HISTOIRE EF

et garnies d’un grand nombre de petites écailles sur les nervures et le long du bord extérieur; dans l’état de repos, elles sont couchées sur l’abdomen; les balanciers sont allongés, terminés par une petite masse comprimée:

Les pates sont très longues et très minces, légèrement couvertes de poils longs et roides; les tarses sont armés de deux petits crochets très courts.

Les cousins sont de petits insectes assez généralement connus par leur bourdonnement incommode, et plus encore par les piqüres qu'ils nous font : ils ont attiré l’attention des plus célèbres naturalistes modernes, du nombre desquels est Réaumur, qui a donné des détails très intéressans, tant sur leur organisation que sur leur manière de vivre, de sorte que peu d'insectes sont mieux connus. Il en est peu aussi dont nous ayons autant à nous plaindre; car si d’autres nous font des piqüres plus cuisantes et même plus dangereuses, ils ne sont pas si àacharnés à nous poursuivre. Dans quelles campagnes n’est-on pas importuné des cou-

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sins pendant l'été? À peine est-on en sûrgté contre eux dans les villes et dans les maisons. Dans quelques contrées méridionales de l'Europe, on ne s’en garantit pendant la nuit qu'en mettant aux lits une enveloppe de-gaze qu'on nomme cousinière. Mais il y a des pays oùils sont bien autrement redoutables que dans le nôtre. Au rapport de tous les voyageurs, en Afrique et en Amérique, on a beaucoup à souffrir de ces insectes, connus sous le nom de maringouins : ils soht aussi très multipliés dans les campagnes de la Suède, et encore plus dans la Laponie, où les Lapons tâchent de s’en garantir en se frottant les mains et le visage avec de la graisse, et font des feux autour de leurs cabanes pour les éloigner. Leurs blessures,

‘ faites par des pointes extrêmement fines,

sont peu douloureuses, mais souvent cependant elles sont suivies d’enflures qui durent plusieurs jours, et qui quelquefois deviennent considérables. Les cousins sont dénc nos ennemis déclarés, et ils en veulent à notre sang; mais ils n’en sont pas-moins dignes d’être connus; et si on veut les con- ‘ê 22

sidérer attentivement, on se trouvera forcé d'admirer même l'instrument avec lequel ils nous blessent : d’ailleurs, dans tout le cours de leur vie, ils ont des faits propres à contenter les esprits curieux des merveilles de la nature.

La trompe ou l’aiguillon du cousin est composée d’une infinité de parties en forme de filets très déliés et extrêmement minces, dont quelques uns sont garnis extérieurement de dentelures dirigées en arrière. Il est difficile de savoirle nombre de ces parties, parce qu’on ne peut les séparer sans les déranger ou les casser. Leuwenhoek n’en a

| trouvé que quatre, Swammerdam six, et Réaumur en a découvert cinq; mais à la vue simple, on n’aperçoit que le fourreau qui est velu, garni de petites écailles, ayant une fente longitudinale à sa partie supévieure, et terminé par une espèce de bouton percé dans son milieu. Cet aiguillon ou assemblage d’aiguillons, est de substance écailleuse, très solide, et son étui, quoique aussi assez solide, peut cependant se plier dans l’occasion. Réaumur a décrit fort

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au long de quelle manière le cousin introduit sa trompe dans la peau, et parvient à sucer notre sang. Nous allons, d’après cet observateur, faire connaître les moyens qu'il emploie : il fait d’abord sortir la pointe de l’aiguillon hors de l'ouverture du bout de l'étui, et la pique dans la peau, ayant auparavant eu soin de soulever les deux pièces allongées qui contiennent l’aiguillon dans la trompe, et qu'il tient élevées en l'air; ensuite il enfonce de plus en plus son dard , toujours appuyé par le bout de l’étui, dans lequel il reste constamment engagé près de la surface de la peau ; à mesure que l’aiguillon s'enfonce, l’étui se courbe de plus en plus; et quand l’aiguillon entier est entré dans la chair, de façon que la tête de l'insecte est presque appuyée sur la peau, cet étui se trouve plié en deux, ayant s moitié inférieure appuyée contre sa moitié supérieure.

On sait que la piqûre du cousin produit une tumeur sur la peau, et en même temps une démangeaison insupportable ; une aussi légère blessure semblerait devoir se fermer

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sur-le-champ, et n'être suivie d'aucun accident fâcheux : cependant des tumeurs assez considérables s'élèvent dans l'endroit qui à été piqué; c’est que la plaie a été arrosée par une liqueur capable de l’irriter. On voit en diverses circonstances sortir cette liqueur du bout de la trompe , et on croit qu’elle est destinée À donner de la fluidité au sang, qui est trop épais pour couler facilement dans la trompe du cousin, qui, avant de l’y faire entrer, le méle avec cette liqueur. Quand ces insectes trouvent l’occasion de sucer du sang, ils en remplissent leur estomac et leurs intestins autant qu'ils en peuvent contenir ;

- et après s'être rassasiés , ils s’envolent. On

a observé que quelques personnes ne sont

s sujettes à être piquées par ces insectes , et qu'il y a des peaux qui semblent être lus de leur goût que d’autres , quoïqu’elles ous paraissent être également délicates.

Réaumur a pensé qu'on pouvait trouver quelque moyen de rendre notre peau désagréable aux cousins, en la frottant avec l'infusion de quelques plantes, soit aromatiques, soit amères ; mais si on pouvait en

DES COUSINS. 257 remarquer quelques unes sur lesquelles ils n'aiment point à se poser, on abrégerait de beaucoup les essais, On parvient à chasser ces insectes des chambres à coucher en y faisant fumer des branches de genièvre, et en ouvrant en même temps les fenêtres. Un remède contre leurs piqûres est l’alcali volatil; mais il n’y a rien de mieux pour en empêcher le mauvais effet, que de délayer sur-le-champ avec de l’eau la liqueur qu’ils ont laissée dans la plaie, qu’on doit agrandir avant de la laver; si on tarde trop, ce remède est sans effet, parce que la liqueur a eu le temps de pénétrer et de fermenter.

Comme ces insectes n’ont pas toujours # occasion de se rassasier de sang, ils ont en

core d’autres alimens en partage ; ils nent aussi les plantes; on les trouve souvent sur

différentes fleurs, et particulièrement sur les fleurs ou les chatons du saule, où ils sont occupés à les sucer avec leur trompe.

Dans les jours chauds et dans les lieux éclairés par le soleil, on remarque qu'ils se tiennent tranquilles jusque vers le soir, et qu'ils s'attachent au-dessous des feuilles.

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Cependant ils n’attendent pas toujours le soir pour paraître ; quelquefois ils commencent leurs poursuites dès le milieu du jour, surtout dans les bois. Le cousin qui s’est posé sur une feuille, donne une espèce de balancement à son corps du haut en bas, en pliant et redressant les jambes successivement et assez promptement, comme font plusieurs espèces de tipules.

C’est dans les eaux croupissantes des mares et des étangs que vivent les larves des cousins; elles y sont en très grande quantité au printemps et en été, mais principalement dans cette première saison; et dès que les glaces sont fondues, on les y trouve en abondance; elles se tiennent sou-

4 vent à la surface de l’eau, et même un peu

"au-dessus, ayant la tête en bas; elles sont très vives, et pour peu qu’on touche à l’eau, chacune d’elles s'enfonce et nage de son côté; mais bientôt elles reviennent toutes se placer comme elles étaient auparavant.

Ces larves sont dépourvues de pates ; leur tête a une figure constante et point de dents; elles ont le corps allongé , composé

DES GOUSINS: 259

de neuf anneaux , dont le premier est plus long et plus gros que les autres, qui diminuent insensiblement de grosseur ; la tête est aplatie, garnie de deux yeux et de deux antennes non articulées, recourbées en arc; les antennes ont, sur leur partie convexe, des poils en forme d’épines qui sont presque couchés sur la tige, et près de leur extrémité une houppe de poils roides très longs ; la bouche est munie de plusieurs antennules velues , que la larve fait mouvoir avec vitesse, et ce mouvement produit dans l’eau de petits courans qui portent vers la bouche de la larve des insectes imperceptibles, de petites plantes et des corps terreux qui nagent dans l’eau. Quand ces larves ne trouvent pas auprès de la surface de l'eau de quoi se nourrir, elles descendent au fond pour y chercher des alimens dans le terreau qui s’y tronve déposé, et dont elles avalent de petits grains. Au-dessus du dernier anneau est un fort long tuyau, dont le bout est dentelé et évasé; il forme un entonnoir à la surface de l'eau. Ce tuyau, qui fait un angle avec l'anneau d’où il sort, renferme

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les organes de la respiration : en dessous du même anneau , on voit un autre tuyau aussi gros que celui-ci, mais plus court, qui est presque perpendiculaire au corps. Ce dernier tuyau, dont le contour.est bordé de longs poils qui se disposent en entonnoir lorsqu'ils flottent dans l’eau, a une ouverture destinée à donner issue aux excrémens.

Du bout de ce même tuyau et du milieu des poils partent quatre: lames ovales, minces, transparentes , écailleuses, posées par paires ; elles peuvent s’écarter les unes des autres, et semblent être quatre nageoires ; tous les anneaux ont de chaque côté chacun une houppe de poils, maïs le premier en à trois. Dans les jeunes larves, le corps est d’un vert blanchâtre; mais lorsqu’elles sont prêtes à se métamorphoser, il est gris.

La larve du cousin change trois fois de peau en quinze ou vingt jours, et lorsqu'elle est parvenue à son dernier degré d’accroissement, elle quitte sa dermière peau de la même manière que les précédentes , c’est-àdire qu’elle se fend sur le dos, et laisse

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une ouverture assez grande pour donner passage au corps; alors cet insecte paraît sous la forme d’une nymphe qui nage comme la larve.

Quand cette nymphe est en repos, elle a une forme raccoureie et arrondie ; sa queue eêt contournée et appliquée contre le dessous de la pièce de la poitrine et de la tête, de sorte qu’elle semble alors lenticulaire; mais ce qu’elle offre de plus singulier, c’est que les organes au moyen desquels elle respire, ont changé de place par son changement de forme; sur la larve, ils se trouvent à l’ex-. trémité du corps, au lieu qu’ils sont placés sur le corselet dans la nymphe; ce sont deux espèces de cornes en forme d'oreilles qu'elle tient toujours élevées au-dessus de l'eau. Le corps ou le ventre est divisé en anneaux, et le bout de la queue est muni de nageoires ou de palettes ovales; en dessus du corselet se trouve une grosse masse, dans laquelle sont enfermées la trompe, les ailes et les pates, La nymphe aime non seulement à se tenir à la surface de l’eau, mais sa légèreté l’y porte naturellement; elle est

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obligée de donner des coups de queue quand

‘elle veut descendre sous l’eau, et dès qu'elle cesse de se donner du mouvement, elle est reportée à la surface ; elle peut nager aussi vite que sous la forme de larve, et quand elle nage, elle déploie son corps, et alors elle a une figure allongée; ce sont les coups subits que cette partie et les nageoires de la queue donnent contre l’eau qui y font mouvoir la nymphe, qui l'y font enfoncer, et aller de droite à gauche:

Environ huit ou dix jours après le changement de la larve en nymphe, et trois semaines après qu’elle est sortie de l’œuf, l'insecte perce son enveloppe et paraît sous sa dernière forme. Cette dernière métamorphose se fait très vite; la nymphe se tient, comme auparavant, à la surface de l’eau, mais étendue et redressée, ayant son corselet au-dessus de cette méme surface.

À peine a-t-elle été un moment dans cette position, que la peau du corselet se fend entre les deux stigmates, et cette fente, en s’allongeant et s’élargissant très vite, laisse à découvert une portion du corselet du cou-

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sin, qui élève sa tête et sa partie antérieure au-dessus des bords de l’ouverture ; mais ce moment et ceux qui suivront jusqu'à l’entier développement de cet insecte, sont des momens bien critiques pour lui, des momens où il court un terrible danger, parce que l’eau lui étant devenue contraire, il périrait infailliblement s’il était renversé sur l’eau. Dans une situation si délicate, il élève d’abord sa tête et son corselet autant qu'il peut au-dessus des bords de l'ouverture de la peau de nymphe; il tire la partie postérieure de son corps vers la même ouverture, et à mesuré que la tête s’est plus avancée vers la partie antérieure de la dépouille, il se redresse et s’élève de plus en plus jusqu’à ce qu’il se trouve dans une position perpendiculaire à sa dépouille ; cette dépouille devient alors pour lui une espèce de bateau, dont il est lui-même comme le mât, et dans lequel l’eau n’entre point, et où il serait bien dangereux pour lui qu’elle entrât. Quand il est parvenu à être presque dans un plan vertical, il ne reste plus dans le fourreau qu’une portion assez courte de

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264 . HISTOIRE NATURELLE son*derrière , qui est le seul appui qu’il paraît avoir alors, parce que ses jambes sonb encore trop moiles et comme empaquetées, et que ses ailes sont étendues et couchées tout le long du corps. Le cousin, après s'être dressé perpendiculairement, tire ses deux premières pates, et ensuite les deux suivantes du fourreau , les porte en avant , se penche vers l’eau, s’en approche et pose ses pates dessus; l’eau est pour elles un terrain assez ferme et assez solide ; le cousin s'y.trouve en sûreté ; alors ses ailes achèvent de se déplier, ce qui est bientôt fait, et peu après il s’enyole et va chercher sa nourriture, qu'il trouve dans le sang des animaux et dans le suc des plantes.

L’accouplement de ces insectes a échappé à la sagacité de Réaumur, et de plusieurs autres observateurs ; mais Degéer en a été le témoin ; il a remarqué que les mâles des cousins s’assemblent et volent continuellement de côté et d’autre sans s'éloigner, ce qu’ils font ordinairement le soir vers le coucher du soleil ;'alors les femelles se rendent auprès d’eux ; dès qu’un mâle en voit pa-

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DES COUSINS. 265 raître une; il s’en approche, se joint à elle dans l'instant, s’y accroche, et se laisse entraîner en l'air, où on les voit voler ensemble attachés par le derrière ; leur accouplement dure rarement plus d’une minute, et ensuite ils s’envolent chacun de leur côté; mais on a observé dans la petite chambre d’un vaisseau, plusieurs cousins accouplés voltigeant en l'air joints ensemble face à face, et s’embrassant réciproquement de leurs pates, ou ayant leurs pates entrelacées les unes dans les autres ; on en a même vu un couple se fixer horizontalement au ciel du Jit, et se pendre ensemble; la femelle se tenant à l’étoffe du lit avec ses quatre premières pates, les deux autres étant relevées en demi-cercle par-dessus les ailes; mais le mâle se retenait au ciel du lit seulement avec ses deux premières pates, et les quatre autres étaient posées sur la femelle, qu’il tenait, pour ainsi dire, embrassée. On a conclu de ces-observations rares et uniques, que l’accouplement des cousins ne dure pas, à beaucoup près, aussi long-temps que celui des autres mou-

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ches connues, qu’il se fait très souvent en l'air, et que ce n’est que rarement qu’ils, se fixent, et peut-être dans le seul instant où le point d’appui leur devient nécessaire.

Lorsque la femelle du cousin a été fécondée, elle va déposer ses œufs sur l’eau, afin que les petites larves puissent entrer dans cet élément en sortant de l’œuf. Pour faire sa ponte, elle cramponne ses quatre pates antérieures aux feuilles, ou autres objets qui flottent sur l’eau, et croise ses deux pates postérieures. C’est dans l’angle que forment ces pates qu’elle place ses œufs les uns à côté des autres. À mesure que la masse d'œufs, à laquelle elle donne la forme d’un petit bateau, s’allonge, les pates qui soutiennent ces œufs s’éloignent du derrière, et lorsque le dernier est pondu, le cousin abandonne le petit bateau qui flotte sur l’eau,

Les cousins sont très féconds : il y en a plusieurs générations dans uneannée. Chaque femelle pond environ trois cent cinquante œufs chaque année. Ces œufs, dont la masse forme une espèce de petit bateau qui ést re-

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levé par les deux bouts, ont la figure d’une quille ; ils sont placés, le gros bout en bas, les uns à côté des autres; leurs pointes sont à la surface supérieure du bateau, qui est tout hérissée ; le gros bout de chaque œuf s’arrondit, et vient brusquement se terminer par un col court qui entre dans l’eau; le bout de cette espèce de col est rebordé, et semble avoir un bouchon. Le bateau doit toujours flotter sur l’eau; car si les œufs étaient submergés, les larves n’écloraient pas. Ceux qui ne viennent que d’être pondus sont tout blancs; ils prennent ensuite des nuances verdâtres, mais en moins d'une demi-journée ils deviennent grisätres. Les larves sortent par le bout inférieur des œufs, et rentrent aussitôt dans l’eau.

On a remarqué que ce sont toujours les cousins femelles qui nous attaquent et nous:

tourmentent pour sucer notre sang, et qu’on peut se trouver dans la campagne au milieu d’une nuée de cousins mâles sans en être piqué. Ce n’est que rarement que ceux-ci entrent dans les appartemens, tandis que les femelles ne nous y laissent aucun repos,

particulièrement la nuit, tant par leur bourdonnementincommode que par leurs piqûres douloureuses, Peut-être les femelles ont-elles besoin de plus de nourriture et d’alimens plus succulens, puisqu'elles doivent nourrir une grande quantité d’œufs dans leur corps, et que celles de la dernière génération de l'année doivent survivre Vhiver, pour propager leur espèce au printemps suivant.

Pendant l'hiver, on trouve de ces cousins femelles cramponnées contre les murailles, dans les souterrains, et même au plafond des appartemens, où elles sont alors dans un état d’engourdissement et dans un parfait repos. Ce qui est remarquable, c’est qu’elles sont capables de résister au plus grand froid ; mais au printemps, dès que les glacescommencent à fondre dans les marais, elles s’animent, vont chercher les mares et les autres eaux croupissantes, et pondent leurs œufs sur la surface de l’eau.

Ces insectes forment un genre composé d’une cinquantaine d’espèces, dont la plus grande partie se trouve en Europe.

Invectes .

Baraband del,

Huber Weubp.

: , 1: Bombille ponctue 2 . Cousin commun .

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6, Bibion noir M.