ASILE

Caractères génériques. Antennes de la longueur de la tête, rapprochées, presque filiformes; le dernier article allongé, terminé en pointe. —Trompe filiforme , cannelée. — Sucoir composé de quatre pièces, la supérieure très courte et assez large, contenant trois soies dans la cannelure de la trompe.— Deux antennules courtes, très velues, insérées à la base latérale de la trompe.

Les asiles ont des rapports avec les conops, les myopes, les bombilles, et surtout avec les empis : maïs on les distingue facilement des insectes des deux premiers genrës par la forme des antennes; et des empis et des bombilles, dont les antennes sont assez semblables à celles des asiles, par la trompe: celle des asiles, quoique dirigée en avant comme celle des bombilles, est considérablement plus courte, et celle des empis, à

peu près de la longueur de celle des asiles, est presque perpendiculaire à la tête, sous laquelle elle est même un peu inclinée.

Les’antennes sont composées de trois articles; les deux premiers sont cylindriques, le second moins long que le premier; le troisième , le plus long de tous, est presque cylindrique, un peu renflé, et terminé dans quelques espèces par un filet mince, allongé; elles sont insérées au milieu du front.

La tête est arrondie, presque de la largeur du corselet ; les yeux sont grands, de forme ovale; les trois petits yeux lisses sont placés sur une élévation au sommet de la tête; la trompe est de la longueur de la tête ou un peuplus longue; elle est roïde, écailleuse, presque de grosseur égale dans toute son étendue, portée en avant, composée de cinq pièces dont l’une est tronquée ou arrondie à l'extrémité , où se trouve une ouverture; elle est un peu renflée à sa base, creusée en gouttière à sa partie supérieure , et reçoit quatre sojes ou filets très déliés : lune de ces quatre pièces, qui est plus longue et plus grosse que les autres, est en forme

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de stylet pointu à son extrémité et garni en dessus, dans la moitié de son étendue, de poils recourbés et dirigés vers sa base: c’est le véritable aiguillon avec lequel l’asile pique et tue les insectes qu'il saisit et dont il se nourrit; les deux autres pièces, plus courtes que l’aiguillon, auquel elles servent de. second étui, sont aplaties, terminées en pointe fine, de substance écailleuse, de même que l’aiguillon, et garnies d’un seul côté de petits poils dirigés vers la base: la quatrième pièce, de moitié plus courte que les trois autres , fait l'office de lèvre; elle est placée à la partie supérieure de la trompe, et sert à y contenir les trois soies ou le suçoir : de chaque côté de la base de la trompe on aperçoit deux petites pièces allongées, cylindriques, articulées, garnies de longs poils : ce sont les antennules.

Le corselet est ovale, renflé, comme bossu ; l’écusson arrondi; l'abdomen allongé, conique, terminé en pointe dans les femelles, cylindrique et terminé en masse dans les mâles : celui-ci porte à son derrière une grosse pièce écailleuse noire, divisée en

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trois lames, entre lesquelles on voit deux grands crochets mobiles , écailleux , dont il se sert pour s’accrocher au derrière de la

* femelle dans l’accouplement.

Les ailes sont étroites, presque de la longueur du corps; dans l’état de repos, l'insecte les porte couchées sur l’abdomen, quelquefois écartées, selon les espèces ; les balanciers sont très apparens, allongés, terminés par un petit bouton arrondi, tronqué à l'extrémité.

Les pates sont longues, assez grosses, garnies, dans plusieurs espèces, de poils fins et serrés et de poils longs et roïdes ; d’autres les ont presque lisses; les tarses sont composés'de ‘cinq articles, dont le premier est cylindrique et plus long que les autres, qui sont courts, d’égale longueur; le dernier est terminé par deux crochets assez longs, qui finissent en pointe aiguë, et par deux pelotes, garnies en dessous de poils courts . très serrés.

Les asiles ont le corps plus:ou moins couvert de poils; quelques espèces sont très velues, d’autres sont lisses; le devant de la

DES ASILES. 221 tête est ordinairement garni de poils longs et roides : en volant, ils font entendre un bourdonnement assez fort. Ils sont très carnassiers, et vivent uniquement d'insectes, qu'ils attrapent en volant : non seulement ils saisissent avec leurs pates antérieures des tipules et des mouches qu'ils sacent ensuite avec leur trompe, mais aussi de petits coléoptères dont ils percent les élytres.

On les trouve dans les champs, dans les jardins et les prairies, où ils incommodent beaucoup les animaux qui y paissent.

Les larves de ces insectes vivent dans la terre; elles sont sans pates; leur tête est petite, écailleuse, garnie de deux crochets mobiles; leur corps est allongé, un peu aplati, plus gros dans le milieu qu'aux deux extrémités, divisé en douze anneaux; la tête est garnie de quelques poils; le corps est lisse ; les deux crochets, dont la tête est garnie, sont courbés en dessous, et tiennent intérieurement à une tige divisée en deux, qui s'étend sous le premier anneau ; c’est à l’aide de ces crochets qu’elles se fraient une route dans la terre, dans laquelle elles

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avancent en les cramponnant au plan de position.

C’est dans la terre que ces larves se changent en nymphes, en quittant entièrement leur peau, de même que celles des tipules, et sans faire de coques; la nymphe est presque partout de grosseur égale, mais le ventre est terminé en pointe; la poitrine et la tête occupent presque la moitié de sa longueur; celle-ci est grosse, arrondie, garnie en devant de deux pointes écailleuses, courbées, et de chaque côté, en dessous, de trois épines semblables, réunies à leur base; Pabdomen est divisé en neuf anneaux , garmis chacun, tant en dessus qu’en dessous, d'une rangée d’épines courbées en‘ arrière et de plusieurs petits poils; son extrémité est terminée par quatre épines assez longues.

Ces insectes forment un genre assez nombreux. M. Fabricius en a décrit environ trente espèces d'Europe, ct autant d’exotiques.

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L'Asile géant, Æsilus grossus.

Il est très grand; la téte est noire, couverte sur le front et sur les côtés de poils fins, longs et serrés, de couleur grise; la trompe est épaisse, noire et comprimée; le corselet est noir, couvert en dessus d’un duvet serré, d’un gris cendré ; l'abdomen est court, ovale; le premier anneau est noir, lisse; le second et le troisième sont d’un gris cendré, velus, les autres noirs; les ailes sont cendrées, avec les nervures brunes ; les pates sont noires, sans piquans.

On le trouve en Amérique.

L’Asile Frélon, 4silus Crabroniformis.

Cet asile, un des plus grands de ceux d'Europe, a environ un pouce de longueur; les deux premiers articles des antennes sont fauves, le reste est noir; la trompe et les yeux sont noirs; la tête est couverte de poils fauves assez longs; le corselet est d’un brun jaunâtre, avec deux petites lignes brunes sur le milieu de sa partie antérieure ; l’ab-

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224 HISTOIRE NATURELLE domen est allongé, terminé en pointe; les trois premiers anneaux sont noirs, les autres fauves ; les ailes sont jaunâtres, avec quelques taches brunes à leur extrémité; les pates sont fauves, avec les cuisses brunes.

On le trouve en Europe, aux environs de Paris, dans les champs et dans les bois : il

vôle fort vite, surtout quand il fait chaud,

et se précipite sur les insectes qu'il aperçoit.

L’Asile velu, Æsilus ephippium.

Il est de la grandeur du précédent; les antennes sont noires, très rapprochées, sans poils, à l'extrémité; la tête et tout le corps sont noirs; la partie antérieure du corselet est couverte de poils noirs ; la partie postérieure a des poils d’un jaune verdâtre; l’abdomen est noir luisant; les ailes sont brunes, avec les nervures d’un brun obscur; les pates sont très longues; les cuisses et les

. jambes, noires, luisantes ; les tarses sont

fauves en dessous, garnis de poils de la même couleur; l'abdomen de la femelle est large, ovale, aplati, un peu concave en des-

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