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ORDRE SEPTIÈME

Quorqux les insectes que l’on comprend sous la dénomination générale de diptères w’aient que deux ailes, ainsi que leur nom l'indique, ils n’en jouissent pas moins d’un vol léger, rapide, étendu, et qu’ils peuvent diriger à volonté; les mouches les plus communes, qui nous tourmentent par leur nombre et par leur importunité, nous en offrent tous les jours la preuve; nous les voyons voltiger des heures entières dans le milieu d’un appartement, en décrivant des cercles nombreux; elles paraissent quelquefois immobiles, mais elles savent échapper avec une surprenante agilité à la main la plus” vive qui va pour les saisir. Si, pour étendre la sphère de nos connaissances, nous étendons celle de nos observations, que noûs.

nous transportions dans la campagne , des

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preuves d’une agilité de vol encore plus surprenante dans des êtres si petits, se présenteront ‘en foule : nous verrons le même taon, le même oestre suivre pendant plusieurs lieues un cheval marchant au grand trot et prenant même quelquefois le galop; nous verrons des nuées de moucherons accompagner pendant plusieurs heures la méme voiture ; nous retrouveérons dans ces jolis diptères nommés bombilles Vimmobilité des oiseaux de proie lorsqu'ils planent, et leur rapidité aussi prompte que celle de l'éclair lorsqu'ils se précipitent sur leur proie; dans le premier moment on prend ces insectes pour un point noir, suspendu par’ un fil invisible; on s’avance pour y toucher, ils échappent avec tant de promptitude, qu’ils ont l'air de s’'évanouir; mais ils Feparaissent à quelque distance, et y reprennent leur première immobilité.

# Cen’est point l'étendue des ailes qui donne aux insectes la légèreté ct la rapidité du vol; les sphinx, les bombilles, quelques syrphes , qui volent si bien, ont des ailes fort petites ; elles sont au contraire d’une gran-

deur remarquable dans le bombyx grandpaon, dans les myrméléons, les tipules, dont le vol est si pesant et si lâche. En général , les ailes des diptères sont médiocres, lorsqu'on les compare avec celles d’ur grand nombre d’autres insectes : ces ailes, presque toujours diaphanes et sans couleur foncée, sont ovoïdes; c’est À la partie postérieuré du corselet qu’elles sont attachées; elles sont composées d’une membrane mince, tendue par un réseau de nervures, dont la disposition constante dans les espèces d’un même genre à fourni déjà à plusieurs naturalistes des caractères de division d'autant meilleurs qu’ils sont faciles à représenter ou À décrire.

La nature semble avoir destiné quatre ailes à tous les insectes auxquels elle a accordé la faculté de voler. Les diptères sont les seuls insectes qui paraissent faire excep= tion à cette loi; mais en les examinant avec attention, on croit reconnaître les rudimens de la seconde paire d’ailes à la base de celle qui existe : on voit en effet dans l'angle rentrant de réunion du corselet avec l’abdo-

14 HISTOIRE NATURELLE men, une petite pièce membraneuse, arrondie, lenticulaire , supportée et écartée du corps par un pétiole ou filet délié, qui la faisant ressembler aux balanciers dont se servent les danseurs de corde, lui à fait donner ce nom. Il n’est pas probable cependant que cette fréle partie puisse avoir un usage analogue ; il vaut mieux avouer qu’on ignore à quoi elle sert, que de lui donner une utilité imaginaire, qui empécherait de rechercher son véritable usage, en faisant croire qu'il est trouvé et reconnu. Ces balanciers sont peu”visibles dans les mouches communes; mais ils sont très remarquables dans les tipules, les cousins , etc.

Au-dessous des ailes, et encore plus directement à leur base, se voit une autre partie dont il est plus aisé de soupçonner l'usage : c’est une espèce d’écaille membraneuse, concave inférieurement, et jouissant d’une sorte d’élasticité; on l’a nommée cuilleron ; il paraît qu’elle fait ressort sur l’aile, lorsque celle-ci est élevée, et qu’elle accélère par sa pression des mouvemens de haut en bas, au moyen duquel ce membre, en

DES DIPTÈRES, 15 frappant l’air avec plus de rapidité qu'il ne peut céder, trouve dans ce fluide un point d'appui.

De même que la nature a-placé dans presque toutes les classes d'animaux privés de la puissance de voler, quelques espèces privilégiées auxquelles elle a accordé cette brillante propriété, de même elle a refusé à quelques espèces des classes d'animaux doués de cette faculté le pouvoir de partager cet avantage; c’est, parmi les oiseaux, le casoard, l’autruche , etc.; parmi les lépidoptères, quelques femelles de bombyx ; parmi les névroptères, quelques termes ; parmi les orthoptères, des mantes, des criquets , etc.; parmi les coléoptères, beaucoup d’espèces; parmi les hyménoptères, les mulets de fourmis, de mutiles, quelques ichneumons. Parmi les diptères, au contraire, il n’y a qu’une ou deux espèces du genre hippobosque qui soient réellement privées de cette faculté : toutes les autres espèces®volent, et volent même beaucoup mieux, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, que la plupart des insectes à grandes ailes,

Les ailes des diptères étant en général petites, ces insectes sont obligés de gagner, par la vitesse de leurs mouvemens, ce qu'ils perdent en puissance du côté de l’étendue ; c'est ce qui produit ce bourdonnement remarquable et quelquefois importun que la plupart d’entre eux font entendre en volant.

L'observation de la nature fait voir que rarement des facultés dont le but est à peu près le même sont accordées avec la même puissance au même animal : les oiseaux qui volent bien marchent mal; ceux qui nagent rapidement volent et marchent lourdement. Il en est de même des insectes: les libellules, les papillons savent à peine marcher, tandis que les carabes, privés d'ailes, sont aussi légers À la course que les premiers lesont dans leur vol: on doit donc s'attendre à trouver'au plus grand nombre des diptères une démarche lente, et d'autant plus génée, que leurs pates sont plus longues; en sorte qu'ils offrent une exception remarquable à la règle que nous avons établie dans les généralités, en annonçant que

la grandeur des pates indiquait dans les insectes une plus grande célérité. Cette loi, dont l'application se rencontre fréquemment parmi les coléoptères, ne peut convenir aux diptères : il est aisé de s’en assurer en voyant marcher les tipules, les cousins et la plupart des mouches.

Après les ailes, la partie la plus remarquable dés diptères, celle qui présente encore un caractère important pour distinguer ces insectes, c’est la bouche, quoique cette partie offre, dans les diverses espèces, des différences tellement considérables, qu'il est difficile d’en donner une description générale.

Tous les diptères se nourrissent d’alimens liquides, parce que tous ont une bouche propre à sucer et non propre à broyer des alimens ; mais comme il y a au moins deux manières de prendre, par la succion, des alimens liquides, on peut dire aussi que la bouche des diptères est construite sur deux modèles différens.

Les uns peuvent piquer différens corps renfermant des liquides, et pomper ces li-

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quides dont ils ‘ont ouvert les canaux; les autres ne peuvent prendre que les liquides déjà épanchés sur les surfaces, les lécher pour ainsi dire, et les aspirer au moyen d’une espèce de trompe.

Les premiers , tels que les asiles les taons, les cousins, les stomoxes ou mouches d’automne, ont une trompe membraneuse, composée souvent de deux demi-canaux d’inégale longueur, qui , s'appliquant l’un contre l’autre, forment un canal entier; dans ce canal glissent plusieurs soies aiguës qui sont les instramens dont se sert l’insecte pour pénétrer dans les corps vivans : à la base de cette trompe, assez analogue par sa forme et par sés usages à celle des hémiptères, se trouvent deux antennules où palpes très courts qui en font un des caractères distinctifs.

Les autres diptères ont quelquefois pour bouche un canal membraneux, rétractile, semblable à un tuyau, terminé à son extrémité par une espèce de rebord ou de lèvre :

en appliquant cette espèce de bouche ou de suçoir sur les liquides épanchés, ils les.

DES DIPTÈRES. "9 font monter dans leur bouche : on trouve aussi une paire de palpes très courts à la base de ce canal.

Presque tous les diptères suceurs se nourrissent du sang des animaux vivans, qu'ils tourmentent cruellement; ils font pénétrer leurs soies déliées au travers de la peau la plus épaisse et la plus dure; ils percent celle des bœufs, des chevaux, et font sortir par la plaie imperceptible qu'ils ont faite, de grosses gouttes de sang; les autres se con-tentent de lécher les liquides, végétaux, animaux ou composés , qui sont déjà épanchés ; les plus fétides comme les plus sucrés leur conviennent également ; et quoique cer- : taines espèces se nourrissent. de vinaigre, de colle aigrie, on remarque cependant que les liqueurs acides ne conviennent qu'au plus petit nombre d’entre eux.

Les antennes des diptères sont généralement courtes; leur structure est assez remarquable : on voit à leur base une suite d'articles plus ou moins gros, aplatis ou globuleux; le dernier est ordinairement plus large , échancré sur le côté, et tout-à-

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fait en croissant; il part de cette échancrure un poil court, roide et unique, mais quelquefois il est rameux ou en forme de panache :ton sent qu'il est assez difficile d’assigner un usage à de semblables parties; on doit seulement remarquer que si nous avons . comparé les diptères aux hémiptères par la structure de la bouche, ils ressemblent aussi aux cigales, fulgores, etc., par leurs antennes.

Les yeux de ces insectes sont des yeux à réseau d’une moyenne grandeur; quelquefois ils présentent les couleurs les plus brillantes, mais ces couleurs éclatantes disparaissent peu après la mort de l’insecte.

La tête, ordinairement tronquée net postérieurement, tourne sur le corselet; au moyen d’un pédicule fort court, fort délié, mais creux cependant et même composé, puisqu'il doit donner passage aux alimens, et qu'il est accompagné du cerveau, des muscles moteurs, et de quelques vaisseaux aériens.

Le corselet n’offre rien de remarquable ; il porte sur Les côtés les‘stigmates au nombre

de deux, et postérieurement l’écusson, qui est triangulaire quoiqu’arrondi, et même quelquefois presque vésiculaire.

L’abdomen est encore plus mou dans ces insectes que dans ceux des autres classes; il porte les stigmates , est quelquefois terminé par un canal qui est une espèce d’oviducte assez ferme ; maïs il n’est jamais armé d’aucune espèce d’aiguillon.

Enfin les pates, presque toujours déliées et faibles, sont terminées par des tarses composés de cinq articles ; les derniers articles des tarses sont garnis en dessous de petites houppes ou brosses de poils, qui servent à ces insectes à se fixer sur les corps les plus lisses, À grimper sur les marbres, les métaux polis, les glaces perpendiculaires; à y agir, à y rester en repos sans marquer la plus légère inquiétude.

Telles sont les parties qui composent extérieurement le corps des diptères, et tel est l'usage qu'ils en font : il nous reste à parler actuellement de la génération de ces insectes

et de leur développement.

Parmi ces insectes comme parmi tous les

autres, le mâle est plus petit que la femelle, surtout par l’abdomen ; maïs il a aussi souvent la tête plus grosse, les yeux plus saillans; les antennes plus composées.

Les larves qui éclosent des œufs pondus par cette femelle sont constamment apodes, et par conséquent incapables de se mouvoir pour aller d’un lieu dans un autre chercher leur nourriture; il n’y a cependant point de mulets parmi ces insectes qui puissent soigner les larves comme le font les mulets de quelques hyménoptères; la mère, tou- Jours attentive, est donc obligée d'employer un moyen différent pour conserver la vie de ses enfans; elle a soin d’aller pondre ses œufs dans le milieu des substances qui doivent leur servir d’alimens; en sorte que la petite larve qui vient d’éclore, étant environnée de toutes parts de la substance alimentaire, n'a qu’à Guyrir le suçoir très simple qui lui tient ordinairement lieu de bouche pour prendre sa nourriture : c’est ainsi que les uns pondent leurs œufs sur les cadavres et les viandes mortes, dont les larves ont la faculté d'accélérer la putréfac-*

tion; que d’autres les déposent dans les fleursou dans les réceptacles des végétaux , et y font naître, À la manière de quelques hé- miptères, des galles ou protubérances dans lesquelles ces larves trouvent une nourriture abondante et une retraite assez sûre; que d’autres répandent leurs œufs au milieu des eaux; les habitans microscopiques de ce liquide servent de nourriture aux larves de ces diptères ; elles sont alors plus agiles, et savent fort bien, quoique privées de pates réelles, se transporter d’un lieu dansunautre par lesmouvemens d’ondulation qu'elles donnent à leur corps:enfinil enest qui choisissent pour leur larve une habitation plus remarquable encore, mais présentant toujours à la larve le logement et la nourriture en méme temps : ils sont assez hardis pour déposer leurs œufs dans le corps même des animaux Vivans; ils les tourmentent d’une manière cruelle et quelquefois mortelle, ainsi que nous le verrons en parlant des oestres.

Toutes ces larves sont privées d’yeux ; leur bouche consiste presque toujours en .

un simple suçoir ; leur corps est mou et

’ LV (un. HISTOIRE NATURELLE.

A cylindrique, quelquefois un peu déprimé ; leur peau est fine; les stigmates petwnom- = breux ont des positions variées et des formes cgulitres; ils sont souvent placés à l’extrémité de l’abdomen.

La métamorphose de ces larves paraît encore plus remarquable que leur manière de vivre; elles croissent très promptement ; lorsqu'elles ont pris toute leur croissance, elles deviennent immobiles, mais ne changent point de figure. Le seul changement qui paraît s’opérer en elles, c’est le durcissement de leur peau. En effet; cette enveloppe devient dure et conte, plus brune qu’elle n’était auparavant. Si au bout de quelque temps on l’ouvre, on trouve dans cette enveloppe le diptère qui doit en sortir; mais ses parties molles et transparentes sont repliées sur elles-mêmes ; c’est une véritable nymphe analogue à celle des coléoptères et des hyménoptères. La peau durcie de la larve n’était donc point celle de cette nymphe : elle faisait ici fonction de coque ou d’enveloppe extérieure.

Lorsque cette nymphe a acquis les forces