GENRE DERMESTE

DERMESTES. LiNNÉ.

Le nom de ces insectes rappelle ou plutôt indique leurs habitudes. Nous avons vu qu'ils se nourrissent ordinairement des peaux d'animaux morts , soit de ceux que l'on conserve dans les cabinets d'histoire naturelle ou que l'on prépare pour nos vêtemens , soit même de ceux qui sont étendus çà et là sur la terre dans les campagnes. Ces Dormestes s'y propagent

I. Etym. rf w-yu , je mange; ^if/xa, peau, — Syn. Anthrenus, Fabricius. — Type : Anthrenus elongalus, Fab.

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en grand nombre , et les dissèquent d'une manière complète. Cachés dans les matières dont ils se nourrissent , on ne soupçonne pas ordinairement leur présence; ce n'est que par les débris des substances qu'ils rongent , que l'on peut s'en apercevoir. Olivier dit qu'on les rencontre sur les fleurs dans leur état parfait, et que s'ils fréquentent les substances animales c'est pour y déposer leurs œufs. Il est cependant bien prouvé qu'ils diffèrent en cela des Anthrènes, et que pendant toute leur vie on les trouve dans les mêmes circonstances ; si quelquefois ils ont été pris sur les Heurs , cela ne peut être attribué qu'au hasard. Du reste, l'auteur que nous venons de citer a été plus exact en parlant de leur caractère , s'il est permis d'employer cette expression. « La plupart des Dermestes, dit-il, cherchent les lieux écartés, malpropres, et paraissent fuir la lumière. Ils sont attachés au repos et ne se mettent en mouvement , que lorsqu'on les trouble en faisant du bruit autour d'eux, et en touchant les corps qui les recèlent. Rarement on les voit sur la surface de ces corps; enfoncés dans l'intérieur, ils se dérobent à nos regards et semblent ne quitter leur retraite qu'en tremblant, tant leur démarche est incertaine et timide. En effet , ces insectes s'arrêtent au moindre bruit que l'on fait autour d'eux , et restent immobiles, comme les Byrrhes et les Anthrènes, afin d'échapper au danger. S'ils croient n'avoir plus rien à craindre , ils s'enfuient à la hâte Jusqu'à ce qu'on leur oppose de nouveaux obstacles, auxquels ils s'efforcent encore d'échapper en cessant tout-à-coup leurs mouvemens. »

Il n'est personne qui ne connaisse les Dermestes ,

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OU du moins l'espèce de ce genre cjui est la plus répandue. On voit dans toutes les maisons , à différentes époques de l'année , un petit insecte brun , orné d'une bande grise sur les élytres et de quelques petits points noirs sur cette bande ; c'est le Dermeste du lard, l'un de nos hôtes les plus assidus. Nos gardes-manger, nos cuisines renferment toujours quelque substance de leur goût, et leur donnent l'occasion de se multiplier dans nos demeures; ils ne sont pas les seuls insectes qui partagent ainsi avec l'homme le séjour des villes, comme nous le verrons dans le reste de cet ouvrage. Nos vêtemens, nos vivres, les charpentes de nos maisons présentent à une foule d'autres espèces des circonstances favorables, qui nous empêcheront de jamais les détruire , quelques soins et quelques précautions que nous prenions pour y arriver.

Le Dermeste que nous venons de nommer est un des plus grands de ce genre , et sa larve est très bien connue. Nous avons déjà présenté ses traits les plus remarquables, en parlant des autres larves de cette famille ; nous avons vu qu'elle est alongée , plus étroite aux deux bouts, munie de six pattes en avant, et que son corps se termine par un segment armé supérieurement de deux appendices, ou de deux sortes de cornes arquées et dirigées en arrière. Au dessous de ces appendices, se trouve un tube membraneux, au bout duquel est l'anus, et qui sert aux mouvemens de la larve. En effet, lorsqu'elle veut marcher, elle se traîne sur ses six pattes qui se terminent par deux crochets, et le tube postérieur de son corps la pousse en avant : elle fixe alors ses pattes un peu plus loin, et avance ainsi lentement. La couleur des appendiq^es

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postérieurs est rouge ; le reste du corps est Jaune , mais le dessus des segmens dont il se compose est presqu'entièrement brun. Chacun de ces segmens présente sur la partie brune deux rangs de poils, dont les uns sont dirigés en avant et les autres en arrière ; tous les poils d'une rangée sont inclinés dans le même sens. Les côtés du corps sont hérissés de poils plus nombreux et plus longs. Tous ces poils sont en partie rougeâtres, et quelques-uns sont barbus. La tête supporte des palpes très courts, des mandibules, des antennes très courtes, de deux ou trois articles, derrière lesquelles sont placés les yeux, au nombre de six ou huit, sur des lignes transversales et arquées.

Cette larve change plusieurs fois de peau, trois fois en quatre mois, selon Herbst, et après chaque changement elle est blanche. Sa couleur s'obscurcit ensuite, et sa taille est chaque fois plus grande, comme on le voit chez toutes les larves. Quand elle doit se transformer en nymphe, elle va se placer à l'écart, et là , sans faire de coque , elle rompt son enveloppe de larve par le dos, sur les trois premiers segmens de son corps, et se dégage par cette ouverture. La nymphe conserve les deux appendices postérieurs que la larve nous a présentés ; ils lui servent à se placer à son aise, à se soulever ou à s'appuyer, comme le fait la nymphe du grand Hydrophile. Au bout d'un mois environ , l'insecte parfait se dégage , et si l'on joint à ce temps les quatre mois qu'il a passé à l'état de larve, on voit qu'il lui en faut à peu près cinq pour arriver à son dernier état.

Les larves du Dermeste du lard se mangent entre elles, selon Herbst, lorsque la faim les presse. Goedart,

qui lésa observées, dit qu'elles changent jusqu'à dix fois de peau. Leurs excrémens ont une forme singulière; ils se composent d'une longue série de petits grains fixés les uns à la suite des autres, comme sur une sorte de fil. Goedart ajoute même qu'elles se cachent sous ces excrémens, et de Géer a remarqué qu'elles ont soin de s'en recouvrir lorsqu'elles se métamorphosent en nymphes.

Nous avons parlé plus haut d'une troisième espèce de larves, qui appartient au sous-genre Mégatome, détaché du genre des Dermestes. Nous avons fait voir que cette larve diffère beaucoup de la précédente, par le pinceau de poils qu'elle porte au bout de son corps, et qui est au moins aussi long que lui. Ces poils et ceux qui revêtent la larve, lui donnent une teinte d'un jaune brillant et sont rougeâtres en quelques endroits; la couleur du corps est obscure , et celle du ventre plus pâle. Cette larve n'a pas le tube membraneux de la précédente, ce qui donne à sa marche des mouvemens saccadés ; elle a six pattes à peu près semblables à celles des larves de Dermestes. Herbst dit qu'elle passe plusieurs années dans son premier état, mais il est à croire qu'il se trompe, d'autant plus qu'il assure que, pendant tout ce temps, elle ne change que quatre fois (ie peau. Il ajoute que la nymphe est couverte de poils courts et blanchâtres. L'insecte qui en provient est, comme nous l'avons dit, le Mégatome des pelleteries : il cause de grands dégâts en attaquant toute espèce de fourrures, et diffère autant des Dermestes dans sa manière de vivre à l'état par/fàit, qu'il s'en éloigne par son organisation sous la forme de larve, car il se trouve sur les fleurs. C'est

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sans doute cette espèce et quelques autres semblables , qu'Olivier avait en vue , lorsqu'il dit que les Dermestes fréquentent les fleurs de préférence, et ne vont sur les cadavres des animaux que pour y pondre leurs œufs.

Les Mégatomes ont été séparés du genre Dermeste par Herbst, à cause de la forme de leurs antennes que nous ferons bientôt connaître; les habitudes de ces insectes et leur conformation justifient cette séparation. Pendant long-temps le genre des Dermestes a renfermé un grand nombre d'espèces très différentes, et qui n'avaient pour caractère commun que les antennes terminées en bouton. Linné, Fabricius, de <jîéer le laissèrent en cet étal; ce dernier même y réunit les Byrrhes et les Anthrènes. Herbst en retira les Mégatomes, parmi lesquels il ne sut pas ranger le Mégatome des pelleteries, et plaça dans le genre Dermeste une foule d'espèces qui ne peuvent y rester; ce fut Latreille qui le réduisit à sa juste valeur. Il en est de ce groupe d^insectes comme de plusieurs autres que nous verrons dans la suite de cet ouvrage et que l'on a divisés récemment; aussi l'histoire de la synonymie de ces genres exigerait beaucoup plus de développemens que nous ne pouvons lui en donner, car un grand nombre des espèces qui les composaient forment aujourd'hui des genres ou des sous-genres distincts.

Les Dermestes et les Mégatomes sont répandus sur toute la surface du globe. Comme ils peuvent trouver également partout des corps propres à les nourrir, quelques-uns se rencontrent dans des parties diiférentes. Les Attaghnes sont une autre division des

Dermestes , elle ne renferme qu'une seule espèce. Quant aux Aspidipliores , ils sont placés ici par Latreille, mais ils diffèrent des autres sous-genres par des caractères pris dans les antennes, et quelques naturalistes les ont réunis avant lui avec les Nitidules, dont nous nous occuperons un peu plus loin.

Yoici les caractères que présentent les Dermestes et les sous-genres qui s'y rattachent; ce sont :