AVIS DE L'AUTEUR A MM. LES SOUSCRIPTEURS

Lorsque j'annonçai, dans l'avertissement qui est en tête du troisième volume du supplément, que ce volume serait le dernier, j'avais calculé que dix-huit mois au plus suffiraient pour le publier ; mais, contre toute probabilité, cette publication a duré beaucoup plus longtemps. Une maladie prolongée du peintre paraît avoir été, en grande partie, la cause de ce retard imprévu. Toujours estil que je n'y suis pour rien, puisque j'ai toujours été en avance de trois ou quatre livraisons pour le texte; mais j'en parle parce qu'il m'a mis dans la nécessité de sortir du cadre que je m'étais tracé en commençant le volume en question , ainsi que je vais l'expliquer.

A l'époque où la première livraison a paru , c*est-à-dire à la fin de i83G, il ne me restait que trois cents espèces environ à donner, pour compléter celles qui étaient connues alors en fait de lépidoptères d'Europe; et, comme elles étaient pour la plupart très-petites ou de moyenne taille, toutes auraient pu facilement entrer dans le troisième volume ; mais cela ne s'est pas fait ,

parce que le nombre que je viens d'indiquer s'est accru du double pendant le temps qui s'est écoulé entre la publication de la première livraison, et celle de la vingt -cinquième et dernière, qui vient seulement de paraître. En effet, durant ce long intervalle, des naturalistes ont visité les parties orientales et méridionales de l'Europe qui n'avaient pas encore été explorées sous le rapport de l'entomologie, et en ont rapporté une foule d'espèces nouvelles qui se trouvent répandues aujourd'hui dans les principales collections, après avoir été publiées dans plusieurs recueils tant en France qu'en Allemagne. Je n'ai donc pu me dispenser de les publier de mon côté , à mesure que je me les suis procurées, et je les ai intercalées à cet effet dans mon troisième volume, où elles occupent la place de celles que je devais y mettre d'abord; de sorte que je me trouve obligé , pour ces dernières, de donner un quatrième volume, qui se composera de vingt livraisons ou quarante planches, et de quarante-cinq à cinquante feuilles de texte, dont vingt au moins seront absorbées par le catalogue méthodique qui le terminera. Or, on conçoit que cela ne serait pas arrivé, si le troisième volume avait été clos avant la publication des nouvelles espèces dont je viens de parler, car alors on n'aurait pu me reprocher

(le les y avoir omises, comme on serait en droit de le faire aujourd'hui que ce volume vient seulement d'être terminé.

Maintenant, je profiterai de l'occasion pour me disculper envers ceux de Messieurs les souscripteurs qui se plaignent de ne pas voir la fin d'un ouvrage commencé depuis si longtemps, et qui a dépassé de beaucoup les bornes indiquées par les premiers prospectus. Je ferai d'abord observer queGodart, mon prédécesseur, s'était trompé de plus c]e moitié dans son évaluation, en annonçant que l'ouvrage, y compris toutes les espèces d'Europe, ne dépasserait pas cent trente livraisons; ensuite, je prierai Messieurs les souscripteurs de considérer qu'il n'en est pas d'un ouvrage d'histoire naturelle comme d'un roman, dont l'auteur est libre d'avancer (;u de reculer le dénoûment quand bon lui semble. Ici, c'est la nature qui fournit le fond, et il ne dépend pas de moi de l'étendre ou de la restreindre suivant mon caprice : en un mot, je n'invente pas les espèces qu'on découvre chaque jour, et puisque l'ouvrage que je me suis chargé de continuer est destiné à les faire connaître, il faut bien que je les y enregistre tant qu'il n'est {)as clcs. A ce compte, me dira-t-on, il en sera du quatrième volume que vous annoncez comme du troisième: INon, parce que, celte fois, quelque temps que

mette l'éditeur à le publier, je suis bien décidé à n'y comprendre que les espèces qui n'ont pu trouver place dans le troisième, et à laisser de côté toutes les nouvelles découvertes postérieures à i84i.

Ainsi , ce quatrième volume sera irrévocablement le dernier, sauf dans un temps plus ou moins éloigné, à donner à certains intervalles quelques livraisons nécessaires pour tenir l'ouvrage au niveau de la science. Dans tous les cas, ce ne sera pas moi qui me chargerai de les rédiger, par la raison que mes 68 ans et ma mauvaise santé m'avertissent de céder ma place aux autres; ce que j'aurais déjà fait si je n'étais retenu par le désir de remplir jusqu'au bout mes engagements envers Messieurs les souscripteurs.

Paris, le 8 janvier 1842.