CINQUIEME FAMILLE. — CHALCIDIENS

Caractères. Antennes n’avant jaritais plus de douze à treize articles, ordinairement coudées, et formant après le coude une massue allongée en forme de fuseau. — Palpes fort courts, ordinairement de quatre articles, dont le dernier plus grand que les autres. — Ailes dépourvues de cellule radiale . n’ayant qu’une seule cellule cubitale incomplète.

Cette famille se compose d’un très-grand nombre d’insectes, pour la plupart de fort petite taille, ayant en général des couleurs brillantes, variées et métalliques : tous pondent leurs œufs dans le corps de différentes chenilles et de différentes larves; et. chose remarquable, toutes les espèces de Chaleidiens, et en général tons les Hyménoptères qui vivent aux dépens des larves, s’attaquent toujours à la même espèce. De ces œufs, il sort de petites larves qui vivent aux dépens de la larve au-dedans de laquelle elles ont été pondues, etse métamorphosent dans son intérieur, ou auprès d’elle, en se servant même quelquefois de sa peau, lorsqu’elle est entièrement dévorée, pour leur servir d’abri. Les larves de Chalcidions sont privées de pattes, et, en effet, elles n’en avoienl pas besoin puisqu’elles passent cette période de leur existence dans le corpsd'autres insectes. Leur consistance est assez molle; leur forme est ovalaire, légèrement atténuée en arriére ; les nymphes retracent déjà toutes les parties de l’insecte parfait : on peut lesdistinguer toutes ; mais elles sont comme emmailloltées, ainsi que cela a lieu pour la plupart des nymphes.

11 y a quelques années, le nombre des genres de celte famille n’était pas encore bien considérable; mais plusieurs travaux récents l’ont augmenté considérablement ; ce sont la plupart des travaux sur les insectes d’Angleterre. M. Westwood a publié un grand nombre de mémoires sur cette famille, insérés dans divers recueils et dans son Synopsis of the Généra of British Insects , ouvrage publié récemment. Il énuméré une très-grande quantité de genres qui ne sont pas tous pourvus de caractères bien importans. 11 est un ouvrage sur le même sujet qu’il est indispensable de citer : c’est la Monogi aphia Chalcidum et Chalciditum

de M.Walker. quia décrit loutesles espèces connues de la Grande Bretagne se rapportant à plusieurs genres de celte famille. Il en est quelques-unsqu’il nous paroil avoir trèsbien limités; mais on peut lui reprocher de n’avoir jamais établi de comparaison entre les genres qu’il créoit, et ceux adoptés depuis longtemps, de manière que l’on a souvent de la peine à retrouver les caractères essentiels qui l’ont porté à l’établissement du genre. M. Halyday. dans YEntomological Magaz. , a aussi publié un mémoire sur les Chalcis, dans lequel il établit de nouveaux genres, qui sont adoptés par M. Westwood dans l’ouvrage précité.

Parmi les auteurs qui ont beaucoup contribué à faire connollre les Chalcidiens . nous devons citer M. Nées von Esenbeck , dont les travaux sur les Hyménoptères sont des plus importans.

Dans ce nombre si considérable des genres établis par les auteurs anglais, basés pour la plupart sur des caractères de peu de valeur. qui semblent quelquefois appartenir plutôt à des espèces qu’à des genres, il en est que nous ne regarderons que comme de simples divisions pouvant servira reconnaître plus facilement les espèces, mais auxquelles on n'aurait pas dù donner de noms qui ne peuv ent qu’amener de la confusion dans l'a mémoire quand ils ne sont pas appliqués à des genres qui présentent des caractères importans que l’on ne retrouve pas dans les autres.

Mais, en général . les Entomologistes an glais semblent penser qu’ils ont fait faire de grands progrès a h science quand ils ont di visé un genre en beaucoup d’autres . qu’ils caractérisent en quelques mots, en prenant ces caractères sur les moindres modifications que l’on observe d’une espèce à mv autre. C'est ainsi que dans la famille des Phryganiens, que l’on ne peut réellement subdiviserqu’en quelques genres, ils en ont créé une quarantaine . dont les caractères, en général, sont presque nuis (1).

(1) La plupart de dis genres ayant été publiés après l’impression de notre famille des Pbrvganiens, nous n’avons pu tes rapporter à ceux que nous adoptons.