Bombus kufipède. — Bombus rufipes , V

Hirsutus, niger, larsis omnibus tibiisque duobus posticis rufis , rufoque hirtis ; alis violaceis.

Noir. Tous les tarses foncièrement roux, ainsi que les deux jambes postérieures ; les poils de ces parties roux en dessus et en dessous. Ailes rembrunies , avec un reflet violet.

Ouvrière probablement. Long. 6 lig.

Ile de Java, d’après M. Latreille. Musée de M. le comte Dejean.

4e Famille. LES POLISTIDES.

Caractères. Langue courte, presque en cœur.

Mandibules guère plus longues que larges, tronquées obliquement à leur extrémité. Leur bord supérieur plus long que rinférieur. Quatre dents.

Des femelles fécondes , des femelles infécondes et

des mâles, tous également pourvus d’ailes à l’état parfait.

Yeux échancrés.

Antennes vibratiles, légèrement en massues premier article long, cylindrique; le second très-petit , presque rond ; le troisième alongé, conique.

Ailes ployées longitudinalement (i).

Jambes postérieures pourvues de deux épines à leur extrémité.

Premier article des tarses postérieurs sans dilatation ni oreillette.

Radiale une , ayant son bout postérieur à peu près aussi rapproché du bout de l’aile que celui de la troisième cubitale.

Quatre cubitales : la première la plus grande de

(i) Ce caractère , qui se retrouve également dans les genres Synagiis, Pterochilus , Odynerus et JEumenes , et qui semble aussi appartenir aux Mataris et aux Célonites , paraît avoir déterminé M. Latreille à réunir dans une même famille tous ces genres, avec ceux qui composent pour nous la famille des Polistides ; ( il y joignait même le genre Ceramiut , qui a toujours les ailes sans pli longitudinal), Çet attribut ne se retrouve , en effet, que dans les genres que nous venons de citer et dans les Polistides. Mais quelque commode qu’il soit pour caractériser une famille artificiellement, il ne répond à aucune modification quelconque des mœurs ou habitudes d’agir de plusieurs de ces Hyménoptères, puisque leurs différences en cela sont énormes. r° Nos Polistides vivent en société et ont deux modifications du sexe fémmin , ce qui entraîne un grand développement des facultés instinctives, entre autres le talent de l'architecture ; tandis que ceux des Diploptères Latr., que nous n’y admettons pas, vivent isolés , ne soignent ni leurs mères , ni leurs sœurs , n’agissent jamais d’acçprd , et n’édifient rien. 3° La nourriture des larves des Sociaux est presque entièrement végétale , et leur est fournie journellement i tandis que celles des autres est entièrement de proie, c’est-à-dire de larves ou d’Inseçtes apportés par la mère dans un trou creusé en terre par elle , avant la ponte de l’œuf. Un second caractère, allégué par M. Latreille, est l’échancrure des yeux ; mais il n'est pas exclusivement propre aux seuls Dipiep-

toutes ; la deuxième toujours rétrécie vers la radiale, recevant les deux nervures récurrentes 5 la troisième déformé variable, rétrécie, tantôt vers la radiale et tantôt vers le limbe ; la quatrième souvent comment cée, toujours incomplète, c’est-à-dire que le cubitus n’atteint pas le bout de l’aile.

Trois discoïdales complètes; la première fort longue et remontant beaucoup, conjointement avec la deuxième , dans la partie brachiale.

Histoire des Polistides.

Les Hyménoptères dont nous avons à parler ici, ont de tout temps partagé, avec les Hétérogynides , la défaveur qu’attirent aux Fourmis les pillages

tères, et il se retrouve dans des genres de Fouisseurs, dont quelques-uns ont aussi les antennes en massue et le prothorax prolongé en arriére, de chaque côté, jusqu’à l’origine des ailes. Cette modification de quelques parties, signalée par notre célèbre maître, p’est donc pas propre à caractériser une famille , dans une méthode rapprochée de la nature, parce quelle n’influe pas sur les mœurs et parce que, ou bien ces caractères n’appartiennent pas à tous les genres que celle-ci renferme dans ses ouvrages , ou ils les partagent avec d'autres genres placés à juste titre loin d’eux. Il est, au contraire, certain que les caractères pris des mandibules et de la langue par Latreille , pour séparer ses Diploptères sociaux de ses Diploptères solitaires , doivent caractériser deux familles par leur influence sur les moeurs : ces parties, courtes et fortes dans les espèces sociales, les rendent propres à bâtir, ; voir plus bas notre histoire des Polistides, où nous en expliquons l’usage ) ; tandis que la longueur des mêmes parties, dans les Solitaires, les rend propres à saisir et à déplacer des proies entières et grosses , en même temps qu’impropres à une bâtisse régulière. Les mœurs de ces dernières me forcent à les reporter aux Fouisseurs Latr. , puisque, comme ceux-ci , elles fouissent la terre , ou creusent le bois pour la plupart, afin de placer leur postérité dans les trous quelles y pratiquent, tandis que les premières formeront une famille dans nos Hyménoptères Oyitithers, sociaux.

qu’on leur reproche avec amertume ; tandis que nous croyons avoir démontré que ces Insectes sont dans leurs droits naturels , en s’attribuant le libre usage des productions, qui , propres à la nourriture de leur espèce, se trouvent à leur portée. L’homme, généralement parlant , détruirait les Fourmis et les Guêpes, s’il était en son pouvoir de le faire. Sans prétendre l’empêcher d’user de son droit de maître de la terre, nous lui rappellerons ici, sinon au profit des Guêpes ( c’est le nom vulgaire qu’on donne en général aux Polistides , et le nom particulier à l’un des genres de cette famille ) , au moins au profit des hommes, que la loi de Moïse , en cela plus sage que nos lois civiles, permettait au voyageur, pressé de la faim ou de la soif, de cueillir, pour satisfaire à son besoin , quelques fruits ou quelques grappes de raisin dans le champ d’autrui, sans être obligé, pour cela, de dédommager le propriétaire. Nos Polistides ont à fournir aux besoins de leur postérité.

La nourriture obligée des Guêpes et de leurs larves est , comme dans les genres dont nous avons déjà donné l’histoire, le suc doux et souvent sucré que renferment et même que distillent certaines parties des végétaux. Le miel est certainement de leur goût, et nous verrons même plus tard qu’il leur devient nécessaire à l’époque où elles ont à élever les individus de leur espèce,, qui sont destinés à la propager. La conformation de leur langue ne leur donne pas autant de facilité pour cette récolte qu’aux Apiarides. Aussi est-ce surtout des fruits qu’elles retirent les sucs dont elles se nourrissent , et qu elles dégorgent à la progéniture qu’elles sont chargées d’élever. Gomme les fruits n’existent pas encore au printemps , elles vont attaquer des Insectes à qui il est plus facile quà

elles-mêmes de récolter les sucs mielleux : elles s’eu emparent et les portent à leurs petits, comme une proie, après les avoir réduits en une espèce de bouillie avec leurs mandibules. Ce sont principalement les Diptères dont elles se rendent maîtresses à cet effet, et, comme ceux-ci se nourrissent ordinairement de suc$ végétaux , ce sont encore ces sucs qu elles poursuivent dans le corps de leurs victimes.

Les sociétés des Polistides sont basées sur les mêmes lois naturelles que celles des Bombides : elles sont annuelles, et se dissolvent peu après le commencement des froids. Peu de temps avant cette époque, les jeunes femelles fécondes s accouplent, et, lorsque le froid vient, elles se dispersent et se retirent dans des trous, soit en terre, soit dans les murs, soit dans les arbres : j’en ai -vu chercher un asile dans des appartemens, derrière des boiseries ou des papiers décollés. Lorsque la chaleur du printemps vient les rappeler à l’activité , elles se répandent sur les fleurs nouvelles , et commencent à y chercher des alimens qui réparent leur vigueur. Il n’est pas rare de les rencontrer à cette époque, encore assez peu susceptibles de travaux, sur les fleurs des arbres fruitiers précoces dans nos jardins et sur les fleurs encore plus hâtives du prunier sauvage, ( Prunus spinosus )., dans les haies et les forêts.

Lorsqu’elles ont repris un peu de vigueur, chacune de ces femelles cherche un local propre à la construction de son nid. La localité et Sa forme de ce nid est variable, selon le genre, et même selon l’espèce de la constructrice. Quant à la matière première, qui y est employée, ( je ne puis parler ici avec certitude que des espèces européennes ) , ce sont des fibres

de bois mort, et déjà entrant en décomposition, qui sont employées par la plupart des espèces. Une seule espèce emploie les fibres d’une écorce vivante, et principalement celles de l’aune , des peupliers et des saules. La plupart de nos Guêpes {Vespa) et nos Polistès ( Polistes) , sont dans le premier cas ; la seule Guêpe frélon ( Vespa crabro) est dans le second.

Pour employer ces matériaux à la construction de leurs cellules , les Guêpes ont reçu de l’Auteur de la nature des instrumens appropriés à leurs differentes fonctions dans la récolte et le transport pour l’usage de la bâtisse. Tous font partie de la bouche.

Si l’on considère en avant la tête d’une Guêpe à sa partie inférieure , on aperçoit d’abord deux mandibules dentées à leur extrémité, qui ferment l’entrée de la bouche : les dents des deux mandibules ne sont pas opposées par leur pointe ; mais celles d’une mandibule s’engrènent entre celles de l’autre. Les dents aiguës du bout sont ordinairement au nombre de trois, et en outre, sur chaque mandibule, on aperçoit, un peu plus bas, à la partie interne , un tubercule assez obtus. Ces mandibules vont s’articuler avec la tête tout près des deux côtés de la lèvre inférieure ( ou épiphalynx , Savigny ). Au-dessus de ces mandibules, est le labre, (ou lèvre supérieure) , que les premières recouvrent en entier, lorsqu’elles sont dans le repos et fermées, et qui est fort étroit. Au-dessus est le chaperon, grand et un peu convexe.

Pour bien voir les autres parties de la bouche, il faut écarter, autant que possible, les deux mandibules, ou même détacher la tête de la Guêpe et la retourner. Alors on aperçoit, couché entre les parties inférieures des mandibules, un corps assez alongé,

reploye sur lui-même, et cylindri co-comprimé. Si l’on développe ce corps, la langue se montre à son extré* mité antérieure. Elle est à peu près en formé de cœur, su partie avancée se dilatant en deux lobes , terminés chacun par une callosité , et la partie inférieure se rétrécissant en rejoignant un tronc tubuleux, dont l’ouverture est à la base de la partie que nous venons de décrire. Vers cette base, et sur ses côtés , paraissent insérées deux parties assez aplaties, assez étroites et se terminant en pointe , que M. Latreille paraît avoir prises pour des lobes latéraux de la langue; mais que l’analogie nous force , malgré l’autorité d’un si grand maître, à considérer comme des mâchoires : l’extrémité dé ces mâchoires est garnie d’une callosité. J’ai dit que ces parties paraissaient insérées à la basé de la partie cordiforme de la langue ; mais ceci n’est pas exactement vrai , ce n’est que la seconde articulation des mâchoires , qui commence en cet endroit. Elle est précédée d’une première, qui, s’appliquant sur le tronc tubuleux dont nous avons parlé plus haut, lui sert de fourreau. Près de l’endroit où commence la deuxième articulation, sont insérés les palpes maxillaires, qui paraissent être composés de quatre articles. A la base postérieure du tronc tubuleux , est l’entrée de l’œsophage , protégée par une lèvre inférieure très-petite, {épipharynx , Savigny), mais apparemment suffisante pour empêcher les alimens liquides, qui y parviennent > de se répandre aux environs , et pour les conduire à l’œsophage. La longueur commune , du tronc tubuleux et de la langue dans son plus grand développement , ne surpassé pas, ou peu, la longueur de la tête prise du vertex à l’extrémité des mandibules fermées. Comme ce tronc

480 HISTOIRE NATtfEEUî

est inséré vers le milieu postérieur de la tête, la langue dépasse de près de moitié les mandibules, lorsqu’elle est en action et celles-ci en repos. Les parties que nous venons de décrire dans ce dernier alinéa,, sont la trompe de la Guêpe. '

Après avoir décrit les parties de la boucbe , passons à leurs usages.

Les mandibules servent aux Guêpes à détacher les fébriles de bois mort, déjà corrompues , ou celles de l’écorce vivante. J’ai vu souvent et des Guêpes et des Polistès , posées sur des planches ou sur des appuis de fenêtres qui n’avaient pas été peints, ou bien dont la peinture, depuis long-temps usée , laissait à nu des fibres déjà ramollies par un grand nombre de pluies successives, qui les avaient en quelque sorte rouies. Ces travailleuses ouvrant leurs mandibules , et appesantissant en même temps leur tête, pour enfoncer dans le bois les dents apicales , détachaient, en cherchant à fermer ces mandibules, des fibres à peu près d’une ligne de longueur. Ensuite, en comprimant ces fibres à plusieurs fois , elles en diminuaient la longueur et les divisaient même en plusieurs fibrilles, selon leur longueur , comme le fait pour le chanvre le seranceur. Ensuite , le dégorgement d’une liqueur gluante donnait une liaison à toute la masse travaillée, et les mandibules la transportaient au nid, à l’accroissement duquel elle devait être employée. Là, pressée de nouveau parles mandibues, elle est réduite en une lame, à peu près comme une masse de métal l’est par les cylindres du laminoir. Lorsque cette opération première est finie , la langue achève l’ouvrage, et lui donne une espèce d’éclat et de poli , en l’enduisant de la liqueur gluante qui a déjà été employée pour sa composition.

DES II YMÉNOPTÈRES, 4^* 1

Les mandibules servent donc à détacher la matière première des nids , à la préparer , à la transporter et a 1 employer à la bâtisse : elles sont en outre utiles à tous les autres transports. Leur force leur permet de saisir et d’emporter d assez gros objets, que leurs dents assujettissent suffisamment.

Les mandibules des Guêpes leur servent encore à entamer les fruits dont elles veulent sucer le jus et couper des morceaux de pulpe , ou à déchirer les Insectes dont les parties internes sont succulentes et peuvent suppléer lés liqueurs sucrées entièrement végétales, quelles préfèrent ordinairement pour la nourriture de leurs larves. G est surtout lorsque la sécheresse amene la rareté du miel et de ces liqueurs , que les Guêpes se jettent sur les Insectes : les Abeilles et les Diptères qui se trouvent sur les fleurs , ou qui ont été nourris de la sève extravasée des végétaux , leur offrent alors un équivalent utile et même nécessaire. Dans des cas de disette encore plus absolue , j’ai vu des Polistès couper en pièces des Locusta piquées sur une planche de liège et les dépecer encore vivantes. Des auteurs, et entre autres Réaumur, affirment les avoir vues se jeter sur les viandes de boucherie et particulièrement sur le foie des animaux , suspendu à la porte des bouchers.

Lorsqu’une Guêpe s’empare d’un Insecte un peu gros, ce n’est pas en le piquant de son aiguillon quelle le met hors d’état de s’enfuir. Si la proie est grosse , si, par exemple , c’est une Abeille domestique, elle la saisit posée , et, l’assujettissant avec ses pattes, elle lui coupe la tête avec ses mandibules. Il en est de même des gros Diptères, autant que j’ai pu l’observer. Quant aux petits Diptères, elle les mâche, en

HYMÉNOPTÈRES , TOME I. 3l

4^2 HISTOIRE NAtHRÉUE

quelque sorte, avec ces mêmes mandibules; et sans en rien retrancher, ni en exprimer le jus , ni le sucer elle en forme une espèce de boulette qu elle emporte au guêpier. J’ai souvent vu ce fait sur la Musca dôme stica , que des Guêpes venaient chercher jusque sur l'intérieur des vitraux de ma chambre.

Quant aux liquides, tels que le jus des fruits, le miel des fleurs , la miellée , la sévfe des arbres et même beau, ils fcoftt ramassés parla langue et avalés, pour être ensuite dégorgés , par le même mécanisme que nous avons admiré dans les Abeilles. Les Guêpes ne forment pas ordinairement de magasins de provisibns ; cependant il est une époque , celle où elles élèvent les individus mâles et femelles, qui doivent perpétuel l'espèce , où l'on trouvé , dans un certain nombre d’alvéoles, une provision de miel. Du moins j’ai souvent observé que les nids de Polistês, qui avaient deS cellules plus larges et plus longues que les autres, lesquelles , par conséquent , contenaient les larves leS plus grandes et les plus grosses, (ne pouvant être que celles des mâles et des femelles fécondes) , contenaient aussi des cellules pleines de miel, que j’ai goûté et trouvé très-agréable. M. Auguste de Saint-Hilaire, que nous avons déjà cité avec estime et reconnaissance , ( sentimens motivés par des mœurs irréprochables, par sa communicative bienveillance et par les progrès que ses voyages et ses ouvrages ont fait faire à la Botanique et à l’Entomologie), rapporte un fait semblable observé sur un Polislide que les Brésiliens connaissent sous le nom dé Léchcguana. Il dit avoir trouvé, dans le nid de cette espèce, uneasseÉ grande quantité de miel , dont il mangea, le trouvant agréable, et dont cependant il fut incommodé au point de së croire empoisonné : ce qu’on doit attribuer aux

DES HYMÉl» 0 PTÊn ES. 4^3

végétaux sur lesquels ce miel avait été recueilli. L’humeur querelleuse et guerrière <les Guêpes se prête peu â 1 observation : ce qui m a empeche de m'assurer directement, si les espèces du gerit-e j^espa en font autant ; cependant l’analogie porte à le croire, et la conclusion, que jë tire des faits cités, ne pourrait , ce me semble être attaquée que par d’a'utres faits. L’époque à laquelle j àî trouvé dü miel dans les nids des Polistès, prouve que ce miel est ün ingrédient nécessaire à la nourriture des larves dès individus élevés pour la fécondité et la propâgation.

Ayant actuellement décrit les organes qui servent aux Polistides , ou vulgairement Guêpes, à construire leurs nids et à nourrir leur postérité, nous allons entref dans les détails de leurs mœurs et de leur architecture , qui paraît être variée selon les espèces. Quoique la Guêpe, en général, passe pour querelleuse et portée à attaquer même celui qui ne lui dit rien et s’arrête près dfe sa demeüte sans intentions hostiles , elle vit en société; elle a l’esprit de société, comme les fatnilles dont nous avons parlé précédemment. Ses sociétés sont souvent fort nombreuses, et l'intelligence et l’accord y régnent, de même que parmi les Abeilles , tant que la vie commune doit durer, c’est-à-dire depuis le printemps jusqu'aux gelées de l'automne. Lorsque le zéphir a ranimé les jeunes femelles, qui avaient été féfcondées avant les froids de l’hiver précédent, c. acune d’elles commence seule à bâtir les fondemens d’un établissement, qui deviendra dans quelques mois une ville très-grande et très-peuplée; elle se met à l’ouvrage, sans s’effrayer de sa solitude, à laquelle sa fécondité va bientôt remédier.

Plusieurs espèces de Guêpes construisent sous terre

leur nid , et choisissent, pour le placer, une cavité dont la voûte soit à deux ou trois pouces delà superficie du sol. Cette cavité doit être assez grande pour contenir une masse à peu près ronde, de huitàdixpouces au moins de diamètre. Mais souvent, lorsque la jeune mère commence son nid , cette cavité est loin d’avoir cette dimension, à laquelle elle ne parviendra que parles efforts de sa population toujours croissante. Il est utile à la mère que la voûte supérieure contienne une racine assez solide, pour servir de base invariable à ses premiers travaux : car c’est par le haut, par le toit , à proprement parler , que l’édifice doit être commencé. Quand il sera terminé, il sera composé de deux parties bien distinctes, savoir, à l’extérieur d’une enveloppe épaisse de huit à dix lignes, et à l’intérieur de gâteaux placés horizontalement, composés d’un rang de cellules hexagones , dont l’ouverture est dirigée vers le bas. Le plus élevé de ces gâteaux est attaché à la voûte supérieure de l’édifice, par des espèces de poteaux ou de colonnes : le second est semblablement suspendu au premier, le troisième au second, et ainsi de suite. Le nid contient souvent, à l’arriève-saison , huit gâteaux ainsi disposés , ou même plus. Aucun d’eux ne tient par ses côtés aux parois de l’enveloppe; il reste, entre leurs bords extérieurs et celle-ci, un espace qui permet aux habitantes de passer d’un gâteau à un autre , et chacun de ces gâteaux est éloigné des autres , de manière à permettre le passage simultané de deux Guêpes, l’une parcourant la face inférieure d’un gâteau , l’autre la face supérieure du gâteau qui est immédiatement au-dessous du premier mentionné. L’écartement , qui permet ces ruouvemens, est maintenu partout le même par les piliers dont nous avons parlé. L’enveloppe, les

cellules et les piliers sont composés de ces portioncules de fibrilles de bois que nous avons vues détachées par les mandibules des Guêpes. Elles sont mêlées d’une liqueur gluante, et par une nouvelle préparation, elles deviennent une espèce de pâte, et prennent, sous la pression des mandibules, la forme d’une sorte de papier. Dans l’état de mollesse, on conçoit facilement que cette matière adhère aux endroits sur lesquels elle est posée, et qu’ensuite elle s’étende sous la pression des mandibules pour prendre la forme que désire lui donner l’industrieuse Guêpe. Elle s’y prend pourcela comme l’Abeille, dont nous avons décrit les procédés, agit pour étendre la cire. Cependant la première n’a pas de fonds pyramidaux à construire pour chaque cellule, puisque ses gâteaux ne contiennent qu’un rang d’alvéoles : elle les fait donc très-légèrement convexes. Ces fonds sont comme de petites soucoupes; leur bord a six côtés, dont chacun sert de base à un côté de la cellule qui s’élève sur ce fond.

Les piliers ou colonnes, dont nous avons parlé comme attachant les gâteaux supérieurs aux inférieurs, et maintenant entre eux l’écartement nécessaire à la circulation , ces piliers, dis-je, sont composés de la même matière que les cellules ; mais leur forme est cylindrique , et ils sont terminés à chaque bout par un empâtement, qui les rattache fortement aux gâteaux supérieur et inférieur. Ces piliers sont assez nombreux dans l’intervalle de chacun des gâteaux.

Pour construire l’enveloppe, la même matière, ou pâte de fibrilles de bois , est formée par la Guêpe en membranes étendues, minces , à peu près de la forme de la moitié d une coquille bivalve, et par conséquent un peu convexe d’un sens, et concave de l’autre. On

a comparé avec raison cette préparation des fibres du bois par les Guêpes, au papier, que tout le monde sait être composé de fibrilles de linge, et par conséquent originairement végétales. Çle papier est d’un gris noirâtre , et l’enduit gommeux, que lui donne la langue en le polissant , lui donne , dans la nouveauté , un reflet argentin. Il s’ensuit que les Guêpes fabriquaient avant l’homme une espèce de papier. C’est avec ces membranes superposées les unes aux autres, la convexité placée en dehors, que la Gqêpe forme la couverture dp son nid , en les assujettissant entièrement les unes aux autres par leurs bords , de manière à laisser entre elles un léger intervalle, que cause la concavité intérieure de chacune d’elles. On doit remarquer que la convexité, étant g l’extérieur , cette disposition tend à écarter l’eau et toute humidité du nid qu’elle protège. Quatre , cinq ou six membranes, ainsi superposées pt bien jointes par les bords, distinctes entre elles par Ipur concavité, forment les parois de l’enveloppe générale. Chacune de ces membranes peut avoir, dans ses dimensions de largeur et longueur, de six lignes à un pouce ou un pouce et demi , et c’est ordinairement sur la convexité des intérieures que sont soudées les bords des extérieures : disposition qui tend encore à empêcher l’infiltration des eaux.

Lorsque la jeune Guêpe qui veut fonder un nid en terre, et c’est le cas de toutes celles de quelques espèces qui ont été fécondées à l’automne , a trouvé la cavité convenable , elle construit un pilier qu’elle attache à une racine d’arbre de la voûte de cette cavité. Elle fait ce pilier plus long que ceux qui sépareront un jour les gâteaux , et à son bout inférieur elle construit une cellule hexagone et d’autres semblables tout autour de cette première ; et même elle

commence l’enveloppe entre la voûte de terre et la cellule. Cependant elle pond des œufs dans les cellules de construction , et de nouveaux devoirs lui sont imposés par la naissance des larves , ses premières nées. Elle doit aller chercher de la nourriture, non plus seulement pour sa propre subsistance , mais pour celle de ses enfans chéris qui , bientôt devenus Insectes parfaits, la soulageront des travaux qui l’ont d’abord surchargée. Nous ne savons pas combien de temps l’oeuf met à éclore , ni la durée de la vie de la larve et de la nymphe. L’insociabilité des Guêpes a éloigné jusqu’ici l’observation.

Les larves de Guêpes , ayant souvent à manger des alimens plus solides que celles des Abeilles qui ne sont nourries que de pâtée fort liquide, c’est-à-dire çlevant recevoir de leur mère ou de l’ouvrière des morceaux de fruits ou même des portions d’insectes , sqnt mieux fournies que celles-ci d instrumens pour la pianducatiop, ( instrumenta çibaria ). En examinant la tête en devant avec uqe bonne loupe, on aperçoit en haut une espèce de çr4ne, vers la partie antérieure duquel sqqtdeux points brillans, qui paraissent être des yeux ou au moins des ocelles ;. au-dessous est un labre, échancré dans son milieu , qui cache en partie la cavité buccale. De chaque côté de la bouche sont placées deux mandibules , ou au moins deux corps assez durs, arqués, bidentés au bout, qui font l’usage des mandibules en attaquant les corps solides, et les mettant en état de pénétrer dans la cavité qui est au milieu d’elles. Plus bas est une espèce de lèvre inférieure , trilobée, dont le lobe du milieu est un peu concave et amène les liquides à la bouche. La mère elle-même, ou le plus souvent l’ouvrière qui donne la becquée aux larves , broie un peu avec ses mandi-

bules, les parties solides de ces alimens , et les avale même souvent avant de les leur dégorger.

Les premiers œufs, pondus par notre femelle fondatrice, produisent des ouvrières , qui, de même que dans les genres précédens , sont des femelles bien caractérisées par les parties extérieures de leur sexe, et même intérieurement par la présence des ovaires ; mais ceux-ci sont dans un état visible de détérioration , qui ne permet à aucun des germes de s’y développer : aussi ne s accouplent-elles pas. Aussitôt que leurs forces le leur permettent , elles s’occupent des travaux de la ruche. La femelle féconde, dont la ponte devient de plus en plus nombreuse , n’a plus à se mêler, ni de la bâtisse, ni de la nourriture de sa postérité. EUe-meme ne s absente plus ; car, de l’époque où l’on commence à voir des ouvrières Polistides allant aux provisions, on n’aperçoit plus, sur les fleurs, de femelles fécondes, lesquelles seraient très-reconnaissables par leur taille à peu près d’un tiers plus forte que celle des ouvrières, et il ne s’en rencontre désormais que lorsque les jeunes femelles sont écloses à 1 arriere-saison pourl’année suivante. La mère, restant au guêpier, est nourrie par les ouvrières ses enfans.

A mesure que la ponte augmente , les gâteaux s’agrandissent et se multiplient par les travaux assidus des jeunes ouvrières, qui arrivent à l’état parfait. La couverture, qui les enveloppe, se continue , en sorte que le nid entier prend la forme et le volume que nous avons indiqués plus haut. Mais, pour lui donner ces dimensions , les ouvrières sont souvent obligées de déblayer la terre qui se trouve au-dessous des premiers travaux, et leurs mandibules sont les seuls outils qui puissent les aider à détacher et à enlever cette terre superflue : travaux dont j’ai été quelquefois témoin

pour les transports extérieurs , et qui sont longs et pénibles , les mandibules ne pouvant quelquefois saisir que quelques grains de terre, et ayant d’autres fois à porter de petites pierres assez lourdes pour des Insectes. Ces matériaux sont toujours portés à quelques toises du nid , et dispersés.

C est ordinairement vers le commencement d’août que l’enveloppe est entièrement terminée. L’ouverture, par laquelle les Guêpes sortent de cette enceinte et y rentrent, est située vers le bas, et d’un diamètre seulement à laisser passer le doigt. Alors les gâteaux sont bien avancés, et les derniers contiennent des cellules de deux dimensions différentes. Les plus grandes vont recevoir des œufs du sexe féminin destinés a recevoir la nourriture et l’éducation, qui les rendront susceptibles d’être fécondées par l’accouplement : les moyennes recevront des œufs de mâles , dont la taille, et surtout la grosseur, est moyenne entre celles des deux modifications du sexe féminin ; et les plus petites enfin, composent à elles seules les gâteaux précédens. Elles n’ont contenu et ne contiendront presque toutes que des œufs et des larves de femelles infécondes, c’est-à-dire d’ouvrières. A cette époque, la population est beaucoup augmentée, et elle sera à son maximum du 20 septembre au 10 octobre. C’est pendant ce dernier laps de temps que l’on trouve souvent, en dehors du guêpier, de jeunes mâles et de jeunes femelles. Us se recherchent bientôt pour l’accouplement, à la fin duquel nous pensons que le mâle périt , comme ceux des familles précédentes. Au moment de l’apparition des œufs de ces individus , qui doivent engendrer, l’analogie me porte à croire que les Guêpes souterraines, dont nous parlons, ramassent du miel dans quelques alvéoles , comme nous l’avons vu nous-

mêmes dans le genre Polistès , plus facile à observer, et dont nous parlerons bientôt.

On n’a point encore observé , à notre connaissance , combien de temps durent les états d’œufs , de larves et de nymphes, pour les Guêpes; maison sait que lorsque la larve a pris toute sa croissance , elle bouche l'ouverture de sa cellule et lui fait un couvercle de soie , et que, lorsqu’elle est parvenue à l’élat parfait, el|e détache elle-même le couvercle en en coupant les hords avec ses mandibules. Je crois que la population d’un guêpier, à l’époque que nous avons indiquée pour son maximum, peut atteindre, dans les espèces qui le font en terre, le nombre de deux à trois mille individus , dont troisà quatre cents seront des mâles et des femelles susceptibles de fécondation ; le nombre es premiers surpasse, mais faiblement , celui des femelles, selon qu’il m’a paru.

Il est des Guêpes , certainement du même genre , mais d’une autre espèce que les précédentes, qui forment un nid semblât)’ e à celui que nous venons de décrire, mais qui le placent attaché à une ou plusieurs branches dans la plus épaisse feuillée d’arbres élevés. Nous ne connaissons pas à quelle espèce appartient ce nid. héaumur l’a figuré tom. VI , PL 19, fîg. 1 et 2, sans désigner l’habitante. Peut-être est-ce la V(espa rufa , *\uçf.

La plus grosse espèce de nos Guêpes , qu’on nomme vulgairement Frélon, ( Vespa crabro des auteurs), fait son nid dans les trous d’arbres creux, tels que> sont souvent les saules, les peupliers et les vieux chênes, dans les trous des murs, ou même dans les recoins des greniers qui ne sont pas fréquentés. Les Frélons ne sont pas plus portés à laisser inspecter leurs travaux , que les Guêpes dont nous avons parlé

jusqu’ici , et , lorsque l’entrée du trou, où ilsont établi leur nid, est trop grande , ils la rétrécissent en la bouchant en partie par une cloison, construite de la meme matière que les alvéoles ou cellules de leurs gâteaux, que qpus avons dit plus haut être faite d’écorce d’arbres vivante , broyée par les mandibules de nos travailleuses, fis eu fabriquent, par ce broiement et le mélange d’une liqueur visqueuse qu’ils dégorgent, une espèce de carton fragile, c’est-à-dire quelque chose de plus épais que le papier auquel nous avons comparé les travaux des Guêpes souterraines. Ce dernier est susceptible de se froisser, et même de se fri per, sans se briser; au lieu que le carton des Frélons est cassant et se broie facilement sous les doigts. Sa couleur est fauve, et sa superficie n’a rien de brillant. Si le nid de nos Frélons ne peut remplir la cavité dans lequel il a été commencé , il sera protégé par une enveloppe commune , pmis celle-ci ne sera pas composée de plusieurs membranes, superposées les unes aux autres , comme dans les nids que nous avons déjà décrits. Ils la construisent simple , mais plus épaisse que chacune des membranes de l’enveloppe des guêpiers souterrains : celle-ci n’a pas plus d’un huitième de ligne d’épaisseur , la leur peut avoir près d’une demi-ligne. Kéaumur, (t. VI de ses Mémoires , PI. i8 ), figure un nid ainsi protégé , qu’il trouva dans une cavité, entre les pierres d’un mur de terrasse , et j’en ai vu un semblable établi dans un recoin , sous le toit intérieur d’une grange. Ces deux nids étaient portés sur un pédicule assez long, et entourés,verslabase, par l’enveloppe dont j’ai parlé, qui s’évasait autour en cornet ; elle était visiblement composée de plusieurs zones concentriques de ce carton dont nous avons parlé. Le pédicule traversant l’enveloppe, s’évasait ep un empâtement, sur

4g2 HISTOIRE NATURELLE

lequel était fondé le premier gâteau. Les gâteaux suivans sont attachés à celui-ci par des piliers analogues à ceux des nids souterrains ; les cellules sont aussi construites, leur grandeur et l’épaisseur des cloisons exceptées, sur le même modèle et les mêmes principes d’architecture.

L’Amérique méridionale a beaucoup de Polistides qui construisent leurs nids , en les attachant à des branches d’arbres. Quant à l’enveloppe et à la disposition à peu près horizontale des gâteaux , leur architecture suit les mêmes principes que celle des guêpiers de la Guêpe frélon : seulement on peut remarquer que les gâteaux, ( au moins dans plusieurs que j'ai vus en nature ou figurés ) , sont soudés par leurs bords avec l’enveloppe , qu’il n’y a point de piliers pour maintenir l’écartement entre eux, et que la communication entre tous ces gâteaux est établie par un trou pratiqué au milieu de"1 chacun d’eux. Un trou de l’enveloppe correspond à celui des gâteaux , et sert d’entrée générale.

Le genre Polistès, qui emploie à la construction de son nid les mêmes matériaux que les Guêpes souterraines, c’est-à dire les fibres de bois mort, mêlées à une matière gommeuse, l’établit à une demi-ombre , mais toujours dans un lieu très-chaud et fort abrité du vent , soit sur un arbuste à une branche assez forte , ou sur une pierre d’un mur exposé au midi. On en trouve souvent sur les espaliers. Au lieu de construire, comme le font toutes celles dont nous avons parlé jusqu’ici , leurs gâteaux horizontalement, de manière que toutes les ouvertures des alvéoles occupent la face inférieure , les Polistès construisent les leurs perpendiculairement , et en sorte que les ouvertures des alvéoles en occupent la face antérieure , c’est-à-dire

celle qui est opposée au mur ou à la branche, auxquels le pédicule ou pilier attache le gâteau.

« Ces guêpiers, dit Réaumur, ( Mém. 6, t. VI) , » sont bien plus faciles à suivre, dès leur origine , que » ceux qui sont toujours cachés sous terre : ils ne » sont composés quelquefois que d’un gâteau qui n’a » point d’enveloppe , et qui est arrêté contre la tige » de quelque plante, ou contre une branche de quel- » que arbuste. Dans un très-grand nombre de ces nids, » qui se sont offerts à mes yeux en divers temps, j’en » trouvai un , il y a bien des années , qui n’avait en- » core que cinq à six cellules : il était attaché à une » tige de gramen. Lorsque je le trouvai à la campa- » gne, la Guêpe, qui avait construit ce qu’il y avait » défait, était dessus, et je réussis de l’emporter dans » mon jardin, à Charenton, sur son nid même. J’atta- » chai la tige à laquelle il tenait contre celle d’une » autre plante de même espèce. Il était aussi peu » avancé que je pouvais le désirer : aucune des cinq » à six cellules n’avait encore son œuf. Je pris plaisir, » pendant plus de six semaines , à observer ce petit » gâteau, dont le nombre des cellules augmentait peu » à peu. Dans les premiers temps, toutes les fois que » je l’observai , je n’y vis qu’une seule et même Guêpe ; » elle ne l’abandonnait que pendant quelques quarts » d’heure, de fois à autre, pour aller chercher des » matériaux propres à l’étendre, et, par suite, de la » nourriture pour ses larves. Les premiers œufs ne » parurent que quinzejours après que j’eus commencé » à suivre le gâteau ; enfin je vis grossirles larves sor- » teis des œufs, et je vis fermer leurs cellules. La » Guêpe n’eut de compagne que quand la première y> larve se fut transformée en Insecte parfait. A me-

TURELLE

4q4 HISTOIRE N A

» sure que croissait le nombre des cellules débouchées , » je voyais augmenter le nombre des Guêpes, et le » gâteau acquérait plus vite des augmentations d’é- » tendue, la quantité d’ouvrières se multipliant ; à la » fin de l’été cette petite république avait plus de » soixante Guêpes.

» Dans les güépiers attachés à des plantes, dont les » gâteaux ne sont pas cachés soiis une envèlbppe, » ( Réaum. même Méni. ) , là larve ma patu en état de » clore Sa cellule vingt à vingt-un jours après què i’éëuf » y avait été déposé, et je sais tjue les larves des thèmes » Guêpes ne restent au plüs que neuf jours dans les » leurs , après les avoir bouchées. Peu après cettè clô- » ture, elles se transforment en nymphes, eh qui l’on » trouve aisément toutes les parties de la Guêpe (i). » Enfin | vers le huitième otl neuvième jour, bettë » nymphe se dépouille de l’enveloppe mince qui tenait » ses pattes einmaillottées , et paraît soiis la formé » d’însècte parfait. La Guêpe, dont tous les metn- » bres sont devenus libres , commencé pâr faire uSagé » de ses mandibules : elle s’en sert pour roriger tout b autour d’elle , le couvercle de soie qui la renfermait. » Quand il a été ainsi détaché, elle le pbusse sân§ b péihe au dehors et sort. Les Frélons aü cOntfairé b rongent d’abord leur couvercle par le milieu, et b agrandissent le trou, jusqu’à ce qu’il püiSSé les b laisser passer.

b La Guêpe, qui vient de sortir de Sa cellule, ii’ëst b différente de celles de son espèce, qu’en ce quellé b est d’un jaune plus pâle., plus citron. Elle n’est pas

(ij Je dois observer que, dans ces citations de Réaumur, le nom yulgairë de Guêpe remplace le nom de Polistès.

DES HYMÉNOPTÈRES. /Jg5

» long-temps sans profiter de la nourriture que les » autres apportent au guêpier; et j’en ai vu, dès le » même jour qu'elles élaienL transformées, aller à la » campagne et en rapporter de la nourriture, qu’elles » distribuaient aux larves dans les cellules. La cellule, » d’où est sortie une jeune Guêpe, ne reste pas lon*r- » temps vacante ; d abord qu’elle est abandonnée, une » Guêpe plus âgée travaille à la nettoyer, à la rendre » propre à recevoir un nouvel œuf, et la mère, par » suite, ne manque pas de venir y pondre. »

La larve devient assez grosse pour remplir pi eSqüé entièrement sa cellule. Alors , parvenue à tout Son accroissement , et prêle à se métamorphoser en nymphe, elle tapisse entièrement de soie cette cellule, et la ferme d’un couvercle de cette même soie, couvercle dont nous avons parlé plus haut. Il arrive qu’au bout de l’année, on peut reconnaître, sur les parois des Cellules destinées à l’éducation des ouvrières, trois ou quatre de ces coques de soie, qui prouvent qu’elles ont servi au logement d’un nombre égal d’individus de cette modification féminine, qui y ont subi leurs differentes métamorphoses.

Lorsque la femelle PoÜstès fondatrice a élevé ellemême quelques ouvrières, ce sont ces filles, qui doivent tout à ses soins , qui se mettent à tous les ouvrages du nid. Elle reste tranquille elle-mêrtie , et s’absente peu. Celles-ci lui apportent des vivres et les lui présentent au bout de leur langue, ou entre les mandibules. Celles, qui naissent successivement, augmentent le üid selon les besoins de la ponte de la femelle féconde , c’est-à-dire qu’a mesure que la mère a pondu des œufs dans les cellules existantes , elles augmentent le diamètre du gâteau , en construisant de nouvelles

alvéoles h son pourtour. Lorsque le diamètre du premier gâteau leur paraît assez grand elles en commencent un aulre sur le milieu de la partie antérieure du premier. Pour cela elles construisent en premier un pédicule, au bout duquel elles forment de nouvelles cellules. Ce pédicule est toujours assez long pour maintenir entre les deux gâteaux un écartement suffisant , qui permet la circulation. Quand ce second gâteau augmente notablement de diamètre, plusieurs pédicules ou piliers sont employés pour maintenir l’écartement respectif des deux gâteaux.

J’ai déjà dit que les Polistès des environs de Paris , dont les nids sont sans enveloppe et les gâteaux perpendiculairement posés , se prêtaient facilement aux observations ; j’ai pu moi-même suivre les travaux dans plusieurs nids, posés sur des arbustes ou des espaliers dans les potagers, ce qui me met à même de garantir les faits que je rapporte sur ces espèces, soit nouveaux , soit déjà cités par les auteurs. C’est ainsi que je puis affirmer qu’à l’époque où le gâteau en construction contient des cellules propres à l’éducation des mâles et des femelles fécondes, les ouvrières Polistès commencent à faire des provisions de miel , apparemment nécessaires dans la préparation alimentaire qui développe dans ces individus la faculté d’engendrer. J’ai souvent moi-même goûté ce miel , dont une douzaine de cellules, vers le bord du gâteau, sont remplies , et je l’ai trouvé fort bon. J’ai aussi souvent vu, dans tous les temps de l’année, (mais surtout à cette époque), des Polistès et des Guêpes proprement dites, recueillant, sur les fleurs, du miel, qui est certainement pour elles-mêmes 1 aliment de préférence. L’empoisonnement deM. Auguste

de Saint-Hilaire au Brésil, que nous avons rapporté plus haut, oecasioné par du miel du Polistide Léchéguana , prouve que nos Polislès ne sont pas les seuls qui en rapportent à leur nid. Cette récolte ne pouvant être soupçonnée avoir pour but des provisions d’hiver, au moins dans nos espèces qui certainement passent cette saison dans la dispersion et l’engourdissement , la circonstance de l’apparition de ce magasin accompagnant celle des larves qui doivent donner des individus féconds , rend ma conjecture d’autant plus probable , que j’ai souvent vu les ouvrières aller lécher un peu de ce miel, et l’avaler, pour aller immédiatement dégorger cette nourriture à ces larves , ce qu’elles ne pratiquent pas pour les larves d’ouvrières.

Les cellules, destinées aux mâles, sont plus longues que celles qui ont été construites pour des ouvrières et celles qui sont construites pour des femelles fécondes , different en outre de ces mêmes alvéoles par un diamètre beaucoup plus grand. Ces deux modifications de grandes cellules composent à elles seules un ou plusieurs gâteaux, sans mélange de cellules propres à la nourriture des ouvrières. C’est vers le milieu de l’été que les Polistès commencent à bâtir de ces grandes cellules, et la femelle y pond immédiatement, quoiqu’elle fasse encore de temps à autre, dans les petites cellules, des œufs qui ne formeront que des ouvrières. En cela, elle a le même instinct que la Mère-» Abeille , ne confondant pas les sexes , et ne mettant jamais un œuf de mâle dans une cellule de femelle , quoique je n’aie pu distinguer de différence entre ces diff'érens œufs. J’ai aussi observé qu’il n’y en a pas entre l’œuf d’ouvrière et celui de femelle féconde, et que la larve de l’une naît aussi petite que celle de

HYMÉNOPTÈHES , TOME I. 32

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l’autre : faits analogues à ce qui a été observé sur les Abeilles. Les premiers mâles éclosent dix à quinze jours avant lfes premières femelles qu’ils auront à fécoiider. La population d’un nid de Polistès des environs de Paris peut être portée, eri septembre, d’une soixantaine d’individus , au double , qui m’a paru n’être jamais outrepassé comme maximum , et même rarement égalé. Il naît dans un pareil nid de vingt à trènte femelles propres à la fécondation , et peutêtre quelques tiiâles de plus.

La population des nids de la plus grosse espèce de Guêpe de notre pays , du F réion , peut s’élever à deux on trois cents à son niaximum. Nous àvbhs dit que celle des guêpiers Souterrains s’élè e à quelques milles. Elle n est donc pas en proportion de la grosseur de l’espèce, ni même en raison invetse, puisque celle du Frélon , la plus forte espèce, est intermédiaire sous le rapport du nombre entre celles des Guêpes souterraines et des Polistès, dont la taille est à peu près égale entre elles et de beaucoup plus de moitié inférieure à celle des premiers.

Dans les beaux jours des mois de septembre et d’octobre, ont lieu les accôüplemens entre les jeunes mâles et les jeunes femelles aux momens les plus chauds de la journée. J’ai souvent observé de ces femelles Polistès , posées sur le nid , les ailes un peu écartées entrouvrant de temps en temps les parties supérieure et inférieure de l’anus , en laissant découvrir la cavité au fond de laquelle est située l’ouverture de la partie qui caractérise le sexe féminin. «Les mâles qui Sont » en amour, ( Réaumur loco citato ) , marchent avec » vitesse sur l’extérieur du guêpier, et, pour ainsi » dire . ave * un air inquiet, allant en avant et retour-

» nant ensuite brusquement sur leurs pas: la partie » propreà féconder la femelle, qui estordinairementca- » chée dans le corps, est alors presque toute dehors. » Lorsque Lun d'eux en apercevait une , il courait vers » elle, et même quelquefois il volait dessus avec agi~ » lité : il se plaçait sur son dos, de manière que le bout » de son corps allait Un peu au delà du corps de la » femelle , et tentait tout ce qui était en lui pour con- >' sommer l’œuvre.

» Les mâles des Guêpes ont de commun avec ceux i> des Abeilles de n’être pas armés d’aiguillon. Dans » fcteux de nos Guêpes souterraines, la partie qui en » occupe la place est d’une figure singulière. Si on « presse le ventre de l’Insecte (i), on fait sortir cèttë » partie, comme on ferait sortir l’aiguillon ; elle est » brune et écailleuse comme lui : on ne saurait la » comparer à rien de plus ressemblant qu’a urte petite » cuiller à cuilleron rond, tel que celui des cuillers à » pot. Le manche de cette petite cuiller est rond ; dans » toute sa longueur , règne un canal , qui s’élargit où » commence la convexité du cuilleron : là ce canal » forme une plus grande cavité , une espèce de réser- » voir. Si on le presse près de son origine, ou vers le » commencement du manche, on voit une petite par- » tifc blanchequi sort de cette cavité. Près de la racine » près du bout de ce manche, il y a deux petits corps » longs et tortueux , que l’on prendra , si l’on veut » pour les vaisseaux spermatiques ou pour les testi-

(i) Je crains que, par cette pression, Réaumur n ait opéré le renversement de quelques-unes des parties. Je rapporte cependant ici sa description , pour quelle soit vérifiée ou infirmée par de nouveaux observateurs.

ÔOO HISTOIRE NATURELLE

» cules. On ne peut, au plus, avoir que des conjec- » tures sur l’usage de si petites parties; mais il est » plus sur que la cuiller , avec son manche , est celle » qui caractérise le mâle.

» Outre la partie qui a la forme de cuiller, le mâle » en a encore deux qui lui sont particulières ; elles sont » aussi de matière écailleuse, brunes et peu sensibles » dans les actions ordinaires de l’Insecte , quoiqu’elles » soient assez grosses : elles ont plus de longueur cha- » cune qu’un des segmens de l’abdomen ; elles sont au » bout du dernier, ou, si l’on veut, elles composent » ensemble le dernier segment , qui est écailleux. Ces » deux parties semblent unies ; elles s’écartent cepen- » dant l’une de l’autre comme les deux branches d’une » pince. Dans le tendre accès , le mâle les entr’ouvre » et saisit entre elles le bout du derrière de la femelle, » le prenant alternativement à diverses reprises d’un » côté et d’autre : ce sont là les premiers préludes » amoureux. C’est entre les deux branches de cette » pince qu’est précisément placée la partie faite en » cuiller. Après cela, le mâle tâche d’insérer sa cuiller » dans un trou qui est au-dessous de la base de l’ai- » guillondela femelle. Je ne sais si j’ai vu l’accouple- » ment complet , mais toutes les fois que j’ai observé » ce petit manège , le cuilleron est entré seul , et il est » peu resté; la femelle semblait, faire quelque résis- » tance; elle marchait même, quoique lentement. Je » ne sais aussi s’il y a de plus longs accouplemens; il » suffit qu’il y ait accouple?nent.

» Si l’on ouvre le corps des femelles , on le trouve » presque toujours plein de petits corps oblongs, » qu’on ne saurait prendre que pour leurs oeufs : ils » ont la figure de ceux qu’elles déposent dans leurs

DES HYMÉNOPTÈRES. 5oï

» cellules ; ils n’en diffèrent que par la grosseur : on » peut même les reconnaître dans celles qui viennent » de devenir Insectes parfaits, qui ne sont, pour 4 * ainsi dire, Guêpes, que depuis un instant; mais ils » sont beaucoup plus petits et moins oblongs : alors » ce ne sont presque que des points ronds. Les femelles » fécondes ont, comme les infécondes ouvrières, un

» aiguillon : les mâles seuls en sont dépourvus .

» L’aiguillon des mères est semblable à celui des ou-

» vrières , mais bien plus long et plus gros . La

» piqûre des Guêpes est plus douloureuse que celle » des Abeilles , et porte avec elle dans la plaie une » liqueur vénéneuse, analogue à celle des Apiarites.

» Vers le commencement d’octobre, il se fait , dans » les guêpiers, un singulier et cruel changement de » scène. Les Guêpes alors cessent de songer à nourrir » leurs petites larves : elles font pire, de mères ou » nourrices si tendres , elles deviennent des marâtres » impitoyables; elles arrachent des cellules les larves » qui ne les ont pas encore fermées; elles les portent » hors du guêpier : c’est alors la grande occupation » des ouvrières. Le massacre est général. » En effet , le froid les privant subitement de nourriture, elles savent bien ne pouvoir les élever. Les premiers jours de gelée , elles ne sortent que quand le soleil a échauffé l’air Les femelles, nouvellement écloses, se dispersent et se cachent, comme nous l’avons dit des Bourdons, après l’accouplement. Les mâles et les ouvrières périssent , et les nids sont tout-à-fait abandonnés.

Les personnes qui connaissent l’irritabilité des Polistides , et qui ont éprouvé les effets de leur colère pour s’être approchées inconsidérément de leurs nids exprès ou par hasard , seront probablement

5na Hia^qiRE n \ v l'HKut

ptonnées d’apprendre que ees Insectes belliqueux et bien armés ont des ennemis qui ne sont ni l’un ni l’aqtre, et qui cependant peuvent causer un grand ravage dans leur économie domestique, en attaquant leurs larves et les dévorant. D’autres s’attaquent , à ce qu’il paraît, à la personne même de l’Insecte parfait. Ceux-ci, qui appartiennent à la onzième classe des Insectes , les Rhipiptères de La treille , ne tuent point l’individu aux dépens duquel ils vivent. On connaît qu moins deux espèces du genre Xénos, établi par «Rossi dans sp Faune Etrusque, qui prennent leur accroissement dans l’abdomen des Polistides. Pour se métamorphoser en nymphe , la larve des Xénos sort ep partie entre les segmens de l’abdomen , et y demeure jusqu’à sa dernière transformation, ayant encore une portion desqn corps engagée dans l’intérieur.

J’ai vu des individus , Polistès Françaises , porter jusqu’à trois de pes nymphes , dont la présence défor r niait beaucoup leur abdomen , sans que leurs mouve-r mens ni leur vol en parussent beaucoup gênés. Ges nymphes étaient, selon toutes les apparences , celles du Xénos vesparum Rossi , ( Faun. Etrusc. Append. Mant. p. ii j, tab. 7, fig. B, b), qui est le JÇénoj Rossii , mentionné par Latreille, ( Crust. Aracli. et Ins. t. II, p. Péterv. 1829).

Quelques Diptères vont pondre leurs œufs dans les guêpiers. De ce nombre sont les Volucella inanis et zonatçiy que j’ai vues nombre de fois s’introduire danslesnids des Frélons. Cesnids, très-communs dans la forêt de Saint-Germain-en-Laye , et placés souvent dans les arbres creux yers la base , sont cependan t ordinairement fermés par une cloison du papier dont lenps cellules sont aussi construites, cloison qui ne laisse

DES HYMÊNOPTÈKES. 5o3

qu un oudeux passages clu diamètre du doigt. La Volucella n’hésite pas à venir hardiment se poser à 1 ouverture de l’un ou l’autre (le ces passages, et à entrer dans Ipnid. J’ai trouvé souvent dans ces nids des larves qui dévoraient celles desFrélons. Elie? étaient presque entièrement conformes à celles que Réaumur a décrites, comme faisant de grands ravages parmi les larves et les nymphes de Bourdons. Nous avons vu , dans l’histoire de ceux-ci, que ces larves appartiennent à des Volucella , ( Bombylans , Plumata ou Tricolor ). Ayant de plus arreté une Volucella zonata à son entrée dans un nid de Frélons, je l’enfermai, sans la piquer, dans une boîte où elle se mit presque immédiatement à pondre une quinzaine d’œufs. Ceux-ci , éclos quelques jours après la ponte, me firent voir de jeunes larves semblables, à la grosseur et à la grandeur près , à celles que j’avais précédemment trouvées dévorant les larves des Frélons. Qui peut donner à ces Diptères l’audace d’aller déposer leur postérité dans le nid de ces féroces Hyménoptères, qui s’emparent, comme proie, d’un grand nombre d autres Diptères , même des plus grosses e pèces? Ici je ne puis m’empêcher de m’éçrier : « Celui qui met un frein à la fureur des flots , » et qui a soigné également jusqu’aux plus petits détails de sa création, sait aussi arrêter et contenir dans de justes bornes la population des espèces dopt la trop grande multiplication serait un véritable fléau. J’ai vu des Conops chercher et parvenir à s’introduire dans le nid des Guêpes souterraines, et y réussir sans obstacle de la part des habitantes qui sortaient en même tem;>s qu’elles entraient , sans les repousser. Elles paraissent remplir les mêmes fonctions , au détriment des Guêpes

souterraines, que les Volucella à 1 egard des Frelons. Je soupçonne que les Myopa ont la même destination. 11 est à remarquer que celui qui a donné à tous ces Diptères désarmés et sans moyens d’attaque ni de défense , l’impérieux instinct de vivre comme larves aux dépens des Polistides , leur a donné à l’état parfait, pour livrée, le jaune, le noir et le roux, qui couvrent également les Polistides, et qui leur facilitent probablement l’entrée dans ces redoutables guêpiers , dont l’homme lui-même ne saurait s’approcher sans crainte et sans précaution.

ier Genre. VESPA. — VESPA.

Synonymie. Guêpe, Réaum. Degéer. VespaLxxm., Fab., Oliv. , Latr. , etc.

Caractères. Première dent des mandibules très-courte , fort éloignée des autres , obtuse ; leur seconde dent beaucoup plus large que les deux inférieures , qui sont portées sur une seule base.

Prolongement du milieu du bord antérieur du chaperon largement tronque et presque échancré , avec une dent de chaque côté.

Abdomen sessile, le premier de ses segmens n’étant pas aminci en pédicule, ni tuberculé sur les côtés, coupé droit à sa partie antérieure, et ayant un diamètre presque égal à celui du second segment , à sa jonction avec celui-ci.

Radiale ne s’avançant pas beaucoup plus près du bout de l’aile que la troisième cubitale ; seconde cubitale rétrécie vers la radiale , sans s’y terminer en pointe; troisième cubitale en carré long , moins large en proportion que dans les Polistès

V yy. l’histoire des Polistides.

Espèces du genre Vespa.

i. Vespa ceinture- jaune. — Vespa cincta Fab. Piez.

p. a53, n° i. — Oliv. Encjc. tom. VI , p. 676, n° 37, V.

Capite rufo-fusco ; antennis fuscis. Thorace nigro , humeris scutelloque luteo-rufis. Ab domine nigro ; segmento secundo suprà subtiisque luteo , margine anteriori sinuato nigro. Pedibus nigris. Alis rufescentibus, àbasi ad medium nigro-fuscis.

Tete dun roux noirâtre; antennes presque noires. Corselet noir; les épaulettes et l’écusson roux, probablement jaunes dans le vivant. Abdomen noir , le second segment jaune en dessus et en dessous ; son bord antérieur d’un brun noir ; cette bordure sinuée , beaucoup plus large dans le milieu du dessous de 1 abdomen. Pattes noires. Ailes noirâtres de la base jusque vers le milieu , devenant alors roussâtres , et s’éclaircissant vers le bout. Ouvrière. Donnée par M. Léon Dufour. Long. i51ig.

Chine.

Nota. La collection de mon excellent ami M. Serville , contient deux femelles fécondes et une ouvrière qui portent le nom de V espa cincta Fab. Elles diffèrent de la précédente en ce que la tête, les antennes, le corselet et l’écusson sont entièrement noirs. La bordure noire antérieure du premier segment abdominal , est plus large , moins irrégulière ; le milieu dorsal de cette bordure émet une ligne dorsale brune , qui n’atteint pas le bord postérieur du segment, dont les côtés jaunes roussâtres portent chacun , tant en dessus qu’en dessous , un point noir assez distinct. Je les regarde comme une simple variété de la Vespa cincta Fab. (1). Femelle. Long. 1 pouce 3 lig. Ouvrière. 1 pouce.

Inde Coromandel, Java.

(1) Dans les Vespa et dans beaucoup d’autres Hyménoptères à livrée noire, jaune et rousse, le jaune, par l’effet de la dessiccation