INTRODUCTION

Il est connu de tous les naturalistes qu’à chaque édition que le savant Latreille a donnée de son ouvrage sur les Crustacés, Arachnides et Insectes , il a introduit chaque fois des changemens avantageux à sa méthode , tâchant constamment de la rapprocher Je plus possible de l’ordre naturel : on sait qu’en outre il y introduisait les nouvelles découvertes. Personne plus que lui ne sentait ce désir de progression dans les connaissances , qui , toutes les fois qu’il ne s’égare pas hors des routes naturelles , caractérise si noblement notre siècle.

Il m'a donc paru hors de doute que si M. Latreille eût vécu plus long-temps , s’il ne nous eût pas été ravi dans un âge où il pouvait encore , ayant toutes ses facultés saines , revoir en paix ses anciens travaux dans ce vaste dépôt des produits de la nature, où il n’avait pu parvenir d’une manière stable que depuis peu de temps , et si ce peu de temps n’avait pas été agité par des événemens que ses souvenirs lui ren-

HTMÉNOPTÈRES , TOME I. f

daient funestes ; il m’a paru, dis-je, hors de doute qu’il nous eût donné une nouvelle édition de sa méthode , et beaucoup plus complète et beaucoup plus naturelle. Pour cela , il eût porté lui-même l’investigation sur les moindres détails de ses précédens ouvrages ; il n’eût pas manqué d’en noter les défauts et de les réformer; mais il n’eût pas eu besoin de nous les montrer, maître, comme auteur et comme le premier des savans dans cette partie des sciences naturelles , J de faire et de défaire , de créer et de détruire.

D’après la manière dont j’ai vécu avec ce savant, dont je fus l’un des premiers amis , lorsqu’il vint à Paris dans un temps désastreux , et celle dont j’ai parlé de lui et de ses ouvrages dans le petit nombre d’opuscules que j’ai publiés , je me crois tout-à-fait à l’abri de l’accusation d’envie contre un savant dont j’ai toujours fait gloire d’être le disciple.

Appelé donc à donner une histoire générale des Hyménoptères , j’ai cru devoir changer beaucoup à la méthode de M. Latreille. J’ai eu cette idée après avoir porté sur cette partie du travail de ce savant , autant que mes faibles connaissances me l’ont permis , l’œil investigateur qu’il y eût porté lui-même ; j’ai noté les défauts qu’il y eût trouvés ; mais , moins heureux en cela qu’il n’eût été, je me crois forcé de les exposer ici pour justifier les innovations que je fais. J’espère qu’il me sera accordé , et c’est là ma seule ambition , que je n’ai pas détruit la méthode latreillienne , mais que j’ai réussi à y introduire au moins une partie de ces considérations naturelles et de ces perfectionnemens auxquels il travaillait sans relâche.

Nous placerons ici l’analyse de cette méthode extraite du dernier ouvrage de notre célèbre maître.