CHAT NOIR DU CAP

Cr au voyage autour du monde du capitaine Baudin, et aux soins de MM. Péron et Lesueur, que la ménagerie du Roi a dû la possession de cette espèce de Chat.

J’en ai déjà donné une description sommaire dans le Dictionnaire des Sciences naturelles (T. VIIL, p. 222), et depuis, M. Desmarets l’a introduit dans sa Mammologie sous le nom de Felis obscur, F. obscura.

M. Temminck ne l’a point considéré comme espèce dans sa Monographie des Chats, où il n’est indiqué que comme une variété noire du Felis botté (Felis caligata.)

Donnant aujourd’hui dans la même livraison ces deux Chats, on pourra juger de leurs différences, et décider entre l’opinion qui en fait une espèce et celle qui n’en fait qu'une variété ; mais ce qui me paraît certain , c’est que si elle est une variété, ce n’en est pas une de l'espèce du Chat botté; c’est ce que les proportions du corps me paraissent mettre hors de doute.

La longueur du Chat noir, de l'extrémité du museau à l’origme de la queue, est de dix-neuf pouces ; sa queue a dix pouces, et sa hauteur moyenne est aussi de dix pouces ; c’est-à-dire que sa queue a plus de la moitié de la longueur de son corps, tandis que celle du Chat botté ne fait que le tiers de la longueur de cet animal.

Tout son pelage est d’un noir roussâtre, parsemé de taches d’un noir un peu plus foncé, et qui forment des bandes généralement transversales sur le corps et sur les membres, et longitudinales sur le cou; et, ce que je n’ai vu sur aucun individu à oreilles rousses, ce sont deux lignes parallèles qui naissent à côté de l'œil et viennent se terminer en arrière des mâchoires. On voit de plus, comme à un grand nombre d’autres Chats, deux taches transversales et très-larges au haut de la jambe de devant, à la face interne ; et la queue a des anneaux étroits dans toute sa longueur, au nombre de six à huit, car toutes les lignes noires de ce pelage ne se voient point avec netteté ; ce n’est qu'à un certain jour qu’on peut les distinguer du fond avec lequel elles se confondent facilement.

Ce Chat avait les yeux et le naturel d’un Chat domestique. Il avait été apprivoisé et abandonné à lui-même sur le bâtiment qui le ramenait en Europe ; et, comme le Chat domestique , il faisait la guerre aux Rats, et avec d’autant plus de succès qu'il était grand et fort. À son arrivée à la Ménagerie, on le tint d’abord renfermé, mais bientôt on put lui rendre sa liberté ; et, excepté la répugnance qu’il avait à se laisser prendre et même toucher, on aurait pu le croire un Chat domestique. I]