessus, on n’aperçoit aucune de ces parties. Pour peu qu’on les touche , elles font sortir de l'extrémité de leurs cuisses une petite goutte d’une liqueur jaune, mucilagineuse, d’une odeur forte et désagréable, ce qui suppose qu’elles ont une ouverture à la portion de la cuisse qui se joint à la jambe. Ces insectes sont très communs; ils passent l'hiver, et sont des premiers qui reparaissent au printemps ; alors ils s’accouplent. Dans l’accouplement, le mâle est placé sur le dos de la femelle , et après que

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celle-ci est fécondée, elle va déposer ses œufs sur les plantes mêmes où elle a vécu.

Ils se nourrissent de pucerons ; aussi les trouve-t-on communément sur les plantes et les arbres habités par ces insectes.

Leurs larves sont hexapodes; elles ont le corps de forme conique , divisé en douze anneaux : de l'extrémité du dernier, il sort souvent un mameélon charnu, dont elles se servént comme d’une septième pate, en l'appuyant contre le plan de position sur lequel elles marchent; la tête est écailleuse, munie de deux antennes courtes , articulées, de deux mandibules dentées, et de deux lèvres dont l’inférieure est garnie de deux antennules. Les six pates sont écailleuses, et diffèrent un peu de celles des larves des autres coléoptères; elles sont divisées en trois parties : la dernière est terminée par un ongle crochu assez fort; les deux pre- mières sont couvertes de poils de différentes longueurs ; les plus courts , placés à l’extrémité du côté inférieur, sont terminés en masse allongée. Comme ces larves adhèrent fortement aux objets sur lesquels elles mar-

DES COGCINELLES. 325 chent, on peut croire que ces poils fournissent une matière gluante propre à les fixer sur les feuilles ; les larves de quelques espèces ont les anneaux couverts de plaques écaïlleuses, d’autres les ont hérissés d’épines en dessus et sur les côtés; des'tubercules garnis de pointes mousses couvrent le corps de quelques autres; enfin, plusieurs n’ont ni tubercules ni épines, et sont lisses; mais toutes oft le dessous du corps velu.

Ces larves sont très voraces ; elles détruisent une grande quantité de pucerons, dont elles se saisissent avec les pates de devant, et qu'elles portent ensuite à leur bouche avec ces mêmes pates ; elles ne s’épargnent pas davantage entre elles, et s’entremangent les unes les autres quand elles le peuvent.

Pour se transformer en nymphes, elles.

s’attachent sur les feuilles; les rte ou d’autres objets, avec le mamelon charnu du derrière, d’où elles font sortir une liqueur gluante, qui le colle contre le plan de position; peu à peu leur corps se rac-

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courcit, et au, bout de deux ou trois jours elles paraissent sous la forme de nymphe ; elles se débarrassent de leur peau, en la faisant glisser vers le derrière, où elle se ramasse en an peloton, dans lequel la nymphe reste engagée par l'extrémité du corps.

Les nymphes.sont joliment tachetées de noir et d’autres couleurs; le seul mouvement qu'elles se donnent est de hausser et de baisser le cofps alternativement, particulièrement quand on les touche; Souvent elles se redressent perpendiculairement sur le derrière , et restent quelques instans dans cette position. Les coccinelles quittent l'enveloppe de nymphe, souvent au bout de six jours, quelquefois après dix ou onze :

nouvellement sorties de cette enveloppe, leurs élytres sont ordinairement d’un blanc jaunâtre, molles et flexibles ; mais à mésure quelles s'endurcissent par l’action de Pair extérieur, elles deviennent d'une couleur plus foncée, et les taches commencent à paraître; le dessous du corps, qui était également d’un blane jaunâtre, deviént noir, brun, ou roux, selon les différentes espèces.

On connait environ deux cents espèces de coccinelles ; on en trouve plus de cent en Europe. Souvent on voit des espèces très différentes accouplées ensemble.

On les a divisées en trois familles d’après la couleur des élytres. La première comprend celles à élytres rouges où jaunes, tachées de noïr ; la seconde, celles à élytres rouges Ou jaunes , tachées de blanc ; la troisième , celles à élytres noires, tachées de jaune ou de rouge.