Apis des nègres. — Apis Nigritarum. ^ , F

Antennœ nigræ , tuberculo testaceo insertœ , Caput et thorax nigra, griseo villosa, scutello testaeeo. Abdomen

nigrum , segmenti primi testacei rnargine tenui niaro , secundi basi testaced ; omnibus, prœsertim ad basim, griseo villosis. Pedes nigri , griseo villosi. Alœ hyalinœ.

Antennes noires , insérées sur un tubercule testacé. Tête et corselet noirs, à poils grisâtres; écusson testacé. Abdomen noir ; premier segment testacé , avec le petit bord inférieur noir ; le deuxième à base testacée ; tous ayant des poils gris , surtout sur leur base. Pattes noires , à poils gris. Ailes transparentes. Ouvrière.

Afrique : Congo. Musée du général comte Dejean. a« Tribu. RlixiPOWXTES,

Caractères . Femelles dépourvues d’aiguillon.

Ailes : les nervures de la partie inférieure peu distinctes ou nulles.

Une radiale fort large , s’alongeànt en pointe pour rejoindre la côte (ou nervure extérieure) de l’aile, près du bout de celle-ci .

Trois cubitales mal tracées , les nervures qui les séparent étant peu distinctes , la deuxième recevant la première nervure récurrente ; la troisième n’atteignant pas le bout de l’aile.

Deux cellules discoïdales complètes ; les cellules du limbe confondues avec la troisième discoïdale qui est incomplète.

Ocelles disposés sur une ligne transversale presque droite.

Crochets des tarses simples. Point de dent à la base du premier article du tarse postérieur.

Espèces appartenant à l’Amérique méridionale et aux Iles de la Sonde.

Histoire des Méliponites .

Aucun des peuples anciens, que l’histoire nous a fait connaître , n’avait essayé d’amener, par la cuisson , le principe sucré à l’état de cristallisation. Nul d’entre eux n’en avait entrepris l’extraction. Cependant, quoique les vastes régions qui entourent la Méditerranée, et s’étendent à une distance assez considérable de ces bords, et qui ont été les premiers le séjour de la civilisation , ne produisent pas la canne à sucre ; elles produisaient néanmoins plusieurs plantes , desquelles, comme 'par exemple de la betterave , le sucre pouvait s’extraire et être amené à la cristallisation. L’Inde et la Chine n’étaient pas plus avancées sur ce point que les pays dont je viens de parler. Il serait plus étonnant que les peuples de l’Amérique , qui avaient la canne à sucre , n’en aient pas été les inventeurs , si la civilisation eût été plus développée chez eux , quelle ne fût trouvée lors de la conquête. Ceux de ces peuples qui avaient la canne à sucre, se contentaient d’en sucer le jus comme chose agréable , et quelquefois de le mêler à leurs alimens. Mais tous les peuples paraissent avoir fait attention au miel, et l’avoir récolté avec soin. Nous avons vu que les Apiarites ( Genre Apis) sont cantonnés dans l’ancien continent , et que leurs espèces sont assez dispersées dans les parties chaudes et dans les tempérées pour qu’un grand nombre de peuples puissent , sans peine , se procurer l’usage de cette substance sucrée. Je pense que c’est à cette facilité qu’il faut attribuer le peu d’attention long -temps apportée aux végétaux saccharifères. Sous ce point de vue , les Américains de la partie chaude de ce conti-

nent, surtout de la méridionale, avaient reçu le même bienfait de la Providence , et les Méliponites ( genre Mélipona ) remplacent les Apiarites , qui ne s’y trouvent pas, et même par la multiplicité bien supérieure des espèces , elles donnent beaucoup plus de facilité pour la récolte du principe sucré.

Les Méliponites n’ayant point d’aiguillon , il est aussi plus facile de leur enlever leurs provisions. Cependant on pourrait induire , de divers récits , que , de même que certains genres de la tribu des Formicites, les femelles sont pourvues de glandes vénénifères ; mais l’on conçoit que l’éjaculation de la liqueur, sur la peau des sauvages, produit bien peu d’effet , et protège mal leurs provisions contre ceux-ci , qui savent , au reste , employer la fumée pour chasser ces industrieuses Hyménoptères du nid qui leur avait coûté tant de peines à construire et à approvisionner.

Les Méliponites n’ont point été observées régulièrement par des entomologistes. Quelques naturalistes seulement , plus occupés d’autres parties des sciences naturelles que de l’Entomologie , en ont dit quelques mots , plutôt sur des rapports que d’après leur propre observation.

Ce qui paraît certain, c’est que la société des Méliponites est composée , comme celle des Abeilles , de deux modifications du sexe féminin , savoir une ou plusieurs femelles fécondes, (je penche à croire à l’unité) , d’un grand nombre de femelles infécondes, et de mâles. Leurs gâteaux sont composés de deux rangs de cellules opposés : ceux-là sont placés , comme dans les Apis , perpendiculairement à l’horizon , et par conséquent la longueur de chaque cellule s’étend parallèlement à l’horizon : ces cellules sont hexagones , et leur fond

4lO HISTOIRE NATURELLE

pyramidal. Nous allons rapporter ici ce qu’en disent quelques naturalistes , plus croyables que les autres , qui ont parcouru le Brésil, pays où les Mélipones sont extrêmement communes , et connues sous le nom commun d ’Abelhas.

Le prince de Wied Neuwied (i) rapporte les faits suivans (t. Ier, p. 217) : « Les Pourys, peuple sau- » vage , habitant entre la mer et la rive septentrionale » du Paraïba , et s’étendant jusqu’au Rio Pomba , dans » le gouvernement de Minas Geraës , apportent fré- » quemment , pour échange , de grosses boules de cire » qu’ils recueillent dans le creux des arbres qui ser- » vent de ruches aux Abeilles. Ils emploient cette » cire , de couleur brune noire , à la fabrication de » leurs flèches et de leurs arcs et en font aussi des » bougies qu’ils vendent aux Portugais : elles brûlent « fort bien. » (Même tome, p. 38g.) «On récolte, à » Ponte de Gentio, beaucoup de miel , que fournissent » des Abeilles jaunes dépourvues d’aiguillons. Pour se » les procurer, on suspend , sous les toits , des tron- » çons de branches d’arbres creusées , dont on bouche » 1 extrémité avec de l’argile , et on laisse au milieu » un petit trou rond. Ce miel est très -aromatique, » mais il n’a pas autant de douceur que celui d’Eu- » rope. On prépare ici une boisson agréable et ra- » fraîchissante , en mêlant ensemble de leur miel » et de l’eau. » (t. II, p. 4<h ) « Un sauvage, Boto- » coudy de nation, civilisé, nommé Sinam, guérit » M. Feldner d’une fièvre violente, avec une écuelle

(1) Voyage au Brésil dans les années i8i5, 1816, 1817 ; par S. A. S. Maximilien, prince de Wied Neuwied. Traduction d’Eyriès.

» de miel qu’il alla lui chercher. M. Feldner, après » l’avoir prise , eut une sueur très-abondante , et fut » débarrassé de son mal. » (Même tome, p. 5o et 5i.) « Les sauvages Patachos apportaient à vendre , à la » Villa do Prado , de grosses houles de cire noire. » ( Même tome, p. 261.) « Le miel sauvage est, aussi » fréquemment que les fruits , l’objet pour lequel les » sauvages Botocoudis montent aux arbres les plus » hauts. Au reste, ils recherchent, dans cette occa- » sion , non-seulement cette production si abondante » dans ces forêts , mais surtout la cire , qui leur est » indispensable pour plusieurs de leurs ouvrages. Les » espèces d’ Abeilles sauvages , dont quelques-unes » n’ont pas d’aiguillon , sont extrêmement nombreuses » dans les immenses forêts de l’Amérique méridio- » nale , et donneraient beaucoup d’oceupatiop à un en- » tomologiste. Le miel n’est pas si doux que celui » d Europe, mais le goût en est très-aromatique. Il » faut des instrumens aigus pour le tirer des branches » creuses des arbres élevés. » ( t. III, p. 166.) « Aux » environs d Arragal da Gonquesta , les sauvages Ca- » macans vendent du miel , qu’ils recueillent en quan- » tité dans les forêts. Cette substance est un des mets » qu’ils aiment le plus. »

M. Auguste de Saint-Hilaire, à qui la botanique du Brésil a de si nombreuses obligations , dans la relation de son voyage ( r) , rapporte aussi des faits relatifs aux Mélipones. •

« On prétend (t. II, p. 370) que les babitans du * Sertao , qui mangent habituellement du poisson

(1) Voyage dans l’intérieur du Brésil, première partie ; Voyage dans les provinces de Rio-Janeiro et Minois Géraës.

4l2 HISTOIRE NATURELLE

» assaisonné avec du miel sauvage, sont très-sujets à la » lèpre. Il ne faut pas s’étonner s’ils emploient le miel » comme aliment. Il existe dans cette contrée, dans la » province des Mines en général, et probablement dans » toutes les parties chaudes du Brésil, un grand nombre » d’espèces différentes d’ Abeilles , qui fournissent un » miel très-limpide et exempt de cet arrière-goût » désagréable qu’a celui d’Europe. On considère ce » miel comme très-médicinal , et il se vend quatre pa- » taques ( 1 8 francs) les trois bouteilles. Plusieurs des » Abeilles de la province des Mines font leur nid » dans la terre : un plus grand nombre le construisent » dans les arbres. Aucune d’elles n’a d’aiguillon ; ce- » pendant une espèce qu’on nomme Tataira laisse , » à ce qu’on assure , échapper par l’anus une liqueur » brûlante , et c’est ordinairement la nuit qu’on lui » enlève son miel. Les espèces appelées Üruçu boi , » Sanharo , Bura bravo, Chupé , Arapua et Tuti , » se défendent quand on les attaque ; mais il paraît » qu’elles n’ont pas plus d’aiguillon que les autres , et » qu’elles se contentent de mordre. Ceux qui cher- » chent le miel des Abeilles, abattent ordinairement » les arbres oû elles se logent , et détruisent sans pitié » les œufs et les nymphes. Quelques-uns scient la par- » tie de l’arbre où ces Insectes ont fait leur nid , et la » suspendent horizontalement au-dessous du toit de » leur maison. On a imaginé , du côté de Sahara, un » moyen de multiplier ces Abeilles qui a parfaitement » réussi. Pendant qu’ elles sont aux champs , on tire de » la ruche quelques-uns des gâteaux qui contiennent

* les nymphes et les œufs , et on les met dans une

* ruche nouvelle , qu’on a soin de parfumer avec de

* l’encens. Une partie des Abeilles adopte la nouvelle

DES HYMÉNOPTÈRES. 4l3

» ruche, et celle-ci se remplit bientôt de miel et de » cire. Au reste , toutes les espèces d’ Abeilles ne peu- » vent pas s’enlever pour être placées près des maisons : » la plupart abandonnent leur demeure , lorsqu’on les » transporte , et il n’en est , m’a-t-on assuré , que trois » espèces qui s’accoutument à cette sorte de domesti- » cité. Les Abeilles de Minas Géraës , et probablement » d’une grande partie du Brésil , sont extrêmement » familières ; elles viennent se poser sur les mains , » sur le visage, et se laissent prendre sans peine. On » verra, dans ma troisième relation, combien je fus » incommodé, sur la route de Goyaz à Saint-Paul, par » une petite espèce d’ Abeille , qui était sans cesse sur » mon visage et entrait dans mon oreille. La plupart » d’entre elles ont une odeur agréable quelles emprun- » tent des fleurs, sur lesquelles elles vont chercher leur » nourriture. Le plus grand ennemi de ces Insectes , si » innocens et si utiles , est sans doute l’homme ; mais » ils en ont un grand nombre d’autres, principalement » plusieurs sortes d’oiseaux et de petits lézards. Les » Tatous , en particulier, détruisent les espèces qui font » leur nid dans la terre. Les Abeilles connues dans le » Sertao sont les Mandaçaia, Jataï, Monduri, Uruçu, » Uruçu boi, Bura manso, Bura bravo, Sanharà , * Iraté, Sete-Portas , Mumhuca , Marmelada , Chupé, » Arapua, Tataira , Tubi. MM. Spix et Martius, » qui ont donné quelques détails sur les Abeilles du » Sertao, ne font pas mention de l’espèce appelée » Tubi ; mais, en revanche, ils en nomment plu- » sieurs autres dont je n’ai pas entendu parler , savoir : » Mamdubicha , Mondaguira , Cabeça de latao » Caga fogo , V amos ombora , Cabiguara , Ahelha » de capim , Preguicoso grosso , fine et mosquito. Les

» memes savans distinguent en outre l’Uruçü en » Uruçu de ChaOy de Pao , boi et pequeno ; l’Abeille » Jataï, en grande et pequeno ; Marmelada , en prêta » et branca ; Monduri , en preto , vèrmelho , legititho » mirirn etpapaterra . Quant au Pora des mêmes sa- » vans , ce n’est certainement que le Bura , dont la » prononciation allemande aura fait changer l’ortho- » graphe. Les mot s sete portas (sept portes), marme- » lada (marmelade), cabeça delatao (tête de cuivre » rouge), cagafogo (excrément de feu), vamos em- » bora ( allons-nous-en ) , preguicoso grosso , fino et » mosquito (paresseux gros, menu et moustique), » sont portugais. Les autres sont indiens : Sanharo , » écrit Canard dans le Tesoro de la lingua Garani , » veut dire Abeille rouge ; Tataira vient évidemment » de tatarâ , mot qui désigne aussi une Abeille rouge ; » Uruçu signifie vermillon ; Mondori est simplement » une Abeille; Iraitj signifie cire; Mombuca, faire » sortir une chose; Tobi, aigu; enfin, Mundubina » vient peut-etre de monbu, percer. » (Je ne rapporte ici cette liste fastidieuse de noms que pour engager les entomologistes, observateurs et collecteurs en même temps , à rapporter ces noms vulgaires aux espèces , en étudiant leurs mœurs,) « Les Abeilles qui font le » meilleur miel sont les Jataï , Mondura , Mandaçaia, » Marmelada et Uruçu ; les espèces qui en donnent la » plus grande quantité sont les Uruçu et iMumbuca. » La cire des Abeilles du Brésil est noirâtre , et , jus- » qu’à présent , on a inutilement essayé de la rendre » blanche; cependant on l’emploie pour faire de ces » petites bougies menues qui se plient et se mettent » dans la poche. On verra néanmoins, dans mon » Voyage à Goyaz, qu’un homme de Villa Boa a oh-

DES infMÉJÏOPTÊRES. ^l5

» tenu des succès par des blanchîmens réitérés. » MM. Spix et Martius disent encore que les divers » miels du Sertao présentent entre eux de grandes dif- » férences, et que quelques-uns sont un véritable poi- » son, tel que celui de l’Abeille Mundubinha , dont la » couleur est verte , et qui pürge violemment. Les » habitans du Sertao, ajoutent les mêmes savans, ont » observé que le miel de la même sorte d’ Abeille est y> nuisible ou utile dans différentes saisons de l’année » selon qu’il a été recueilli sur telle ou telle espèce de » plante. »

D’après ce qu’on vient de lire , il est aisé de voir que les plus savans voyageurs ne nous mettent point à même de juger en quoi les habitudes inorales des Mélipones diffèrent de celîes des véritables Abeilles. Aucun d’eux, même M. de Saint-Hilaire , à qui l’on verra que nous devons la connaissance de plusieurs espèces qu il a rapportées du Brésil , ne nous dit si les sociétés de ces Hyménoptères sont durables ou annuelles ; si cette société ne possède qu’une seule femelle féconde ou plusieurs ; on ne nous indique pas la forme ni la situation des gâteaux , ni celle des alvéoles ; on ne nous dit point si les Mélipones multiplient leurs colonies par essaims. Bien plus, ceux qui nous ont rapporté des Mélipones, n’ont point rapporté d’espèces complètes. Nous ne possédons guère que des femelles infécondes de ce genre ; toutes les femelles fécondes et la plupart des mâles nous sont inconnus. Puisse un jour cet oubli être réparé par un observateur attentif ! C est un fait remarquable , que les Mélipones n’ont pas , au premier article du tarse postérieur , la dent à l’aide de laquelle les espèces du genre Abeille retirent les plaques de cire brute des cavités ou loges

ventrales où elle se forme. Cela suppose de grandes dissemblances dans les mœurs , quoique , d’après l’accord des voyageurs , il soit impossible de douter qu elles fassent de la cire.

Genre MELIPONA. — MELIPONA.

Synonymie. Melipona Latr. Reg. Anim. Illig. Klug. — Trigona Latr. Jur. — Apis Oliv. Encyc. Fab.-— Centris? Fab.

Pour l’histoire du genre , voyez celle de la tribu , et pour le caractère, celui de cette même tribu , qui ne renferme que ce genre.

Espèces connues du genre Melipona.

Ire DIVISION. Abdomen convexe en dessus ; ventre à peine k caréné. Melipona Latr.

i. Melipona a quatre bandes. — Melipona quadrifas* data. ?ts V.

Antennœ piceœ , antice subluteœ. Caput nigrum , nigro villosum , mandibulis apice piceis. Thorax niger, nigro villosus. Abdomen suprà , segmentis primo rufopiceo, macula laterali parvâ luted ; secundo rufo ,fascid luted inlerruptd ; tertio, quarto, quintoque rufisfascia luted ; ano rufo •• subtus albido villosum. Pedes piceorufi , plus minus ve nigro-fusci , villosi j tarsis dilutioribus. Alœ basi prœsertim rufo-fuscescentes.

Antennes brunes , un peu jaunâtres à la face antérieure. Tête noire ; ses poils , peu nombreux , noirs ; bout des mandibules brun. Corselet noir ; ses poils noirs. Dessus de l’abdomen : premier segment d’un roux brun , avec une petite tache jaune sur les côtés j le deuxième roux , portant une bande jaune interrompue ; les troisième , quatrième et cinquième

DES ItYMÉNOPTÈllES.

roux, portant une bande jaune ; anus roux ; dessous de l’abdomen d’un roux brun ; ses poils blanchâtres. Pattes d’un roux brun, plus ou moins mêlé de nuances noires; tarses plus clairs. Ailes roussâtres , plus foncées vers la base. Ouvrière.

Du Brésil : contrée des Missions. Apportée par M. de Saint- Hilaire, que nous avons cité plus haut. Musée royal de France.