EN GÉNÉRAL

L'Hymenoptère en général est un Insecte qui , dapt son état parfait, a la boucha composée de deux mandibules , de deux mâchoires , d'un labre et d'une LtvRE. Le C0R9S est, comme colui des Insectes des autres ordres, composé dune tête, d'un corselet et d*ua AODOHEir. Les membres sont deux antennes attachées à la télé, quatre ailes attachées au corselet, et six pattes également dépendantes de celui-ci.

La TETE se compose, à sa partie antérieure, de la BO€cnE, qui en occupe la partie inférieure. Aux côtés du labre, entre celui-ci et les yeu:j^, est, de chaque côté, une petite portion qu'on appelle joue. Audessus immédiatement du labre et des joues se trouve la FACE (dont la partie inférieure est le chaperon), que les yeux bordent latéralement et qui se termine supérieurement à l'insertion des antennes. Encore audessus est le FRONT j bordé latéralement par les yeux , et à sa partie supérieure par les ocelles. Les teux occupent les côtés de la tête , et le yertex est la partie au-dessus des yeux , du front et des ocelles. La partie postérieure de la tôte est, vers son milieu, attachée au cou, qui est la partie antérieure du prothorax. Les OCELLES, situés entre le front et le vertex, sont

j6 HlSTOiR£ NATURELLE

placés en triangle , en ligne courbe ou en ligne droite ; ils sont ordinairement au nombre de trois, quelquefois on n'en aperçoit qu'un, le plus souvent ils sont tous distincts. Mon savant ami Léon Dufour a observé un Pompilus qui n'en a pas de visibles.

Les ANTENNES, iusérées sur la limite respective de la face et du front, sont composées d'articles dont le nombre est variable et souvent considérable ( dépassant le nombre vingt ) dans le deuxième sous-ordre que nous établirons. Dans le premier, ces articles sont régulièrement au nom'bre de douze dans le sexe féminin, et de treize dans les mâles, sauf quelques exceptions existant quelquefois en même temps dans les deux sexes , quelquefois dans les mâles seulement ; mais ces exceptions sont plutôt des apparences que des réalités , comme nous espérons le démontrer, lorsque nous traiteroi)s des genres qui les offrent.

La nourriture de tous les Hyménoptères à l'état parfait, est le miel , et d'autres sucs végétaux sucrés; rarement, dans les sécheresses, lorsque les vivres de prédilection leur manquent , quelques-uns se jettent sur d'autres Insectes, les éventrent et sucent leurs parties molles (i). L'or&:ane chargé de recueillir cette nourriture liquide est la languette, extrémité antérieure de la lèvre. La lèvre, insérée à la partie posté*rieure du gosier, on pharynx^ est au moins, à son extrémité^ membraneuse et accompagnée latéralement

(i) Cette dernière manière d*agir est tout-à-fait exceptionnelle : yen donnerai pour preuve que j'ai toujours observé que les mâles n*ont jamais cet appétit , qui ne se trouve que dans les femelles dont les besoins sont en rapport avec leur postérité et le devoir de la nourrir, f'^oy, dans le cours de cet ouvrage les articles formica , fespu et Tenthredo,

}}F.S HYMÉNOPTÈRIS. yj

de deux mâchoires , qui prennent naissance sur les cotés du pharynx ; cel]es<-ci ^ont chargées , par leur pression latérale ondulatoire^ de faire parvenir au gosier les sucs ramassés par la languette : la lèvre porte deux palpes, et les mâchoires en ont aussi chacune un. Les palpes sont des espèces de petites antennes dont les articles varient de nombre et de formes ; leur fonction parait être , comme dans les autres Insectes, d'odorer les corps pour reconnaître leurs qualités , et surtout s'ils sont propres à la nourriture. De chaque côté au-dessus des mâchoires, entre leur base et la partie inférieure des yeux , prennent naissance les mandibules , qui , dans le repos , se croisent en devant sur la base de la lèvre et le bord inférieur du LABRE : elles sont plus ou moins arquées , larges ou longues, épaisses ou minces, entières ou dentées, suivant l'emploi auquel elles sont destinées dans chaque genre.

Le LABBE , placé à peu près à la position occupée dans d'autres animaux par la lèvre supérieure, recou*vre la partie supérieure de la lèvre : il est inséré à la partie inférieure du chaperon entre les mandibules. Dans l'action de recueillir la nourriture, la lèvre et les mâchoires se meuvent ensemble, et forment par leur réunion une espèce de fausse trompe^ au mouvement de laquelle participe la pièce qui se trouve sous l'insertion de la lèvre , nommée le menton par M. Latreille.

Le CORSELET est composé de trois segmens , mais , TU en dessus, il fait voir quatre parties distinctes: i" le PROTHORAX , sa partie antérieure, ordinairement fort étroite, s'amincissant en devant en un cône plus ou moins long , qui est le cou et qui porte la tête ;

ji ttlSTOIRB NATURELLE

2*» le THORXx proprement dit, ou mésotbôrax , partie moyeni^e et ordinairement la plus étendue du corselet'; 3^ le MSTATHORAX (i)^', partie postérieure du corselet ordinairemenl un peu plus petit, rarement plus long que le mésolhorax ; 4*" entre le mésothorax et le méta«tborax se trc^uye, sur le dos du corselet, uiie pièce ordinairement scutelliforme , rarement carrée, que desaformela plus ordinaire on appelle écusson ; a la partie inférieure de cette pièce , que son élérâtion fait distingiier^ il en e^&iste souvent une autre linéaire et transversale, presque toujours aussi élevée, querl où peut nommer le post-^écusson. Les membres qui dé'^ pendent du corselet sont importans; ce sont ceux qui servent à la locomotion : celle*ei s'opère par le vol et par la marche.

Les membres qui servent au vol sont les ailes ; elles sont au nombre de quatre , membraneuses , c'est-àdire qu'elles n'admettent de parties qui puissent pa- JH^ître cornées que les nervures et le point épais ; nufis , c'est-à-dire qu'elles ne sont pas revêtues, même ea partie , d'écaiUes > i^einées j c'est-à-dire que leurs neryufes ne forment pas un réseau ^ inégales entre elles 9 leji supérieures étant toujours plus grandes que

(t) ff Le Tnétatfaorax proprement cBt, selon M. Latreille, est ordinaivemcnt iniinieaient ani avec le premier seg^ment abdominai. • "Je ne conçois pas ceUe phrase, et je crois quon ne doit appeler skhdoitien que cette portion du corps qui paraît dans la plupart des Hyménoptères distincte du corselet parce qu'elle en est séparée par un étranglement et presque pédtculée. Je ne nie pas la présence d*an stigmate sur le métathorax, je ne nie pas les fonctions qu'on attribue à ce iiégment, mais il me p irait plas simple de parler comme voient mes yeux. An reste, voyez la note ajoutée au titne de la famille des Porte- Scie dans l'extrait que nous avons lait de la méthode de M. Latreille Cet auteur attribue an corcelet une pMtîf da ptMÛar Mgmeat «bdoEmnal*

les ioférieurea. Elles sont insérées à la partie élevée des calés du corselet , savoir, les supérieures entre 1# protbomx et le mésotborax , et les inférieures sur leé confins de celai-ei et du métathorax.

Les membres dépendans du corselet qui servent il la marche sont les bittes , au nombre de six ; dtes sont inaérées en dessous du corselet, et composées de diverses parties qui contribuent la plupart h 9es tnOtt* vemenst i* la bamg«s, qui pourrait être regardée comme appartenant au corselet, y étant adhérente sans articulation i le TsociiiiiirxR, séparé de la hanche par une articulation; la coisse également articulée; la ÏAMBE Tétant aussi , ainsi que le tarste toujours coni^ posé de cinq arlicUs également articulés entre eux;, le cinquième ordinairement conique , implanté sur le quatrième par le sommet du cône, et portant k son extrémité deux ongles ou crochets, entre lesquels on aperçoit d'ordinaire des pelotes. Plusieurs des parties des pattes fournissent par leur forme difiévencieHe des caractères analogues aux mœurs.

L'abdomen , composé d'un nombre de segmens variable selon les genres dans l'un des sous-ordres des Hyménoptères , n'est plus variable que par rapport au sexe dans l'autre. U est inséré à Textréoiité du meta* thorax, sessile, c^est-às-dire adhérent presque par toute sa largeur, dans une partie des genres du premier sous-ordre, ou , dans les autres , sinkplement implanté sur cette portion postérieure du corselet parla pointe antérieuve de son premier segment^ qui est conique ou même amincie en pédicule. De l'abdomen dépend, comme membre, dans Tun des sous-ordres, roviscAP'w:, que jusque-là les auteur» ont qualifié de tarière. L'oviscapte est une prolongation de I'oviducte : celui-

8o HISTOIRE X A T r n E L L £

ci , absolument intérieur , amène de Fovaire 1 œuf à la partie extérieure, c'est-^à-dire à la base dp l'oviscapte entièrement extérieur, qui est cbàrgé de la recevoir et de l'introduire dans le corps aux dépens duquel deyrà vivre la larve qui en éclora. Pour exécuter ce dépôt, l'oviscapte perce réellement le corps dans lequel l'œuf doit être déposé. L aiguillon se trouve dans l'autre sous-ordre et dans une tribu douée d'oviscapte'; entièrement intérieur dans le repos , et par conséquent pouvant à peine être qualifié de membre , il n'a ni communication avec loviducte, ni aucune fonction à remplir dans la ]5onte; il sert aussi à percer, et est employé par les Hyménoptères à déposer dans la plaie qu'il fait , non pas un œuf, mais une liqueur acide qui excite une douleur assez forte à l'être vivant qui en a été blessé.'

Après avoir défini assez brièvement l'Hyménoptère en général , il nous reste à indiquer ce que cette définition ajoute aux caractères par lesquels nous avons vu qu'il se distingue des autres ordres de la classe des Insecteè.

Dans ce sens caractéristique de l'ordre des Hyménoptères, nous croyons pouvoir dire que/e5 mâchoires en même temps ne pouvant pas sentir à la mastica^ tion , distinctes de la langue*, et formant^ eh lui ser^ vant de gaine , avec elle une fausse trompe qui recueille la nourriture et l'amène au gosier [pharynx)^ semblent former un caractère qui il 'appartient qu'à l'ordre des Hyménoptères et le distingue de tous les autres ordres d'Insectes.

DES HTMÉNOPTÈRES. 8l

CARACTERES DOITT QiEf PEUT SB SERVIR POUR SÉPARXR EN SOUS-ORDRBSf DIVISIONBf FAimXBS , TRIBUS BT GENRES.

La métliode Latreillienne étant la première et la seule où les habitudes morales des Hyménoptères aient influé sur la classification, on peut se dispenser d«xaminer dans quel ordre Linné , Degéer et Fabricius ont classé les genres qu'ils ont admis , ordre plutôt systématique qu^ naturel , si l'on doit supposer que ces auteuirs eussent un système en mettant un genre après ou avant un autre , et en plaçant en même temps dans un même genre, ce qui est souvent arrivé, des espèces destructrices l'une de l'autre.

Quant à la méthode de notre illustre compatriote , nous avons fait voir qu'elle est en plusieurs points im^ parfaite , qu'elle admet des rapprochemens peu naturels, et éloigne, en d'autres cas , des êtres de mœurs fort rapprochées et même identiques.

Mais où doit-on prendre les caractères qui nous feront approcher de Tordre naturel dans le classement des familles, des tribus et des genres? Sera-ce dans la nourriture de l'Insecte à Fétat parfait et dans la conformation des parties de la bouche > qui semble au premier coup d'œil devoir être l'expression écrite de cette partie des habitudes essentielles? Il n'en est malheureusement pas de lappétit des Hyménoptères adultes , comme de celui des Coléoptères parvenus à ce dernier période de leur vie. Les Carabiques et les Cicindelètes vivent de proie, c'est-à-dire d'autres Insectes qu'ils tuent; les Nécrophores et les Slaphylins de corps morts, les Lamellicornes de matières

HTMÊNOPTJEKES , TOME I. 6

8a HISTOIRE HATURELLE

végétales, tantôt mêlées à des sucs animaux ( les excrémeos des mammifères)^ tantôt pures et vivantes encore (les feuilles et les fleurs des végétaux). On n'essaiera pas ici hors de propos une énumération de la manière de vivre des Coléoptères à l'état parfait , qui de plus ne pourrait être complète dans Tétat actuel de la scietice. Il semble cependant possible qu'un jot^r ces différentes manières de vivre influassent davantage que le nombre des articles des tarses dans la formation des divisions de Tordre des Coléoptères:

Quant au classement des Hyménoptères , la nourriture des Insectes parfaits, n'y peut influer, parce qu'elle ne varie pas. Tous fréquentent les fleurs et se nourrissent de miel, et, faute de celui-ci, de sucs végétaux , tels que la sève des arbres et le jus des fruits» Si quelques Tenthrédines, par exemple la Coryna scrophularias , attaquent quelquefois et éventrent d'autres Insectes^ ce n'est qu'une exception à la règle , que cette espèce et un petit nombre d'autres n'enfreignent même que rarement, et, d'après ce que j'ai vu, alors seulement que la chaleur momentanée a séché le miel des fleurs.

Les Fourmis et les Guêpes paraissent aussi faire une exception à la règle, mais elle n'est que spécieuse. Comme l'on trouve souvent ces Hyménoptères sur les fleurs , et qu'on les y voit sucer le miel , on doit croire qu'il est une partie essentielle de leur nourriture, et l'on peut penser qu'ils vont l'enlever jusque dans les entrailles des Insectes qui se sont gor* gés de cette liqueur sucrée. Nous avons trouvé souvent, dans les nids des Polistes, des cellules pleines de miel, et M. Auguste de Saint-Hilaire en a trouvé de même dans les nids du Polistes Lecheguana qu'il

9ES BTMÉlfOPTÈHES. 83

observa au Brésil. Ce voyageur même en mangea une assez grande quantité pour s'en trouver incommodé, et soupçonner une qualité vénéneuse dans ce miel. J'ai goûté celui du Polistes gallica sans éprouver le même inconvénient.

Les grosses espèces de Guépea se jettent aussi quelquefois sur des morceaux de viande dans les bouche«ries ; mais ce fait rare ne peut être attribué qu^à la disette momentanée de la nourriture ordinaire, et beaucoup de nids sont trop éloignés des boucheries pour que leurs habitons puissent y avoir recours.

Ce que nous venons de dire des Guêpes en particulier, s'applique presque en entier aux Fourrais ; mais nous verrons de plus que plusieurs espèces de celles-ci établissent chez elles de9 colonies de Coceus et d'Aphis , et savent même les aller trouver au dehors. Ce leur est une nécessité, dans les temps de disette, de se servir pour leur nourri t ure et celle de leurs larves, des liqueurs sucrées que ces Insectes rendent, qui ne sont qiie des sucs végétaux à peine modifiés par le très-court séjour qu'ils ont fait dans le corps de rinsecte, sans y suivre en entier, dans plusieurs, les voies digestives.

Tous les autres Hyménoptères qu'on trouvera tuant, blessant ou transportant des larves, des Insectes parfaits , ou même des Arachnides^ l'expérience prouve que ce n'est pas pour leur nourriture, mais pour celle de leurs larves. Il pourrait se trouver ^es entomologistes qui , regardant avec quelque raison , dans les Coléoptères, le prolongement des parties de la bouche comme un caractère significatif d'un appétit carnassier, voudraient appliquer la même idée aux

Pyménoptères dont les parties de la bouche, et sur-

La langue est élargie dans les Formica , les Dîploptères sociaux, les Colletés, parce qu'elle récolte les sucs mielleux sur des surfaces à peu près planes ^ telles que Us petites fleurs qui composent les parasols des plantes ombellifères y Técorce des arbres des fentes de laquelle ils s'échappent , 'ou les fruits qu'ont entamés leurs mandibules. Cette forme a encore , dans la plupart des Hyménoptères que nous venons de citer, un autre usage extrêmement important , c'est de permettre à l'Insecte de se servir de sa langue comme d'une truelle, polir étendre et lisser la matière plus ôu moins liquide , dont il forme les cellules, qui doivent servir de berceau à sa postérité.

Les mâchoires subissent dans ces difiérens cas des liiodifieations analogues.

Les palpes sont longs dans la plupart des Ichneu-monides et des Fouisseurs , qui ofssX d'assez difficiles investigations à faire pour trouver la proie destinée à la nourriture de leur postérité. On sait que ced ôfga*nes sont le siège d^un sens analogue à l'odorat et au toucher: ils sont aussi des moyens auxiliaires de préhension.

Les palpes deviennent courts,* peu appareïM^ ou

la làn^e âes Hyménûptères , varie de même et par les mêmes raisons. Celle de l'Acherontia Atropos atteint à peine trois lignes de longueur. Ce Sphingide s'accouple probablement sans manger, et si quelquefois il vit long-temps à l'état parfait, c^est en hiver, époque où presque tous les Insectes parfaits s'engourdissent et ne mangent plus. Tandis que placés prés de lui dans l'ordre naturel , mais vivant pendant les chaleurs, les Sphinx convolvuli, Carolina et autres ont la trompe beaucoup plus longue que le corps , pou^ pouvoir atteindre le miel au fond des coroUes creuses de& Convoi- Tulus et du long tube de celles des Nicotiana, Nictago, etc. Il serait néanmoins ridicule de dire aujourd'hui avec Fabricins (Syst. Piez, pag. 7 ), bo«che ayant des mâchoires et des («Ipcs tans knif«e*

méni« en partie nulà , pour les nombreux Hyménoptères dont les larves sont nourries de miel, facile à trouver, puisque les fleurs annoncent de loin sa présence , et que les antennes , souvent vibratiles , suffisent pour le trouver.

. La forme des articles des palpes est aussi variable, surtout celle de l'article apical, sans qu'il nous soit facile d apprécier les motifs de ces différences.

Les mandibules sont variables quant à leur forme , leur épaisseur, leurs dentelures et leurs dimensions respectives de longueur et de largeur :

1° Quelquefois selon le sexe. Il n'est pas rare de trouver que les miles, dans certains genres, les. ont plus longues et pi us menues que leurs femelles ; celles* ci les ayant destinées à des travaux, tandis que celles des mâles ne sont utiles qu à embrasser le cou de lu fetnetle dans l'âccoui^ement.

a*" Les femelles , qui ont h bâtir ou à couper des matériaux pour leurs nids, les ont proportionnellement plus épaisses et plus trancbafites.

3"^ Celles qui ont des fardeaux lourds k porter, les ont proportionnellement plus longues, ainsi qu'il a été expliqué plus haut.

4"^ Une modification bien remarquable, on peut dire étonnante , a lieu dans la forme et l'emploi des n&Andibules des ouvrières Hétérogynides d'une mente espèce. Plusieurs observateurs ont remarqué dans les fourmilières, des individus de cette modification féminine à mandibules plus ou moins larges et fortes : celles qui les ont les plus faibles ainsi , occupées à la chasse de la récolte seulement ; celles à fortes mandibules, restant à la fourmilière, et ne sortant que pour attftquer,mettre à mort et dépecer les «nnemâsqui me*

Ce fsîi et cEtSe mtéU rentes far JLVwà^Bk

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CD Afliér^iie ioas le iiom de J^oaraur ^iÛBEe( Atta

coortci^ qui root aa pillage, loot cotoTécs de fiort pré» par d'autreê ùarnèrtê à mandifioles tife-longoesy dont VempUn e§i d'arrêter les ûidiYidas qui s' de la eoloone et poorraieiit se perdre, et de les mettre dans le droit chemin* (M.Latreîneloî-mtee, trompé par cette conformation, aonût à tml formé, iOttS le nom de ^ràoi:r Latr., on genre de ces îndiTÎdos si extraordinairement coofcMmés.) Aa moyen de leurs loofçues mandilniies, dles saisissen tet remettent dans le droit chemin les indiridiis qui s'égareraient prohaUement sans elles, on en entraîneraient d'antres et diminueraient la force de la colonne allant en expédition. Ce dernier fait , an reste^ a besoin de confirmation.

D'après ce que nous venons de dite en peu de mots des parties de la bouche des Hyménoptères adultes, des raisons qui modifient leur forme , sujet sur lequel nous aurons à nous étendre davantage à chaque genre , et de leur manière de vivre pendant cette phase de leur existence , il serait^ généralement parlant, impossible de tirer de ces considérations isolées, des caractères suffisans pour la fondation de divisions, familles ou tribus. Cela est d'autant plus évident ,

•DES HYMÉMOPTÈRES. 8g

que les modifications de ces parties oot souvent des motifs tirés d'habitudes morales qui n'ont aucune relation avec la nourriture de i'Hjménoptère parfait.

Mais appeler à caractériser les divisions , familles et tribus , toutes l«s parties du corps de THyméno^tère adulte dont la forme est l'expression de ses habitudes morales et même de sa vie sous la forme de larve , paraît être un pas fait vers la méthode naturelle , et tel est le but de cet ouvrage.

Mous croyons devoir à Thyménoptériste un détail court, mais exact, de ces parties, ainsi que de leur usage, indicatif des habitudes morales et de la vie des larves, et nous la donnerons en caractérisant les divisions, les familles et les tribus. Il nous suffira ici du petit nombre de généralités que nous venons de développer,

. Il semble que l'Auteur de la création , en formant les êtres les a faits dans le but de faire exécuter tels ou tels travaux , remai^f uables ou non , mais toujours utiles à l'ordre général ou à la beauté de la totalité créée , et la variété de ces travaux , qui ajoute à la beauté de l'ensemble , a motivé une grande diversité dans les outils faits pour leur exécution. C'est donc en suivant l'Hyménoptère dans les difiérentes positions où il se trouve, et dans les travaux qu'il exécute, que nous reconnaîtrons les parties caractéristiques sur lesquelles peuvent se fonder les divisions naturelles de l'ordre.

L'Hyménoptère subissant une métamorphose complète vient au monde sous la forme d œuf , prend celle de larve, et croit sous cette forme où il prend beaucoup de nourriture ; cette croissance est accompagnée de cfaangemens dé peau, qui permettent aux parties

90 HtSTOIBE VATUKELLE

intérieures d'occuper plus d'espace , et sont occasionés par la pression des parties internes développées par Tintussusception des parties de la nourriture animalisées par la digestion. Un nouveau changement de peau , lorsque la croissance est parfaite , fait paraître THyménoptère sous une nouvelle forme qu'on appelle nympbe : il ne prend sous cette forme aucune nourriture, n'a point d'organe disponible de locomotion, et reste dans un parfait repos; c'est pendant ce repos que les parties, molles dans la larve ^ se solidifient en partie, et surtout à l'extérieur. Au bout dun temps plus ou moins long, un dernier changement de peau permet à Tlnsecte parfait de se montrer, et dès le premier moment, il sera tel qu'il restera toujours pour la taille; seulement l'abdomen pourra c^ître en grosseur et longueur dans les femelles , les œufs venant à occuper plus d'espace après leur fécondation ; car c'est sous cette dernière fonne que l'Hyménoptère devient adulte, c'est*à-dire qu'il s'accouple et produit des êtres semblables à lui , qui subiront les mêmes phases de forme et d'existence.

Pour réussir, l'ceuf ne peut être abandonné au hasard; il doit être placé dans des circonstances convenables par la mère.

Tantôt il doit être déposé simplement près de la nourriture préparée à la larve. Alors la ponte n'a point d'organe extérieur et visible ; l'anus de la femdle est susceptible de s'ouvrir largement; lors de cette ouverture, il laisse apercevoir une large cavité au fond de laquelle est un orifice, qui est celui de l'oviducte. L'œuf sorti de Toviducte par cet orifice tombe dans la cavité anale , et celle-ci , s'ouvrant, le laisse glisser le plus souvent à la plaoe««i A doit être sur ou

DES HTMENOFTÈaES. 91

à cdté de la nourriture préparée d'avance , que la lanre consommera. Mais, parmi les espèces qui nourrissent leur postérité de vivres fournis chaque jour, les unes (les Apiaires et les Diploptères sociaux) les fiftent sur la place qu'ils doivent occuper, les autres les lai»> sent libres , obligées qu elles sont de les transporter dans diQérentes parties de l'habitation.

Tantôt l'œuf doit être placé dans riniérieur de corps plus ou moins solides. Il fallait à la mère un mojen de Ty déposer, un outil conformé de manière à pouvoir pénétrer à une profondeur plus ou moins grande dans le corps qui doit receler son œuf. Cet organe, qui sert à introduire et à cacher l'œuf, est toujours extérieur, et nous le nommons en général ouiscapte.

Cette considération, partageant en deux divisions à peu près égales l'ordre des Hyménoptères , servira à les séparer en deux sous -ordres, sous les noms à'Otfitùhers et d'Ot^iscapters.

l" SOV8-ORMIE.

HYMÉNOPTÈRES OVITITHERS-

Caractères. Anus s'onvrant largement horizontalement, contenant une cavité (i) dans laquelle est l'ouverture de TOviducte, et qui reçoit momentanément l'œuf, qui est posé à découvert, lorsque l'anus s'ouvre pour le laisser sortir.

Point de prolongement extérieur de l'oviducte.

(i) Cette cavité, qai contient aussi Taiguillon dans le. repos, eit rcpréseatée fstt Htafunv ^ Métn. tom. V , PI. 09 , fig. t .

gU UISTOIHf NATURELLE

Abdomen toujours composé de cinq segmens et de l'anus dans les femelles , en ayant un de plus dans les mâles.

Antennes de douze articles dans les femelles, de treize dans les mâles. ( Ce dernier caractère admet quelques exceptions , plutôt apparentes que réelles, ce que nous espérons démontrer^ aux genres qui paraissent sous ce rapport différer des autres^ ) .

Un aiguillon dans les femelles , ou au moins des glandes anales qui éjaculent la même liqueur acide que l'aiguillon. (Ce caractère, toujours constant dans les Hyménoptères Ovitithers^ se retrouve par exception dans toute une famille des Hyménoptères Oviscapters, les Chrysîdites.) Point d'oviscapte.

Les Hyménoptères Ovitithers vivent en état de larve, les uns de miel et de liqueurs végétales sucrées; les autres de larves^ d'Insectes parfaits ou même d'Arachnides. Cette considération nous porte aies séparer en deux divisions , savoir, les Phy tiphages et les Zoophages^

i" Division. ,

LES OVITITHERS PHYTIPHAGES.]

Caractères. Antennes coudées.

Langue courte , presque en cuiller, un peu voûtée ou longue , et se réunissant avec les mâchoires pour former une sorte de trompe , propre sous ces deux formes à ramasser les liqueurs végétales sucrées.

DES HYMEirOPTÈRES. 9^

Nourriture des larves : les mêmes liqueurs végétales sucrées qui servent à l'Insecte parfait.

Les Ovitithers Phytiphages, tantôt construisent des nids pour y loger leur postérité, tantôt pondent dans des nids préparés pour d'autres. Cette considération fournit deux subdivisions que nous nommerons les Nidifîans et les Parasites.

1'* Subdivision* Les Phttiphaobs kidiviavs.

Caractères. Us sont tous fournis d'un appareil interne pour pouvoir dégorger et mettre à portée de leurs petits^ les liqueurs sucrées qu'ils avalent d'abord et qui subissent une modiOcation qui commence à les animaliser, dans leur estomac et dans la vésicule ventrale où elles sont reçues en dépôt. Ils sont tous pourvus à l'extérieur d'organes, au moyen desquels ils exécutent la construction de leurs nids et apportent les matériaux et les vivres nécessaires. Mais cette construction étant très-variable de forme, de solydité et de situation , on concevra facilement que les organes employés changent également de forme, de solidité et de situation. Ceux qui servent à l'apport des vivres, subissent aussi des cbangemens de situation et de forme. Ces deux considérations deviendront par conséquent des caractères génériques par leurs modifications, tandis qu'en général la présence des organes de construction et d'approvisionnement caractérise parfaitement cette subdivision.

g4 HISTOIRE NAT.UREi:.LS

Les Phytiphages nidifians vivent en société ou isolément. De là ils se divisent en Midifians sociaux et en Nidifians solitaires.'

r« Section. LES NIDIFIANS SOCIAUX.

Un grand pas vers la civilisation pour 1 animal doué de raison est la société; mais , avant d'être en société , nombreuse (i) , l'homme avait une âme que le don divin de raison rendait susceptible de progrès vers la perfection physique et même morale, et surtout de perfectibilité industrielle. La faculté de comparer l'utilité des choses , de leurs formes , de leurs. attributs innombrables et de leurs combinaisons , est chez lui le résultat de la raison qui produit le raisonnement.

Quapt aut animaux , et particulièrement aux Insectes qui nous occupent spécialemeiit , nous ne leur pouvons attribuer, dans leurs méthodes d'agir, aucun perfectionïiement appréciable par nous , quoique nous connaissions les principaux traits d'industrie de plusieurs , depuis bien des siècles. Nous pouvons trouver chez eux certaines variations dans les procédés des individus d'une même espèce pour opérer le même résultat, ce qui suppose une sorte de comparaison entre ces procédés ; mais les circonstances qui les font varier, sont peu nombreuses, et les mêmes ont toujours les mêmes suites. Cet esprit de comparaison , que nous démontrerons chaque fois que nous en trouverons l'occasion , n'a jamais mené les Insectes à l'abandon total de leur méthode ordinaire , pour en

(i) Par société nombrease, j'entends tontes ceUes qni ont admis plus qu'on homme , la femme et par suite les enfans.

adopter une plus parfaite, et ne suppose pas par conséquent la raison.

L'homme n'a jamais vécu dans la nature en état d'isolement total, et la famille fut -certainement la première société. L'bomme créé avec la raison imma* térielle , avec une âme , aida d'abord ses enfaos, parce qu'il sentit qu'ils avaient besoin de lui ; mais ils l'aidèrent dès que l'âge et la force le leur permirent. Il ne les éloigna pas de lui quand ils purent suffire à leurs besoins > et , s'il l'eut fait , la vieillesse l'eût forcé à les rappeler pour aider sa débilité , comme il avait soigné leur enfance dans sa faiblesse. L'aigle apprend à voler et à chasser à ses petits ; mais sa famille est imparfaite, parce qu'il les force ensuite à s'éloigner de lui. n n'en résulte pas de $ociété, parce que les services rendus sont tous d'un côté sans réciprocité , et que par conséquent aucun raisonnement, apanage de la raison , ou même seulement de l'esprit de comparaison, ne la démontre utile. Dans Tbomme, au contraire, la raison démontra, par le moyen de la famille, la nécessité et les agrémens de la société. Aussi subsiste-t-elle , et l'isolement n'existe nulle part pour Thomme. Je pense qu'aujourd'hui on ne fera au* cune objection à celte assertion , les récits multipliés des voyageurs modernes ayant prouvé la fausseté des asserlioDS des sophistes du siècle dernier , qui rabaissaient riiomme à l'isolement , à cet état de néant des idées raisonnables.

Les Insectes, et par conséquent les Hyménoptères même sociaux, comme tous les animaux privés de raison, sont cependant doués d'un certain esprit de comparaison dont nous sommes forcés, par les faits, d'admettre l'existence, sans en bien connaître toute la

96 , HISTOIRE NATpRELLE

portée, vu le peu de rapport de leurs sens avec les nôtres. L'état de société, où vivent quelques Hyménoptères , est-il une amélioration produite par cet esprit de compasaison ? Il parait qu'on doit nier cela et les supposer créés dans un état de société aussi parfait à son commencement quil Test aujourd'hui; ce que semble démontrer, d'après ce que nous ^vons dit, l'histoire ancienne de plusieurs d'entre eux , comparée à leur état actuel.

Mais , par sa nature méme^ cet état social exigeant non-seulement des vues communes, mais aussi des Services réciproques, et produisant des ouvrages trèsremarquables , suppose des facultés et une organisation physique bien au-dessus de celle des êtres du même ordre qui vivent isolés, et parmi lesquels les auteurs précédens les avaient confondus. Il les place, comme les Hyménoptères les plus parfaits, à la tète de l'owlre. Cela nous parait plus naturel que de les réunir dans une même section , famille ou tribu y ou , comme cela est arrivé plusieurs fois, dans le même, genre ^ avec ceux qui affament et détruisent leur postérité , et notre marche nous semble plus conforme aux progrès que les sciences naturelles font en ce moment.

Caractères. Espèce consistant en i^iàles et femelles; celles-ci toujours placées dans chaque espèce dans deux conditions difiérentes , les unes ayant leurs ovaires développés et étant fécondes, les autres les ayant oblitérés et infécondes (i).

(i) Je sais bien que ce caractère ne suffit pas seul pour distinguer, dans rindiyidn mort, sec et apporté de loin, l'espèc*

DES HYMÉNOPTÈRES, g^

Les Kidifians sociaux vivent^ les uns en sociétés permanentes, c'est-à-dire durant plusieurs années; les autres n'y restent que pendant la belle saison , et leur société se dissout, lorsque l'hiver approche. D'où ils sont Sociaux péreimes , ou Sociaux annuels.

X" UES 800IAVZ VÉBSBnntt.

I" Famue. hétérogtnides.

Caractères* Langue arrondie , voûtée , presque en cuiller, plus courte que la tête.

Mâles ailés.

Femelles fécondes , ailées depuis [leur sortie de la nymphe jusqu'après l'accouplement, perdant ensuite leurs ailes.

Femelles infécondes n'ayant jamais d'ailes. .

Antennes très-vibratiles ; celles des femelles surtout allant un peu en grossissant vers le bout ; premier article égalant à lui seul à peu prés le tiers de

appartenant à cette section des ffyménoptères Ovitithers PhyH" phagts sociaux; mais les caractères génériques ramèneront facilement an classement régulier. Qui peut se flatter de bien classer dans son cabinet tel ou tel animal , même quadrupède et bien plus gros , et par conséquent ayant toutes ses parties bien plus dé^ yeloppées que nos Insectes? On en citerait dont le genre est caractérisé et bien difierent de tous les autres quadrupèdes , tandis que Tordre auquel ils appartiennent est encore contesté. On ne connaît bien une espèce que lorsqu'on Fa étudiée dans ses modifications sexuelles et même dans celles de Tun des sexes , siTun des sexes en admet. Ce n est pas dans le cabinet , mais dans la nature , qu'il faut étudier les grandes divisions que celle-ci nous permet de £aire, et là on vérifiera facilement le caractère que nous donnons à cette section.

g8 HI8T0IR£ NATURELLE

l'anlenne; le deuxième presque aussi long que le troisième, de la forme à peu près d'un cône ren* ver^é.

Labre des femelles infécondes , grand, corné, topal>ant perpendicuWrement sous les mandibules.

Si ^in^tillCt aoclal met 1(bs Hyménoptères sociaux à la tête de leur ordre, une plus grande perfection de eet insUoet paratt devoir mettre les Hétérogynides à la tête des familles* qui partagent eet avantage ayec eux. En vain, leur prévoyance, qui avait inspiré à un sage roi , savant à observer les œuvres admirables de Dieu ;, l'idée de renvoyer le paresseux à Texeof^ple de la Fourmi ( nom commun à tous les Hétérogynides),a-t-elle été calomniée par le vulgaire et traitée de pillage , et niée par des naturalistes qui ont voulu croire que les provisions qu elle fait pour Tbiver, sont rendues inutiles par le froid. Observant qu'elles s'engourdissaient lors des gelées un peu fortes , ils ont prononcé de suite qu'on avait eu tort de louer leur iadas trieuse prévoyance (i), sans réfléchir que certains hivers presque entiers (tel que celui de i833- 1834) où nous avons observé à Saint*GermainTen^ Laye ce que nous rapportons ici ) , et une partie de tous , sont assez tempérés pour que l'engourdissementt

mii'WT

(i) On lit dans X Histoire naturelle des Insectes (Suite à Baffon)^ BétervilU, an x , tom, III , p, ^i et 4^ i « On croit commanément

• qae Us matériaux entassés par les Foqrmb sont destinés à leur ■ servir de nourriture pendant Thiver ; en conséquence, on a beaa-

• coup loué leur industrieuse prévoyance. Cependant c'est un fait

9E8 HTliBllOrTÈllCS. gg

n^ soit pas absolument continu ; mais «[u'ordinairementf dans ce cas, la pluie et la boue empêcheraient les Foiirmis de pouvoir se preeurer des vivres^ si leur éuiiuente prévoyance ne leur en ayait fait un magasin , QÙ elles trouvent la nécessaire sans sortir de la maison,

Dans tous les mois de l'hiver mentionné plus haut , j ai vu des Fourmis se promener dans les environs de leurs founnilières , et , comme à cette époaue elles ne pouvaient trouver de vivres , il est plus que probable que leurs forces étaient entretenues par leurs provisions domestiques.

Quant au reproche de pillage, Thomme censé doit croire que la terre et ses prQductionç sont à chaque espèce d'animaux, selon sesbesoin^, comme à lui.

Si après avoir vengé la Fourmi de ces deui^ reproches peu fondés nous parlons de ses qualités soci^lea, nous les trouverons plus secourables les unes pour les autres , chacune dans leur espèce , qu'aucun f|utr§ Hyménoptère social. Jamais une Fourmi n'en rep-* contre une de son espèce , blessée , sans l'enlever et la transporter à la fourmilière. L'y soigne- 1 relie? Je ne sais, mais je vois dans ce fait une bienveillance que je ue retrouve dans aucun autre Ipsecte ^ même social.

» conna aajoard'hai et confirmé par les meilleurs obserratsars, » que le froid engoardit les Fourmis de manière à ne point leur

> laisser la faculté d'user de cejs pirovisiop^, QfnX 4pa« ^ tort <l9'en

> leur attribuant nos yertv, pA U* a C0|np4r^s aR pfis ds fA^ • miUe. t

lOO HISTOIRE NATURELLE

Si j'examine rHétérogynide sous le rapport de l'esprit de comparaison ^ cette partie si remarquable de Finstinct dont j'ai déjà parlé, ne dois-je pas en Toir la perfection , autant qu'elle est possible, dans un Insecte qui sait construire et nettoyer sa maison , élever ses petits, approvisionner la famille, qui fait d'abord tout cela lui-même et le plus minutieusement ; mais qui , sentant la volupté qu'il y aura dans le repos , vient à bout de se procurer des serviteurs affectionnés qui font toute la besogne du service domestique et lui en épargnent les fatigues. Ces serviteurs sont des prisonniers de guerre cependant ; mais il ne se trouvera pas parmi eux un seul Spartacus , parce qu'ils ont été. enlevés si jeunes, que devenus Insectes parfaits seulement depuis leur esclavage et par les soins assidus de leurs maîtres , ils ne connaissent de patrie que celle où ils font le service , lequel est au reste le même dans celle de circonstance qu'il eût été dans la véritable (f).

Les peuples anciens, qui étaient dans l'usage d'avoir des esclaves, ont souvent donné des armes à ceux-ci et les ont mêlés dans leurs troupes. Il n'est personne qui ne sente l'inconvénient de cette conduite. Nos Hétérogynides vont en guerre quand ils ont besoin de serviteurs, mais ils n'emmènent pas ceux qu'ils ont déjà. L'esprit de comparaison ne leur dirait-il pa& qu'ils auraient à craindre la désertion ?

Ce n'est que dans la famille des Hétérogynides que

(i) ^o^ : x» Recherches snr les mœurs des Fourmis indigènes par P. Hvber à Paris et a Genève , Paschqnd, x8io, chapitres 7 et ^; ao les oavrages de Latreille qui a yu les xnêmes faits et les a £iit yoir à plusieurs illnstres sayans.

DES HTHJSROPTi^RES. lOI

se trouve un instinct aussi élevé, et c'est ce qui la met à la tête de toutes les autres.

Leur arcliitecture parât t au premier coup d'œil audessous de celle des autr-es Hyménoptères sociaux pérennes ; mais , examinée de près , eHe mérite autant d'admiration : ce que Ton va voir dans la description de leurs habitations.

Toute habitation d'une société d'Hétérogynides reçoit communément le nom àe fourmilières ^ et ses habitans celui de Fourmis. Les fourmilières diffèrent beaucoup par les matériaux et la forme de leurs constructions, et l'on peut même dire qu'elles sont aussi variées que les espèces qui les habitent et qui y montrent chacune leurs vues particulières. On peut pourtant, ne voulant en traiter ici qu'en général , réduire à deux modèles la généralité de ces constructions , et dire simplement que les Hétérogynides bâtissent les uaes-en terre et les autres^en bois.

•C'est d'abord en creusant que ces nouveaux Troglodites commencent leurs maison»» Sans altérer la solidité des matières qu'elles minent , elles en enlèvent des portions , de manière à y former dés salles , des chambres, des corridors disposés les uns au-dessus des autres , et se communiquant entre eux par des passages souvent verticaux. La particule de matériaux enlevée est portée dehors par l'individu qui l'a détachée de la masse , non pas comme chose inutile , mais comme pouvant servir ailleurs. Celles qui travaillent en terre mettent la terre retirée au-dessus des étages souterrains. L'instinct de quelques-unes de celles-ci les portant à abriter leur fourmilière au moyeu d'un grand amas de difierens matériaux , tels que des brins de paille , des fragmens ligneux , des graines 9

lot HltTOIRE ffAttJilELtC

de petites pierfer, deê feuilles et même dëè débris desséchés d'Insectes 4 tous objets qui ne peuvent pAft «ervir h leur nourriture ; la terre retirée sert à former, «u inilieu de ces objets si peu solides d'eut-mémes et que sans cela le moindre vent pourrait etklevet ^ defe couches dont le poids les maintient. Ces couches ont souvent assez d'épaisseur pour que nos Hétérogynides y pratiquent deé chambres et des galeries, comme dans les étages souterrains^ Toujours l'amas de ces débrid et les couches de terre qui le partagent forment des voûtés qui protègent le nid;

Les autreè mineuses en terre | qui ne font pas audessus de leur fourtnilière un amas tel que celui que noua venons de décrire ^ composé de toutes sortes de matières de diverse origine, placent Seulement au-dessus de leur nid et de la ëui'fatedu sol, la terre re* tifée de leuts fouilles souterraines, avec laquelle elles fabriquent des chambres , des magasins et des étages supérieurs* Quelques-unes n'aimant point à s'exposer sana néciessité au soleil ^ dans leurs courses pour aller chercher 4es vivres, construisent avec cette terre des galeries ascendantes le long dés tiges des arbustes et des plantes I qui le$ conduisent à leur abri jusqu'aux fleurs, auK fruits, ou aux familles de Pucerons qui iburnissènl pour leur! larves ime nourriture abon^ dànte. *

Les Hétéfogynides qui travaillent en boil, s'établis*aetit dans de6 arbres déjà attaqués par les larves d'autres Insectes , tels que les Cossus parmi les Lé^ pidoptères, lesLucaiiuS, les Cetonia^les Cérambjcins et nombre de Longicorâes, et même d'autnes Cbléoptères qui percent le bois en s'en nourrissant. Lef trous pratiqués par ceux-eii taajourft plus larges à

DES HTMBNOPTiRES. |03

leur embouchure, qui a fourni passage à llnsecte parfait ou a sa larve lorsqu'elle a eu pris son accrois^» sèment, ont introduit dans Tintérieur de Tarbre l'eau des plaies qui en a pourri le bois* Nos travailleuse» détacbent les parties de bois qui ont le moins de eo*» hérence en les réduisant » au moyen de leurs mandi*bulesf ep une espèce de sciure, et^ transportant celle-ci dehors f elles forment en dedans difierens étages dé chambres, de galeries ^ de corridors, séparés entre eux par des planchers et des murs , et soutenus pat des piliers qu^elles ont laissés en profitant des parties les plus solides du bois^ ou qu'elles élèvent elles-mêmes avec la sciure qu'elles avaient précédemment ètée , et à laquelle elles rendent de la solidité et delà cohésion en la pétrissant entre leurâ mandibules avec des sucs glutineux qu'elles tirent de leur estomad« Nous ne nous étendrons pas davantage dans ces généralités sur Tarchitecture des Hétéro^ynides , devant quelquefois y revenir , pour niontrer la différence des espèces I non- seulement dans leurs caractères physiques, mais ^ussidans les procédés moraux.

Les chambres , les galeries , les corridors si multipliés , les passages dont nous venons de parlet, sont d'une nécessité absolue dans toute fourmilière, pour le service public.

Les premières contiennent, les unes des amas d'aufs, les autres des larves ou des nymphes, d'autres enfin des femelles fécondes. Comme chacun de ces états exige , de la part des ouvrières ou femelles infécondes^ des soins différens, ils sont séparés de liigemens, et même les larves de femelles fécondes sont séparées de#€elles qui seront infécondes , parce qu'elles doivent recevoir une nourriture différente*

I06 HISTOIHE IfATUREKLE

à edsujrer pour cette partie de leurs occupations noa infatii^ables et actives célibataires. Mais^ outre la construction prin^tire^ souvent un accident renverse ou comprime une partie de ledifioe : il faut prompte» ment réparer le dégât qui entraînerait ordinairement la perte d'une portion de la population et de Ja postérité. A force de travaux ^ celles qui n'ont paa péri par le désastreux événement ^ sont bientôt reti^ rées des décombres par celles qui sont restées libres i les œufs , les Jarvçs ^ lernympbes, sont découverts et replacés dand d'autres chambres eu attendant la reconstruction de celles qui ont été détruites, à laquelle ^ après ces premiers soins de bienveillance j on procède sans perdre de temps , ev, faisant autant que possible concorder les nouvelles bâtisses avec les anciennes • Lorsque la population de la fourmilière augmente, il devient aussi nécessaire d'augnienter les iogemens ^ et le courage de nos ouvrières augmente avec leur âonï-«> bre. Dans les fourinilières dont les étages inférieurs ont été exécutés dans la terre ^ les ouvrières trouvent « dans une mine qu'elles fouillent au-dessous de celles qui existent ^ des matériaux j)Our un étage supérieur qu'elles élèvent en même temps.

Dès que la fourmilière est construite, les femelles sont placées dans les chambres inférieures les plus éloignées du danger. C'est sur leur existence qu'est fondé l'espoir entier de la durée de la société. On veille près d'elle^ pour fournir à tous leurs besoins. Des ouvrières entretiennent leur propreté en léchant avec leur langue toutes les parties de leur corps ; d'autres, en rentrant de la picorée , leur présentent au bout de la trompe les sucs qu'elles ont été chercher si loin , et qu'elles n^ont amassés souvent qu aprjès un bien

9B8 VTMÉlfOFTÈRXS. IO7

grand nombre d'allées el de Tenues. Combien a^-t-il fallu parcourir de terrain, escalader de plantes ou même d arbres > yisiter de fleurs ou de Pucerons , pour amasser cette goutte de liqueur sucrée que l'ouvrière donne à la femelle féconde qui sourent n'est pas' sa mère, mais seulement celle de ses camarades? Celle* ci paraît la recevoir comme un bommage du , et Ton pourrait dire que les travaux de Fouvrièré n'ont d'autre récompense que la vue de la pro^tpërité génë- * raie, et qu'elle jouit seulem^it ainèi du bien qu'elle fait.

Dès qu'une des femelles fécondes a pondu un œuf, celui-ci est transporté par une ouvrière dans la partie du logement destiné aux œufs de son espèce et de son aexe. Ces œufs reçoivent ici des soins multipliés, qui sont nécessaires pour qu'ils réussissent^ Il ne s'agit point de les couver, mais de leur &ite éprouver, selon le besoin, les variations de la cbaleur et de l'bumidité, plus ou moins fortes d'après les variations de température intérieure et extérieure : ce qui force les ouvrières de traiisporter plusieurs fois , dans le jour, ces œufs d'un étage à un autre. On a remarqué que les cbufs des Hétérogynides augmenteot de volume d'une manière assez remarquable ; on a vu aussi les ouvrières &ire passer les œufs entre leurs mandibules et les en* dttire en même temps d'une liqueur. Il est à croire que cette liqueur est absorbée par l'œuf et profite à l'embrjron qu'il renferme.

La larve n'est pa& plutôt sortie de l'œuf qu elle est portée par l'ouvrière dans la salle qui convient à son sexe et à la modification de sexe de l'Inseote parfait ; celle-ci , pour les femelles , paraissant dépendre de la nourriture que |i;eoevra la larve. Là elle est nourrie ,

IIO HISTOIRE NATVRELXE

» Les ouvrières, après avoir satisfait aux devoirs qui leur sont imposés à Tégard des larves , ne paraissaient pas s'oublier elles-mêmes) elles cherc)i4ient k leur tour à s'étendre au soleil ; elles s'entassaient les imes sur les autres, et semblaient jouir de quelque repos , mais il n'était pas de longue durée. On en voyait toujours un grand nopibra travailler au^^dessus de la fourmilière ; d'autres rapportaient les larves dans l'intérieur , à me- /;ure quQ |e soleil s'abaissait ; enfin , le moment de les nourrir étant arrivé , ehaque Fourmi s'approcligit d'une larve et lui donnait à manger. »^^ {jes larves des Fourmis , dit M. Latreille ( eette 9 citation est dans le texte de M. Huber), ressemblent, n lorsqu'elles sortent de l'œuf, à de petits vers blancs ]» sans pattes, gros, courts et d'une forme presque » conique ; leur corps est composé de douze anneaux ; 9 sa partie antérieure est plus menue et courbée. On p reiparque à sa tête, i°, deux petites pièees écailla leuses , qui 3ont deux espèces de croebets trop éoar- » té^ l'uq ,de l'autre pour pouvoir être eoosidérés » coiu^e de véritables dents ; u9. aur*dessous de ces » croebets , quatre petites pointes, ou cils, deux de » cbaque eôté, et uo mammelon presque cylindrique, 9 mbu^ rétractile, par lequel la larve reçoit la bec* 9 quéopP (Latr.)

« Les Fourmis lie préparent point aux larves des » provisions ^e bouche, comme le font plusieurs • espèces d'Abeilles et tant d'autres Insectes qui pour* n voient d'avance aux besoins de leurs petits s elles » leur donnent chaque jour la nourriture qui leur 9 couyient. J^'instinct des larves est assez développé » pour qu'elles sachent demander et recevoir directe*

iSs^. nous, u à

jm^Hut : on i^œi cmvw W Ffmtr^

de jiikii M ■■ f FcMHs ae âcBt «ae oûqu« tl« »«Mf^^ row lu ■■■iji iTtmUt y Iniii i M ^ «V«i là ^|u'<4ifHi ioÀwast^ sooslaCoraK de iiymph«^ «<" l^n^pni^»!' à leorderûerc BcUmorpbose. Cette Cf><{ue vi^t i\vhiw dnqoe, aloagée, d'un jaune pile ^ lr^«*li»«« odrun tiwaCort

» Une singularité, remarquable, âqot on n'a pas encore découvert la cause, c'est qu'il y a des Fourmis dont les larves ne filent pas ; mais cette exception ii'a lieu qu'à l'égard des espèces qui ont un aiguillon et deulc nœuds au pédicule de l'abdomen : ainsi , il y a des larves qui se transforment dans une coque de soie , et d'autres qui deviennent nymphes

sans être obligées de filer

» L'Insecte dans l'état de nymphe a acquis la forme qu'il aura toujours ; il ne lui manque que des forces et un peu plus de consistance; il est aussi grand qu'il doit être. Tous ses membres sont distincts ; une seule pellicule les enveloppe.

9 La Fourmi, sous cette forme, continue à se mouvoir quelques instans après être sortie de l'état de larve ; mais bientôt elle devient d'une immobilité complète; elle change graduellement de couleur, passe du plus beau blanc au jaune pâle , puis au roux, et, dans plusieurs espèces, devient briuie et presque noire : on voit déjà les rudimens des ailes dans celles qui sont destinées à voler. Ces nymphes ont encore bien des soins à attendre des ouvrières; » la plupart sont renfermées dans un tissu qu'elles » ont filé avant de se métamorphoser ; mais elles ne » savent pas, comme celles de beaucoup d'autres » Insectes , sortir de leur coque d'elles-mêmes , en y 9 faisant une ouverture avec leurs dents : elles ont à » peine la force de se mouvoir; leur coque est d'un » tissu trop serré et d'une soie trop forte pour qu'il » leur soit possible de la déchirer sans le se- «cours des ouvrières. Mais comment ces infatiga- » blés nourrices découvrent-elles le moment conve* » nable pour les en tirer ? Si elles étaient pourvues de

DES HTMEIIOPIÈRES. 4 Il3

9 l'ouïe (i)) on pourrait croire qu'elles reconnaissent, » qu'il en est temps , à quelque bruit produit dans » l'intérieur de la prison par l'Insecte dont le déye* » loppement a commencé; mais rien n indique qu'elles » aient la faculté d'entendre; peut-être s'aperçoivent- Il elles , à l'aide de leurs antennes , de légers mouve- 1 mens , qui leur annoncent l'époque où elles doivent » libérer leur prisonnier ; car ces organes sont d'une » sensibilité dont il serait difficile de se former une > juste idée. Quoi qu'il en soit, elles ne s'y trompent » jamai9. Suivons4es encore dans ce travail, où elles • déploient^ à l'égard de leurs élèves > un zèle et une » constance qui seraient déjà dignes de notre atten- » lion y si elles étaient les propres mères de ces In- » sectes, et qui sont bien plus étonnans quand on » pense quelles n'ont quelquefois, d'autre rapport % avec eux que celui d'être nées sous le même toit. Il B y avait, dans une des cases les plus spacieuses de .1 ma fourmilière vitrée, plusieurs grandes coques de « femelles et de mAles. Les ouvrières rassemblées X en ce lieu paraissaient s'agiter autour d'elles ; j'en » vis trois ou quatre , montées sur une de ces. coques , » s'efforcer de l'ouvrir avec leurs dents à Textrémité » qui répondait à la tête. de la nympbe. Elles com- » mencèrent par amincir l'étoffe, en arrachant quel- » ques soies à la place qu'elles voulaient percer , et > bientôt, à force de pincer et de tordre ce tissu si

(i) Sans ancnne preaye directe, M. Huber prive les Hétéro- ^nides da sens de Toaie, probablement par la seale raison qa*iï n'en connaît pas le siég^e. {fÇoX' ce qae noas ayons dit plus bant sur les sens des Insectes en général.) 11 aarait pu conclare d'ane manière diamétralement opposée du fait qu'il vient de rapporter , sans donner plus aux conjectures.

Il4 IriSTOIRE NATURELLE

» difficile à rompre , elles parvinrent à le trouer en > plusieurs endroits très-rapprochés les uns des au- 9 très , elles essayèrent ensuite d'agrandir ces ouver- » tures, en tirant la soie comme pour la déchirer; n mais cette méthode ne leur ayant pas réussi , elles » firent passer une de leurs dents au travers de la » coque, Jans les trous qu'elles avaient pratiqués, » coupèrent chaque fil l'un après l'autre avec une )» patience admirable , et parvinrent enfin à faire un » passage d'une ligne de diamètre dans la partie su- » périeure de la coque : on commençait déjà à dé- > couvrir la tète et les pattes de l'Insecte qu'elles » cherchaient à mettre en liberté ; mais ,> avant de le » tirer de sa cellule , il fallait en agrandir l'ouverture. » Pour cet efiet , ces gardiennes coupèrent une bande » dans le sens longitudinal de cette coque , en se ser- » vaut toujours de leurs dents , comme nous employons » une paire de ciseaux.

» Une sorte de fermentation régnait dans cette » partie de la fourmilière. Nombre de Fourmis, occu- » pées à dégager l'individu ailé de ses entraves , se » relevaient ou se reposaient tour à tour, et rêve- 9 naient avec empressement seconder leurs compa- » gnes dans cette entreprise^ de manière qu'elles » furent bientôt en état de le faire sortir de sa prison ; » l'une relevait la bandelette coupée dans la longueur » de la coque , tandis que d'autres le tiraient douce- » ment de sa loge natale. Il ejQ^ sortit enfin sous m.e& » yeux , mais non comme un Insecte prêt à jouir de » toutes ses facultés , et libre de prendre son essor; la • nature n'avait pas voulu qu'il fût sitôt indépendant » des ouvrières : il ne pouvait ni voler, ni marcher, à » peine se tenir sur ses pattes , car il était emmailloté

DES HYMÉNOPTÈRES. tlS

» dans une dernière membrane > et ne savait pas la » rejeter de lui-même. Les ouvhères ne 1 abandon* » nèrent pas dans ce nouvel embarras ; elles le dépouii- » lèrent de la pellicule satinée dont toutes les parties » de son corps étaient revêtues , tirèrent délicatement » les antennes et les antennules de leur fourreau dé-^ » lièrent ensuite les pattes et les ailes, et dégagèrent » de leur enveloppe le corps , 1 abdomen et son pëdi- » cule. L'Insecte fut alors en état de marcher, et sur- » tout de prendre de la nourriture , dont il paraissait » avoir un besoin urgent. Aussi la première atten- » tion de ses gardiennes fut-elle de lui en donner.;.... » Les ouvrières , que nous avons vues chargées du » soin des larves et des nymphes , montrent la même » sollicitude à l'égard des Fourmis nouvellement trans- » formées ; elles sont soumises encore quelques jours à » l'obligation de les surveiller et de les suivre : elfes les » accompagnent en tous lieux, leur font connaître les » sentiers et les labyrinthes dont leur habitation est » eomposée, et les nourrissent avec le plus grand soin : » elles rendent aux mâles et aux femelles le service » difficile d'étendre leurs ailes , qui resteraient frois* » sées sans leur secours , et s'en acquittent toujours » avec assez d'adresse pour ne pas déchirer ces mem- » bres frêles et délicats. Elles rassemblent dans les s mêmes cases les mâles qui se dispersent et quelque- » fois les conduisent hors de la fourmilière. Les ou- » vrières paraissant, en un mot, avoir la direction 9 complète de leur conduite aussi long-temps qu'ils y » restent , et ne cessent de remplir leurs fonctions au- » près de ces Insectes , dont les forces ne sont pas 9 encore développées , que lorsqu'ils s'échappent » enfin pour vaquer au. soin de la reproâuction. »

I |6 IIISTOIKE NATURELLE

Les ouTrières , comme on doit le conclure des faits que nou& venons de rapporter d'après 4in observateur estimé à qui l'usage de fourmilières environnées de verre permettait de faire pénétrer, ses regards assidus dans Vintérieàr, le mettant à même de voir se répéter sous ses yeux les preuves de ce qu'il avance , soutins seules qui peuvent parcourir toutes les parties de la fourmilière , et elles y entretiennent l'ordre , la propreté et l'abondance.

Ce sont , en effet , les ouvrières qui déterminent dans quelles parties se tiendront les femelles et les mâles , et , lorsque ceux-ci ou celles-là veulent s'en écarter, elles les y ramènent , jusqu^au moment où il devient utile que ces individus sortent de la fourmilière ; ce sont aussi elles qui classent , comme nous l'avon^ vu, les produits de là ponte.

Elles décident seules s'il faut augmenter les bâti^ jnens de la demeure commune , en ouvrir ou en fermer les issues. Dans les différentes parties du jour, et en outre selon la température du moment,. ces issues sont tantôt élargies par les ouvrières, pour que l'air extérieur puisse y pénétrer ou pour rendre momentanément plus commode le service de l'extérieur à l'intérieur, tantôt rétréci es, lorsque le froid ou même une trop grande chaleur extérieure l'exige. Sou* vent aussi la pluie pénétrerait dans l'intérieur, si des travaux prompts n^âbritaient pas les entrées du dehors. Tous ces travaux sont exécutés à temps et à heure par la partie de la population ouvrière qui se trouve à la maison* à l'heure où il convient de s'y livrer.

Pendant ce tempis , les autres parcourent la campa-^ gne et récokent les vivres nécessaires à l'approvisionnementgénérad. Nous avons déjà dit que la nourriture

DfS HYMÉNOPTÈRES. I ly

essentielle des Fourmis, surtout à l'état de larves, consiste dans les liqueurs végétales sucrées. Aussi voit-on les Fourmis souvent en trèsgr^i^d nombre sur les fleurs. Elles ne paraissent pas cependant: cbercher £es liqueurs indiOeremment sur toutes , et c'est.principalement sur les ombellifères que les Hétérogynides vont chercber cette liq^ueur précieuse. Ces plantes, dont les fleurs prises isolément ou collectivement présentent une surface unie, leur paraissenjt peut-être présenter moins de périls à courir, parce que, pendant lé séjour qu elles y font, elles peuvent voir tout ce qui se passe autour d'elles et reconnaître les dangers : elles évitent peut-être à cause de cela les fleurs infundibuliformes et campaniformes , par la crainte de s'y trouver bloquées.

Mais ce n'est pas sur les fleurs que se fait la plus grande récolte de liqueurs sucrées par les, Hétérogynides. Le véritable miel est destiné par l'auteur de la nature à une autre famille. Les Fourmis ont aussi à leur portée les moyens de faire une récolte. Quelques genres d'Insectes soQt chargés de leur procurer des vivres : ce sont les Pucerons et les Gallinsectes.

On sait que ces deux familles vivent de la sève des végétaux , et que celle-ci sort de leur corps après un court séjour, pendant lequel elle a contracté ui^ goût sucré. Lorsque cette liqueur tombe à sa sortie de leur corps sur les parties quelconques des végétaux, et surtout sur les feuilles , celles-ci deviennent luisantes et poissées , comme si l'on avait étendu sur leur surface une dissolution de sucre par Veau, et, ces parties étant appliquées sur la langue , le goût sucré de cet enduit confirme le rapport de la vue et du toucher. G-est de cette liqueur que les Hétérogynides tirent

Il8 HIStOIF.E WATXTRELLE

principalement les Titres dcMit elles se nourrissent , elles et leurs larves. Partout où l'on voit cette liqueur répandue , et dans tous les endroits habités par les Pucerons et les Gallinsectes , on trouve aussi nombre de Fourmis occupées à la récolter.

Il est bien vrai de dire que cette sève des plantes sucée par les Gallinsectes et les Chermés a subi déjà, ayant d'être récoltée par nos Fourmis , une opération qui Ta modifiée, puisque la .sève de la plupart des plantes n'est pas naturellement sucrée , et qu'elle sort cepeAdant du Pueeron avec cette saveur toujours plus ou moins prononcée. Néanmoins le peu de séjour qu'elle a fait dans le corps de l'Insecte suceur ne lui permettant pas de changer beaucoup sa nature végétale, nous la fait regarder comme étant encore telle. Il faut de plus faire attention que la partie liquide de la nourriture donnée à toutes les larves des Ovitithers phytiphages, ou préparée pour leur usage, a toujours fait auparavant quelque séjour dans l'estomac dés mères ou des ouvrières qui l'ont récoltée. Celles des larves de nos Hétérogjnides a de plus passé primordialement dans celui des Pucerons et des Gallinsectes (i).

(i) Héaumur avait observé que cette liqueur, distillée en quelque sorte par les Pucerons , est recherchée par les Fourmis. « Nos jardin niers, dit-il (tom. III, mém. IX, p. 3i3), croient encore aujour- » d'hui que les Fourmis produisent des Pucerons sur les arbres. Tout » ce qu'il y a de vrai, c'çst que les Fourmis cherchent les Pucerons » et paraissent les caresser; mais leurs caresses sont intéressées. Le I. motif n'en est pas équivoque , dès qu^on sait que les Fourmis ai- ■ ment le sucre et tout ce qui est sucré : car lorsque les feuilles où » sont les Pucerons sont contrefaites , qu'elles ont des cavités , on > trouve dans ces cavités des gouttes d'une eau grasse médiocrement coulante et sucrée. Lorsque le6 vessies des ormetf sont |»ea- • jrlfes de beiittconp de Pucerons, on y trouve une assez grande

BES HIMÉNOPTÈRES. I ig

Qaant.à la manière dont se fait cette récolte par les ouvrières Fourmis, je crois ne pouvoir mieux faire que d'emprunter encore ici quelques pages 9u savant M. Huber que j'ai déjà cité, et dont j ai vérifié les observations.

«On sait, dit cet auteur (p. i8o et suivantes), » qu'un grand nombre de végétaux nourrissent des » Pucerons. Ces Insectes, attroupés sur les nervures » des feuilles ou sur les branches les plus jeunes, » insinuent leur trompe entre les fibres de Técorce , » dont ils pompent les sucs les plus substantiels : une » partie de ses alimens ressort bientôt de leur cbrps » sous la forme de gouttelettes limpides , par les voies » naturelles ou par deux cornes qu'on remarque ordi- » nairement à leur partie postérieure : c'est cette » liqueur dont les Fourmis font leur principale nour- » riture. On avait déjà obseryé qu'elles attendaient » le moment où les Pucerons faisaient sortir de leur » ventre cette manne précieuse^ et qu'elles savaient » la saisir aussitôt; mais j'ai découvert que c'était là

» le moindre de leurs taiens. ^

» Une branche de chardon était coiîverte de Four-

» mis et de Pucerons : j'observai qiielque temps

» ces derniers pour saisir, s'i]|||^tait possible, l'instant » où ils faisaient sortir de leur corps cette sécrétion ; » mais je remarquai qu'elle sortait très- rarement

« quantité de cette eaa. Dans les vessies de peupliers où logent les » Pucerons , on trouve aussi de l'eau renfermée , qui est bien plus » douce , plus silctée que celle des vessies de Forme. On trouve de » l'eau sucrée dans les tubérosités des feuilles de pommiers , on en » trouve même sur des feuilles plates peuplées de Pucerons , il y a

• de ces gouttes d*eaû qui sont extrêmement sucrées. Il n'est donc > fdus surprenant que les Fourmis fassent fête à des Insectes qui

• ont autour d'eux une eau sucrée. •

» d'elle-même, et que les Pucerons éloignés des » Fourmis la lançaient au loin , au moyen d un mou- D yement qui ressemble à une espèce de ruade. Corn- » meut se faisait-il donc que les Fourmis errantes » sur les rameaux eussent presque toutes des centres » remarquables par leur volume et remplis évidem- » ment d'une liqueur ? C'est ce que j appris en suivant » de près une seule Fourmi dont je vais décrire exac- » tement les procédés. Je la vois d'abord passer sans » s'arrêter sûr quelques Pucerons, que cela ne dé- » range pas ; mais elle se fixe bientôt auprès d'un des » plus petits : elle semble le flatter avec ses antennes, % en touchant Textrémité de son ventre alterûative- Ti ment de l'une et de l'autre , avec un mouvement » très-vif : je vois avec surprise la liqueur paraître » hors du corps du Puceron , et la Fourmi saisir aussi- » tôt la gouttelette qu'elle fait passer dans sa bouche. » Ses antennes se portent ensuite sur un autre Puce- » ron beaucoup plus gros que le premier; celui-ci, » caressé de la même manière, fait sortir le fluide » nourricier A plus grande dose; la Fourmi s'avance » poui^ s'en emparer; elle passe à un troisième, qu elle )• amadoue comme les précédens , en lui donnant plu- » sieurs petits coup#d'antennes auprès de l'extré- » mité postérieure de son corps : la liqueur sort à » l'instant et la' Fourmi la recueille.....

» n ne faut qu'un petit nombre de ces repas pour » rassasier une Fourmi : celle-ci satisfaite reprit le » chemin de sa demeure. ..... . Dès lors j'ai toujours

» remarqué que l'arrivée des Fourmis et le battement » de leurs antennes précédaient le don de cette li-

n queur J'ai revu mille et mille fois ces procédés

» singuliers , employés avec le même succès par les

DES HTMÊNOPTÈIIES. 121

» Fourmis , quand elles voulaient obtenir des Puce- » rons cette nourriture : si elles négligent trop long- » temps de les visiter, ils rejettent la miellée sur les » feuilles , où les Fourmis la trouvent àieur retour et

» la recueillent

» J'ai répété ces observations sur la plupart des » Fourmi» de notre pays : les plus grosses s'adressent » aussi aux Pucerons. On serait étopné devoircom- » bien elles les ménagent , et avec quelle délicatesse

» leurs antennes savent les inviter à leur livrer

» la miellée. Je ne connais pas de Fiftirmis qui n'aient

> Fart d'obtenir des Pucerons le soutien de leur vie : » on dirait qu'ils sont créés pour elles. »

Quant aux Gallinsecte^ , on sait , dit le même observateur que nous suivons toujours , « qu'ils s'attachent » aux feuilles et aux branches des arbres, pour en » pomper le suc. Ils ont la bouche et les parties

> sexuelles appliquées contre l'arbre ; l'orifice destiné » à rejeter l'excédant de leur nourriture est placé sur » le dos {i]....

» Les Fourmis sont attirées par les Gallinsectes » comme parles Pucerons..... Ces Insectes, qui nous * avaient échappés pendant tant de siècles, étaient » de tout temps connus des Fourmis pour des êtres

> doués de vie et de sensation. Je fus très*étonné lors- » que je vis pour la première fois une Fourmi s'ap- » procher d'un Gallinsecte et faire avec ses antennes ,

(i) Réanmar vit aussi les Fomnnis rechercher les lieax où se tiennent les Gallinsectes. « Noas ayons dit ailleurs » , rapporte ce célèbre aatear (t. IV^ mém. i, p. 19), « que poar découvrir les • Puctrons... , il n*y avait qu'à se laisser guider par les Fourmis

> Ce furent aussi elles qui m*apprirent où se tenaient les jeunes

> GaUinsectes da pécher. •

l%7. HISTOIRE NATURELLE

» près de son extrémité inférieure^ les mêmes manœu- » Très quelles exécutent à l'égard des PucercMis. Lors- » qu elle l'eut frappé pendant quelques instans , je » TÎs sortir du dos de la galle une grosse goutte de » liqueur, que la Fourmi se. bâta de. sucer. J'ai répété » cette observation sur d'autres Gallinsectes du même 9 arbre pendant des saisons entières. Elles étaient en » grand nombre sur un bourrelet du tronc ; les Fourmis » y venaient continuellement cbercber des provisions. » Je confirmai tes observations sur celles de l'oranger, » et je vis toujcArs les Fourmis leur demander et en « obtenir leur pâture de la même manière.....

» Que les Pucerons et les Gallinsectes éprouventdu » plaisir à se sentir caresser par les Fourmis; que ce » soit un avantage pour eux d'être plus tôt débarrassés » de leurs sécrétions , ou qu'il existe réellement entre % eux et les Fourmis une espèce de. langage^ c'est une » de ces questions sur lesquelles il ne nous appartient » pas de prononcer; nous n'en admirerons pas moins » le secret des Fourmis pour se procurer leur subsis- » tance : cette liqueur est une ressource inépuisable » pour elles; il suffit,. pour s'en convaincre, de se » placer près d'un cbêne ayant dès Pucerons et des » Gallinsectes ; on verra monter et descendre des mil- » li&rs de Foarmis le long du tronc. Toutes celles qui » montent ont de petits ventres et marcbent leste- > ment; celles qui redescendent, au contraire, ont » leur abdomen renflé^ transparent, plein delaliqueur » de ces animaux , et ne se traînent qu'avec difficulté.

» Il y a des Fourmis qui ne sortent presque jamais » de leur demeure , on jpe les voit aller ni sur les arbres » ni sur les fruits : elles ne vont pas même à la tbasse » d'autres Insectes Je savais ou toutes les autres

DES BTMÉTtOFTiRES. 1)3

Fourmis cherchaient et trouvaient leur nourriture ; mais je me demandais comment celles-ci faisaient pour subsister, et de quels alimens elles pouvaient se fournir sai^s s'écarter de leur habitation , lorsqu'un jour, ayant détourné la terre dont elle était composée, pour découvrir si elles avaient quelques provisions, je trouvai des Pucerons dans leur nid : j^en vis sur toutes les racines de graminées, dont la fourmilière était ombragée : ils y étaient rassemblés en familles assez nombreuses et de différentes espèces; les plus communs étaient couleur de chair.... La plupart étaient fixés aux racines; on en voyait à une plus grandcprofondeur attachés à leurs dernières

ramifications Les Fourmis semblaient épier le

moment favorable pour obtenir leur pâture : elles s'j prenaient comme à l'ordinaire et toujours avec le même succès Je me bâtai de vérifier cette découverte en fouillant dans un grand nombre de nids,

et j'y trouvai toujours des Pucerons Je ne tardai

pas à voir que les Fourmis sont très-jalouses de.Ieurs Pucerons; elles les prenaient souvent à leur bouche et les emportaient au fond du nid ; d'autres fois elles les réunissaient au milieu d'elles ou les suivaient avec sollicitude.

9 Je profitai des notions que j'avais acquises sur leur genre de vie, pour nourrir chez moi une de leurs peuplades ; je les mis dans une botte vitrée avec leurs Pucerons, en laissant dans la terre les raeines de quelques plantes dont les branches végétaient au dehors $ j'arrosais de temps en temps la fourmilière, et par ce moyen les plantes, les Pucerons et les Fourmis trouvaient dans cet appareil une nourriture aboBâftnte..... Lorsque les Fourmis voulaient

^4 UI$TOI&£ ITATUREIiLE

déplacer les Pucerons ^ elles commençaient par les caresser avec leurs antennes \ comme pour les engager à abandonner Leurs racines ou à retirer leur trompe de Is^ cavité dans, laquelle elle était insérée. Ensuite elles les prenaient doucement par-dessus ou par-dessous le ventre, et les emportaient avec le même soin qu'elles donnent aux larves de leur

espèce Cependant eUes n'emploient pas toujours

les voies de la douceur avec eux ; quand elles craignent qu'ils ne leur soient élevés par une autre espèce vivant près de leur habitation, ou lorsqu'on découvre trop brusquement le gazon sous lequel ils sont cachés , elles les prennent k la hâte et les emportent au fond des souterrains ; j'ai vu les Fourmis

de deux nids voisins se disputer leurs Pucerons

c'est leur trésor. Une fourmilière est plus ou moins riche, selon qu'elle a plus ou moins de Pucerons ; c'est leur bétail , ce sont leurs vaches et leurs chèvres : on n'eût pas deviné que les Fourmis fussent des » peuples pasteurs.

» Mais ici se présente une question vraiment inté- » ressante. Les Pucerons trouvés dans les fourmilières » viennent-ils s'y loger d'eux-mêmes ou çont-ils ap- » portés dans ces lieux par les Fourmis ? Il me » semble plus probable que ce sont elles qui les réu- » nissent , puisqu'elles sont dans l'usage de les porter » sans cesse d'une place à ime autre , et puisque ce » sont elles qui retirent tous les avantages de cette

» position. »

Nous ajouterons encore en faveur de l'opinion de M. Huber, lorsqu'il pense que les Pucerons sont apportés dans les fourmilières par les Fourmis , et ne s y trouvent ni par hasard ni par leur choix , que cela

B£S UYMéNOPTÈRES. 1^5

semble démontré par les invasions que font souvent > pour s'emparer de ces Pucerons, d'autres Fourmis voisines* Kn effet, si Tinvasion réussit, celles-ci em« portent chez elles ces animaux si convoités ; elles le font avec précaution sans les blesser, et les installent daus leur propre domicile.

« Si ces Fourmis déploient en cela une industrie digne de l'homme, dit M.- Huber, il en est d'autres

dont les procédés ne sont pas moins admirables

Je découvris un jour un Titbymale qui supportait au milieu de sa tige une petite spbère à laquelle il servait d'arc; c'était une case que des Fourmis avaient bâtie avec delà terre (i). Elles en sortaient par une ouverture fort étroite , pratiquée dans le bas , descendaient le long de la branche et entraient dans une fourmilière voisine Cette retraite renfermait une nombreuse famille de Pucerons. J admirai ce trait d'iddustrie, et je ne tardai pas à le retrouver avec un caractère plus intéressant encore chez des Fourmis de difiérentes espèces.

» Des Fourmis avaient construit autour du pied d'un chardon un tuyau de terre de deux pouces et demi de long sur un et demi de large. La fourmilière était au bas et communiquait sans intervalle avec le cylindre ; je pris la branche avec son entourage et tout ce qu'il renfermait : la portion de la tige comprise dans le tuyau était garnie de Pucerons; je vis bientôt sortir, par l^bnverture que j'avais faite

(i) J*ai souvent examiné de semblables cases : elles renfertnAient plusieurs Puceroos-; les Fourmis y entvaient et sortaient à volonté : eu ayant détruit une, je la vis reconstruire par les Fourmis , mon expérience confirme donc celles de M. Huber.

ia8 HISTOIRE NilTUIlEIiLE

nous 9 en ce Celles se font métliodiquement, qu'elles sont ordÎBairement prévue« , et qu'alors elles tournent au profit des habitaifis, en purgeant l'habitation des animaux et des Insectes nuisibles qui l'infestaient avant. Les espèces du G. yitta Latr. , assez fortes de corps et formant des sociétés nombreuses, ont reçu dans cette vaste partie du monde le nom de Fourmis de visite , en raison de cette habitude de parcourir les maisons, ce qu'elles font ordinairement tous les ans. Parties en colonnes serrées de leur fourmilière , dès qu'elles rencontrent une habitation, elles y entrent , et si les habitans n'ont pas soin d'enlever toutes les provisions , et la portion des meubles dont la dureté pe serait pas assez grande pour résister à leurs mandibules , et surtout toutes les étoffes, la totalité, en peu de temps , serait coupée par morceaux ; car chaque Fourmi chargée de butin reprend aussitôt le chemin de la maison souterraine , qui est sa patrie , pour l'y déposer ; mais, comme elle en repart de suite-^ le nombre d^^vcelles qui pillent ne diminue point ,.tant qu'il resté quelque chose à enlever. On pourrait poétiquement comparer ces Fourmis aux Grecs pillant la ville de Troie , portant à leur vaisseau les prémices du butin, et revenant en chercher un autre après avoir mis le premier en sûreté. Le bien que ces visites procurent , est la des-' traction des rats, des blattes dites hàkerlaques et de tous les animaux ou Insectes qui habitaient la maison. Ces Fourmis , quoique beaucoup plus petites que plusieurs d'entre eux, se jettent sur eux en tel nombre, que les plus forts , entraînés hors de leurs retraites souvent souterraines, succombent sous le nombre des blessures qu'ils reçoivent dès le premier moment de l'attcique, et sont immédiatement disséqués en peu

DES HYMÉNOPtÈRES. laq

de temps, en sorte qu'il ne reste que les squelettes inattaquables aux mandihules des terribles ^isit^uses* Les colons eux-mêmes sont persuadés qu'ils 6Uccombe«> raient , s'ils se laissaient persoimellement surprendre par leurs agressions. La visite d'une eluanbre étant faite <, elles passent à une autre , et d'une maisou à la voisine.

D'autres espèces de Fourmis, même indigènes, attaquent , éventrent et dépècent des Insectes , après avoir sucé les parties molles internes , et cela surtout dans le temps où la sécheresse ou bien le froid rend le miel des fleurs et la miellée des Pucerons rares on concrets. Elles ont aussi recours à l'humeur ou sève qui coule des ulcères et autres plaies des arbres.

Les mêmes Fourmis de visite dont nous venons dé parler, ou espèces du G. Atta Lalr. , mais peut-être spécifiquement différentes entre elles, exercent de très-grands ravages dans les plantations de cannes à sucre , dit le voyageur Martius ( Agrost. 56^ ), cité par M. Auguste de Saint-Hilaire dans la deuxième partie de son Voyage au Brésil, t. II, p. 1 80 et suiv. « Au contraire , d'après ce dernier , dans la province » d'Espirito Santo , des Fourmis de ce genre n'atta- » quent pas ou peu le maïs , la canne à sucre et les » haricots*; mais elles sont très-friandes du coton et » encore plus du manioc. Une seule nuit leur suffit » pour détruire entièrement de vastes champs de cette » dernière plante ou pour dépouiUer desr orangers de ■ leurs feuilles. »

Ici notre savant voyageur français ajoute : « Yèici > comment s'exprime M. Lund dans sa Lettre sur les 9 Fourmis du Brésil (Ann. Se. Nat. XXIII, ii8)? » J'avais toujours regardé comme exagérés les récita

HTMÉHOPTÈRES^ TOME I» 9

l3o UISTOIBE NATURELLE

» que font kf voyageurs du tort que certaines Pour- » mis causent aux arbres , en les dépouillant en peu » d'inst^ns de leurs feuilles; mais voici un fait dont 9 j 4i été moi-même témoin, et qui est relatif à l^esn pèce comme depuis long^temps sous le ncmi A^^tta

».çephalot^s Passant un jour près d'un arbre

» presque isolé, je fus surpris d'entendre,. par un j> tei^ipf i;^I]Be> des feuilles qui tombaient comme de » 1^ pluie. Ce qui augmenta mon étonnement , c'est n qu§ le^ feuilles détacbées avaient leur couleur natu- ^ rdle, et que l'arbre semblait jouir de toute sa 4 vjguf |i|r. Je m'approcbai pour tirouver l'explication » de p^ phénomène , et je via qu'à peu près sur cba<^ » que péliQle était postée une Fourmi qui travaillait 9 d^ tQqte j^a force r ie pétiole était bientôt coupé et I» la feuille tombait par terre. Une autre scène se pas- )», sait fii^ pied de l'arbire : la terre était couverte de » Fpufrmis occupées à découper les feuilles à mesure •9 qu'eUeij tombaient, et les morceaux étaient sur4ej\ cbamp transportés d^ns le nid. En mmns d'une 9 beqre., \e grand peuvre s'accomplit sous mes yeux , . » et l'^bre resta entièrement dépouillé. »

Le prince Ma^imilien de Wiéd-Neuwied ( Voyage au grésil , 1. 1*' p. 77-78 ) parle aussi des Fourmis du Brésil et des ravages de certaines espèces. <« Les i| Fourmis, dit-il, et les autres Insectes semblables , .? soi^t extrêmement nuisibles aux plantations du .» Brésil. Ci^ animau?^ très-voraces se trouvent par- » tout en si grand nombre , et offrent tant d'espèces 9 diiTcrentes 9 qu'ils fourniraient seuls aux entomolo- I gistes une matière suffisante pour un ouvrage consif durable, )1$ diffèrent de grandeur; uûe des espèces 9 les plus grpsse^ a presque un pouce de lo^g , et le

DBS HYMivOrvftRES. lSl

corps d'ane épaisseur dispropbrtioiinée. Vue autre espèce , très-petite et de couleur rouge, est extrêmement incommode et malfaisante. Ces Fourmis font aussi beaucoup de tort aux leollections d'histoire oaturrile : elles nous dévorèrent en peu de temps une quantité d'Insectes , surtout de Papillcms. Sou- ▼ent elles pénètrent en troupes nombreuses danf les maisons , où elles dévastent rapidement tontes

les provisions , notamment les choses sucrées

Quelques espèces construisent en terre, sur les pa-^ rcMS d'une chambre^ de longues galeries couvertes avec de nombreux embranchemens qui leur servent à monter et à cfescendre (i). Dans les chemins au milieu des forêts , on aperçoit des troupes de grosses Fourmis qui portent à leurs retraites des morceaux de feuilles vertes. »

Parmi les diverses matières récoltées, comme nous venons de le voir, par les ouvrières Hétérogynides de diverses espèces , on ne peut regarder comme servant à la nourriture des larves que les liquides , à cause de la nature de la bouche de cellesH;i , qui ne pourrait recevoir ni avaler rien de solide , n'étant , ainsi que nous l'avons vu, composée que d'un mammelon mou et de deux crochets qui paraissent bien des embryons de man* dibules, mais qui sont trop écartés pour agir ensemble et broyer un corps quelconque tant soit peu dur. Quant aux Insectes parfaits , ils sont bien' armés de fortes mandibules^ mais celles-ci agissent seulement à la manière des ciseaux; elles coupent, ainsi que le {M'ouve tout ce que nous visions de rapporter de leurs

(x) Ces galeries paraissant plutôt r^avrage des Termes que des Fourmis.

l3a HISTOIRE NATURELLE

actions, et aucun obtervateur n'a jusqu'à présent dit les avoir Tues employées à broyer.

Il est 'malheureux que ceux qui ont observé, en plusieurs choses, les mœurs des Fourmis, par exemple ceux qui leur ont vu transporter dans leur demeure une si énorme quantité de morceaux de feuilles d'oran*ger» n'aient pas ouvert cette demeure pour voir à quoi ils sont employés> Du grand nombre de matières solides, débris végétaux , animaux ou pierreux qu'apportent à leurs nids certaines espèces de Fourmis d'Europe, on ne peut en conclure que rien àp cela serve à leur nourriture, puisqu'on voit, au contraire, que ces choses sont employées par elles S former au>»dessus de leurs véritables demeures un dôme protecteur contre les vicissitudes du temps. Faute d'observations directes, je crois que l'on peut attribuer une utilité semblable aux feuilles vertes récoltées par des espèces exotiques. Mais on doit engager les voyageurs entomologistes k observer dans leurs nids ce que deviennent ces matériaux achetés au prix de courses lointaines et de rudes travaux.

Les liquides végétaux sucrés , récoltés par les ouvrières Hétérogynides , sont d'abord ^valés par elles, et , à leur retour, elles en font part aux larve§ et aux individus parfaits, qui, étant forcés de rester à la maison , ne peuvent se procurer eux-mêmes la nourriture. Ainsi elles en présentent des gouttes aux femelles fécondes à qui il n'est pas permis de sortir de la fourmilière, aux mâles forcés aussi de restcyr dans l'intérieur avant le moment de l'accouplement et à celles des ouvrières que leur travail , en les retenant à la maison , a empêchées de se procurer elles-mêmes leur nourriture.

DE« HTMÊHOPTÈRES. l33

Les Fourmis ne font pas de dépôt des liqueurs sucrées , elles n'ont pas ce talent , et par conséquent on pourrait être porté à croire qu'elles éprouveront la disette pendant les mauvais temps et le froid qui les empêchent de sortir. « Lés Fourmis , dit M. Huber ( p. aoa ) , sont engourdies dans les grands froids ; mais , lorsque la saison n'est pas trés^rigoureuse, la profondeur de leur nid les met à l'abri de la gelée ; elles ne s'engourdissent qu'au 2* degré de Réaumur au-dessous du terme de la oongâation : j'ai ai tu marcher sur la neige et suivre leurs habitudes à cette température. Elles seraient donc exposées aux horreurs de la famine^ si elles n'avaient pas de ressources pour le cas où elles ne s'engourdiraient pas; et ces ressources ne sont autres que les Pucerons qui , par un admirable concours de circonstances qu'on ne saurait attribuer au hasard , tombent en léthargie exactement au même degré de froid que les Fourmis , en se réveillant en même temps qu'elles ; ainsi elles les retrouvent toujours lorsqu'elles en ont besoin. Les Fourmis, qui ne savent pas réunir ces Insectes dans leur habitation^ connaissent du moins leurs retraites , elles les suivent au pied des arbres et sur les racines des arbustes qu'ils fréquentaient auparavant ; se glissent au premier dégel le long des haies ,» en suivant les sentiers qui les conduisent près de leurs nourriciers , et rapportent à la république un peu de miellée ; car il en faut très-peu pour les nourrir en hiver (i).

(i) Manmvr assure positivement qu'il existe, qnelqaes PnceroDS pendant rhiver. « Dans les premiers jours da mois de mars, > dit-il, (tom. III, mémoire IX, p. 338)9 « *près aypir fait enlsrer des mottes

lB4 ^ SiSTOlKE MATUftEftIiC

9 Dètf qu'elles ceBsent d'être engourdies , on les Vbit » se demander et se donner à numgor; ainsi, lesali*» m mens eontenns dans leur esUAnac se partagent ^tre s toutes : ces sueé ne s'évaporent presque pas dans

s cette sidseii J'ai tu des Fourmis conserYér pen«

» dant un temps considéraUe leur prOTision intép rieure^ lorlqu'dles ne p6uTaient pas en fiiire part » à leurs compagnes. »

On YOlt ^ par ce que nous venons de rapport^ que lestravaiit des ouvrières suffisent pour subvenir dsms totu leé ebs à la nourriture de la population entière, et que ee sont ks savantei observations de M. Huber qui nous ont iftîs à même de développer aux yeux du lecteur cette industrie si parfaite; mais il est une question à faire dont il est bien regrettable que ee sa^ vaut ne se soit pas occupé*

Nous avons déjà dit quecbaque fourmilière contenait un certain ncHubre de fmnelles fécondes et d'une taille bien au-dessus de celles des ouvrière, qui sont cependant visiblenH^t aussi des fem^les. Les pre* mières scHQt les mères de toute la population : ee^cmt elles qui sont quelquefois bien improprement appé*« 1 ées rames , comme on a , sans |>lu8 de raison , appelé du même nom la seule femtelle féconde que contient cbaque rucbe d'Abeilles ^ bôrs le moment des essaims..

■ ■■■•f. f M I • y I , ■■■>■■■■ I ■• i.7;.;t tf

» de gazon pour chercher difierentes espèces de vers qui se tiennent I soits tettt , je tronvâi sons nnè d< ces mottes un bon uotilbte de » trés-petkes Fourmis rouges qui y étaient rassemblées : je trouvai

• de plus au milieu d'elles divers Pucerons gris non ailés d'une

• grosseur médiocre Vers la fin dé décembre et vers le com-

• mencement de janvier^ j*ai vu quelques Pucerons appliqués contre

• les yettz de jeunet jponsses de pêchers ; ils avaient en à soutenir » des jofws'de forte gelée; cependant c étaient des feiheiles non » siiéf>»»rét éUmû èt^at sTsitat ts f entra likn jpiéia èfc psiitt.

BE8 HT«ÉllO»TÈRES. l3S

Deux causes ont été données à la fécondité de celleci ; 1** la grandeur de la cellnle où elle est liotirHè , qui perinet le développement des ovaires , tandiè que la petitesse de celles où sont éleTééS les Abeilles eu* vri&res empêcherait ches elles ces parties de prendre dé la hourriture. Nous ne rappelons ceci que pour faîrfe observer que cette cause , si elle eftt réelle , te peut influer sur la fécondité ou l'infécondité des fiëmell^ de nos Hétérogjnides j puisqu'elles sont tbutès élevées dans des bhambres spacieuses, si^ La différence de nouhiture : lot^que les Abeille^ élèvent dëê femelles pour être fécondés, elles fabriquent (me liqueur à laquelle on a donné le nom de ^é/eé nryabs. Quelles qiie soient les matières dont cette gelée est composée, die n'est donnée volontairement qu'aux individus qui doivent dévenir féconds , et , si lé Kasatd en fait toad>er quelque^ gouttes dans les cdlules d'où-» vrières qui n'étaient pas destinées à l'être , celleë-éi obtiennent aussi uiie portion de fécondité.

Il semble que deâ faits exposés plus haut ^ et de l'autopsie des mères et des ouvrières ^ tant Fourmis qu'Abeilles ( et indme ceci doit s'étendre à tous léK' Hyménoptères Ovititbers sociaux ) ; il semble , dis- jë,^ qu'il faut conclure : i'^ que la grandeur de la cellule d'éducation n'influe ^as sur la fécondité de Ifiiidividu fem^elle; 2** que les Fourmis ont aussi une nourriture particuli^e à récolter pour leurs femeUes fiécondeé, et à leur distribuer» On voit dans les ruebés d'Abeilks la gelée royale , parce que les Abeilles ont dçs dépôts^ pour chacune de leurs provisions. Les Fourmis n'en ayant point ^ on ne peut juger ni de leur goût ni a* la ftature de la nourriture prolifique qu'elles doîyenf • employer; mais il est difficile de ne .pas croire a son

l36 U.IST0IK£ NATURELLE

existence (i)« On. ne saurait donc trop recommander 1^8 observations qui tendraient à la prouver et qui donneraient la composition de cette liqueur si utile à la propagation des espèces.

Je viens de dire plus haut que c'était improprement que les femelles fécondes sont appelées reines dans la plupart des auteurs qui ont traité des Hyménoptères Ovitithers sociaux : j'insiste encore ici sur rimpro-priété de cette dénomination. Veiller sur les intérêts et les besoins des autres membres de la société, donner des ordres utiles ^ voilà les devoirs de la royauté ; être obéie , voilà son droit. Tout ce que nous avons vu jusqu'ici se passer dans les fourmilières , éloigne l'idée d'ordres donnés , et si tout se fait d'accord et avec ponctualité , ce n'est pas parce qu'une seule tête a mûri le projet à exécuter. De plus , dans les fourmilières , si l'impulsion était donnée par les reines , comme il y en a plusieurs , les ordres pourraient être contradictoires. Nous verrons plus bas quels moyens le Créateur a pris pour qu'un grand nombre d'individus s'accordassent simultanément à accomplir une même entreprise. Suivons en ce moment les femelles fécondes pendant toutes les périodes de leur vie , pour connaître exactement leurs fonctions.

Ilestdair que dans les premières époques de leur vie 9 comme œufs , comme larves , comme nymphes , elles ne peuvi^t rien exécuter par une volonté propre , pas même marcher, puisqu'elles n'ont pas d'or-

0) Nons ayons dit q[ue les Polistès européens amassent à Tépoque oà ils élèvent leurs femelles qui doivent être fécondes , et seulement alors , une liqueur gélatineuse où il entre du miel. M. Aug^te de Saint- Hilaîre en a trouvé de même dans les nids de Polistès da Brésil , probablement dans les mêmes circonstances.

DES HTMÉNOPTÈB£5. l3j

ganes de locomotion; et même, comme œuf, leur future fécondité ne vient que du choix fait par les ouvrières de cet œuf entièrement semblable aux autres, pour lui donner dès^ lors, et surtout comme larve , des soins et des alimens particuliers.

Devenues Insectes parfaits , elles sont obligées d'attendre dans l'intérieur le moment où les ouvrières qui les gardent, leur permettront de sortir pour jouir des douceurs de l'amour : ce qui ne leur est accordé que lorsque les mâles peuvent s'envoler en même temps qu'elles , et que le moment de la journée et sa température particulière sont convenables au jugement de leurs surveillantes inexorables , qui rendait jusque-là inutiles tous leurs efiorts pour sortir.

L'accouplement se fait en volant au-dessus ou aux environs de la fourmilière ; un petit nombre de femelles, et quelques centaines de mâles, se trouvant ensemble , volant dans un petit espace aérien , les rencontres sont toujours faciles.

Une fois accouplées elles se posent à terre et sont bientôt privées d'ailes , soit que les ouvrières fassent tomber celles-ci en les tiraillant avec leurs mandibules, soit qu'elles-mêmes s'en dépouillent. Car ces membres tenant très-peu , cette mutilation n'est ni difficile ni dangereuse. M. Huber a vu une femelle se dépouiller de la faculté de voler : nous emprunterons sa narration (p. io8) : « Je fis entrer,^ dit-il , une femelle fé^ * condée sous une cloche; je versai un peu d'eau sur » la terre sèche dont la table de l'appareil était garnie^ » afin de permettre à cet Insecte d'entreprendre qucl- » ques travaux , si son instinct 1 y portait. Lorsqu'elle » sentit qu'elle était sur la terre humide , elle fit » quelques pas , s'vréta pour tâter le terrain avec êes

i38 HISTOIRE 1IATIIRE1I.E

* antennes ; cela fait , elle se mit à se dépouiller de jft ses ailes ; elles les oùtrit en désordre , les^ écarta » dans tous les sens , en se couchant à plat centre ; « fit passer ses jambes par derrière ses ailes, et les » pressa contre terre eomme aTec un levier. Lors- » qu'elle eut réussi à s'en débarrasser, je la Tis se » promener tranquillement et s'occuper du soin de

* pratiquer une grotte dans la terre. » J'ai tu sourent moi-même les femelles fécondées perdre leurs ailes de Fune ou de l'autre manière que je viens d'indiquer. Jamais elles ne les conservent dans la fourmilière après la fécondation, et celles qu'on y trouve ailées dont certainement vierges.

Au moment où les femelles et les mâles sortent pour s'accoupler, toute ou presque toute la population ouvrière se répand dans les environs. Elles sont attentives à la descente des femelles qui se sont ac<*> couplées, elles en ramènent au moins utie partie dans la fourmilière et les placent dans l'intérieur, où ces femelles seront désmmais gardées par elles, sans qu'il leur soit permis de sortir de ees appartemens qui leur sont destinés, «t L'une de ces femelles fécondées , dit » M. Huber (p. 1 16)> àHait prendre son vol , lorsqiie » les ouvrières la retinrent par les pattes , s'y cram-

* ponnérent avec force , lui arrachèrent les ailes et là » conduisirent dans leurs souterrains, où elles la gar* » dèrent d}stinément. Plusieurs autres f tirent saisies »" par les ouvrières pendant l'accouplement mèlne et 9 entratnées au fond du cadre (on voit que cette expé- » rienee a été faite dans un appareil vitré) , ou je les » vis mutilées et retenues en captivité. »

On sent combien peu ces prétendues reines font leurs vttlcmtés » bien hiin d'imposer les leurs à lettrs

OS8 BYMÉKOrTÈRES. iSg

préiéDdus sujets; Il en est de même le reste de leur TÎe. Gepe&dâst elles reçoivent des ouTrières des soins empressés , et celles-ci semblent savoir que la pros^ périté de rétablissement dépend de la fécondité et par conséquent de la santé de ces mères ; elles sont nourries , choyées ^ nettoyées avec soin , et il y a tou^ jours près d'elles un certain nombre d'ouvrières prêtes à subvemr à leurs besoins. Tous ces faits éloignent toute idée d'une autorité de reines qui commandent ; mais les derniers admettent celle de mères de famille qui sont soirées et aimées, et c'est seulement cette belle fonction que nous leur attribuons.

Il est fort probable que les femelles fécondes dou« velles écloses comnkencent par pondre des œufs d ouvrières, c'est-à-dire de femelles qui sont nourries de manière à né pas donner de progéniture. Ce n'est pro« bablement qu'après l'hiver qui suit leur naissance , et vers le commencement de la belle saison qui lui succède^ que des cfeufsde femelles pondus par ces mères commencent à recevoir la nourriture qui leur don-* nera la faculté d'engendrer, et que ces mêmes mères pondront des œufs de mâles. C'est à cette fécondité que sont subordonnés tous les travaux des ouvrières i c'est elle qui les exige , soit qu'il s'agisse de créer ou d'augm^atar les logemens et leurs abris > ou d'aller chercher les vivres nécessaires i mais nous ne voj^ons nuUe part ni ordres donnés , ni dessein conçu par un individu qui ne soit pas fait en même temps pour l'exéeuter. .

Les mères, nous devons actuellement les appeler ainsi, viv«at dans une parfaite tranquillité, et l'on ne doit pas croire que cet état leur déplaise, puisque noua vetrcHis bientôt ee même état recberché par des

t4o HISTOIRE NATURELLE

ouYiières auparavant et ordinairement si actives, mais qui trouvent aussi qu'il est comiuode de se faire servir et de vivre dans un parfait repos.

Une partie des femelies fécondées descend après Faccouplement aérien^ trop loin de la patrie où elle a pris le jour, pour y. être ramenée par les ouvrières. Elles ne sont pas suivies , comme celle qui sort de la ruche d'Abeille , par une nombreuse suite d'ouvrières disposées à leur épargner même les premiers travaux de l'établissement de la colonie. « Nos Fourmis ailées, » remarque l'auteur que nous avons coutume de citer » (p. loo), s'écartent de leur nid en lui tournant le » dos , et vont en ligne droite à une distance d'où il » ne leur serait pas même facile de l'apercevoir. On » pouvait déjà soupçonner, d'après cela, qu'elles ne » devaient pas y revenir; mais je ne m'en tins pas à » cette simple observation : après leur départ^ je res<- » tai en sentinelle jusqu'à la nuit, et pendant plu- » sieurs jours de suite je les observai avec le même » soin , pour m'assurer qu'elles ne rentraient pas dans. » la fourmilière. J'ai obtenu , par ce moyen , la cbn** » viction que leur retour est une de ces fables dont » on nous a si' long-temps amusés. Que deviennent » donc ces Insectes habitués à \ivre dans une demeure » commode , spacieuse et à l'abri de toutes les intem- » péries de l'air , accoutumés au soin des ouvrières , » et tout à coup livrés à eux-mêmes et privés de tous » ces avantages ?

> Dès qu'elles ont perdu leurs ailes ( p.^ ii i ) , on les » voit courir sur le terrain et chercher un gtte. Il » serait bien difficile de les suivre dans les tours et » détours qu'elles font alors au milieu des champs et » des gazons. Je n'ai pas réussi à les voir s'établir.

DES RTMENOPTÈBES. ' l4l

» mais je me suis assuré , par quelques essais , que 9 ces femelles, qui n'étaient appelées à aucuns ira- % Taux dans les fourmilières natales , et qiui parais- 1» salent incapables d'agir par elles-mêmes , animées » par l'amour maternel et le besoin de faire usage de » toutes leurs facultés , devenaient laborieuses , et soi- » gnaient leurs petits aussi bien que les ouvrières les » soignent. J'enfermai plusieurs femelles fécondées » dans un bocal plein de terre légère et humide; elles n surent s'y pratiquer des loges , dans lesquelles elles se » retirèrent , les unes isolément, d'autres en commun ; » elles pondirent , soignèrent leurs œufs , et , malgré » l'inconvénient de ne pouvoir varier là température » de leur habitation , elles en élevèrent quelques-uns 9 qui devinrent d'assez grosses larves , mais qui pé- 9 rirent enfin par ma négligence.

» Je réunis ensuite d'autres femelles dans un appa- » reil semblable , et je leur livrai quelques nymphes » d'ouvrières pour savoir si leur instinct letfr ensei- » gnerait à ouvrir la coque dans laquelle elles étaient » renfermées ; et , quoique ces femelles fussent vier- » ges et pourvues d'ailes , elles travaillèrent si bien » que je trouvai le lendemain trois ouvrières au mi- » lieu d'elles ; quelques jours après je les surpris oc- » cupées à délivrer d'autres ouvrières de leur dernière » enveloppe : elles s'y prenaient comme les ouvrières » ordinaires ^ et ne paraissaient pas embarrassées du » rôle qu'elles remplissaient pour la première fois...*, ji Après de longues recherches , j'ai trouvé la retraite » de ces femelles , et les fouiteilières naissantes qu'el-« » les avaient établies. Elles étaient situées à peu de > profondeur dans la terre; on y voyait un petit » nombre d'ouvrières auprès de leur mère, et quel-

l4a HISTOIRE HATUltElitr

» ques larves qu'elles nourrissaient. JW vn deux n exemples de ces peuplades nouvellement établies ; n en6n un de mes amis> dont les observations ont deaf^

» droits à la plus entière confiance , découvrit un jour V dans une petite cavité souterraine une Fourmi fe* » melle vivant solitairement avec quatre nymphes , » dont elle paraissait prendre soin. »

Quoiqu'il ne paraisse pas, d'après les récits de M. Uuber^ que des ouvrières se joignent aux Fourmis fécondées pour la fondation d'une fourmilière , ce fait me parait résnlter, comme probable, d'une obser*vation isolée , il est vrai , et^ue je n'ai -pu continuer autant que je l'eusse désiré, parce que le terrain où j'observais, fut bouleversé par le passage d'un régi* ment de cavalerie. C'est au bois du Vésinet, près Saint -Germain- en -Laye, où jWais remarqué les jours précédens plusieurs fourmilières , d'où les mAles et les femelles ailées sortaient en foule pour s^ccou^ pler*, ce qui me permit de vérifier la plupart des faits allégués à cette occasion par le savant que je viens de citer. M'étant assis sur une pente découverte et sa«> blonneuse, ne pcNrfant encore ni buisson ni berbe, et bordant un chemin nouvellement creusé, j'aperçus cinq ou six ouvrières Fourmis exécutant des mouvemens qui ne leur sont pas ordinaires. Le centre de ces mo.u* vemens était une cavité qui aurait pu contenir une petite noix , mais dont l'ouverture très-rétrécie n'avait que deux à trois lignes de diamètre. Les Fourmis, en courant fort vite, sortaient alternativement de ce trou } à les voir en ce moment on les eut dites pressées d'aller loin , tandis qu'au contraire, à peine parvenues à cinq ou six pouqes de la cavité , elles retoumaiçDt sur ^urs pas aussi vite jqij^'eUea toient venues ^ et

DES HTIlilfOPTtEBS. l43

rentraient dans la cavité pour en ressortir le moment d'après. Je vis ces marches se continuer tout le temps que je mis à observer , je vis aussi arriver une autre ouvrière dont le ventre était gros, comme Test celui de celles qui reviennent de ia récolte : elle portait en outre dans ses mandibules un débris de bois« Elle entra à la suite d'uùe des Fourmis que j'avais vues manœuvrer autour de l'entrée ; elle parut plutôt tomber involontairement dans le trou qu'y eotrer à dessein. La cavité étant peu profonde et l'ouverture assea grande . pour <|ue la lumière y pénétrât , mes yeux purent l'y suivre. Je découvris alors à l'intérieur une femeUe féconde *. je ne devais pas bésiter à la croire telle , puisqu'elle était de la tailla vouhie , avait le ventre gros , et était privée d'ailes. La Fourmi nouvellement arrivée s'était d'abord arrêtée près d'elle. Mais bientôt je la vis avec plaisir lui présenter sa langue cbargée d'une goutte de liqueur , qui fut absorbée par la fe* melle. Je n'aperçus dans cette cavité ni œuf, ni larves, ni nymphes, et je lef eusse nécessairement vues, parce que, effrayées par mon rapprochement , les ouvrières dont j'avais observé les mouvemens s'étaient écartées au dehors, discontinuant l'exercice que je leur avais vu faire , qu'elles reprirent ensuite, et auquel se joi<gnit la nouy^e venue. Pendant quelques heures que je mis à les observer , je vis arriver un très-petit nomr bre d'ouvrières chargées comme la première. Elles y restèrent aysçi , quoique paraissant y être arrivées par hasard ; et ce f^it me parut expliquer la manœuvre qui m'avait frappé d'abord , conone servait à attirer danp le trou les Fpurmis de leur espèce passant là par hasard. Il paraîtrait que dès lors eUes se déterminent à rester près dp }a j$im« lemeUe et à élever 6» postérité,

l44 UlSTOlKE NATURELLE

maigre tous les travaux que leur impose cette nouvelle tâche. Comme il n'y avait encore , dans cette fourmilière naissante, rien qui indiquât que la ponte de la femelle féconde fût commencée , je ne pus m'empécher de regarder les ouvrières qui y travaillaient , comme s'étant jointes à la femelle fécondée pour en^ treprendre une nouvelle colonie , dont la réussite ne semblait pas douteuse , quoique leur réunion me parût en même temps fortuite. Le lendemain je revis cet établissement ; la manœuvre observée la veille avait cessé , je vis que des fouilles inférieures et latérales avaient été faites ; je n'aperçus plus la femelle féconde , qui probablement était passée dans un étage inférieur pour être plus à l'abri de*s dangers. Mais les ouvrières, sans me paraître en beaucoup plus grand nombre que la veille, travaillaient. Les unes apportaient du dedans au dehors des grains de terre , ce qui indiquait qu'elles creusaient des chambres , et que par conséquent elles voulaient s'établir là : les autres revenaient de la picorée manifestement chargées. Au bout de quelques jours je revins , désirant savoir si la population augmentait, et voulant m'assurer en fouillant si la ponte de la femelle était commencée. Mais les pieds des chevaux avaient tout culbuté , et la fouille du terrain me prouva seulement que mes Fourmis, tant mères qu'ouvrières , avaient décampé par suite du bouleversement de leur établissement.

On voit que les particularités qui accompagnent la formation première d'une fourmilière sont encore incertaines et qu'elles mériteraient d'être observées avec soin. M. Huber croit que la femelle féconde la fonde seule , et c'est ce que nous observons dans plusieurs familles d'Hyménoptàres Ovitithers sociaux.

Nous avons cru observer que des ouvrières l'aident dès le commencement , non qu'elles sortent à sa suite de la fourmilière, comme les Abeilles à la suite de leur mère , mais bien que , rencontrant une femelle isolée dans leurs courses ordinaires, elles se vouent, en se joignant à elle et ne retournant plus à leur ancienne patrie , à la fondation d'une nouvelle colonie. Il serait au reste possible que les deux modes réussissent également.

La durée de la vie, ni celle de la fécondité des femelles, ne sont pas encore connues. Que de faits intéressans restent encore à découvrir malgré de savantes observations, et doivent engager à l'étude des œuvres du Créateur ?

Les mâles, soignés et nourris dans leurs premiers états psg: les ouvrières , retenus par elles dans l'intérieur de la fourmilière pendant quelques jours après le dernier changement qui les rend Insectes parfaits, reçoivent enfin la permissioil de sortir e^l^éme temps que les femelles propres à être fécondées ; ils s'envolent à la suite de celles-ci, et se réjinissent à elles dans les airs. Gomme ils sont très-nombreux, ils forment une espèce de nuage qui tourbillonne autour de la fourmilière, à moins que le vent survenant n'emporte cette multitude plus loin, ce qui arrive assez souyent. Cette même multitude de mâles , bien supérieure au nombre de femelles à féconder , assure un mari à chacune de celles-ci, et laisse beaucoup de mâles sans accouplement. On sent qu'il était bien plus important de rendre infaillible la fécondation des mères qui perpétueront l'existence d'une espèce à qui le Créateur a dit, comme à toutes : Croissez et multipliez , que de donner une femelle à chaque mâle ; on sent encore que le nombre de ces femelles si fé-

HTMÉNOPtÈRES , TOME I. lO

t46 HISTOIRE NATURELLE

condes devait être borné pour que le monde ne fût pas enyahi par leur postérité , tandis que, sans la midtiplicité des m4les , Tinconstance de l'élément où se passent leurs amours, eut rendu la fécondation souveat impossible,

La aaisoQ et Tbeiftre du jour où les mâles et les jew^^ femelles s'envolent pour se connaître et se recbercber^ varient selon les espèces. Je n'en connais pas qui sortent vers le milieu du jour* C'est le plus souvent vers le soir ou le soir même que se pasaé ce grand événement : pour qudiques espèces, c'est même la nuit* Il se répète plusieurs fois et est toujours subordonné à l'état de l'atmospbère à l'époque où il pourrait avoir lieu. L'air doit être chaud et calme'; et si ces dispositions changent pendant l'émotion , les. ouvrières interdisent de suite la sortie aux individus restés encore dans l'intérieur.

Les mâle^iiqui s« sont accouplés meurent immédiatement après •l'accouplement ou même dans l'accouplement , après l'émission de la semence. Ceux qui ne sont pas accouplés nieurent bientôt audi^i; iie rentrant pas dans la fourmilière et ne sachant pas récolter , ils meurent dans un dénûment complet. Mais comme il en nait d'autres à mesure de l'appari-^ tion des jeunes femelles à féconder, jamais celles-ci ne peuvent en manquer.

On voit par tout qe que nous venons de dire, que la seule fonction des femelles fécondes est de pondre un grand nombre d'œufs , que celle des mâles est uniquement de féconder ces femelles, et que toute la besogne, tous les travaux, tant intérieurs qu'extérieurs, tombent sur les femeUes infécondes, que de là on appelle ouvrières.

0E8 HTllÉHOPTÈltE8« 14^

Mais nous avons dit au commencement de cette histoire des Hétérogjnides que, dans quelques espè«*> ces, ces mêmes ouyrières savaient s'exempter de toute besogne et se faire servir par des ouvrières d'urie autre espèce. U nous reste à développer la manière dont elles s y prennent pour cela* Quant au motif, il ne peut être que l'amour du repos, de l'oisiveté , puisque ces mêmes ouvrières ont fait elles-mêmes les travaux qu'elles vont faire faire à d'autres ^ et qu'elles les ont parfaitement exécutés pendant plusieurs mois. En ef^ fet , ce n'est pas au commencement de la formation d'une fourmilière que l'on trouve des ouvrières étrangères dans une famille de Fourmis. Ceftté conquête de serviteurs exige des combats : pour oser les tenter , il faut que la population des œnquérantes soit forte. Jusque-là donc elles ont travaillé: à présent elles iie veulent plus le faire, ne s6 réservent que le droit d'aller en guerre , et se font servir pour tout le reste par des étrangères qui bâtissent à leur place ^ soi** gnent les petits et leur apportent à elles-mêmes la nourriture dans l'intérieur de l'habitation qu'elles ne quittent plus que pour des expéditions nouvelles* Les faits que nous avons à rapporter ici , ayant d'abord été vus par M. Huber, nous le laisserons les raconter lui-même ^ et voici d'al)ord comment il reconnut l'existence de ces fourmilières, où il y a des ouvrières des deux espèces , dont les unes n'y ont pas de femelles fécondes de leur espèce et font toute la besogne , et les autres ne font rien , ne commandent même pas, et sont ponctuellement servies; fourmilières qu'il appelle d'après cela mixtes avec raison.

« Je vis à la droite d'un chemin une grande four-* » milière couverte de Fourmis Rousses ; elles se dis-

lO.

l48 HISTOIRE NATURELLE

» posèrent en colonne, partirent toutes ensemble et » tombèrent sur une fourmilière Noir -cendrée , où » elles s'introduireat presque sans opposition : une » partie d'entre elles ressortirent de là , tenant entre 9 leurs pinces des larves qu'elles avaient dérobées ; les » autres, moins fortunées, ne rapportèrent aucun fruit » dé leur expédition : elles se divisèrent en deux » troupes : celles qui étaient chargées, reprirent le )^ chemin de leur demeure; celles qui n'avaient rien » trouvé, se réunirent et marchèrent en corps sur » une seconde fourmilière Noir- cendrée, dans laquelle » elles tirent un ample butin d'oeufs ^ de larves et de » nymphes. L'armée entière , formant deux divisions , » se dirigeait du côté d'où je l'avais vu partir.

» J'arrivai aVant les>Fourmis Rousses auprès de leur » habitation ; mais quelle fut ma surprise en voyant à » la surface un grand nombre deF ourmi s Noir-cendrées ? » Je soulevai la couche extérieure de l'édifice : il en sor- » tit encore davantage , et je commençai à croire que » c'était aussi une de ces fourmilières pillées par les ». Rousses , lorsque je vis arriver à la porte du nid la » légion de celles-ci, chargée des trophées delà vic- » toire. Son retour ne causa aucune alarme aux Noir- » cendrées : les Fourmis Rousses descendirent avec * leur proie dans les souterrains, les Noir-cendrées ne » parurent pas s'y opposer; j'en vis même quelques- » unes s'approcher sans crainte de ces Fourmis guer- » rières , les toucher avec leurs antennes , leur donner » à manger , comme celles d'une même espèce le font » entre elles, et prendre quelques-uns de leurs fardeaux » et les emporter dans le nid. Les Fourmis Rousses » n'en ressortirent plus de la journée : les Noir-cen**

DES BYMÉNOPTÈRES. l49

» drées restèrent encore quelque temps dehors : mais s elU s se retirèrent avant la nuit.

» Jamais énigme ne piqua plus, vivement ma eu- 9 riosité que cette singulière découverte. Je trouvai » bientôt , près de chez moi , plusieurs fourmilières » du même genre , et je m'étonnai d'être le premier à

» reconnaître leur existence J'étais impatient do.

» connaître les relations de ces deux espèces de Four-

> mis : pour y parvenir , j'ouvris une de leurs four-

> milières; j'y trouvai un très - grand nombre de » Fourmis Rousses au milieu de Noir-cendrées, et je » commençai déjà à acquérir quelques notions sur • leurs rapports mutuels.

» Les Noir-cendrées s'occupèrent de suite à rétablir » les avenues de la fourmilière mixte ; elles creusè- » rent des galeries et emportèrent dans les souter- » rains les larves et les nymphes que j'avai$. mises à B découvert. Lés Rousses, au contraire , passèrent in- » différemment sur ces larves sans les relever , ne se » mêlèrent pas aux travaux des Noir-cendrées , erré- » rent quelque temps à la surface du nid, et se reti- » rèrent enfin , pour la plupart , dans le fond de leur » citadelle.

» Mais à cinq heures de l'après-midi la scène » change tout à coup : je les vois sortir de leur re- » traite ; elles s'agitent , s'avancent au dehors de la » fourmilière ; aucune ne s'écarte qu'en ligne courbe, de » manière qu'elles reviennent bientôt au bord de leur » nid ; leur nombre augmente de momens en momens ; » elles parcourent de plus grands cercles : un geste » se répète constamment entre elles ; toutes ces Four- • mis vont de l'une à l'autre, en touchant de leurs » antennes et de leurs fronts le corselet de leurs com-

l6e HISTOIRE NATURELLE

» pagnes ; celles-ci à leur tour s'approchent de celles » qu elles voient venir, et leur communiquent le même » signal, c'est celui du départ: Feffet n'en est pas » équivoque : on voit aussitôt celles qui l'ont reçu, se « mettre ^oi marche et se joindre à la troupe. La co- « lonne s'organise ; elle s'avance en ligne droite ; se • dirige dans le gazon ; toute l'armée s'éloigne et tra- » verse la prairie ; on ne voit plus aucune Fourmi » Rousse sur la fourmilière. La tête delà légion semble ^ quelquefois attendre que l'arrière-garde Tait ren jointe; elle se répand à droite et à gauche sans f avancer; l'armée se rassemble de nouveau en un » seul corps , et repart avec rapidité. On n'y remar- « que aucun chef : toutes les Fourmis se trouvent » tour à tour les premières ; elles semblent chercher à » se devancer. Cependant quelques-unes vont dans » um sens opposé; elles redescendent de la tête à la « queue , puis reviennent sur leurs pas et suivent le « mouvement général ; il y en a toujours un petit » nombre qui retournent en arrière^ et c'est proba- » blement par ce moyen qu elles se dirigent.

9 Arrivées à -plus de trente ]iieds de leur habita* » tion, elles s'arrêtent, se dispersent et tâtent le ter- » rain avec leurs antennes, eomme les chiens flairent » les traces du gibier; elles découvrent bientôt une V fourmilière souterraine : les Noir-cendrées sont reti- 9 réçs au fond de leur demeure ; lesFourmis Rousses » ne trouvant aucune opposition pénètrent dans une » galerie ouverte : toute l'armée entre successivement » (|ans le nid , s'empare des nymphes , et ressort par 9 plusieurs issues : je la vois aussitôt reprendre la « route de la fourmilière mixte. Ce n'est plus une ar- « Q^e diiposée en colonne , c'est une horde Indisci-

DES HYMÉNOPTÈRES. iSt

plinée : ces Fourmis courent à la file avec rapidité ; les dernières qui sortent de la fourmilière assiégée sont poursuivies par quelques-uns des habitans, qui eherchent à leur dérober leur proie; mais il est rare qu'ils y parviennent.

» Je retourne vers la fouitnilière miite pour Atre témoin de l'accueil fait à ces spoliatrices par les JVoir-cendrées avec lesquelles elles babitent , et je vois une quantité considérable de nympbes amoncelées devant la porte : chaque Fourmi Rousèé y dépose son fardeau en arrivant , et reprend la route dé la fourmilière envahie. Les Noir-cendrées, qttit^ tant leurs travaux en maçonnerie ^ viennent relever ces nymphes les unes aptes les autres et les des« cendent dans les souterrains : je les vois même souvent, décharger les Fourmis Rousses , après les avoir touchées amiealement avee leurs antennes^ et celles-ci leur céder sans opposition les nymphes qu elles ont dérobées.

» Suivons encore la troupe pillarde > ell^ retourné à l'assaut de la fourmilière qu'idle a déjà dévastée ; mais ses habitans ont eu le temp^ de se rassurer et de placer de fortes gardes à chaque porte. Les Roussis, en trop petit nombre d'abord, fuient lorsqu'elles voient les Noir-cendrées en défense ; elles retournent vers leur troupe , s'avaneent et reculent à plusieurs reprises, jusqu'à ce qu'elles se sentent en force ; alors* elles Se jettent en masse sur une des galeries ^ eha»* sent , mettent en déroute les Noir«cendrées } t^ute l'armée s'introduit dans la cité souterraine et es^ lève une grande quantité de larves qu'elle emporte à la hâte ; mais on ne voit jamais les Rousses era* niener d'Insectes parfaits ; ee n'eal pas aux Faurmis

|S3 IliaTOlHE NATUBEJ

■ qu'elles en veulent, c'est à leurs

> tour à la fourmilière mixte , les a encore le meilleur accueil : les

> serré la première récolte ; diacu » de recbef sa nymphe à l'entrée a la remet immédiatement à quelc » celle-ci s'empresse de la por » du nid. »

Une troisième attaque eut « jour : quoiqae plus difficile, pa drées avaient fortifié les entrt tous les morceaux de bois et de t pu disposer , et qu'elles se ten elle réussit encore. Les Rouss avoir écarté les obsta butin , reviarent k leu >L au lieu de remettre i

■ rapines, elles l'inti » souterrains, et n'en Le lendemain eurent à d'autres fourmilière Buccès.

On a pu remarquer i Hétérogynides, nous le aom de Fourmis , n vulgaire , ainsi que n 'mencement; cependa:

les Rousses et les Ni (en terme vulgaire), térogynides d'espèces difiérens. On trouve composées seulement celles-ci , tant fécont

■ ■■ t .«sut (JBfl^f

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-T -à le œtœn

^OPTtllES> l55

'S Fourmis , en parlant de

ent aux petits d'une autre

à regard des mâles et des

qu'elles entreprennent en

ctian de leur demeure j mais

des faits isolés qui ne mon-

siste le véritable secret de

ez elles »

'ts des Fourmis les unes avec is circonstances les plus sim- )Ourrait sans doute irriter les ent à la surface du nid^ sans .érieur , si elles agissaient isoaucun moyen de se communins mutuelles. Celles ^ui sont leurs souterrains , éloignées du ui dont leurs compagnes scfnt aient pas à leur secours ; mais it, au contraire, très -bien et formées de ce qui se passe k î attaque celles du dfebors , la avec courage ; mais il en est les qui se précipitent au fond îttent l'alarme dans la cité souse communique aussitôt de ; les ouvrières accourent en lémonstrations de l'inquiétude li parait surtout digne de re- Fourmis préposées à la garde mnent dans les étages supé* -e est la plus chaude , averties eurs élèves, et toujours diri- <de que now avons souvent

lS3 HISTOIRE NATURELLE

» qu'elles en veulent, c'est à leurs élèves. A leur re- » tour à la fourmilière mixte , les Rousses reçoivent » encore le meilleur accueil : les Noir-cendrées ont » serré la première récolte ; diacune des Rousses pose » de rechef sa nymphe à l'entrée de l'habitation , on » la remet immédiatement à quelque Noir-cendrée, et » celle - ci s'empresse de la porter dans l'intérieur » du nid. »

Une troisième attaque eut encore lieu le même jour : quoique plus difficile , parce que les Noir-cendrées avaient fortâûé les entrées en y rassemblant tous les morceaux de bois et de terre dont elles avaieat pu disposer , et qu'elles se tenaient sur le qui-vive , elle réussit encore. Les Rousses pénétrèrent, après avoir écarté les obstacles et emportant un nouveau butin , revinrent à leur habitation ; « mais cette fois^ ». au lieu de remettre à leurs associées le fruit de leurs » rapines, elles l'introduisent elles-mêmes dans les » souterrains, et n'en ressortent plus de tout le jour. » Le lendemain eurent lieu de nouvelles expéditions à d'autres fourmilières, qui eurent toutes le même succès.

On a pu remarc[uer que, dans toute cette histoire des Hétérogynides, nous avons donné à toutes les espèces le nom de Fourmis , nous conformant en cela à l'usage vulgaire , ainsi que nous en avions prévenu au com- *mencement; cependant nous' devons avertir ici que les Rousses et les Noir -cendrées sont des Fourmis ( en terme vulgaire ) , ou ( scientifiquement ) des Hétérogynides d'espèces et même de genres entièrement difiérens. On trouve des fourmilières de Rousses , composées seulement de Rousses mâles et femelles ; celles-ci, tant fécondes qu'ouvrières^ sans mélange

D£S UYM£liOPTÈR£S. l53

d'autre espèce. Voilà le type de toutes les fourmilières , même de celles qui deviendront mixtes par la suite, et beaucoup d'espèces se suffisent à elles-mêmes et ne s'adjoignent pas d'ouvrières étrangères : de ce nombre sont les Noir-cendrées. On trouve des fourmilières de Rousses mixtes, et l'ouverture de ces habitations prouvent qu'elles sont composées de Rousses màle^ et femelles , tant fécondes qu'ouvrières , et y de plus , d'ouvrières d'une autre espèce faisant tout le service , tant intérieur qu'extérieur de la fourmilière.

M. Huber ayant ouvert des fourmilières mixtes vit , « par l'exposé du contenu de la fourmilière mixte , » qu'elle appartient à l'espèce Rousse; qu'elle est p composée des trois sortes d'individus de cette espèce » et des ouvrières Noir-cendrées ; car, avec c^uelque » soin qu'il cherchât à découvrir des mâles et des » femelles de cette dernière espèce , ilny en a jamais > trouvé aucun. H y vit cependant beaucoup déjeunes » ouvrières Noir-cendrées reconnaissables à leur cou-

» leur Elles donnent tous leurs soins aux larves

» des Fourmis rousses , à leurs nymphes , à leurs » femelles, à leurs mâles, à elles-mêmes enfin; elles « vont pour elles aux provisions , les nourrissent et » leur bâtissent des habitations. »

En eSet , ce forent ces ouvrières Noir-cendrées qui reconstruisirent la fourmilière mixte ouverte par M. Huber et remirent chaque chose à sa place. Ce savant observateur, ayant aussi établi une fourmilière mixte dans un appareil vitré, vit une harmonie constante régner entre les deux espèces; les Rousses vivant sans travailler^ s'y multipliant , dles et leur postérité, nourries par les Noir-cendrées ; celles-ci. .

l54 HISTOIRE NATURELLE

seules chargées de toute espèce de besogne. Quelque étonoant que cela paraisse , il faut observer que ces ouvrières ne soDt devenues Insectes parfaits , et par conséquent n'ont développé leurs facultés instinctives que dans la fourmilière mixte , et que, par suite, elles ne connaissent pas d'autre patrie.

Les Moir-cendrées ne sont pas les seules qui soient enlevées par les Rousses pour devenir leurs servantes : M. Huber a aussi trouvé des Rousses ayant des ouvrières de l'espèce qu'il appelle la Fourmi Mineuse. Il a aussi observé que l'espèce qu'il nomme la Fourmi Sanguine se procure également des serviteurs parmi les Noir^ehdrées , et emploie pour cela les mêmes moyens que la Fourmi Rousse. * '

Certaines espèces de Fourmis attaquent aussi d'ay* très fourmilières pour s'emparer des Pucerons que célles-ci contiennent et qui y ont été amenés pour fournir par leurs excrétions sucrées un fonds de provisions placé à portée des consommatrices et h l'abri des injures de l'air. Les incursions que ces guerres nécessitent se passent à peu près comme celles dont nous venons de donner le récit ; mais les deux parties y font un usage plus meurtrier de leurs armes , c'ei^t-à-dire les unes de leur aiguillon , les autres de l'éfaculation du venin de leurs glandes anales , et il reste souvent un assez grand nombre de morts sar le champ de bataille.

Nous avons vu nos Hétérogynides exécuter avec un accord parfait des travaux de plus d'un gesi^e , et cet accord suppose entre elles des moyens de se comprendre qu'il nous reste à expliquer. Nous laisserons encore ici parler le «avant observateur Huber.

« Nous avons déjà , dit-il , fait connaître plusieurs

DES HYIIlilNOPTtRES^ l55

» traits de la sociabilité des Fourmis , en parlant de » l'éducation qu'elles donnent aux petits d'une autre » mère , de leur conduite à l'égard des mâles et des I» femelles , et des travaux qu'elles entreprennent en » commun pour la construction de leur demeure ; mais » ce n'était encore là que des faits isolés qui ne mon- » trent pas en quoi consiste le véritable secret de

• l'harmonie qui règne chez elles »

Pour étudier les rapports des Fourmis les unes avec les autres , choisissons les circonstances les plus simples de leur vie : « On pourrait sans doute irriter les » Fourmis qui se trouvent à la surface du nid^ sans » alarmer celles de l'intérieur , si elles agissaient iso- » lément , et n'avaient aucun moyen de se communia u quer leurs impressions mutuelles. Celles qui sont » occupées au fond de leurs souterrains , éloignées du

• danger, ignorant celui dont leurs compagnes sont B menacées, ne viendraient pas à leur secours ; mais » il parait qu'elles sont, au contraire, très -bien et » très-promptement informées de ce qui se passe k 9 l'extérieur. Quand on attaque celles du dehors , la t plupart ae défendent avec courage ; mais il en est » toujours quelques-unes qui se précipitent au fond 9 de leurs galeries et jettent l'alarme dans la cité sou- » terraine. L'agitation se communique aussitôt de » quartier en quartier; les ouvrières accourent en » foule, avec toutes les démonstrations de l'inquiétude » et de la colèrje. Ce qui parait surtout digne de re* » marque, c'est que les Fourmis préposées à la garde » des petits, et qui se tiennent dans les étages supé-^ » rieurs où la température est la plus chaude , averties » du danger qui menace leurs élèves , et toujours diri- B gées par cette sollicitude que nous avens souvent

l56 HISTOIRE NATURELLE

» admirée, se hâtent de les emporter dans les caveaux » les plus profonds.de leur habitation et de les mettre » ainsi à Vabri de toute atteinte. Pour pouvoir étudier » en détail la manière dont l'alarme se répand dans la )• fourmilière, il fallait. faire ces observations sur la

» plus grande espèce : les Fourmis Hercules ( i ) -

» m'ont offert à cet égard beaucoup de facilité.

» Les ouvrières ont cinq à six lignes de long ; les n individus ailés sont aussi grands à proportion ; les » uns et les autres se promènent ordinairement , dans » les jours où ils doivent s'accoupler, sur le tronc d'un » c)iéne à l'entrée de leur habitation. Lorsque j'in* » qiiiétais les Fourmis les plus éloignées de leurs cpm- » pagnes , en les observant de trop près ou en soufflant » dessus légèrement, je les voyais accourir vers d'au- » très Fourmis , leur donner de petits coups de tête » contre le corselet, et leur communiquer^ par ce » moyen , leur crainte ou leur colère ; elles allaient de » l'une à l'autre en parcourant un demi -cercle, et «» heurtaient à plusieurs reprises celles qui ne se met- » taient pas à l'instant en mouvement. Gelles-ci , aver- » ties du danger, partaient aussitôt en décrivant à j> leur tour différentes courbes , et s'arrêtaient pour 9 frapper de leur tête toutes celles qui se trouvaient 9 sur leur passage. En un instant les signes se répé- » taient de toutes parts ; toutes les ouvrières parcou- » raient avec agitation la surface de l'arbre ; et celles 9 de Fintérieur, averties probablement par le même » moyen , sortaient en~ foule et se joignaient à ce » tourbillon.

(i) C'est notre Formica ronge-bois.

DES HYMÉNOPTÈRES. iSj

» Les mêmes signes qui produisaient sur les ou- » vrières 1 e0et dont nous avons parlé , causaient une impression différente sur les mâles et les femelles : dès que l'ouvrière leur avait communiqué la noù^ velle du danger, ils cherchaient un asile et rentraient précipitamment dans l'intérieur du tronc; mais aucun d^eux ne songeait à se retirer^ jusqu'à ce qu'une ouvrière ne s'en fut approchée et ne lui eût donné le signal de la fuite : la sollicitude des ouvrières à leur égard se manifestait par l'activité avec laquelle elles leur donnaient l'avis de s'élaigner, elles redoublaient alors les signes que nous avons indiqués , comme si elles eussent jugé qu'ils dussent les comprendre moins facilement que les compagnes de leurs travaux. Celles*ci les entendent, pour ainsi dire, à demi-mot; cependant il est des cas où elles ont besoin d'avis réitérés ; l'observation suivante en est un exemple ; elle paraîtra peut-être minutieuse ; mais , comme il s'agit de démontrer que les Fourmis ont une espèce de langage , on voudra Bien me permettre d'entrer dans quelques détails en faveur de l'importance du sujet.

» Les pieds de ma fourmilière artificielle plongeaient dans des baquets qu'on avait soin de tenir toujours pleins d'eau : cet expédient, inventé d'abord pour fermer le passage aux Fourmis , devint pour elles une source de jouissances ; car elles boivent, comme les Papillons , les Abeilles et d'autres Insectes , pendant les chaleurs de l'été. Un jour qu'elles étaient occupées à lécher les gouttelettes qui filtraient entre les fibres du bois , et qu'elles paraissaient préférer à boire dans le bassin, je m'amusai à les inquiéter : cette expérience donna lieu à une scène

l58 HI8TOIBE WATUEELLE

» qui me parut condnante. La plupart des Fourmis » remontèrent aussitôt le long de la ruche ; il en resta » cependant un petit nombre que ma présence ne pa- » tut pas avoir alarmées , et qui continuèrent à boire ;

• mais une des premières redescendit et s'approcha » d'une de ses compagnes qui paraissait absorbée par » le jJaisir de se désaltérer ; elle la poussa arec $es » mandibules, à plusieurs reprises, en baissant et B relevant sa tête par saccades , et réussit bientôt a la «claire partir. L'officieuse Fourmi s'adressa ensuite à B une autre ouvrière qui buvait encore , chercha à la » stimuler par derrière en frappant son ab(k>men ; mais

* voyant qu'dle ne paraissait pas la comprendre, elle » s'approcha de son corselet , et lui donna deux ou » trois coups avec le bout de ses michoires : la » Fourmi , prévenue enfin de la nécessité de s'éloi* » gner , remonta précipitamment sous la cloche ; une » troisième, avertie de la même manière et par la » même Fourmi , regagna promptement le logis ; » mais la quatrième , qui restait seule au bord de » Teau , ne se retirait pas , malgré les preuves de sol- » licitude dont elle était l'objet ; elle ne paraissait » faire aucune attention aux secousses réitérées de la » donneuse d'avis ; celle-ci la prit enfin pat une des » jambes de derrière et la tira brusquement. La »' Fourmi , qui se désaltérait encore ^ se retourna, en » ouvrant ses mandibules ^vec toutes les apparences » de la colère, puis se reitrit tranquillement à boire; » mais sa compagne ne lui en laissa pas le temps , n elle passa devrait elle , la saisit par ses mandibules » et len traîna rapidement dans la fourmilière.

« Ces observations font voir de qudle manière les » Fourmis se font entendre quand elles veulent s'ayer- » tir mutuellement du danger dont elles se croient

» menacées. Passons aux moyens qu'elles emploient » pour se diriger dans leurs voyages.

» Je me suis amusé quelquefois, dit M. Huber, à » disperser au milieu d'une chsMnbre les débris d'une s petite fourmilière de terre ; je m'attendais à voir les » Fourmis se suivre à la piste pour chercher un » abri ) mais ce n'est pas ainsi qu'elles se dirigeaient ; » elles se répandaient de tous côtés et prenaient mille » routes différentes ; chacune d'elles cheminait à part, » elles se reocontraient , se croisaient dans tous les * sens ; je les voyais long - temps errer à l'aventure » avant de trouver une place où elles pussent se réu- » nir. Quand l'une d'elles découvrait dans le plancher s quelque fente au travers de laquelle elle pût se glis- » ser dans l'espace inférieur, die révenait au milieu » de ses compagnes, et, au moyen de gestes faits avec » ses antennes, elle leur indiqusdt ta route qu'elles » devaient prendre ; elle en dirigeait même quelques- » unes en lea accompagnant jusqu'à l'entrée du sou^ » terrain, et celles-ci à leur tour servaient de guides », à d'autres. Toutes les fois qu'elles se rencontraient, n elles s'arrêtaient , se frappaient avec leurs antennes » d'une manière très-marquée , et paraissaient mieux » instruites de la route qu'elles devaient suivre ; par » ce moyen toute la fourmilière se rendait successif- » vement d'ans le même lieu. »

0<> voit, par ce que nous v«ions de rapporter, que les Fourmis s'entendent pour exéeuter les projets qu'elles forment , au moyen d'attoochemens des mandibules et des antenlies; la nianière dont elles exécutent leurs migrations, va nous servir eaccfte à le prouver ^ en nous montrant en outre uft nouveau trait de la complaisance quelles ont pour les individus de leur espèce , et même des services readus psir les mat-

iGo • HISTOIRE !«f ATUPiELLi:

tresses à leurs ouvrières étrangères ^ui les servent, ou par celles-ci à leurs maîtresses.

Telle habitation , qui a long-temps convenu à une société de Fourmis , peut cesser de leur être agréable. Cela arrive souvent , lorsqu'une borde ennemie , établie dans les environs, à attaqué plusieurs fois la fourmilière pour enlever, soit les larves , les nym^pbes et les œufs^ soit les Pucerons. Dans ces deux cas, menacées ou de dépopulation ou de famine , il est ordinaire que les Fourmis cherchent un nouveau domicile y effet que produisent aussi tous les dégâts habituels et répétés de leurs constructions. « Je mis, dit » M. Huber, à Tépreuvc plusieurs fourmilières ; j a- » battis si souvent le toit de leur ville souterraine que j» je réussis à les détacher de leurs foyers : la pre- » mière et la seconde fois elles réparèrent les dégâts )» que j'avais commis ; à la troisième , elles com- » mencèrent à chercher un asile moins exposé à de » tels accidens. Je voyais alors partir du nid quelque » ouvrière jchàrgée d'une autre Fourmi suspendue à » ses mandibules, et je la suivais attentivement jus- » qu'au bord d'une cavité souterraine où elle déposait » sa protégée. <

» Le nombre des Fourmis porteuses , d'abord fort » petit , s'augmentait à chaque instant ; je n'en voyais » au commencement que deux ou trois dans le sen- » tier , et probablement les mêmes ; mais quand elles » en avaient amené assez d'autres pour subvenir aux » travaux de la nouvelle fourmilière , une partie des » colons allait à leur tour dans l'ancien nid, dont ils » tiraient, comme d'une pépinière, des habitans pour » celui qu'ils voulaient peupler. Il fallait voir arriver » les recruteuses 9ur la fourmilière natale pour ju-

DES HYMKNOPTÈKES. l6l

» ger avec quelle ardeur elles s^occupaient de leur 3» colonie. »

Itemarquons donc ici un dessein formé par un petit nombre d'individus , qui cependant finit par obtenir l'assentiment général. Ce sont des ouvrières qui le conçoivent^ parce que c'étaient également elles que les dégâts souvent répétés menaçaient d'un surcroît de travail. Mais quel est le moyen qu'elles emploient pour le faire adopter aux autres? Jusqu'ici l'on pourrait croire que la force y est pour quelque chose , et ces Fourmis , emportées dans les mandibules des autres , pourraient passer pour être transportées contre leur gré. Mais cependant elles ne se débattent pas ! Considérez de plus les recruteuses. « Elles s'approchent 9 à la hâte de plusieurs Fourmis , les flattent tour à » tour de leurs antennes , les tirent par les mandibules, » et semblent en vérité leur proposer le voyage. Cel- » les-ci se trouvent - elles disposées à partir, je les » vois se saisir par leurs mandibules , et, tandis que » la porteuse se retourne pour enlever celle qu'elle a B gagnée , celle-ci se suspend et se roule au-dessous » de son cou : tout cela se passe ordinairement de la » manière la plus amicale , après un battement mu- » tuel de leurs antennes sur la tête l'une de l'autre, et » avec des mouvemens peu diSerens de ceux qu'elles 1» font, lorsqu'elles se donnent à manger.

B Mes appareils vitrés m'ont souvent permis de n voir ce qui se passait au dedans des fourmilières » pendant l'émigration ; car dès que les ouvrières » apercevaient quelque issue échappée à ma vigilance, » elles en profitaient pour chercher un autre asile ; » elles se répandaient d'abord séparément sur le » plancher , et paraissaient observer tous les recoins

l62 HISTOIRE NATUREILE

» du cabinet , jusqu'à ce qu'elles eussent découyert » un gite où elles pussent s'établir. C'était alors seuil lemçnt qu'elles commençaient à recruter : celle qui » la première avait trouvé un refuge assuré, allait Il aussitôt chercher ses compagnes une à une sur le » parquet , puis dans la fourmilière même ; mais il » suffisait d'enleyer à temps la première recruteuse » pour arrêter l'émigration , jusqu'à ce qu'une autre » eût découvert quelqu'autre retraite convenable.

» Le recrutement durait plusieurs jours : mais, » lorsque toutes les ouvrières connaissaient la route » de Is^ nouvelle habitation , elles cessaient de se por- M ter : elles avaient pratiqué deç routes', des avenues, » des cases ; elles y apportaient leurs nymphes et leurs » larves, puis les mâles et les femelles; à cette » époque tout leur déménagement était fini : elles » abandonnaient pour toujours la founnilière arti-* 9 ficielle. »

Il est d autres Fouroûs qui portent leurs compa^ gnes d'une manière différente de celle que nous avons décrite plus haut : elles les prennent aussi par leurs mandibules , mais au lieu de les porter roulées et suspendues au-dessous de leur cou, elles les tiennent renversées dans le sens contraire, la tête en bas et le corps en l'air. D'autres ne portent jamais^ même dans les migrations , leurs compagnes ouvrières adultes , mais seulement les mâles et les femelles, et les ouvrières nouvellement transformées : ce qui prouverait que celles - ci ne connaissent pas encore leur langage. ^

Dans les fourmilières mixtes, ce sont tantôt les ouvrières primitives , tantôt les ouvrières transplantées qui conçoivent l'idée du déménagement et qui

DES HYMÉNOPTfcBES. l63

l'exécutent. Au moyen des mêmes signes ^ elles s'entendent , quoique d'espèces différentes , et se laissent transporter par celles qui ont conçu les premières le plan de Témigration ; ce qui prouverait que cette espèce de langage est uniforme pour tous les Hétérogynides* Nous pensons même, d'après ce que nous avons vu , qu'il est le même dans tous les Hyménop-* tères Ovititbers Phytiphages Nidifians Sociaux.

On ne doit pas croire avec M. Bonnet , de Genève , que des Fourmis se fassent porter de force par d autres, lorsqu'elles souffrent ou qu'elles sont irritées, et que l'ouvrière, qui veut se faire porter, saisisse au cou l'une de ses compagnes et s'obstine à ne pas lâcher prise. Nous avons vu souvent des Fourmis s'arrêter près de leurs compagnes blessées, les toucher avec leurs antennes, les saisir ensuite avec leurs mandibules et les rapporter à leur fourmilière. M. Latreille dit avoir vu les compagnes d'une Fourmi à laquelle il avait coupé les antennes ^ faire sortir de leur bouche une goutte d'une liqueur transparente, dont elles connaissaient apparemment la vertu , et la verser sur la partie blessée.

M. Huber a vu des Fourmis d'une même fourmilière se reconnaître au bout de quatre mois de séparation, et se réunir aussitôt que l'obstacle qu'il y avait mis , se trouva levé fortuitement. Ce fut par l'attouchement des antennes qu'elles avérèrent l'identité de leur origine. Dans les cas ordinaires, une Fourmi étrangère , c'est - à - dire d'une autre fourmilière , quoique de même espèce , serait repoussée et maltraitée.

Après avoir donné ces détails sur les habitudes et l'instinct admirable des Hétérogynides , nous pou-

l64 HISTOir.E NATURELLE

vons encore dire quelque chose de leur utilité daHs la nature. Nous avons vu déjà celle dont TAtta cephçdotes, Tune d'elles, est aux habitans des parties chaudes de rAmérique, en détruisant, dans leurs maisons, des Insectes qui, par leur multiplication, leurs ravages journaliers, imprévus et ordinairement pratiqués dans l'obscurité (je parle des Blattes), auraient pu les forcer à déserter ces mêmes maisons. Il est certain que les Hétérogynides détruisent partout beaucoup d'Insectes et d'autres animaux nuisibles. Mais la petitesse des espèces dé notre pays nous empêche de remarquer l'utilité dont elles sont sous ce rapport. En ramassant la liqueur sucrée que rejettent les Pucerons et les Gallinsectes , elles rendent un éminent service aux végétaux; car lorsque la miellée , nom qu'on donne assez généralement à cette liqueur , tombe sur les feuilles , elle en bouche les pores, et alors, à moins qu'une pluie bienfaisante ne vienne les laver, ces feuilles dépérissent et tombent bientôt. Il arrive encore que , moyennant cet enduit collant , la poussière se fixe sur les feuilles , voile leur verdure et bouche leurs pores, ce qui produit un effet désagréable à nos yeux et empêche les feuilles de recevoir de Tatmosphère les principes qui constituent l'espèce de sève qui sert particulièrement à la nourriture des fruits, ainsi que l'ont prouvé les belles expériences de MM. Thouin , que l'amitié et la science regretteront long- temps.

La chimie retire des Fourmis un acide (i), qu'elle

(x) « Le procédé le plas simple pour se proéurer Facide formi- » que à l'état de pureté, dit M. Th. Thomson (Syst. de Chim. , » trad. de J. Rifiaut, tom. II. Paris, Méquignon, Marvis, 1818), est » celui de Margraff, perfectionné par Rithter. C'est en conséquence

DES HYUÉNOPTÈRES. l65

emploie à divers usages. On l'appelle acide formique. Sa présence dans les Hétérogynides se décèle par l'o-

» à cette méthode que Snensen ent recours ; elle consiste à distiller

> dans an alambic d'argent on de cuivre étamé une infusion d'une » quantité quelconque de Fourmis dans environ trois fois leur

> poids d'eau. On continue la distillation tant que Teau qu elle en a sépare n a pas Todeur de brûlé , et on l'arrête dés que cette odeur s commence à se faire sentir. On sature alors par le carbonate de

• potasse la liqueur passée par le récipient , et on Tévapore à siccité.

• On mêle la masse blanche qu'on obtient avec autant d'acide sul-

• furique, étendu d'un poids égal d'eau , qu'il en faut pour satn-

• rer la potasse, et on distille lentement à siccité ce mélange dans

> une cornue. On rectifie de nouveau à uue très-douce chaleur le » liquide passé dans le répicient, pour en chasser le peu d'acide snl-

• furique qu'il aurait pu retenir.

» Gehlen, pour être encore plus certain de la pureté de son acide » formique, saturait l'acide, obtenu par le mode de préparation que

> nous venons d'indiquer, avec du carbonate de cuivre ; et, par une

> évaporation convenable , il séparait le formiate de cuivre en cris-

> taux. Il distillait ensuite dans une cornue un mélange d'environ

> ^oo grammes de ces cristaux avec !26o grammes d'acide sulfn- » rique de 1,864 ^^ pesanteur spécifique, il avait pour produit » ai 2 grammes d'acide formique pur.

• Foarcroy et Yauquelin conclurent de leurs expériences sur les

• Fourmis dont ils rendirent compte en 1802, que l'acide formi- » que n'est autre chose qu'un mélange des acides acétique et mali- » que. Ces assertions de chimistes aussi célèbres, ayant déterminé » Snensen à s'occuper aussi de cet objet , il fit voir , dans une sa- » vante dissertation sur l'acide formique , publiée en i8o5, que la » plupart des faits annoncés par Fourcroy et Yauquelin avaient B déjà été observés par les chimistes qui les avaient précédés dans

• l'objet de leur travail; que les expériences dont ils avaient pré- » sente le détail étaient insuffisantes pour établir les conclusions

• qu'ils en avaient tirées ; que l'acide formique convenablement

> préparé ne contient pas d'acide malique , et qu'il a des propriétés ■ différentes de celles de l'acide acétique.

• Berzélius a fait dernièrement avec beaucoup de précision l'a-

• ualyse de l'acide formique. Il l'a trouvé composé de :

» Hydrogène 3> 84

» Carbone 32, 40

» Oxigéne. 64> 7^

Je dois cet extraite M. Blondeau, Vnn dfs ph^rmaciçq» Içs plot mstroit» de U capitale.

l66 HISTOIftE HATURELLE

deur acide qu'eUes répandent antour d'eQes. Je ne pense pas que la liqueur qu'dies jettent dans les plaies faites par leur aiguillon ou dans d'autres espèces, lancée par leurs glaodes anales , soitautrec hose que cet acid^. Un de ses effets est de rougir les couleurs bleu ou violet tendre dans les corolles des fleurs qu'elles parcourent; ce qui prouve que l'émanation suffit pour cela.

Les acides ayant la propriété de crisper (i), et les parties des végétaux où se rendent^ pour leur récolte, nos Hétérogynides étant souvent crispées, on a accusé de ces déformations l'acide formique et par conséquent nos Insectes. De là nos jardiniers, qui voient les feuilles et les jeunes branches de leurs arbres fruitiers, ou même d'agrément, rabougries et contournées , cherchent à détruire leurs retraites. Nous pouvons cependant assurer que ces accidens ne sont causés que par les piqûres réitérées des Gallinsectes et des Pucerons. Ce fait paraîtra clair à tous ceux qui , n'examinant pas superficiellement, trouveront beaucoup de branches contournées , de feuilles rabougries , plissées ou cloquetées, sans que les Fourmis y soient parvenues. La seule inspection des branches où se tiennent les Pucerons et les Gallinsectes prouve suffisamment, ainsi que nous l'avons observé souvent nous-mêmes, ce que dit Réaumur à propos des figures 2 et 3 de la 23* Planche , g* mémoire, p. 294 et 296 , t. III : « Comme la tige, en croissant, tend à s'élever, et que » les Pucerons qui la suivent jusque dan^ sa plus teu-> » dre extrémité font perdre au côté contre lequel ils » sont appliqués beaucoup de suc nourricier, les cour- Ci) Ils me semblent n'agir ainsi que sur des parties animales.

DES HYMÉNOPTÈRES. l6^

» bures que prend successivement cette tige doivent » faire , par la suite , difierens tours arrangés à peu » près comme ceux d'un tire- bourre. » On voit qUe cet observateur n'attribue la déformation dés végéta ui dont il s'agit qu aux Insectes qui en sucent la sève. Si l'acide formique , et par conséquent la présence des Fourmis qui l'exhalent continuellement, pouvaient la causer, combien de parties de même nature des mêmes végétaux sont*elies parcourues par un nombre considérable de Fourmis , sans être déformées , lorsqu'elles vont visiter les Pucerons ! On voit même , dans le sol des fourmilières , des végétaux qui sont certainement là dans une atmosphère saturée d'acide formique, et qui cependant n'éprouvent aucune déformation. C'est donc à tort que les Hétérogynides sont accusés de nuire par leur acide aux végétaux.

Je serais aussi satisfait s'il m'était possible de dis-* culper de tout reproche, ces Insectes si remarquables par leur industrie , par leur union sociale la plus perfectionnée qui se trouve dans les Insectes , et par leur esprit de comparaison, cette partie de l'instinct qui les rapproche , ce me semble , quoique de bien loin, des animaux doués par le Créateur de l'émanation divine que nous nommons raison. Je veux parler des d^âts que les Fourmis font aux fruits dans les champs et dans les jardins, et du vol qu'elles nous font, chaque fois quelles le peuvent et jusque dans nos maisons, des provisions sucrées et du sucre lui-même.

Il faut dire cependant h leur décharge que , placées sur la terre, sousIerapportdudroitd^usage,aux mêmeé conditions que nous, elles ont la même part à ses fruits, qu elles en ont même plus que nous , conilaninés au travail pour faire naître ces mêmes fruits ; que si nous

les laissons pénétrer jusque dans nos garde-mangers , où nous serrons des choses analogues à celles que leur fournit la nature sans leur en demander compte , si notre négligence à fermer les issues leur permet de croire qu elles sont encore là dans le domaine qui est également celui de l'homme et des animaux , c'est à nous que nous devrions raisonnablement nous en prendre de la perte qu'elles nous occasionnent.

Ces dégâts, quoiqu'ils se bornent à bien peu de choses, ont fait employer contre les Fourmis des moyens de répression et de destruction. Les moyens de répression consistent à placer sur leur passage des corps sur lesquels elles répugnent à marcher ou qui les font tomber. Ainsi , lorsqu'elles ont à monter, une ligne tracée avec la craie empêche quelque temps leur passage , parce qu'une partie des atomes de craie qui la composent est prêt à s'écrouler et entraîne avec elle la chute de l'Insecte qui s'y appuyait. Un cordon de laine oppose également à leur marche ascendante l'entrelacement des fils qui le composent et leur mobilité. Une ligne d'huile tracée par le pinceau est aussi un obstacle qu'elles redoutent de franchir. Mais il est nécessaire pour les Fourmis d'aller où elles vont : les atomes mobiles de la craie^tombent avec les premières Fourmis qui yeuleut franchir la ligne ; les autres sont solides et n'empêchent plus la marche. Les fils de laine se compriment sous les efforts de la multitude ; le chemin devient praticable. L'huile se sèche et n'oppose plus d'obstacle: si, pendant qu'il y en a de liquide, les Fourmis n'osent passer dessus , c'est parce qu'elles craignent que l'huile , s'étendant sur leur corps , ne bouche le^ stigmates de la respiration ; elle devient bientôt concrète et ne leur offre plus le mêipe dan-

DES UYMÉNOPTÈIVES. l6q

ger. Un filet d eau , ou même d'huile , répandu sur le travers de leur^hemin , en y formant ime espèce de rivière à traverser, fera périr les premières qui voudront y passer, et leurs corps serviront de pont à celles qui viendront après. L'espérience prouve donc qu'il faut recourir à des moyens de destruction, puisque rLomme a le droit et la force de se défendre de leur pillage; alors il faut chercher le domicile de ces nombreuses et courageuses ouvrières , y répandre des flots d'huile ou de l'eau bouillante en quantité suffisante pour pénétrer tous les étages qui la composent : c'est ainsi seulement qu'on parviendra à se préserver des ravages incommodes de nos Hétérogynides (i).

La famille des Hétérogynides peut se diviser en trois tribus.

n« Tribu. &SS 1IITRMICXTS8.

Caractères» Femelles «nrmées d'aiguillon.

Premier segment de l'abdomen formé de deux nœuds.

L'histoire des Myrmicites n'a rien de particulier, si ce n'est l'usage qu'elles font de leur aiguillon qui pique et introduit , dans la plaie qu'il a faite , une liqueur acide : il en résulte pour la partie piquée une sensation de brûlure et de l'enflure locale. La partie ainsi enflée devient d'abord rouge et ensuite jaune , et souvent elle perd son épiderme au bout de quelques jours : ce qui est surtout remarquable lorsque les piqûres sont nombreuses et rapprochées.

(i) M. Brnllé ayant un travail commencé sur les Hétérogynides, j'ai cm devoir lui laisser l'initiative des vues nouvelles à introduire dans cette famille. Je me suis borné à suivre les idées émises par M. LatveiUe , et sa classification presc^ue entièrement*

IjrO HISTOIRE RàTVRELLE

1" GBJfRB. CKYVrOCEKVS. --^CRrPTOCERUS.

SYNomrMiE. Formica Linn. , Degéer, Oliv. — Cryptocerus Latr. — Cryptoceri species Fab. , Piei. Forsan non omHes.

Caractères, Antennes en partie cachées dans une rainure placée de chaque côté de la tête.

Tête, au moins celle des femelles, tant fécondes qu'ouvrières , très-grande et aplatie.

Corselet épineux.

Les dles de ce genre ne nous sont pas connues.

Espèces connues de ce genre.