DE LA PART DE L'AUTEUR

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AMTISSEIENT DE L'AUTEUR

Le volume que npus offirons aujourd'hui au public est commencé depuis plus de vingt années et totalement tenniné depuis six ans. Inutile de dire que les tristes événements survenus en France n'ont pas peu contribué à retarder sa publication. Malgré Tétat encore languissant des affaires 4 Téditeur^ M. Roret^ n*a pas voulu différer davantage Timpression d*un ouvrage annoncé et attendu depuis longtemps. Répondra-t-ii à l'attente des Entomologistes? 7/iat U the question.

Nous avons fait pour cela tout notre possible. Pendant nombre d'années^ nous avons rassemblé dans notre cabinet tous les Sphingides que nous avons pu nous procurer. D'un autre côté, nous avons obtenu des principaux Musées, les plus obligeantes communications. En Angleterre, M. John Edward Gray, directeur de la partie zoologique du British Moseum, nous a permis, avec la meilleure grâce, d'étu. dier et de décrire tous les Sphingides de cet établissement hors ligne.

M. le D^ Horsfield a mis à notre disposition les collections du Muséum de la Compagnie des Indes, et nous a permis, en outre, de prendre des notes sur les beaux et nombreux dessins de chenilles peintes par lui-même, pendant un long séjour à Java.

M. W.-W. Saunders nous a accueilli avec la même faveur, et nous a autorisé à décrire tout ce qu'il y avait d'intéressant dans sa riche collection.

M. Preud'homme de Borre nous a envoyé, sans la moindre exception^ la nombreuse série de Sphinx que possède le Musée royal de Belgique.

M. Hopfiér nous a fait aussi de précieuses communications, principalement sur les Castnides du Musée impérial de Berlin, l'un des plus riches de l'Europe en entomologie.

£n Autriche, M. G. Felder nous a fait connattre, avec l'obligeance qui le caractérise, les rares Sphingides et Castnides de sa nombreuse collection.

Enfin, le Musée national de France a également mis à notre discrétion les espèces qu'il possède.

D'autre part, feu notre savant et à jamais regrettable eoUaborateur, John Leconte et l'habile artiste John Abbot, nous ont envoyé dans le temps, la plupart des Sphingides des Etats-Unis d*Amérique, avec les dessins des chenilles exécutés par Abbot lui-môme.

Beske nous a fourni beaucoup d'espèces du Brésil, avec quelques chenilles dans de l'alcool.

II AVBIl'nSSËMENT DE l'aUTBUR-

Plus réfiemment Lorquin qai, dans ses divers voyages^ s*était, sur notre recommandation^ occupé particulièrement de cette famille, nous a envoyé toutes les nouveautés recueillies ou élevées par lui en Californie, en Chine, aux îles Philippines, aux Moluques et dans l'archipel d' Arrow. Malheureusement, cet ami plein de zèle et de dévouement était, en botanique, d'une ignorance complète, de sorte qu'il nous a été presque toujours impossible de reconnaître sur des débris informes, les plantes qui avaient servi de nourriture aux chenilles.

Le capitaine Sbervill, l'un des officiers distingués de l'armée anglaise dans rinde, nous a confié, avec une grande obligeance, un album dans lequel il a peint, à Darjeeling, avec un talent d'artiste» les chenilles de plusieurs Sphiogides propres au Bengale ; il nous a offert, en outre, plusieurs espèces élevées par lui dans ses moments de loisir.

Nous ne devons pas omettre non plus feu le général Brunet, qui nous a procuré de précieux renseignements sur les espèces de la Martinique, ni notre excellent ami Hornebeck, qui nous a généreusement donné celles qu'il avait prises ou élevées à Tlle Saint-Thomas. Nous devons encore des obligations à feu Goudot, qui nous a cédé les espèces qu'il avait trouvées à Madagascar; au D' Coquerel, qui nous a offert celles qu'il avait recueillies à Nosi-Bé; à feu R. Marchai, qui nous a olFert également les espèces de Maurice et de Bourbon; à Dumolin, qui nous a fourni quelques documents sur deux ou trois espèces de la Sénégambie; enfin, à Adulphe Delegorgue, le célèbre chasseur d'éléphants, d'hippopotames et de rhinocéros, qui a enrichi notre collection de tous les Sphingides pris par lui aux environs de Natal, dans le pays des Amazoulous et de Masilicatsy.

Malgré tous ces matériaux, nous ne nous dissimulons pas qu'il restera encore bien des lacunes à combler. Nous n'avons certainement pas vu tout ce qui peut exister dans des collections particulières. Il n'y a pas, a dit Lacordaire « de petite collection qui ne renferme quelque espèce intéressante. »

Notre species, ainsi que nous l'avons dit plus haut, étant achevé depuis longtemps, nous n'avons presque rien changé à notre manuscrit. Nous avons laissé subsister les noms tels que nous les avions donnés en 1853 aux Sphingides de la collection du British Muséum, où chaque espèce porte encore aujourd'hui une étiquette écrite de notre main. Deux savants, MM. Waiker et Moore ont, dans leurs écrits, respecté et adopté ces mêmes noms. Il y a sans doute plusieurs espèces qui ont été décrites depuis dans des travaux que nous n'avons pas été à même de nous procurer, ou dont nous n'avons pu consulter que des fragments détachés.

Les Américains du nord, qui élargissent toos les jours le corset

AVERTISSEMENT DE l'aUTEUR. III

des Etats-Unis^ et qui regardent maintenant le Mexique et les Antilles comme annexés scientifiquement à leur immense territoire, ont, parait-il, publié beaucoup de choses sur les Lépidoptères. Malheureusement, il u'y a pas encore, que nous sachions, un seul ouvrage consdcré à une faune locale, ou à la monographie d*une famille, mais des descriptions d'espèces isolées et éparpillées dans divers recueils. Nous devons en excepter, toutefois, une excellente monographie des Sphinx de l'Ile de Cuba, par le savant M. Grote.

Les Entomologistes de l'Union américaine, animés du feu sacré de la science, travaillent avec zèle : s'ils continuent de la sorte, avec les matériaux qui abondent chez eux, ils pourront, dans un avenir rapproché, rivaliser avec les Entomologistes du continent Européen. Il Y a aujourd'hui en Amérique plusieurs jeunes sociétés savantes, où 1 on s'occupe activement de toutes les branches des sciences naturelles. La société de Bufialo, par exemple, et surtout la société Entomologique de Philadelphie; dans cette dernière on s*est partagé la besogne, chacun selon ses goùls ou son aptitude. M. John Leconte ffimus inler pares^ fils de notre savant collaborateur, est à la tète des Coléoptéristes; M. E. T. Cresson s'occupe spécialement des Hyménoptères; M. Scudder, des Orthoptères et des Lépidoptères de la Nouvelle-Ecosse; le baron Osten Sacken, des Diptères; M. Reakirt Tryon, des Lépidoptères diurnes; M. Grote se voue en partie à l'étude des Hétérocères, qu'il poursuit ayec zèle; M. Blackenridge Clemens s'applique particulièrement à l'histoire des Sphingides américains; nous en passons et des plus capables; enfin, M. W. H. Edwards de €oalburg publie en ce moment une magnifique Iconographie descriptive des Rhopalocères, ouvrage hors ligne.

Il est regrettable que parmi cet essaim d'Entomologistes, il n'y en ait pas un qui se livre exclusivement à l'étude et à l'éducation des chenilles, base de toute bonne plassification, comme le faisait Abbot aux environs de Savanah. Jamais cet observateur patient ne représentait un insecte parfait, qu'après l'avoir peint sous ses diverses phases évolutives. Cependant, M. Lintner, d'Albany, semble entrer un peu dans eette voie.

La triste maladie dont nous sommes atteints depuis plusieurs années, la Génésomaniey a traversé l'Océan, et fait en ce moment des prog^ si rapides chez nos collègues américains, que si l'épidémie ne rencontre pas un obstacle, il y aura bientôt autant de genres que d'espèces. C'est un véritable déluge.

Nous ne saurions approuver davantage les noms empruntés aux C(ntus de Hubner, et appliqués par certains Entomologistes à leurs soi-disants genres nouveaux. Hubner, le plus consciencieux de nos Iconographes, n'a jamais vu en nature la sixième partie des Lépidoptères qu'il a essayé de grouper d'après des images. Il ne donne

IV AVERTISSEMENT DE l'aUTBUR.

d^ailleurs, aucuii caractère positif à ses Coitus^ où les espèces sont souvent associées au hasard. Nous en pourrions môme citer plus d^un^ où une variété n'est pas placée dans le môme groupe que l'espèce type. Que dirait-on d'un botaniste qui donnerait pour caractères de genres^ la couleur des fleurs^ la marbrure ou la découpure des feuilles? C'est par ces diverses raisons» qu'à l'exemple d'Ochsenheimer^ de Latreille^ de Godart^ de Treitschke» de Duponchel^ de Guénée, etc.^ nous rejetons ces sortes de genres et les considérons comme non avenus.

On remarquera que dans beaucoup de cas^ nous nous sommes abstenu^ pour les espèces les plus communes^ de citer toute la série des auteurs qui en ont parlé. Ce luxe de synonymie aurait allongé inutilement le texte de notre volume et dépassé la limite qui nous est assignée. On verra aussi que nous avons modifié le genre MacrosHa^ que nous avions proposé pour un groupe de Sphingides à taches latérales jaunes^ qui ne difièrent en rien des Sphinx proprement dits. La seule espèce que nous ayons conservée dans ce genre est le Telrio de Linné. Nous avons aussi supprimé le sous-genre CalUomfnB créé par nous pour le Sph. Licastu$ de Cramer qui^ malgré sa tache argentée^ n'offre aucun caractère suffisant pour motiver sa séparation des £tteheryx.

Nous pourrions arrêter ici notre travail^ mais comme les anciens auteurs ont donné le nom de Sphinx aux Sésies^ Thyris et groupes voisins^ et que les Entomologistes modernes les placent toujours à côté des Macroglosses^ nous n'avons voulu rien Innover à une classification admise jusqu'à présent. C'est pour cette raison que nous avons suivi leur exemple. Nous avons même été plus loin^ en ajoutant à la suite de ces Pseudo-Sphinx, la famille des Castnides appelées HesperieS'Sphinx par l'illustre Latreille^ quoiqu'elles n'aient pas plus de rapports avec les Hespéries qu'avec les Sphinx. Ce sont des insectes d'une création à part^ qui sous leurs premiers états^ ont à la fois les habitudes des Sésiides et des Zeuzérides^ mais auxquels il est difficile d'assigner une place. Nous n'avions pas à nous occuper des Agaristides» Aganaides^ Zygénides^ Glaucopides» etc.^ etc.^ qui par leurs chenilles velues appartiennent à Timmense série des Trichophorides et conduisent presque insensiblement aux Lithosides^ Chélonides^ etc.

Nous terminerons en priant les personnes qui ont bien voulu nous venir en aide> de recevoir ici un témoignage public de notre reconnaissance.

Paris^ mars 1874.