LE BUFFLE

des caractères importants, comme nous lavons déja annoncé dans notre article du Bison d'Amérique. Lorsqu'on compare Îles différentes espèces de Bœufs aux Buffles d'Italie, et même aux autres Buffles, à celui du Gap, à PAni, au Buffle musqué d'Amérique, on voit d’abord que les uns different tous des autres principalement par les formes de la tête et la direction des cornes. Le Buffle a le front élevé, arrondi, et tellement en saillie au-dessus des autres parties antérieures de la tête, que le chanfrein en est concave ; tandis que dans le bœuf le devant de la tête est à-peu-près tout d’une venue. Les cornes de celui-ci ont une base étroite et très-circonscrite, et elles s'élèvent d’abord en s’élaignant de la tête ; celles du Buffle ont une base beaucoup plus large et qui s'étend jusque sur le front, ensuite elles se couchent le long de la tête, en se dirigeant en arrière et un peu en dehors, pour se relever ensuite lorsqu'elles sont arrivées sur les côtés du cou. Du reste, les parties osseuses sont les mêmes chez ces deux animaux. Les dents du Buffle sont celles de tous les ruminants à cornes creuses; les incisives sont au nombre de huit à la machoire inférieure seulement, et il y a six molaires de chaque côté des deux machoires. Les organes du mouvement sont aussi semblables à ceux des autres animaux ruminants; les pieds sont fourchus, et l'on voit deux ergots derrière chacun d'eux. La queue est pendante, susceptible de mouvement volontaire, mais l'animal ne l'emploie que pour chasser les corps qui pourraient s'attacher à sa peau et le piquer. Les organes des sens ont aussi les plus grands rapports avec ceux des nombreuses espèces qui composent la famille à laquelle les Buffles appartiennent. Les yeux sont simples, ils n’ont point de larmières, et les pupilles sont horizontales et ont la forme d’un carré long. La vue est bonne; et quoique les Buffles paraissent quelquefois blessés de la couleur rouge, ils s’habituent à elle sans trop de difficultés. Le nez se termine par un mufle glanduleux, sur lequel animal passe souvent sa langue, et l'odorat paraît y être extrêmement fin. Les oreilles n’ont rien de particulier; leur conque externe a la forme d’un cornet et n’est pas extrêmement développée. Le toucher ne parait pas avoir de siége bien délicat; la peau est sèche, et les poils durs et très-rares sont tous soyeux à proprement parler; car ceux qui pourraïent être considérés comme laineux sont si rares et si durs eux-mêmes, qu'ils diffèrent peu des premiers; et cette nature de poils est encore un caractère qui distingue les Buffles des bœufs. La langue a aussi une particularité qui tendrait à confirmer la séparation de ces animaux; elle est très-douce, tandis que celle des bœufs est au contraire couverte de papilles cornées très-rudes, comme nous nous en sommes assurés par l'examen des différentes races de bœufs et du bison d'Amérique. Les organes de la génération ne sont pas non plus exactement semblables entre le bœuf et le Buffle. La verge de celui-ci, au lieu de se terminer en pointe, est tronquée à son extrémité, et le fourreau ne se montre qu'à son orifice et dans une longueur de deux ou trois pouces seulement; du reste, ces animaux se ressemblent dans ces dernières parties. Les Buffles mâles sont aussi soumis à la castration, lorsqu'on les destine au travail. Leur voix a quelque chose du gro: gnement du cochon et du mugissement du bœuf. |

Le Buffle italien est entièrement noir; un large fanon se développe sur son sternum ; et les os du bassin, ainsi que ceux de lépine, se font sentir au-dehors, quel que soit le bon état de l'animal. C’est cette variété que le gouvernement français fit venir des états romains en 1803, et distribuer à la ferme de Rambouillet et à l'établissement rural de Perpignan. Notre ménagerie en obtint un

LE BUFFLE. 3 male et une femelle, qui ont vécu jusqu'à ce jour et qui se sont reproduits. On savait déja que la Bufflesse porte un peu plus que la vache, et qu’elle met au monde ses petits, qui, en naissant, ont les yeux ouverts, les allaite de la même manière que celle-ci, et fournit un lait excellent, que l'on peut traire comme celui de la vache, et sans les précautions qu'on voit annoncées comme absolument nécessaires, c’est-à-dire sans l'introduction de la main dans le vagin.

Les Buffles vivent de 18 à 25 ans. Voici les dimensions de lindividu que nous avons fait représenter :

Hauteur aux épaules "us. SE | M tete 4 pieds, 9 pouces. = à la croupe. : + : . ». 4 Me: Ci, 4 6 Longueur du derrière de la tête à l'extrémité des fesses. 5 8 == du derrière de la tête au bout du museau. . 7 16 DE AICRAQUEUC EE ee PRE CE Tu ve 3 0

Il paraît que cette espèce a produit plusieurs variétés ; c'est du moins ce que les voyageurs et les naturalistes rapportent; maïs celle d'Italie est la seule qui soit encore bien connue, quoiqu'il ÿ en ait en Grèce, en Egypte, etc., etc. Le travail le plus complet et le plus riche en observations est celui que MM. Tessier, Huzard et Boniva présentèrent à la classe des Sciences de l’Institut, et dont le troupeau de Rambouillet fut le sujet.

Nous aurions pu, en en faisant l'extrait, enrichir considérablement cet article, si nous ne nous étions pas imposé le devoir de ne rapporter que ce qui n'est pas publié ou que ce que nous avons vu nous-mêmes sur les individus dont nous donnons le dessin.

On ne possède pas un grand nombre de figures de ce Buffle; toutes celles qu'on a sont cependant à-peu-près reconnaissables. Gesner, Jonston, Buffon ont fait représenter cet animal, et c’est la figure donnée par le dernier qui est la plus exacte.

Les Grecs ni les Romains ne connaissaient le Buffle ; on ne lui trouve point de nom dans la langue de ces peuples ; et c’est à tort que Paul Diacre et quelques modernes lui ont appliqué celui de Bubalus, qui appartenait certainement à un anülope. C’est à tort également qu'on a quelquefois traduit le nom ancien de Bison par celui de Buffle. Cet animal est le 6os bubalus des auteurs systématiques.

Janvier, 1820.

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l est un ordre entier d'animaux pour lequel nous ne pourrons jamais qu’imparfaitement remplir l'engagement que nous avons contracté, de ne donner que des figures faites sur la nature vivante ; c'est celui des cétacées, de ces mammifères qui habitent limmensité des mers, et qui meurent aussitôt qu'ils sont privés du milieu dans lequel ils sont destinés à se mouvoir. Dès qu'un de ces animaux vient échouer sur le rivage ou y est entrainé par les pêcheurs, il tombe dans un état de malaise et de souffrance qui est bientôt suivi de la mort. L’impossibilité où sont des mammiferes, qui cependant respirent lair comme les autres, de vivre plongés dans cet air, et sans le milieu qui semble n'être pour eux que ce que la terre est pour nous, et hors duquel les amphibies vivent sans peine, est un phénomène dont la cause, encore inconnue, mériterait bien d'occuper les observateurs qui habitent le voisinage de la mer et se trouvent à portée de létudier. Mais sil est impossible d’avoir vivant sous ses yeux assez long-temps un cétacée pour le dessiner et le peindre, la mort altère si peu ses formes, l’épaisse couche de graisse qui l’enveloppe de toute part, et qui ne laisse point apercevoir l’affaiblissement des muscles, le préserve si long-temps de la corruption, qu'il devient à-peu-près indifférent pour avoir ses traits et sa physionomie de le représenter mort ou vivant; et cette raison suffirait seule pour nous justifier, si l'impossibilité absolue d’avoir ces animaux en vie, quelle que soit la situation où l’on se trouve, n'était pas ellemême pour cela suffisante.

Le Dauphin dont je donne la figure fut pris il y a quelques années par les pêcheurs de Dieppe, et envoyé immédiatement au Jardin-du-Roï. Sa longueur, de l'extrémité de la nageoire caudale au bout du museau, était de quatre pieds deux pouces, et sa largeur, dans la partie la plus épaisse, était d'environ dix pouces, ce qui n'est que la taille d’un très-jeune animal; les Dauphins adultes atteignent jusqu'à dix pieds de longueur.

On voit l’immense différence qui se trouve, pour les formes générales, entre ces animaux et les autres mammifères; aussi leur grande ressemblance avec les poissons les a-t-1l fait long-temps classer avec ces derniers ; ce n’est que depuis qu'on a reconnu l'identité qu'il y a entre leur organisation et celle des animaux qui respirent l'air immédiatement et qui allaitent leurs petits, qu'on les à réunis avec eux dans la même classe ; cependant les formes que nécessite la natation, lorsqu'elle est l'unique moyen de progression, apportent des changements si grands dans les détails des organes, qu’on peut avec juste

raison considérer les cétacées comme des mammifères d’une nature très-particulière dans leur ordre, et beaucoup plus éloignés des espèces qui leur ressemblent le plus parmi celles qui vivent sur terre, qu'aucune de celles-ci ne peuvent l'être l'une de l’autre. Cest sur-tout par leurs mouvements que ces mammifères s'éloignent de tous les autres; l'extrème brièveté de leur cou, qui, dans le squelette, n’a que quelques lignes de longueur, quoiqu'il se compose de sept vertèbres, comme celui des mammifères dont le cou est le plus étendu, rend tout mouvement particulier de la tête presque impossible, et la transformation de leurs membres antérieurs en nageoires, extérieurement du moins, s'opposent à ce qu'ils emploient ces membres ni pour saisir ni pour se défendre. Dès qu'ils veulent approcher une partie de leur corps d'un objet, il faut que leur corps entier s’en approche, et leurs principaux moyens de progression sont dans leur queue, composée de muscles épais et nombreux; aussi devient-elle pour eux une arme puissante. Lorsqu'ils se jouent sur les flots, et que l'impulsion qu'ils se donnent par les mouvements de leur nageoire caudale, est légère, leurs autres nageoires, celle du dos et celles des côtés de la poitrine, pouvant la modifier, on les voit faire des mouvements plus ou moins circulaires, et même s'élever hors de l’eau ; mais, lorsque cette impulsion est violente, ils volent comme un trait, l'œil les suit à peine, et ils peuvent ainsi parcourir des espaces immenses; aussi le Dauphin vulgaire a-til été rencontré dans toutes les mers, au pôle austral comme au pôle boréal, et dans la mer Pacifique comme dans l'Océan occidental. Ces animaux diffèrent moins des autres mammifères par leurs sens, et ils paraissent avoir une grande étendue d'intelligence, du moins les dimensions de leur cerveau surpassent de beaucoup celles du cerveau de la plupart des autres mammiferes.

Les organes du mouvement se composent de nageoires. Les pectorales sont de véritables mains, composées des os du carpe. et des phalanges des doigts ; et cette main est attachée aux os du bras, qui sont eux-mêmes articulés à une omoplate ; mais la main parait seule en dehors, et elle est enveloppée dans un prolongement de la peau, de sorte que les doigts ne peuvent se mouvoir séparément ; elle peut cependant s'appliquer sur les côtés du corps et se reployer sur la poitrine. La nageoire dorsale n’est qu'un prolongement adipeux qui ne peut que se mouvoir de droite à gauche; elle est soutenue par une série de petits os qui correspondent aux apophyses épineuses des vertèbres , et qui semblent être le rudiment, chez les mammiferes, de l'appareil beaucoup plus compliqué qui soutient la nageoire dorsale des poissons. La caudale consiste aussi dans un épanouissement de Îa peau qui recouvre la queue; elle est horizontale et est susceptible de quelques mouvements particuliers ; mais sa plus grande action sur l’eau lui est imprimée par les muscles de toutes les parties postérieures du corps. Les yeux sont petits et garnis de paupières; leur pupille a la forme d’un cœur, et la membrane de l’intérieur, nommée ruichienne, est extrêmement remarquable par son éclat doré. On assure que ces, animaux ont la vue très-bonne. L'oreille n'a point de conque externe; une légère ouverture annonce le conduit auditif ; mais l'oreille interne a le plus grand développement; aussi louie du Dauphin parait-elle avoir une délicatesse telle qu'on serait presque tenté d'admettre comme véritables tous les effets rapportés par les Anciens de la musique sur le Dauphin. La bouche étroite, allongée en forme de bec, est dépourvue de

gue est douce; ses bords sont déchiquetés en petites lanières, et on voit à sa base des ouvertures dont l’objet n’a pas été déterminé. Ces animaux se nourrissent de poissons, qu'ils avalent presque entiers. Leur goût na pu acquérir un grand développement ; et leur toucher est le plus obtus de tous leurs sens; car ils n’ont ni poils, ni moustaches, ni organes de pré-

lèvres, La lan

hension, et toute la surface de leur corps est revêtue d’un lard épais, qui doit nécessairement émousser l'impression des corps extérieurs sur ce sens. Quant à l’odorat, on n’a encore pu faire que des conjectures sur la manière dont il s'opère, car il existe certainement, au rapport de tous ceux qui ont pu observer ces singuliers animaux. L’analogie a conduit à penser qu’ils perçoivent les odeurs par les conduits extérieurs de la respiration, qui sont les évents, organe particulier aux cétacées, et sur les fonctions duquel nous reviendrons plus expressément en traitant de ces animaux d’une manière générale ; nous exposerons aussi alors les hypothèses qu'on a faites sur leur sens de lodorat. L'évent du Dauphin est situé au-dessus et entre les deux yeux; il consiste extérieurement en une ouverture en forme de croissant, dont les cornes seraient dirigées en avant; cette ouverture est commune à deux canaux qui se réunissent en un seul immédiatement au-dessous d'elle; c'est par-là, et au moyen d'un appareil particulier, que l'animal se débarrasse de l’eau qui entre dans sa bouche lorsqu'il s'empare de sa proie. Cette eau, qui est chassée par l'air du poumon, sort en jaillissant, ce qui a fait donner .à ces animaux le nom de Souffleur. Lorsque le Dauphin veut respirer, il approche l’ouverture de son évent de la surface de l'eau, et l'air pénètre dans sa poitrine dès quil s'est débarrassé de celui qui s'y trouvait; mais si cet évent est l'ouverture par laquelle la respiration se fait le plus habituellement, cette fonction peut cependant aussi s’opérer par la bouche, comme chez les autres quadrupèdes. L'évent représenterait les narrines de ces derniers; en effet il n’y a point de traces de narines à l’extrémité du museau du Dauphin. Les organes de la mastication consistent en des dents coniques, pointues, un peu renflées dans leur milieu, et qui sont semblables l’une à l’autre dans toute l'étendue des deux machoires. Leur nombre, à ce qu'il parait, varie; l'individu dont je parle en avait trente-deux à chaque mâchoire; mais on en a trouvé un bien plus grand nombre à d’autres individus. Cet animal, qui était femelle, avait l’orifice du vagin très-simple, et on voyait sous le ventre quatre mamelles. Sa couleur en-dessus était d’un gris d’ardoise , qui produisait quelques reflets blanchätres : le dessous du corps était entierement d'un blanc-argentin. |

On ne connaît point les mœurs de ces singuliers animaux, malgré tout ce que les auteurs de l'antiquité ont rapporté d’extraordinaire à ce sujet ; ils seraient cependant bien curieux à étudier sous ce rapport, si, comme l’organisation de leur cerveau le fait présumer, ils sont doués d'une grande capacité intellectuelle ; et l’on est dépourvu de renseignements exacts sur leur génération. On croit qu'ils se réunissent par paires, et que cette union n’est Jamais détruite ; et Aristote rapporte que la gestation de la femelle est de dix mois, et qu’elle porte ses petits en les pressant contre elle avec ses nageoires pectorales. On les voit quelquefois remonter assez avant dans les grands fleuves , ce qui fait conjecturer qu'on pourrait les faire vivre dans l’eau douce; et ils se réunissent habituellement en troupes.

Le Dauphin vulgaire est connu depuis la plus haute antiquité. Quelques

Anciens cependant l’ont imparfaitement distingué des Squales, ou Chiens-demer; mais il n’a point été méconnu des savants modernes, et ne parait avoir donné lieu à aucune erreur grave de synonymie. Tout ce que l’on connait sur l'histoire de cette espèce a été rapporté par M. le comte de Lacépède, dans son histoire des Cétacées, avec cet intérêt et ce charme particulier. que l’on retrouve dans tous les ouvrages, littéraires ou savants, de cet illustre écrivain. Le Dauphin vulgaire est le Delphinus Delphis des auteurs systématiques.

Avril 1820.

MAD NU ï