Histoire naturelle des mammifères, avec l'indication de leurs moeurs et de leurs rapports avec les arts, le commerce et l'agriculture Carnivores, proboscidiens, jumentés, bisulques, édentés, marsupiaux, monotrèmes, phoques, sirénidés et cétacés. T. 2

Animaux mammifères pourras de quatre extrémités onguiculées propres à la locomotion ordinaire; n'ayant pas le pouce opposable aux autres doigts ; armés de trois sortes de dents ainsi réparties à vhaque mâchoire : trois paires d'incisives, une jwire de canines et un nombre rariable de molaires : celles-ci diversi 'formes \ souvent tranchantes, et subdivisibles en fausses-molaires , carnassières et arrièremolaires. Le cerveau est toujours pourru de circonvolution à la surface de ses hémisphères ; le reste de l'organisation : appareil repro-

2 ORDRE DES C A II \tVORE8.

d acteur, canal intestinal, squelette, eh-., est établi sur le même modèle que citez /Ours, le Chien, le Chat, In Fouine. Le placenta est zonaire tomme chez eux.

La taille des Carnivores, comparée à celle des autres Mammifères, est, en général, moyenne, mais il y a parmi car certaines espèces plus grandes que les autres, romme le Lion, le Tigre, etc., et d'antres plus petites, romme la Belette et certaines Mangoustes. Ces Mammifères se nourrissent principalement de chair et de sang; ce sont jmr excellence des Animaux de proie, quoique plusieurs d'entre eux mêlent à l'occasion des substances végétales aux principes animaux qui font leur nourriture de prédilection. Ils sont nombreux en espèces et ré/mndus sur taule la surface de l'ancien et du nouveau continent; il g en a aussi à Madagascar, mais ils y sont moins variés qu'ailleurs. On ne les rencontre jkis dans l'Australie, où des Carnassiers appartenant à ta sous-classe des Marsupiaux sont chargés de la même fonction destructrice. L>s Carnivores sont, de tous les Quadruples, ceux qui sont le mieux armés : leurs fortes canines, leurs griffes acérées et souvent rétract i/es, les rendent redoutables à toute la création, et leur fonction principale dans l'harmonie générale des êtres est incontestablement d'apporter, jtar le carnage, un obstacle à la trop grande multiplication des espèces herbivores.

On peut diviser les Carnivores en six familles; chacune d'elles a ru des représentants dans plusieurs des faunes qui ont précédé celles qui habitent maintenant le globe.

Los Mammifères dont nous avons parlé dans le premier volume de eel ouvrage ont pu être répartis aisément en plusieurs ordres distincts; mais ces ordres, au nombre de quatre, ont entre eux certains caractères communs qui devaient les faire rapprocher les uns des autres; aussi les avons -nous considérés comme formant une première grande division de la première sous-classe des Mammifères. Ce sont le* Primates, que divers auteurs nomment aussi Quadrumanes, les Chéiroptères, les Insectivores et les Itongurs. Il en est question dans l'Introduction (II, sous la dénomination commune de Mammifères disco-plaeenlaires. Leur régime est assez variable; ils ont différents modes de locomotion à la surface du sol, et l'on reconnaît, dans leurs mœurs comme dans leur organisation , des particularités secondaires qui rendent leur classification assez facile.

Aucun de ces premiers Mammifères n'est franchement carnassier, comme ceux qui vont faire l'objet de ce chapitre, et nous ne retrouverons dans les autres sous-classes de Mammifères que quelques Marsupiaux seulement aussi enclins que ces derniers au meurtre et à la déprédation. Les Marsupiaux Carnassiers sont les plus redoutables de tous les Manniii-

ii) Tome 1 , ptfe ut.

ORDRE DES GAH.N1 VOUES, 3 fères du continent australien, comme les Carnivores le sod( de leur cèlé parmi les nombreuses espèces de Mammifères monodelphes qui peuplent l'ancien et le nouveau continent, c'est-àdire les deux Amériques, aussi bien que l'Europe, l'Asie, l'Afrique et plusieurs de leurs îles. Il y a aussi des Carnivores parmi les Animaux de Madagascar, celle lerre si singulière par ses productions naturelles, el qui nous onl fourni des Primates et des Insectivores si différents de ceux de l'Afrique ou de l'Asie.

Les Carnassiers proprement dits sont plus particulièrement appelés (Minivotes. Comme on t'a vu par la définition que nous en avons donnée plus haut, ces Animaux se distinguent des autres par un certain nombre de caractères importants, et ils ont aussi dans leur un île de placentation une disposition qui leur est propre. (Voir T. I, p. xxi, la ligure du placenta du Chien.) Nous montrerons en traitant des Mammifères à sabots que ceux-ci sont également caractérisés par une forme sociale du placenta, et qu'à cet égard ils constituent une troisième grande catégorie parmi les Mammifères monodelphes qui ont plusieurs sortes de dents.

Les Carnivores, tels que nous les définissons, étaient déjà considérés par Linné comme devant former un ordre à |uirt, qu'il appelait en latin Fertr, c'est -à -dire bêles féroces. C'est, en effet, parmi les Carnivores (pie se placent le Lion, le Tigre, la Panthère, les Hyènes, le Loup, le Glouton, l'Ours et tant d'autres espèces, les unes à peu près de même force, les autres beaucoup plus faibles, mais non moins sanguinaires. Celles-ci onl des instincts également meurtriers et ne sont inférieures aux précédentes que parce qu'elles attaquent des Animaux moins forts et moins capables de résistance. Comme on l'a souvent répété, les Carnivores ont pour fonction principale de s'opposer à la trop grande multiplication des esjièces herbivores, et ils exécutent celle sorte de pondération dans la classe «les Oiseaux aussi bien que dans celle à laquelle ils appartiennent. Ce sont des Animaux de carnage, et le nom de Carnivores, qu'on leur donne spécialement, exprime parfaitement cette disposition , puisque c'est pour obtenir la chair el le sang nécessaires à leur alimentation qu'ils poursuivent et niellent à mort la plupart des autres Vertébrés.

4 ORDHE DES CARNIVORES.

Si l'ordre des Primates mérite d'être étudié avec soin à cause des nombreux rapport* d'organisation qui rattachent ses principales espèces à l'Homme lui-même, l'ensemble des Carnivores n'est pas moins digne de, notre attention. C'est parmi les nombreuses espèces de cette catégorie que l'Homme trouve ses plus redoutables ennemis, soit qu'ils l'attaquent personnellement, soit qu'ils inquiètent ses Animaux domestiques. Dans certaines contrées de l'Amérique, les Carnivores sont encore aussi nombreux que redoutables, et en Afrique ou dans l'Inde, il y en a même de plus dangereux. M. Sykes, oflicier anglais et savant naturaliste, rapporte que dans le Deccan, l'une des provinces indiennes, on a tué pendant les années 18-25 à 1820, quatre cent soixante-douze Panthères; et, dans un district seulement, mille trente-deux Tigres royaux. Comparés aux espèces asiatiques et africaines, nos grands carnivores de l'Kuro|>e n'occupent plus que le second ou le troisième rang. Quant aux espèces plus petites, mais plus variées, que l'on observe dans les deux continents, elles seraient peu nuisibles si le nombre des individus dans chacune d'elles et la diversité des ruses qu'elles mettent en pratique ne leur assurait une sécurité plus complète, à beaucoup près, que celle dont jouissent encore les grandes espèces dans les lieux les plus sauvages. Par une singularité remarquable, cet ordre des Carnivores dont les espèces nous causent de si grands dommages et qui comprend la plupart des Animaux féroces, nous a fourni un serviteur aussi intelligent que dévoué, qui se montre, sur tous les points du globe, notre plus puissant auxiliaire et notre compagnon le plus affectueux. Le Chien domestique est certainement le plus implacable adversaire de tous ces tyrans du règne Animal qui composent avec lui l'ordre des Mammifères carnivores, et, en même temps qu'il concourt de la manière la plus active à l'éloignement ou à l'anéantissement des espèces nuisibles, il retient sous notre domination les Animaux domestiques dont nous tirons le meilleur parti , tels que les Bœufs ou les Moutons.

G. Cuvier, de Blainville et, à leur exemple, la plupart des zoologistes font des Carnivores une simple division du grand ordre des Carnassiers dans lequel ils placent aussi les Chéiroptères, les Insectivores et les Phoques^); mais, à part leur régime également animal, il y a entre ces diverses sortes de Quadrupèdes trop de différences importantes pour que l'on persiste à les rapprocher. Les Chéiroptères et les Insectivores sont de la même série que les Primates et les Rongeurs , et ils se nourrissent essentiellement d'Insectes, comme le font quelques Animaux du premier groupe. Quant aux Phoques, ils s'éloignent à la fois des Carnivores par leur forme générale, par leur cerveau, par leurs organes de reproduction et par l'uniformité de leurs dents molaires, et les affinités que les Loutres ont avec eux, ne justifient pas leur classement parmi les Carnivores. Ainsi les Carnivores forment parmi les Monodelphes hétérodontes un groiq>e parfaitement distinct de tous les autres, et les espèces que ce groupe comprend ont à la surface du globe une fonction bien déterminé»'. Ce sont les mieux armés de tous les Animaux ; leurs instincts les portent au meurtre comme moyen d'alimentation, et, comme ils varient leurs attaques suivant leur propre force, il est peu de Mammifères ou d'Oiseaux qui n'aient quelqu'un d'entre eux pour ennemi. Le Tigre attaque l'Homme et les plus grands Quadrupèdes; le Chat poursuit les petits Mammifères ou les Oiseaux, et toutes les autres espèces de ce grand genre des Félis qui sont intermédiaires, pour la force, au Chat domestique et au Tigre, poursuivent elles-mêmes «les Animaux d'un volume proportionné au leur, et elles les égorgent avec une égale facilité. Il eu esl ainsi îles antres Carnivores, et, en particulier, des Mustélidés. Cependant beaucoup de ces Animaux associent

(!) Voir ivme l, twfre* mu el xiv.

ORDRIi DES CARNIVORES. :•

à la chair d'aulnes substances, les unes d'origine animale et azotées, comme tes tendons, les os, leso-iifs, etc., cl d'autres non azotées, comme la graisse ou le miel. Quelquefois nicroe ils se rabattent sur les fruits et sur les racines, et, dans ce cas, ils méritent a tous égard» la dénomination d'Omnivores par laquelle on les désigne souvent, mais sans les séparer [mur cela des autres genres du même ordre.

Les dents des Carnivores, et particulièrement leurs dents molaires, présentent des dispositions appropriées à chacun de ces régimes , et les Chats et les Ours, qui constituent les deux termes extrêmes de la série de ces Mammifères au [toint de vue du mode d'alimentation , sont aussi les plus différents entre eux |i;lï la disposition de leurs dents molaires.

Dans tous les Animaux de cet ordre il y a toujours trois sortes de dents : des incisives, «les canines cl des molaires.

Les incisives sont au nombre de trois paires à chaque mâchoire; elles sont à peu prè> verticales, et la paire externe est sensiblement la plus forte. Dans les Maries et genres voisins la paire intermédiaire des incisives inférieures est insérée un peu en arrière des deux autres ; elle manque même dans la Loutre marine ; d'où il résulte que la mâchoire inférieure de celte espèce ne |>orle que deux paires d'incisives, tandis qu'il y en a Irois dans le reste des Animaux carnivores.

Charpie mâchoire a une paire de canines ; ces dents sont coniques, plus ou moins acérées, plus saillantes (pie les aulres, Irès-propres à percer ou à déchirer, et le plus souvent elles fournissent aux Carnivores leurs principales armes. On les nomme vulgairement laniaires, crocs ou crochets. Les supérieures sont implantées dans l'os maxillaire, en avant des autres dents supportées par le même os, cl un petit espace vide laissé entre elles et la paire externe des incisives sert pour ainsi dire de gouttière aux canines inférieures qui croisent en avant celles de la mâchoire supérieure. Dans les Machairodes, qui sont de grandes espèces éteintes de Kélis, les canines supérieures acquéraient des dimensions bien plus considérables que chez les Carnivores actuels, et celles de l'espèce propre à l'ancienne faune du Brésil, que de Blainvillc a décrite sous le nom de Smilodon, n'avaient pas moins de deux décimètres dans leur partie coronalc.

Les molaires des Carnivores varient notablement pour le nouibre et plus encore pour la forme, suivant les espèces et les genres; aussi peul-on en tirer d'excellents caractères, et il est de toute importance de les étudier avec soin. Elles sont toujours diversifonnes entre elles, et l'on peut, comme le faisait Frédéric Cuvier, les diviser en trois catégories. Les premières, dont le nombre varie de une à quatre, sont dites avant-molaires ; elles sont, en général, pointues, et augmentent lentement en volume el en complication de la première à la dernière. Après elles vient une dent plus meurtrière, el en général aussi d'un volume plus considérable que celles qui la suivent. Dans la mâchoire inférieure dn

llli'l luailir,

Prtilr li.li. rcul. il» i l nirwiw'rt' vr<ift*l«-iir n*lurrU*',

ijimui'i inf.tirjrr, mol. »*t.

Chat, elle e>t placée la dernière, c'est-à-dire la troisième; riiez le Chien, le I^oup et le Renard , c'est la cinquième on l'antépénultième ; dans le Putois, elle n'est i|ue la quatrième, attendu qu'il n'y a que irois avant -molaires au lieu de quatre, et elle se trouve l'avant dernière. Supérieurement, elle devient la troisième, c'esl-à-dire la pénultième dans les Chats et les Hyènes; la quatrième chez, le Chien el autres genres qui l'avoisinent ; elle est la troisième dans le Putois.

Contrairement à ce (pie nous avons vu pour les canines, cette dent est croisée en arrière et non en avant par sa corres|>ondanle inférieure. F. Cuvier lui a donné le nom de carnassière.

Assez petite chez les Ours, qui sont omnivores, elle est très-forte, tranchante et comme ailée chez le Lion, le Chat et les autres Félis, et elle affecte encore des formes différentes, mais plus ou moins intermédiaires, chez les Martes, chez les Chiens, chez les Mangoustes, chez les Civettes, chez les Hyènes. Son apparence reste plus ou moins la même dans les Animaux qui se repartent au même groupe que chacun des Carnivores (pie nous venons de nommer. L'étude minutieuse de celte dent a fourni de très-hons résultats pour la classification des genres el pour leur diagnose. Les Carnivores connus dans la nature actuelle n'ont jamais qu'une seule paire de véritables

carnassières à chaque mâchoire; mais on en voit trois chez les Hyénodons et chez quelques autres!

genres qui ont ap|tarlemi aux premières faunes de la période tertiaire. Sous ce rapport , ce»

anciens Carnivores ressemhlaieiit notahlenienl aux Marsupiaux australiens, dont ils avaient le régime. Les Hyénodons et les Ptérodons qui leur ressemblaient beaucoup étaient, à cette époque reculée, les plus redoutables de tous les Mammifères carnivores qui peuplaient nos contrées.

C'est chez les Félis que la même dent, principalement celle de la mâchoire inférieure, est le plus franchement carnassière; elle se compose alors de deux tranchants successifs; chez les Chiens elle a, de plus, une partie tuberculeuse; d'autres fois, et en particulier chez beaucoup de Yiverridés, sa partie antérieure est formée de trois pointes qui sont disposées en triangle. Son» talon s'élargit encore et ses pointes s'affaissent chez les espèces les plus omnivores.

Kn arrière de la dent carnassière sont placées les molaires de la troisième sorte ou le» tubt'radmst's. Celles- Ci doivent leur nom à la forme habituellement émoussée de leur couronne ; elles sont surtout développées chez les Animaux omnivores. Les Ours en ont deux paires très-grosses à chaque mâchoire, tandis (pie les Félis n'en ont qu'il la mâchoire supérieure et seulement une paire. Il y en a une paire en bas connue en haut chez le Putois, et deux chez !.i plupart des espèces de la même famille que le Clmn. Dans plusieurs genres

M uhoiii Kiimi il l HW>o»o« «{.luttât* n \ti«»<. [d'jiprr-* MM rnn.'ii r» il* Liti/crV ipi tt .* jrrunil

ORDRE DES C \ R \ I VORES.

omnivores de la famille «les Viverridés, il y a aussi deux paires de tuberculeuses supérieurement, mais il n'y en a qu'une à la mâchoire inférieure, et la carnassière qui la précède , au lieu d'être mi-partie Carnivore, mi-partie omnivore, comme dans les Chiens, est tout aussi tuberculeuse qu'elle , ou iieu s'en faut.

HiM ri i.riî« Pnotiir, I i «If ernt>l. n» 1

Les Protides diffèrent des autres Carnivores par la forme singulière de leurs dents molaires, qui semblent frappées d'un arrêt de développement, H smit réduites à de

simples rudiments presque inutiles dans l'acte de la mastication.

Les Carnivores adultes ont donc constamment trois sortes de dents (des incisives, des canines el des molaires ), et leurs molaires sont elles-mêmes de trois catégories différentes, sauf chez les Protèles où elles restent atrophiées.

La première dentition ili de tous ces Animaux est établie d'après les mêmes règles et elle peut être indiquée par la formule suivante :

\ incisives, J canines, f molaires (dont J avant-molaires, { carnassière et { arrière molaire).

Les Félis seuls n'ont qu'une paire d'avant -molaires inférieures au lieu de deux pendant leur jeune Age.

Ces détails, quoique un peu minutieux, étaient indispensables ; ils nous permettront d'ailleurs d'abréger notablement ce que nous aurons à dire sur le même sujet à propos de chaque genre.

De Blainville et M. Owen ont donné une autre classification des dents des Carnivores ; mais celle de F. Cnvier, que nous venons d'exposer, nous a paru préférable, parce qu'elle rend plus facile et plus claire la description des principales particularités de ces organes. Les variations présentées par la carnassière sont les plus importantes; celles de la forme et du nombre des fausses molaires ou des tuberculeuses coïncident en général avec des différences moindres dans les autres parties, et elles semblent, jusqu'à un certain point, se répéter dans la série des genres propres à chacune des familles dont cet ordre est composé.

Les Carnivores, à quelque division qu'ils appartiennent , ont le condyle de la mâchoire transversal , et la gorge glénoïdale qui le reçoit ne lui permet qu'un mouvement de demirotation sur son axe. Dans le Blaireau , ce condyle est si bien retenu par la cavité glénoide formant un peu plus d'une demi-circonférence , qu'il s'y maintient même après la disparition des ligaments, el que la mâchoire inférieure reste habituellement suspendue au crâne après qu'on a réduit l'un et l'autre à leur* parties squelcttiqucs.

Les mouvements des Animaux de cet ordre sont, en général, souples et faciles, et le plus souvent ils ont de la vivacité. La plupart des Carnivores attaquent avec énergie : embusqués dans quelque retraite obscure, ils attendent patiemment leur proie jusqu'à ce qu'ils l'aient à leur portée. Alors ils s'élancent , et souvent un seul bond leur suftil |>our l'atteindre. Leur

(0 Voir pour les dents persistances et pour les dents de lait des Carnivores la figure que nous donnons de celle* du Chien dans le premier volume de cet ouvrage , page xxi. On a lais-»- aux molaires et aux canines de la dentition de lait une teinte plus foncée qu"à celles de la seconde dentition

8 ORDRE DKS CARNIVORES.

colonne vertébrale est flexible et bien musclée; elle se termine par une queue habituellement allongée qu'ils font onduler et qui traduit par ses mouvements divers la variété des passions qui les animent. Les espèces de la famille des Ours sont les seules qui aient la queue rudimen taire.

Le corps des Carnivores est rarement trapu, comme on le voit chez les Ours; dans d'autres espèces, il est assez allongé pour qu'on ait donné aux Animaux qui présentent ce caractère le nom de Vermiformes. Tels sont les Belettes, les Fouines, beaucoup d'autres Mustélidés, et les Cenettes, etc., qui appartiennent à la catégorie des Yiverridés.

Leurs membres sont presque toujours bien dégagés, et les doigts qui les terminent, habituellement séparés les uns des autres , ont des ongles plus ou moins forts, analogues à ceux des Ours, des Chiens ou des Chats, et que l'on désigne par le nom de griffes. Ces griffes sont souvent enchâssées par leur base dans une espèce de gorge osseuse formée par la phalange onguéale, et, au lieu d'être simplement voûté s ou allongées, elles sont parfois très-comprimées et très -arquées. C'est ce que l'on voit en particulier chez les Félis, où elles sont plus redoutables que chez les autres. Dans ce cas, elles sont en même temps rétractiles, ce qui tient à la disposition particulière de la phalange. Celle-ci a la forme d'un capuchon qui peut basculer sur la phalange précédente, et elle est maintenue dans une position redressée tant (pie le muscle fléchisseur qui envoie un tendon à sa partie inférieure ne la sollicite pas à s'abaisser. Dans le premier cas, la griffe est redressée et sa pointe ne touche pas le sol; c'est alors que le Chat fait, comme on le dit, patte de velours. Dans le second cas, elle se porte en avant et s'agisse, ce qui lui permet d'agir à la volonté de l'Animal, soit en s'enfoncant dans la peau ou même dans les chairs, soit en les sillonnant, comme cela a lieu dans l'acte d'égratigner. Tous les Félis, sauf le Cuépard, ont les ongles franchement rétractiles. Ceux de certaines espèces de la famille des Civettes qui jouissent de cette propriété, mais a un moindre degré, sont dits semi-rélractHes. Dans les Hyènes, les Chiens, les Ours, etc., les griffes ne sont pas du tout rétractiles. Jamais le pouce des Carnivores n'est opposable aux autres doigts, soit en arrière, soit en avant, et quelquefois il manque ou n'est plus représenté qu'intérieurement et par un faible rudiment. Aucun Carnivore n'a moins de quatre doigts évidents à chaque patte , et il en est un assez grand nombre qui en ont cinq, soit en arrière, soit en avant, soit même aux quatre pâlies à la fois. On tire de là quelques caractères pour l'établissement des groiqws secondaires dans chaque famille.

La manière dont la patte porte sur le sol mérite aussi d'être examinée. Certains Carnivores sont entièrement plantigrades, c'est-à-dire qu'ils appuient non-seulement la face inférieure de leurs doigts, mais encore celle de leurs os métacarpiens et de leur carpe pour les pieds de devant, et celle de leurs os métatarsiens ainsi que de leur tarse pour les pieds de derrière. Les Ours et quelques autres sont plus particulièrement dans ce premier cas; au contraire, les Chiens, les Chats, etc., ont la plus grande partie de leurs pieds redressés, et ce n'est que par l'extrémité de leurs doigts qu'ils touchent la terre: on les appelle digitigrades. Plusieurs auteurs ont vu dans ces deux dispositions des caractères à l'aide desquels ils ont divisés les ■Carnivores en deux grands groupes; mais il est bien certain qu'une même famille naturelle peut renfermer à la fois des espèces plantigrades et des espèces digitigrades ainsi que d'autres intermédiaires aux premières et aux secondes sous le même rapport.

L'astragale, qui est un des os du tarse, a une forme assez analogue à celle (pie nous lui avons vue chez les Mammifères des premiers ordres; il représente une demi-poulie à large gorge dans son articulation avec le tibia, et il esl subaplati en dessous et en avant; il porte sur le scaphoïde au moyen d'une large apophyse.

R CM flC* 01 Mn.il» Tiutoi,

ORDRE DFS CARNIVORES. 9

Le carpe n'a pas d'os intermédiaire; le radius cl le cubitus sont toujours séparés l'un de l'autre, cl il en est de même du tibia et du |>éroiié, quoique celui-ci soit plus faible et plus serré contre le tibia dans certains genres, |iar exempte les Chiens, que dans certains autres, ta tétr supérieure du radius | tenue t des mouvements assez faciles de pronation et de supination, ta partie inférieure de l'humérus est large : on y distingue le plus souvent un trou stis-eondylien; cependant elle en manque dans certains genres, et dans d'autres on a constaté la présence d'une perforation de la fosse olécrànienne , comme dans les Chiens et les Hyènes. Le Télagon présente ces deux caractères réunis. On ne voit ni l'un ni l'autre à l'humérus des Ours, quoique cependant l'Ours des Cordillières ait un trou suscondyiien , comme la plupart des Muslélidés et des Vivcrri.dés, et comme tous les l-'élis. Aucun Carnivore n'a la clavicule entièrement développée . maison trouve chez plusieurs d'entre eux, en particulier chez les Chiens et mieux encore chez les Chats, un rudiment île cet os; les Ours et beaucoup d'autres n'en présentent aucune tiace.

Les Carnivores ont des habitudes fort différentes les uns des autres, mais ils sont tous plus ou moins intelligents ; aussi leur cerveau est-il assez développé et a-t-il des circonvolutions très-prononcées à la surface de ses hémisphères. On ne connaît aucune espèeo de cet ordre qui soit dépourvue de circonvolutions; cependant la disposition cl le nombre de ces replis ne sont pas les mêmes dans tous les groupes , et dans certains genres de la même famille ils présentent aussi des particularités différentielles, quoique chaque groupe principal ait «les caractères qui lui sont réellement particuliers.

Le pelage des Carnivores est souvent remarquable par son élégance, et, dans beaucoup de cas , il est en même temps très-fourni, extrêmement doux au toucher et très-chaud. C'est ce qui a surtout lieu chez les espèces propres aux régions froides ou élevées, ou bien eucore chez celles qui sont aquatiques. Cependant la fourrure de tous les Carnivores d'un même genre n'est pas également recherchée. Dans le genre Loutre, la plus précieuse de toutes est celle de la Loutre de mer. Certaines espèces de Mustélidés sont l'objet d'un commerce important; telles sont surtout la Zibeline, la Marte, le Vison ou Putois d'Amérique et l'Hermine, qui devient presque entièrement blanche en hiver. Au contraire, d'autres Mustélidés sont bien inférieurs sous ce rapport à ceux que nous venons de citer, et le Blaireau ou les espèces qui s'en rapprochent n'ont qu'un pelage grossier. Certaines peaux de Viverridés sont curieuses par la vivacité de leurs teintes ou par les détails de leur coloration ; mais on tire du genre des Ours, dont les couleurs sont cependant plus tristes, et de celui des Loups ou des Renards, des i>elleteries bien plus utiles et qu'il est presque toujours aisé d'obtenir en nombre considérable. Aussi leur emploi est-il fort répandu. Les Loups du nord des deux continents, le Renard Incolore et quelques autres espèces dont nous parlerons ultérieu renient sont surlout

II e PAUTIE. 2

10 ORDRK DBS CARNIVORES.

recherchés. Dans les F»Mis , le pelage est en général plus court et moins fourni , mais il est hien plus gracieux, et la rohe de ces beaux et terribles Animaux est l'un «les plus beaux ornements de nos habitations lorsqu'elle a été habilement préparée. Le Lion, au pelage fauve pâle et à la l>ellc crinière ; le Tigre , barré de noir sur du fauve brillant ; la Panthère h la robe mouchetée; le Jaguar, dont les taches sont en rose sur un fond d'un beau fauve nous donnent des fourrures encore plus recherchées.

Les nombreuses espèces de l'ordre des Carnivores se laissent assez aisément répartir entre plusieurs groiqies principaux que nous considérerons comme autant de familles à part. Quelques-unes de celles-ci pourront elles-mêmes être subdivisées en tribus. Ces familles sont celles des Vrsidés, comprenant les Ours; des Yiveiridés, dont la Civette (Viverra) esl l'une des espèces principales; des Canidés, ayant pour type le Chien domestique ; des Félidés, dont les Chats ou les Félis font partie; des llyénidés, auxquels nous associerons provisoirement le Prolèle, et des Mustvlidés, comprenant la Belette ou le Mustela des anciens, ainsi que les Animaux qui ont lc> mêmes caractères généraux.

Les Carnivores sont nombreux en espèces et leurs familles ont des représentants en Amérique aussi bien que dans les diverses parties de l'ancien continent. Quelques-uns, comme les Ours et les Mustélidés , abondent surtout dans les régions boréales; d'autres, tomme les Viverridés, qui se partagent en Viverrins et en Mangoustes, sont plus nombreux dans les régions chaudes. Ces dernières appartiennent surtout a l'Afrique, à l'Inde et à Madagascar. La répartition géographique des Félidés et des Canidés est plus uniforme, et il y a même en Australie des Chiens sauvages que plusieurs auteurs considèrent comme autochtones. L'Europe a nourri autrefois des Carnivores bien plus grands que ceux qu'on y chasse aujourd'hui , et sans parler des espèces pour la plupart assez bizarres qu'elle a possédées pendant la période tertiaire, elle a compté au nombre de ses habitants «les Ours bien plus gros que ceux d'aujourd'hui, un très-grand Félis comparable au Lion sous plusieurs rapports, une Panthère et des Hyènes de plusieurs sortes.

FAMILLE i.ks URSIDES

Les espèces d'Ours sont peu nombreuses, et on peut en parler sous une même dénomination générique. Ces Animaux ont à chaque mâchoire deux paires de grosses dents tuberculeuses en arrière de leurs dents carnassières; leurs pieds sont plantigrades et leur queue est rudimentaire. Tous sont omnivores.

GENRE OLlt S (l'nus, Linné). L'ensemble des espèces auxquelles nous laisserons ni cette dénomination, a été subdivisé en genres distincts par les naturalistes modernes. Cependant , malgré les caractères secondaires qui les séparent entre eux , ces Animaux en présentent plusieurs autres qui leur sont communs et qu'on ne rencontre point ailleurs. Leur corps est lourd, toujours •■lus ou moins trapu et recouvert d'une four-

rure épaisse a peu près umcolore. Ils n ont M«r*hai).

FAMILLE DES IRSIDÊS. Il

qu'un faible rudimeut do queue, et leurs pieds, qui sont plantigrades, ont chacun cinq doigts bien distincts; ces doigts sont armés d'ongles puissants, mais non rélraeliles. Les oreilles sont médiocres et velues; la langue est douce et les yeux sont petits. Quant à leur système dentaire, il est établi sur un modèle assez particulier.

Indépendamment des incisives et des canines, ici en môme nombre que chez les autres Carnivores, les Ours ont six paires de molaires supérieures et sept inférieures. Ces dents sont ainsi disposées, j paires de fausses molaires qui sont caduques soit en partie, soit même en totalité dans certaines espèces; { carnassières, de forme très-différente à l'une et h l'autre mâchoire, et J grandes arrière-molaires, à couronne tuberculeuse et de forme carrée, subarroudie ou ovalaire. L'Ours malais n'a que * molaires, parce qu'il a moins de fausses molaires que les autres.

Tous les Ours ont le régime omnivore; leur intestin manque de cœcum. Ce sont des Animaux intelligents, mais qui sont déliants et qui aiment la solitude. Ils prennent rang parmi les Carnassiers les plus dangereux. Deux de leurs espèces, l'Ours blanc et l'Ours féroce, ne le cèdent point au Lion et au Tigre pour les dimensions ; elles ont pourtant des habitudes moins sanguinaires. D'autres, quoique moins fortes, sont encore assez vigoureuses et toujours assez cruelles pour que l'Homme les redoute; tels sont eu particulier nos Ours européens. Une troisième catégorie de ces Animaux comprend des espèces qui se rapprochent davantage du Blaireau on du Clouton par leur volume et même par leurs habitudes.

Tous les Ours , à quelque espèce qu'ils appartiennent , sont recherchés pour leur fourrure, et leur chair est bonne à manger; aussi leur fait-on partout une chasse active, dont les procédés varient suivant les lieux et les espèces. A l'état de captivité, ils sont susceptibles de quelque éducation, et les montreurs d'Animaux les recherchent préférablement à tous les autres quadrupèdes «lu mémo ordre.

Les Ours ont six mamelles, deux paires ventrales et une pectorale. Leurs femelles ont plusieurs petits à chaquo portée. Ceux-ci sont aveugles en venant au monde, et leurs poils sont si courts que leur corps paraît entièrement nu. Comme ils ont en même temps les formes assez lourdes, ils manquent de la grâce qui distingue la plupart des Carnivores naissants; cependant ils ne sont pas difformes comme on le suppose généralement , et , si leur mère les lèche, c'est pour les nettoyer, mais point du tout pour les modeler, comme on le dit.

11 y a des espèces de ce groupe en Europe, en Asie et dans les deux Amériques. Elles habitent de préférence les endroits froids , et dans les régions intertropicales on les trouve surtout dans les lieux élevés; elles paraissent assez nombreuses, sans l'être autant que celles île presque toutes les autres familles de Carnivores, et il eu est plusieurs qui se laissent bien nettement caractériser : c'est pour elles qu'on a établi des genres particuliers. D'autres sont moins certaines, ou du moins plus rapprochées les unes des autres, et il n'est pas du tout démontré que l'on doive accepter toutes celles qui ont été proposées par les zoologistes.

Il a existé plus anciennement certaines espèces du même genre dont les races sont aujourd'hui anéanties; tels sont entre autres le petit Ours des alluvions ponceuses île la Limagno (l'rsits arvernensis) , et les Ours, au contraire plus grands que ceux d'à présent, dont les

ossements sont ensevelis en si grande abondance dans beaucoup de cavernes : en Angleterre, en Belgique, en France , en Allemagne et en Italie. Ces derniers, parmi lesquels certains auteurs croient aussi devoir établir plusieurs esfK'-ces, répondent à Yirsus s/h ta ux de Blumonbach. Ils ont été très- communs dans les Cévcnnes et dans le Jura.

C'est encore auprès des Ours qu'il faut classer le* Animaux, fossiles en Europe et dans l'Iode, pour butin h ji.Btj.il,,, lesquels on a établi I" genre llyJitmrtos. Le> espèces

t|ui s'y rapportent égalaient les jilus grands Ours eu dimensions, mais elles avaient la dernière, molaire supérieure "moins longue ipie la leur, et leur carnassière de la même mâchoire était plus forte , trilobée à son bord externe et pourvue d'un fort talon interne. Les Hyénarctos no MHlt encore, connus que dans les terrains miocènes et pliocèues , et leurs espèces appartiennent par conséquent à dos faunes antérieures à celles dont les véritables Ours font partie.

Nous ne décrirons ici que les espèces actuellement existantes de la famille lies Irsidés; et, comme nous l'avons déjà dit, nous les laisserons toutes dans le même genre, quelle que soit la valeur des caractères génériques qui distinguent plusieurs d'entre elles. Il nous a paru suflisant d'indiquer à l'occasion ces caractères et de rappeler en synonymie le nom des coupes génériques dont ils justifient rétablissement.

I . Les 0 1 n S européens et les espèces exotiques qui s'en rapprochent le plus perdent de bonne heure une ou plusieurs de leurs petites avant-molaires, ce qui laisse un espace vide plus ou moins considérable au commencement de la série de leurs molaires. Chez plusieurs cependant la première paire de fausses molaires subsiste et elle reste appliquée sur la base postérieure des canines. Ce premier groupe répond à deux des genres établis par M. Cray.

Oi ns k k no o f. (Traits ferox). On trouve dans une grande partie de l'Amérique septentrionale, depuis les régions du Nord jusqu'en Californie, une espèce d'Ours bien certainement différente des Ours ordinaires de ce continent, dits Ours noirs, et qui , tout en se rapprochant à certains égards des Ours européens, paraît devoir en être également séparée. Les Ours de cette espèce sont plus forts que les nôtres; ils ont aussi les mo»urs plus cruelles et leur nourriture consiste plus habituellement en Animaux, qu'ils attaquent de vive force. Ils combattent souvent les Misons avec avantage et, dans certains cas, ils se jettent sur l'Homme lui-même,

FAMILLE l>ES l RSIDBS.

Leur pelage est on général gris ou gris brun, long et bien fourni; leurs oiirIos sont trèsforts ; leur museau est un peu allongé ; leur crime, et leur dentition diffèrent peu de ce que l'on voit dans les Ours européens; cependant, sous ce rapport et sous plusieurs autres, ces Ours sont aussi, do tous ceux qui vivent à présent , les plus voisins , par leurs caractères anatomiqnes et parla taille, des grands Ours fossiles dans les cavernes; cependant ils n'ont pas le front bombé comme la plupart de ces derniers; et, sous ce rapport encore, ils ressemblent plus particulièrement à ceux que G. Caviar nommait Arcloides. Leur taille n'est pas non plus tout à fait égale à celle de ces Animaux.

Le nom d'Ours terrible, qui rappelle leurs habitudes cruelles, leur a été donné par Lewis et Clarck dans leur Voynge nu }fmouri. Ord les a appelés Our* horribles. Smith et Wilson en parlent sous le nom d'U rsua eandesrcns, et Dcsmarest sous celui tïl.rsus griseus, (Dura cendre'). M. f.ray en fait le type de son genre Danis.

Il existe au Kamtchatka des Ours fort semblables à ceux dont nous parlons ici, et il y en a de même au Japon; peut-être sont-ils de la même espèce. Ils deviennent également trèsforts. Dans certaines contrées montagneuses du Japon, ils attaquent les Bœufs, les Cerfs et même les Hommes. Cependant on les prend à l'aide de pièges et on les relient en captivité pour les engraisser : on les mange ensuite.

L'Oi'iis d'Europe {l.'rms arctos, Linné) est trop connu et il a été trop bien décrit par Buffon pour que nous insistions sur son histoire. On sait que c'est mi Animal solitaire qui vit dans les bois, principalement dans les pays do montagne, et <|ui se retire pendant la mauvaise saison dans des cavernes où il tombe dans une espèce de sommeil léthargique. Il se nourrit de substances animales ou de substances végétales, suivant les saisons ou les conditions dans lesquelles il se trouve; son pelage varie du gris jaunâtre au brun plus oumoins noir; sa fourrure, sa chair et, plus encore, la crainte qu'il inspire lui font donner la chasse.

Pris jeune , il apprend facilement à exécuter certains tours ; aussi le monlre-t-on dans les foires et on le fait souvent lutter contre dos Chiens dressés a ce genre de combat. Les Ours quo l'on retient captifs dans des fosses, comme cola a lieu dans la plupart des grandes ménageries, y prospèrent et s'y multiplient. Leur intelligence est assez, fine pour qu'ils comprennent les rapports que le public cherche à établir avec eux et, dans la certitude d'obtenir quelques friandises ou même des aliments ordinaires, ils exécutent diverses mano-uvres qu'on leur commande et pour lesquelles leur jugement, excité par l'appât de quelque récompense, leur a seul tenu lieu d'éducation. Ces Ours apprivoisés n'en sont pas moins fort dangereux pour les personnes qui ont l'imprudence de les approcher, et les gens qui leur donnent des soins doivent toujours être bien armés. On tient constamment muselés et enchaînés les Ours que l'on promène do ville en ville. La plupart de ceux qui restent sédentaires deviennent fort gras et leur chair est succulente; mais, en général, ce n'est pas le cas de ceux qui appartiennent aux ménageries ambulantes on» anx bateleurs ; ils se ressentent toujours de la vie misérable à laquelle ils sont condamnés; ils restent maigres, car, dans les luttes auxquels on les contraint, les horions sont presque toujours leur lot, et en même temps leur nourriture est le plus souvent insuffisante. Leur peau est aussi moins fourrée et elle est fréquemment meurtrie en beaucoup d'endroits. La graisse des Ours est employée contre les douleurs; elle passe aussi pour empêcher la chute des cheveux; on la préfère comme cosmétique à celle des autres Carnivores. La fourrure de ces Animaux sert à faire des tapis, dos coiffures et divers objets d'équipement militaire; elle est moins estimée que celle des Ours noirs de l'Amérique, et la peau des Ours polaires lui est également préférable.

Les Ours ont beaucoup diminué en nombre dans plusieurs contrées de l'Ëuro|>e, particulièrement en France. C'est ainsi que , dans ce pays, il n'y eu a plus que dans quelques régions des Aljies et des Pyrénées. Autrefois, ils étaient non-seulement plus nombreux dans les mêmes chaînes de montagnes, mais ils venaient aussi dans les Vosges, et, sans doute, dans les

H ORDRE DBS CARNIVORES.

Cévennes, dans les Corbières et «illeurs. Il n'y a guère plus d'un siècle qu'ils ont disparu dans les Vosges , et leur présence , à une époque assez peu reculée , dans les Cévennes , etc. , est attestée par certains débris bien certainement différents de ceux du grand Ours des cavernes , qu'ils ont laissés dans le sol do plusieurs localités.

On constate aussi qu'il y a eu en Angleterre des Ours semblables à ceux qui peuplent encore actuellement les grandes montagnes et beaucoup de forêts du continent; mais depuis assez longtemps il n'y en a plus dans ce pays. Toutefois, leur destruction ne paratt pas être antérieure à la fondation de l'Luiversité d'Oxford (I), et de Blainville raconte à cet égard la coutume, assez bizarre d'ailleurs, qui se serait conservée à Oxford même, et qui consiste à porter processionnellement dans les rues, le jour do Noël, uno tête d'Ours couronnée. D'après Blain ville, on attribue cet usage à ce qu'un professeur do celte célèbre Université qui se promenait dans la forêt de Soltowher, en lisant Aristole, fut attaqué par un Ours, et qu'il eut le courage de l'attendre de pied ferme pour lui enfoncer le volume dans la gueule en lui criant : Mange , c'est du grec !

Virsus priscus des paléontologistes , dont les ossements se rencontrent dans quelques lieux où il n'y a plus maintenant d'Ours vivants, parait n'être qu'une simple race, et l'avis de presque tous les auteurs est que l'on doit le rapporter à l'espèce des l rsus arefas. Mais on sait aussi que ces derniers présentent des différences suivant les localités où on les observe. Ceux des Asluries et des Pyrénées [l'rsus pyrenaicus, F. Cuv.) [Pl. MU) sont plutôt gris que bruns, et, dans le jeune Age, ils n'ont pas le collier blanc qui dislingue les Ours bruns des Alpes; ils sont eu même temps plus petits. Il n'y a pas non plus de collier cbez les Ours de Norwége, auxquels F. Cuvier a donné le nom d'irsus nunregicits; niais cette marque reparaît et persiste •pendant toute la vie dans l'Ours de Sibérie {Irsus coflaris, F. Cuv.), oii elle a même un développement bien plus considérable que dans les races où ce collier constitue une livrée dislincti vo ", les naturalistes du Nord séparent encore une autre race ou espèce sous le nom d'Ours foui-millier (irsus fortnicarius , Eversmann) ; enfin les Ours de Russie et de Pologne, quoique moins différents de ceux des Alpes, paraissent former aussi une catégorie à part. Us sont en général plus forts que les autres et leur longueur peut dépasser 1 mètre et demi,

Ol'M mes 01 1 \iri«, I M d" rf»nJ.

(IJ La fondation de l'Université d'Oxfoid remonte, dit-on, aux première* années du neuvième ùMti

FAMILLR DES IRSIDRS.

D'après M. Normann, les Ours du Caucnse sont bruns, mais plus petits que ceux de la Finlande et des autres pays du Nord.

Différents auteurs voient là autant d'espèces à part; mais si l'on cherelie dans l'ostéolngie ou dans la dentitiou do tes Animaux des caractères certains pour isoler nettement ces prétendues espèces les unes des autres, on éprouve un véritable embarras, et ici, comme dans tant d'autres cas en zoologie, il devient difficile de décider si l'on a affaire à des espèces véritables ou simplement à des races distinctes, dont ni l'influence rie l'Homme ni celle du climat ne peuvent pourtant nous expliquer la formation. Nous nous bornerons donc à constater les faits, et, jusqu'à ce que la question soit mieux élucidée, nous laisserons de côté les discussions tbéoriques auxquelles les observations analogues ont si souvent donné lieu. Ces divers Ours se ressemblent d'ailleurs entre eux bien plus qu'ils ne ressemblent à ceux que nous en séparons comme espèces véritables. Ils vivent aussi dans îles conditions plus semblables, et leurs babitudes ne permettent pas non plus de les séparer nettement les uns des autres.

lin autre point reste à éclaircir. Ya-t-il des Ours en Afrique, et sont-ils «le la même espèce que Yl/rsus arctosf C'est une question à laquelle il est encore difficile de répondre avec précision. Quelques auteurs en ont signalé eu Nubie et en Abyssinie, mais aucun des voyageurs qui ont récemment parcouru ces deux pays ne les y a vus, et tous s'accordent à nier qu'il y en ait réellement. De leur côté, Shaw et Poiret font mention d'Animaux de ce genre dans les montagnes de l'Atlas; et malgré cela, depuis bientôt vingt-cinq ans que le nord de l'Afrique est occupé par les Français, pas un de ces Carnivores n'a été observé sur aucun des points visités par nos troupes, et on n'en a pas vu davantage ailleurs, dans le Maroc, par exemple, ou dans les États de Tunis et de Tripoli. On est donc conduit à douter qu'il y en ait réellement dans la région barbaresque, quoique l'abbé Point dise dans son livre sur la Kégencc d'Alger :

« Le climat brûlant de l'Afrique ne convient pas à l'Ours, qui ne se plaît qu'au milieu des neiges et des glaces. Cependant , comme le mont Atlas s'élève très-baut dans le royaume d'Alger vers celui du Maroc, et que plusieurs montagnes sont couvertes d'une neige presque continuelle, les Ours bruns y habitent. Ils sont très-carnassiers. Quelquefois ils descendent dans les plaines. Pendant mon séjour chez Aly-Rey, à la Masoule, uu Arabe rapporta la peau d'un Ours qu'il avait tué à la chasse. L'opinion que l'Ours lance des pierres, quand il est poursuivi, est admise chez les Arabes comme parmi les peuples de l'Europe. Cet Arabe me montra une blessure qu'il avait reçue à la jambe, étant poursuivi, disait-il, à coups do pierre par l'Ours dont il rapportait la dépouille. Ce rapport ne me convainquit point, étant trèspossible que ce chasseur, poursuivi par l'Ours, ail frappé le pied contre quelque pierre, et se soit blessé en fuyant un ennemi trop à craindre pour laisser de sang-froid le chasseur qui l'attaque. » (Poiret, Voyage en Barbarie, partio I, p. 238; 1789.)

Au contraire, la présence des Ours en Syrie est un fait incontestable.

L'Omis de SïniK (L'rsus Syriacus d'Ilemprich et Ehrenberg) habite le mont Liban, et ces naturalistes, qui l'ont dénommé et décrit, font justement remarquer qu'il est connu depuis bien longtemps , puisqu'il en est question dans la Bible. David, dans le Livre des liais, dit que, lorsqu'il gardait les troupeaux do son père, il tuait les Ours et les Lions qui venaient pour enlever les brebis; et il est ('•gaiement rapporté, à propos du prophète Elisée, que non loin de Jérusalem, dans les montagnes de la Palestine, et près de Bethléem, deux Ours se jetèrent sur une troupe d'enfants qui les avaient insultés, et qu'ils n'en dévorèrent pas moins de quarante-deux.

L'Ours du Liban est un peu inférieur en taille à celui des Asturies, mais il est d'une teinte encore plus pâle; sous ce rapport, on pourrait le mettre au nombre des Ours blancs terrestres dont les auteurs ont parlé. Sa couleur est cendrée, un peu nuancée de cannelle; ses oreilles s'élèvent notablement au-dessus des poils de sa tète; le dessous de son corps est pins clair

10 ORDRE DES f:\R\l\ORES.

que le dessus. Celte espi'-cc a été quelquefois amenée eu Kuro|M' , nous l'avons vue vivante dans le Jardiu zoologiquo de Londres et a Paris.

On n quelque incertitude au sujet des Ours blancs terrestres dont les anciens ont parlé, et ce que Buffon dit des mêmes Animaux ne s'est pas entièrement vérilîé.

Aristote rappelait que de son temps on en signalait dans la Mysie, qui répond à l'Analolie actuelle et n'est pas trcs-éloignée de la Syrie.

Or M M Svftic, l/ii <l" frnoil

Rurron a considéré que les Ours blancs terrestres sont d'une espèce différente de toutes les autres. «On les trouve, dil-il, dans la Grande Tarlarie, en Moscovie, en Lithuanie et dans les autres provinces du Nord. » Pourtant les dernières observations des naturalistes ont fait voir que si certains Ours de ces coulréos sont moins foucés que les autres en couleur, et que si parmi eux, comme parmi ceux des espèces aujourd'hui reconnues, il se rencontre même des individus accidentellement affectés d'albinisme, on ne doit pas y voir une espèce réellement distincte. La même variation s'observe chez l'Ours du Thibet, dont M. de Siebold a vu au Japon un individu tout à fait albinos; elle peut se présenter aussi cliez tes Ours qui hnbitent les montagnes de l'Europe occidentale. Ainsi M. le professeur Bazin, de lu Faculté des sciences de Bordeaux, a décrit, dans les Actes de la Société Linne'emie de lu même ville, Un Ours presque albinos, qui a été tué en 1841 dans les montagnes qui avoisment Bagnères de Luchon. Disons cependant qu'il existe dans les monts Himalaya*, et par conséquent à peu de distance de la Tartarie, que Buffon cite parmi les pays où l'on rencontre des Ours blancs terrestres, des Ours de couleur assez pAle et que M. llorslield les a décrits comme étant d'une espèce à part, à laquelle il a imposé le nom d'Ouas isabellk (L'rsus isabvllinus). La Société zoologique de Londres on a possédé un exemplaire en 1849. Cette observation intéressante justifie donc, en partie, l'indication reproduite par Buffon.

2. Dans les espèces qui suivent, les fausses molaires sont persistantes.

I/O tas on T n ; ii ij ( L'rsus Thibet anus , F. Cuv.) est noir, avec une tache blanche en Y placée sur le haut de la poitrine, le menton et la face interne des bras étant de couleur blanche; sa face est plus claire que le reste de son corps. Il habite principalement la chaîne

F \ V I L L K HES 1 RSIDES.

des monts llimalayas, mais on le trouve aussi dans les Iles du Japon. Si l'on excepte l'Ours isabelle, c'est l'espèce asiatique qui se rapproche le plus des Ours d'Kurope par la taille et par les caractères zoolngiques.

L'Oins d'Amérique {Vnus America nus , Pallas) est noir, sauf sur fa museau, qui est fauve; il se distingue aussi des Ours européens par quelques détails de la forme d<- ses pieds et de sa tète; sa taille ne dépasse guère celle de la variété dite des Asturies. L'Ours d'Amérique, aussi appelé Ours noir, habite les forêts d'une grande partie de l'Amérique septentrionale; il se nourrit surtout de fruits, de glands, de racines, d'oiseaux, d'œufs et de miel: il attaque parfois les autres quadrupèdes. On conserve sa cliair pour la manger; sa graisse est employée à plusieurs usages, et sa fourrure est préférée à celle des Ours ordinaires de l'Asie et de l'Europe. En 1798 , I» Canada a fourni seul 2,100 peaux de celte espèce.

3. L'espèce dont QOUS allons parler maintenant a les membres plus élevés et la tète plus allongée que les autres. C'est le type du genre Tll M. \RCTOS de M. Cray.

Omis blanc, (l'rstis mari li mus , Linné). Cette grande et curieuse espèce a le pelage très-fourni, entièrement blanc ou blanc jaunâtre. S;i gueule est noire intérieurement , et ses yeux sont d'une teinte foncée. Elle c»t élevée sur jambes, et a les pieds robustes; son corps est allongé, surtout en avant, et sa tète, qui est plus fine que celle des autres Ours, est proportionnellement plus étroite et plus longue; la manière dont elle est supportée par le cou est également assez particulière, et les mouvements continuels de balancement que l'animal lui fait subir ajoutent encore à son aspect singulier. L'Ours blanc, qu'on nomme aussi Ours polaire et maritime, est essentiellement aquatique; il habite les régions du pôle arctique. On le voit au nord de l'Europe, de l'Asie et de l'Amérique , soit sur les côtes, dans ces tristes régions, soit sur les glaces flottantes. Il se nourrit de Phoques, de Poissons et de quelques autres sortes d'Animaux marins; il attaque même les jeunes Haleines. Quelques individus, transportés par les glaçons, viennent échouer sur les côtes de l'Islande et de la Norwége; il paraît même qu'ils traversent accidentellement le détroit de Ilering, et qu'on en a vu jusque dans l'archipel du Japon. D'après des documents recueillis par M. de Siehold, il en aurait été oinsi pendant l'année 1090.

Ot'ft* »' A a {m«r», l/H <!<• cni»

11 e FAUTIF.

Les Ours blancs acquièrent de grondes dimensions. Certains individus n'ont pas moins de deux mètres do longueur. Ce sont des Animaux fort redoutables, surtout pour les petites embarcations; mais, en compensation , on peut manger leur chair, et leur |tf>au donne une excellente fourrure. Les caractères que nous leur avons attribués plus liant, et quelques autres tirés de lu forme de leur crâne qui est notablement allongé, ainsi que de leur dentition où la deuxième paire de fausses molaires est caduque, justiOcnt la distinction générique dont ils ont été l'objet.

Oi a, m 4%, . | |J ,|. ïr*ii,'.

Lus Ours blancs ne passant pas toute l'année à la mer; en été, ils viennent à (erre, se répandent dans |i«-, bois, et mêlent alors des substances végétales à leur alimentation. Ce no sont pas des Animaux très-courageux ; et s'il- attaquent l'homme, ils abandonnent bientôt le combat lorsqu'ils sont blessés. Quand les neige» ont recouvert le sol, ils retournent à l'Océan emmenant avec eux leurs petits, cl ils se réunissent alors en nombre plus ou moins considérable. Ce sont les seuls Animaux du même groupe chez lesquels on remarque îles dispositions pour la sociabilité. Ou cil voit quelquefois dans nos ménageries, mais le plus souvent ils y soulfii'iil de la chaleur, et on ne les rnnserve qu'en les mettant auprès d'un bassin, ou en leur jetant plusieurs fois par jour des seaux d'eau sur le corps. Leur apparence haletante et les mouvements de balancement qu'ils font exécuter à leur tète et à tout leur train de devant les rendent fort singuliers.

4, Le genre PnOCItlf.LS manque de la paire intermédiaire des larlsives supérieures; il ne comprend aussi qu'une espèce :

Oi ns lOKCLEtn (irsus fobitilus, Rtainv.). Il est facile de le reconnaître à son pelage long, noir et luisant, développé en forts bouquets sur les oreilles; à ses ongles fort grands; à sa face allongée; à son nez proéminent et à ses lèvres longues cl mobiles. Sa patrie est l'Inde continentale. C'est nue espèce essentiellement frugivore, et dont les dents incisives sont plus petites que celles des autres. La chute précoce des deux incisives intermédiaires de la mâchoire supérieure laisse même un intervalle entre les deux paires latérales qui sont persistantes. La facilité avec laquelle on apprivoise cet Ours le fait rechercher par les bateleurs indiens, et la variété des tours qu'il exécute lui a valu le nom d'Ours jongleur que

FAMILLE DUS IRSIDÉS.

beaucoup de naturalistes lui oui conservé. Il atteint à peu prèu la taille «le l'Ours des Astuncs. qui est, i-ommo on le sait, moins gros que les autres Ours européens; il esl d'ailleurs plu S large du corps , et Tort différent par la plupart de ses caractères.

Lu Ours jougleur entièrement dépourvu de ses incisives qui avaient été arrachées pendant qu'on le mollirait dans l'Inde, ayant été conduit vivant en Europe, vers la lin du dernier siècle, fut, à cause de l'absence même do ces dents, considéré comme une espèce de mammifères Édcntés. Les naturalistes d'alors, linuéens malencontreux, s'élant rappelés que pour Linné tout Mammifère Édenté était caractérisé par l'absence des incisives, considérèrent cet Animal, alors nouveau pour eux, comme appartenant à cet ordre, et il fut d'abord enregistré dans la science sous le nom de PARESSE! x Olhson et URSirORUE {Bradypua Vrvinus et irsiformis). Cependant un examen plus attentif et uno plus juste, appréciation des caractères zoologiques devaient démontrer que cet \nimal n'avait rien de commun avec les Bradypes ou Paresseux. Ile Hlainville fit connaître, eu 1817, que ce n'était réellement qu'une espèce d'Ours, et tous les auteurs qui sont venus après ont admis celte rectification. M. Tiedemann la lit aussi de son côté, mais en 1820 seulement. Aujourd'hui on accepte que TOur.s jongleur constitue un genre à part dans la famille des Lrsidés; ce genre a reçu plusieurs noms : Choiuirorhijnchus , (t. Fischer; Prockitm, llliger, et Melurtu», Meyer).

Quoique moins redoutable que le* Ours ordinaires, l'Ours Jongleur est cependant loin d'être inoffensif, et l'on se rappelle, au Jardin des Plante*, qu'il y a un»' vingtaine d'années un jeune préparateur atta ché à l'établissement fut fort maltraité par un de ces Animaux qui paraissait très - familier et dans la cage duquel il s'était imprudemment introduit.

5. L'espèce qui n'a que 5 molaires en série continue à chaque mAchoire n servi à former le genre

Helvuctos.

C'est 10 IHS MALAIS {irsus miilayaniis , Baffles), ou Y Ours tury*pile, Y Ours des cocotiers , etc.

Il esl petit et il a le pelage d'un beau noir luisant, sauf sur le haut de la poitrine oïl il porte un croissant de couleur blanchâtre. Dans le jeune âge, il a de plus une tache fauve pale au-dessus de chaque u-il. Sa tête esl presque arrondie et ses fausses molaires sont persistantes ; il n'en a que ileux paires à chaque mAchoire. Cet Animal sert de type au genre Hvlnrctos île M. Horsficld ; il est à peu près gros comme le illaircau , mais il est moins bas sur jambes et son corps est moins allongé ; sa langue est fort extensible.

On le lenconlre dans les Iles de Sumalrn c.*i*i nr i >->r», ami*, i/« 4- t'»u<j.

lu W » «HIIIKI ur t'Ot'M IILu<, Tld' grand