Histoire naturelle des lépidoptères, ou Papillons de France

Palpes recourbés au-dessus de la tête et la dépassant très-peu. — Antennes filiformes dans les deux sexes. — Corselet ayant à la base deux faisceaux de poils relevés en forme de huppe. —Angles supérieurs et postérieurs des premières ailes trèsaigus et un peu courbes. — Abdomen crêté sur les trois ou quatre premiers anneaux.

Chenilles à 11 pattes, dont le corps est parsemé de poils rares et courts , avec la tête petite et les trois premiers anneaux plus grêles que les autres. — Chrysalide dont l’enveloppe de la trompe, des pattes et des ailes, se prolonge en une gaine adhérente à l'abdomen.

L k plupart des espèces de ce genre se font remarquer au premier coup d’œil par les couleurs

métalliques dont elles sont ornées. Delà le nom de Plusies qui leur a été donné du mot grec TrXoucnôc , qui veut dire riche. En effet on voit briller l’oç et l’argent sur leurs ailes supérieures, tantôt sous forme de bandes et de plaques plus ou moins grandes, tantôt sous forme de lignes ou de petites taches figurant d’une manière plus ou ^noins nette, suivant les espèces, des lettres ou de simples accents qui aident beaucoup à les distinguer entre elles. Toutefois ces couleurs métalliques ne sont qu’un caractère secondaire des Plusies , car plusieurs en sont privées , tandis que quelques Cucullies en sont au contraire pourvues. Ce qui les caractérise donc essentiellement c’est d’avoir, s°les palpes courbés au-dessus de la tête qu’ils dépassent très-peu; i° les antennes filiformes dans les deux sexes; 3° deux faisceaux de poils relevés en forme de huppe à la base du corselet; 4° les deux angles des premières ailes très-aigus et un peu courbes; 5° enfin l’abdomen crêté sur les trois ou quatre premiers anneaux.

A ces caractères tirés de l’insecte parfait se joignent ceux que fournissent ses premiers états. Ainsi toutes les chenilles de Plusies que l’on connaît n’ont que douze pattes, c’est-à-dire qu’elles manquent des deux premières paires abdominales ce qui les oblige à marcher le dos

arqué comme les Arpenteuses. Elles ont le corps parsemé de poils rares et courts, la tête petite et les trois premiers anneaux plus grêles que les autres. Excepté trois ou quatre qui ne vivent que de plantes alpines, on les trouve en général sur toutes sortes de plantes herbacées, et principalement sur celles qui croissent dans les endroits humides et marécageux. C’est donc dans les prairies qui bordent les lacs, les étangs et les rivières ou ruisseaux qu’il faut en faire la recherche ; mais elles ne sont pas faciles à découvrir à cause de leur couleur qui ,«tant ordinairement verte, se confond avec celle des plantes dont elles se nourrissent.

Le plus grand nombre de ces chenilles ne paraît qu’une fois pendant l’année , c’est-à-diçe en juin ; quelques-unes après s’être montrées d’abord en mai , reparaissent une seconde fois à la fin de juillet. Une seule n’a pas d’époque fixe et se trouve toute l’année excepté les mois d’hiver , c’est celle de la Plusie Gamma. Toutes donnent leur papillon trois semaines après leur transformation en chrysalide; cependant si cette transformation a lieu en automne, l’éclosion est retardée jusqu’au printemps suivant.

La chrysalide est presque toujours verte avec le dos brun ou noirâtre, et ressemble à celle des Cucullies par le prolongement de l’enve-

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loppe de la trompe des ailes et des pattes ; mais dans les Cucullies ce prolongement , en forme de gaine, est séparé de l’abdomen, tandis qu’il y adhère chez les Plusies. Cette chrysalide est toujours renfermée dans une coque de soie blanche d’un tissu mou et demi-transparent.

Les Plusies ne se montrent ordinairement que le soir par un temps serein , et une demiheure après le coucher du soleil , dans les endroits même où leurs chenilles ont vécu : leur vol est bas et rapide. Si parfois on en rencontre le jour, c’est qu’elles ont été troublées dans leur repos et quelles cherchent à fuir. Dans ce cas elles s’abattent dans l’herbe après un vol court, tandis que le soir elles volent et butinent sur les fleurs saus s’arrêter, comme les Sphinx et les Cucullies.

Le genre Plusie nous a paru susceptible d’être divisé, comme l’indique le tableau ci-contre :